Cuando se han cumplido tres meses desde el derrocamiento del expresidente sirio Bashar Al Asad, la hasta ahora pacífica transición democrática se ha visto sacudida por la violencia sectaria que muchos temían que estallara desde un primer momento. En este tiempo, las tensiones han permanecido elevadas en la zona de la costa Mediterránea, donde se concentra la población alauí, secta del islam a la que pertenece el exmandatario y que integraba mayoritariamente su régimen.

La semana pasada, esas tensiones desembocaron en los mayores enfrentamientos armados desde el mes de diciembre, en medio de acusaciones de masacres de civiles y combatientes alauíes a manos de las fuerzas y milicianos suníes afiliados al nuevo Gobierno en Damasco. No hay cifras oficiales de fallecidos y es difícil verificar los números que circulan en redes sociales. Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (ONG con sede en Reino Unido y una amplia red de informantes en Siria), al menos 973 civiles han perdido la vida desde el 7 de marzo en la zona costera. Además, se han contabilizado cientos de muertos en ambos bandos enfrentados.

¿Cuándo y cómo estalló la violencia?

El pasado 6 de marzo, hombres armados fieles al derrocado dictador atacaron a las fuerzas de seguridad y armadas de las nuevas autoridades interinas en la provincia de Latakia –que durante la guerra civil siria había sido un feudo del régimen de Al Asad y donde hay una destacada presencia de población alauí–. A continuación, el Gobierno liderado por Ahmad Al Sharaa lanzó una operación en esa provincia y la vecina de Tartús para perseguir a los atacantes y desmantelar “células durmientes” integradas por miembros del exrégimen. La operación se extendió a varias provincias durante varios días, hasta este lunes.

Las nuevas autoridades sirias controlan la mayor parte del país

N

100 km

TURQUÍA

Mersin

Alepo

Latakia

Hama

Tartus

Homs

SIRIA

LÍBANO

Beirut

Damasco

ISRAEL

IRAK

JORDANIA

Área controlada por las nuevas autoridades sirias

Área controlada por los kurdosirios

Áreas controladas por Turquía y milicias sirias aliadas

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: AL JAZEERA

Las nuevas autoridades sirias controlan

la mayor parte del país

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TURQUÍA

Alepo

Latakia

Tartus

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SIRIA

LÍBANO

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ISRAEL

IRAK

JORDANIA

Área controlada por las nuevas autoridades sirias

Área controlada por los kurdosirios

Áreas controladas por Turquía y milicias sirias aliadas

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: AL JAZEERA

Según Muhsen Al Mustafa, analista del Centro Omran para Estudios Estratégicos sobre Siria, el del jueves no fue un ataque aislado. “Fue un movimiento calculado de lo que queda de las elites del Ejército y la Inteligencia de la época de Al Asad para reafirmar su poder a través de la fuerza”, explica el experto a elDiario.es. En su opinión, los choques que han tenido lugar en los pasados días pueden ser “el comienzo de una insurgencia armada coordinada por parte de los leales al exrégimen”. Al Mustafa destaca que los nostálgicos de Al Asad buscaban ejercer su influencia e, incluso, hacerse con el control territorial de algunas áreas de la región costera.

Por su parte, Charles Lister, director del programa de Siria del Middle East Institute de Washington, señala que la mayoría de los cabecillas de la insurrección armada eran excomandantes de la IV División del Ejército sirio, que tiene un historial de abusos y crímenes en los casi 14 años de guerra. Una fuente de seguridad siria dijo a la agencia de noticias Reuters que había unos 5.000 insurgentes pro Al Asad.

¿Cuál ha sido la respuesta del Gobierno?

El Ministerio de Defensa sirio ha asegurado este lunes que la operación contra los fieles del exrégimen ha terminado, aunque ha prometido que sus fuerzas seguirán persiguiendo a los que quedan de ellos para evitar futuras “amenazas”. Cientos de uniformados han muerto desde el jueves y han aparecido indicios de ejecuciones, como una fosa común descubierta cerca de la localidad de Qardaha, con cuerpos de integrantes de las fuerzas de seguridad sirias, según han informado los medios oficiales.

Mientras, combatientes del bando de Damasco han sido acusados de perpetrar masacres, saqueos y otras atrocidades en las poblaciones de mayoría alauí de las provincias de Latakia y Tartús, para vengarse del ataque sufrido a manos de los exmilitares y milicianos de esa secta. Según Al Mustafa, “grupos indisciplinados han cometido violaciones” contra los civiles, pero el analista no descarta que los propios leales a Al Asad perpetraran crímenes contra los alauíes y otros que apoyan al nuevo Gobierno, tal y como les habían amenazado con anterioridad.

El experto sirio señala que las autoridades de Damasco respondieron “de forma proporcionada a la amenaza” sobre el terreno y, en el plano político, “rápidamente” creando dos comisiones.

El presidente del país, Ahmad Al Sharaa –quien lideró la coalición de grupos islamistas que tomaron el control de Damasco el pasado diciembre y expulsaron a Al Asad del poder–, anunció el domingo la formación de una comisión para “el mantenimiento de la paz social”, con el objetivo de brindar apoyo a los civiles de la zona costera y escuchar sus demandas. Asimismo, el mandatario encargó a otra comisión, integrada por seis figuras de la judicatura, que investigue lo sucedido desde el 6 de marzo en la costa mediterránea, y prometió que todos los implicados en el derramamiento de sangre o maltrato de los civiles rendirán cuentas.

En una entrevista con Reuters este lunes, Al Sharaa ha responsabilizado de la violencia a los fieles al exrégimen, pero ha admitido que sus acciones brindaron “una oportunidad para la venganza” y que “muchas violaciones han ocurrido” en los pasados días.

Horas más tarde, la presidencia siria anunció un acontecimiento favorable para la estabilidad del nuevo gobierno; tras una reunión entre al Sharaa y Mazlum Abdi, líder de las Fuerzas de Siria Democrática (FSD) —alianza formada mayormente por kurdosirios—, se acordó “la integración de las instituciones civiles y militares del noreste de Siria en la administración del Estado sirio”, lo que representa un espaldarazo para la transición que, en otro plano, los cruentos sucesos de los últimos días han puesto en duda.

¿Cómo ha reaccionado la comunidad internacional?

Dentro y fuera de Siria, se ha puesto en duda la actuación de los uniformados del Gobierno y de combatientes leales a Al Sharaa, una parte de los cuales proceden de grupos radicales –incluido el propio presidente, que fue cabecilla de Al Qaeda en Siria–. Varias fuentes han señalado la participación en los combates de yihadistas, incluidos extranjeros, que llegaron a la zona costera procedentes de la vecina Idlib, donde estaban arrinconadas las facciones armadas opositoras hasta la caída del régimen.

En la Unión Europea se declaran “alarmados” por las informaciones sobre asesinatos de “civiles inocentes”, pero se mueven con prudencia y cautela a la espera de las conclusiones de la investigación que ha prometido el presidente sirio, informa Irene Castro. “Hemos visto que las autoridades han reaccionado rápido y los culpables tienen que rendir cuentas ante la justicia”, dijo la portavoz de exteriores de la Comisión Europea, Anitta Hipper, que apuntó a que hubo “manipulación y desinformación” respecto a lo ocurrido en los últimos días.

Mientras, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, fue mucho más contundente: “Estados Unidos condena a los terroristas islamistas radicales, incluidos yihadistas extranjeros, que han asesinado a gente en el oeste de Siria en los pasados días”. En un comunicado, Rubio ha señalado el apoyo de Washington a todas las minorías del país, incluidos los cristianos, que también han sido víctimas de algunos actos de violencia en la región costera. “Las autoridades interinas de Siria deben hacer rendir cuentas a los perpetradores de estas masacres contra las comunidades minoritarias de Siria”, afirmó.

Por su parte, Rusia, que fue el principal apoyo internacional de Al Asad hasta su caída en desgracia, ha llamado a poner fin a “las manifestaciones de violencia” en Siria. En los pasados días, integrantes de la comunidad alauí han pedido protección a Moscú ante los ataques que estaban sufriendo e, incluso, han acudido a la base militar rusa de Hameimim, en Latakia.

Mientras, Israel ha aprovechado para destacar la inestabilidad en Siria y la naturaleza del nuevo Gobierno islamista. El ministro de Exteriores, Gideon Sa’ar, afirmó que los nuevos dirigentes siguen siendo “yihadistas, incluso si algunos de sus líderes se han puesto traje de chaqueta”. Para Tel Aviv, las nuevas autoridades sirias suponen una amenaza a su seguridad y, por ello, ha desplegado tropas en la zona de separación entre Israel y Siria, más allá de los Altos del Golán ocupados desde 1967. Esa zona está desmilitarizada con base en un acuerdo de 1974 entre los dos países, pero Tel Aviv considera que el pacto no es válido después de la caída del régimen de Al Asad y aprovechó el cambio en Siria para expandir su presencia en el territorio del vecino.

El tráfico es caótico en ausencia de policías en las calles de Damasco y, en medio del ajetreo, se pueden ver las banderas de la nueva Siria (con tres estrellas rojas) en balcones, edificios públicos y comercios. Es la insignia que trajeron los insurgentes desde el noroeste del país cuando, hace un mes, irrumpieron en la capital y derrocaron al régimen del presidente Bashar Al Asad.

Desde entonces, la ciudad recuperó su pulso y apenas se ven hombres armados en las calles; los únicos signos del cambio son algunas sedes gubernamentales quemadas o clausuradas. La cara del expresidente ya no es omnipresente.

En las últimas semanas, la actividad comercial creció con la llegada de más productos desde Turquía –país que siempre apoyó a la oposición armada siria– y con la bajada de los precios gracias a la recuperación del valor de la moneda local frente al dólar.

Es lo primero que destacan los damascenos de a pie, que sufrieron muchas penurias en los pasados más de diez años de conflicto: los precios bajaron y hay más bienes en el mercado, en primer lugar, el preciado combustible, con el que volvieron a circular los colectivos. En las calles y en medio de las carreteras, los vendedores ambulantes ofrecen frutas y verduras: papas, naranjas, limones, kiwis y bananas.

“¡Nunca había comprado bananas!”, afirma Imane Hammud, una ama de casa que mira en un puesto callejero los gorros de lana para el invierno. Hace frío en Damasco pero, como un buen presagio, el sol brilla y calienta a los vendedores y transeúntes y hace más llevaderas las bajas temperaturas que muchos sirios soportan sin calefacción. La mujer sonríe y no tiene miedo a hablar, cuenta a elDiario.es que procede de Guta Oriental, uno de los principales bastiones de la oposición en los alrededores de la capital que fue atacado con armas químicas en varias ocasiones, aunque el régimen de Al Asad negó ser el responsable.

Hammud espera que en la nueva Siria haya puestos de trabajo para sus dos hijos, que están casados y desempleados, cuenta. También tiene una hija, mientras que un tercer hijo, falleció. “Era del Ejército Libre Sirio”, dice abiertamente. Esa agrupación nació frente a la represión violenta de las protestas de 2011 y, en un principio, estaba integrada por militares desertores que emplearon sus armas para proteger a los manifestantes antigubernamentales y, después de un par de años, se convirtió en un destacado grupo rebelde contra el régimen. “Antes no me hubiera atrevido a decirlo, ahora sí”, admite la madre del joven que murió en 2013 en enfrentamientos armados cuando tenía solo 22 años. “Me siento orgullosa de él”, agrega.

En la nueva Siria, son muchos los que se atreven a hablar y están deseosos de hacerlo, de contar las injusticias, abusos y pérdidas que sufrieron en los pasados 13 años de guerra civil. Una guerra que, según cálculos conservadores, dejó al menos medio millón de muertos y los tejidos social y económico del país hechos trizas.

“Vivíamos en un estado de terror”

“Nunca habría podido hablar así antes”, admite Abdelhadi Abu Yazan, dueño de una tienda de ropa masculina que también cambia divisas de forma irregular. “Tengo 60 años y he vivido toda la vida con esta gente encima [de mí], por fin me he librado de ellos”, dice el hombre de pelo blanco mientras fuma un cigarro relajado. Abu Yazan se refiere a la familia Al Asad, que gobernó Siria con mano de hierro desde que el padre de Bashar, Hafez, tomó el poder en los años 70 del siglo pasado.

Asegura que ahora está tranquilo porque nadie puede detenerle sin motivo o con una acusación falsa. “Vivíamos en un Estado de terror. Venían los empleados de Hacienda u otros para recaudar impuestos, o los de la Gobernación [de Damasco] y pedían sobornos”. Los comerciantes que no pagaban esos sobornos corrían el riesgo de acabar detenidos, torturados e incluso desaparecidos.

En la cercana plaza de los Mártires o popularmente conocida como plaza de Maryi, son varios los que buscan a sus seres queridos desaparecidos. Jalil Abdulrazak, de 45 años, llegó hace cuatro días a Damasco desde la lejana ciudad de Qamishli (en el noreste de Siria y bajo la autoproclamada administración kurda). Su sobrino desapareció en 2013, cuando tenía apenas 16 años. Relata a elDiario.es que fue detenido por los militares del régimen y traído a la capital después de unos diez días. La familia fue informada posteriormente de que había muerto, pero no han visto el cadáver ni saben dónde está enterrado. “Tenemos esperanzas de que siga vivo”, afirma su tío.

Desde el colapso del régimen y la puesta en libertad de los presos políticos en el pasado mes, los parientes buscan en las cárceles y otros centros de detención a aquellos que fueron arrestados o secuestrados a lo largo de los años. Abdulrazak explica que lo han buscado en las fosas comunes que han sido descubiertas y también en la infame prisión de Sednaya, pero no lo han encontrado. El primo de Abdulrazak sí estuvo preso en esa cárcel, ubicada en Damasco y conocida por ser uno de los centros de tortura más horribles del régimen sirio. El hombre alto y con una mirada profundamente triste recuerda que a su primo lo detuvieron en 2016 y, cuando la familia pudo visitarlo en Sednaya un año más tarde, había quedado reducido a “esqueleto y alma”.

Como Abdulrazak, hay otros hombres procedentes de distintas partes del país que sorben té en la plaza de Maryi y esperan información sobre sus parientes desaparecidos. Se acercan al monumento que está en el centro de la plaza, sobre el cual están pegados los carteles con las fotos de sus seres queridos y el contacto de las familias. “Venimos para ver si alguien los ha visto o sabe algo de ellos, ya que todos están buscando a alguien”.

Cuando el régimen colapsó y los insurgentes –encabezados por el grupo armado Hayat Tahrir al Sham, afiliado a Al Qaeda hasta 2016– se hicieron con el poder de Damasco, Sednaya fue uno de los primeros lugares a los que todos se dirigieron para buscar a los desaparecidos, pero muchos no se encontraban allí y su paradero sigue siendo desconocido. Encontrarlos y que se haga justicia es uno de los principales retos de la nueva Siria, donde aún no existe un organismo encargado de los desaparecidos ni un mecanismo oficial para dar con ellos.

Hace diez días, cuando el jefe del MI6, Richard Moore, dijo en un discurso que “nunca había visto al mundo en una situación de mayor peligro”, la palabra Siria fue mencionada una sola vez. Y es que en ese momento, el terrorismo yihadista estaba en retirada en el país, pero tras el éxito fulgurante de la ofensiva rebelde, es inevitable que algunas preguntas vuelvan a plantearse.

Ahora, los jefes de las agencias de espionaje tienen que evaluar a toda velocidad a los insurgentes sirios y, en particular, al grupo predominante: el Organismo de Liberación del Levante [HTS, por las siglas en árabe de Hayat Tahrir al-Sham], clasificado por Estados Unidos y Reino Unido como una agrupación terrorista.

HTS, que en su día fue una rama siria de Al Qaeda, cortó su afiliación en 2016 y, bajo el liderazgo de Abu Mohammed al Jolani, el grupo ha tratado de proyectar una imagen moderada mientras lideraba la contraofensiva desde Idlib hasta Damasco. En una entrevista con la CNN, Al Jolani dijo que respetaría a las minorías sirias y que “nadie tiene derecho a eliminar a otro grupo”. Las primeras informaciones procedentes de Alepo sugieren que la minoría cristiana de la ciudad no se ha visto afectada tras la toma de la ciudad por el HTS hace una semana.

Entre los analistas no hay consenso sobre la forma en que el HTS ejercerá el gobierno. Como dice Edmund Fitton-Brown, que trabajó para la ONU como experto en terrorismo y figura entre los asesores principales del Counter Extremism Project, “académicos buenos y con experiencia que conocen a HTS discrepan mucho entre ellos; algunos dirán que [el HTS] es reformista y que respetará la ley; y otros, que ya están otra vez los talibanes”, en referencia al grupo islamista que ha vuelto a gobernar en Afganistán tras la retirada de Estados Unidos en 2021.

Lo cierto es que no es posible saberlo. Pero por ahora, tampoco es importante desde el punto de vista de la seguridad internacional. No está claro qué tipo de gobierno sustituirá al régimen de Al Asad, y tampoco si Al Jolani será o no la fuerza dominante. “No creo que nadie deba pecar de ingenuo, pero tampoco ser demasiado determinista en lo que se refiere a HTS”, dice H.A. Hellyer, especialista en Oriente Próximo del centro de estudios Royal United Services Institute (RUSI).

Como subrayan repetidamente los jefes de las agencias de espionaje, generar una amenaza terrorista internacional suele necesitar un tiempo de desarrollo, incluso en entornos permisivos. Tras el regreso de los talibanes al poder, a la rama afgana del Estado Islámico le llevó dos años volver a planificar atentados terroristas internacionales. Eso sí, cuando volvieron, lo hicieron con atentados graves, como la masacre de marzo durante el concierto en el Crocus City Hall de Moscú, donde mataron al menos a 130 personas.

Pero por el momento, las autoridades occidentales no creen que haya indicios de que el HTS tenga intención de involucrarse en actividades terroristas. De ahí que el miembro del consejo de ministros británico Pat McFadden sugiriera este lunes que la designación del HTS como organización terrorista (una clasificación que impide contactos formales entre el grupo y el Gobierno británico) podría ser revisada en breve. “Sería una decisión relativamente rápida”, dijo.

Una preocupación más acuciante es la posibilidad de mayor inestabilidad tras la caída de Damasco. El Estado Islámico, que en la segunda mitad de la década pasada controló franjas del este de Siria, ha reducido sus operaciones a pequeñas células, debilitado por el poderío aéreo de Occidente y por las fuerzas kurdas sirias que controlan el noreste del país, donde antiguos combatientes y simpatizantes del Estado Islámico (entre ellos, la británica Shamima Begum) viven prisioneros en cárceles y campos de detención.

No está claro cómo será la relación entre el HTS y los kurdos de Siria, pero la verdadera preocupación de las fuerzas kurdas en el noreste del país es que Turquía respalde una dura intervención militar contra ellos en medio de turbulencias generalizadas (Ankara lleva tiempo luchando con fuerza contra los separatistas kurdos dentro de Turquía). Sus militares, las Fuerzas Democráticas Sirias (el ejército de los kurdos de Siria) informaron de graves enfrentamientos en Manbij, con aviones militares turcos apoyando al Ejército Nacional Sirio, que cuenta con el respaldo del Gobierno de Recep Tayyip Erdoğan.

Al menos por el momento, Estados Unidos y Reino Unido quieren mantener la estabilidad en la región kurda. El Mando Central de Estados Unidos (también conocido como Centcom) comunicó el domingo que habían lanzado bombas en el centro de Siria contra 75 posiciones del Estado Islámico. En una referencia parcial a los kurdos, añadió que seguiría trabajando “junto a los aliados y socios de la región”.

En el noreste de Siria también hay desplegados unos 900 soldados estadounidenses como refuerzo. Pero durante su anterior presidencia, Donald Trump ya dijo en octubre de 2019 que los retiraría, a petición de Erdoğan, para que Turquía asumiera la responsabilidad en una zona de seguridad transfronteriza. Para la estabilidad de Siria otra clave va a ser la estabilidad de la política occidental.

Artículo traducido por Francisco de Zárate

Siria ha sufrido casi catorce años de guerra civil, de castigo colectivo, de sanciones internacionales y más de cuarenta años del régimen de los Asad, primero el padre y después, a partir del año 2000, de su hijo Bashar al Asad. Sus políticas represoras son incuestionables: detenidos políticos, torturas, bombardeos contra población civil, persecución y censura.

Hay otras dictaduras en la región que también privan de libertad a su ciudadanía, en diversos grados. La diferencia es que los grandes aliados de Asad eran Rusia e Irán, en vez de Estados Unidos o potencias europeas. Además, al contrario que Egipto o Jordania, Damasco no ha normalizado sus relaciones con Israel, condicionadas por la ocupación ilegal israelí de los Altos del Golán sirios.

Otra singularidad del Gobierno recién derrocado tiene que ver con la brutalidad de su respuesta a las protestas de la población siria en 2011, en el contexto de las revueltas árabes. Aquellas manifestaciones en las calles pidiendo apertura y libertad fueron aplastadas por las fuerzas sirias con arrestos y violencia.

En ese clima surgieron enseguida grupos armados contra los que el presidente Bashar al Asad no dudó en aplicar bombardeos, matanzas, cárcel y torturas que se extendieron contra la población civil. El territorio sirio se convirtió pronto en un tablero de ajedrez donde potencias regionales e internacionales echaron un pulso por ampliar sus áreas de influencia en el país.

Hubo épocas en las que operaron de forma directa o indirecta decenas de actores, proporcionando armamento, información de inteligencia, asesoramiento militar, dinero o entrenamiento a la gran amalgama de grupos armados que surgieron para luchar contra el régimen y entre ellos, con integrantes sirios y extranjeros. Siria se transformó en un polvorín en el que, de nuevo, el pueblo sirio fue el principal perjudicado.

Los efectos de la ocupación de Irak

La invasión ilegal estadounidense de Irak en 2003 provocó caos, fragmentación, conflicto y fue un condicionante importante en el escenario sirio. Washington desmanteló el Ejército iraquí, prohibió el partido Baaz de Sadam Hussein, creó cárceles secretas donde practicó torturas sistemáticas, atacó a civiles y llevó a cabo campañas de arrestos arbitrarios en todo el país.

Aquello generó un caldo de cultivo en el que surgieron grupos armados heterogéneos. El nuevo Gobierno iraquí impulsó la persecución y el arresto de jóvenes suníes, muchos de los cuales aparecían semanas después muertos en las calles de ciudades como Bagdad, con orificios de bala en la cabeza y signos de torturas.

Por la cárcel secreta estadounidense de Camp Bucca pasaron miles de iraquíes. Algunos se empaparon en esa prisión de las doctrinas más extremistas del Islam. De allí saldrían muchos hombres listos para integrar las filas de Al Qaeda. Entre ellos, Abu Baker Al Bagdadi, que se convertiría en 2010 en el líder del Estado Islámico de Irak, o el propio Abu Mohammad al Jolani, fundador del grupo yihadista Al Nusra y dirigente en la actualidad de la organización islamista Tahrir Al Sham (HTS) en Siria.

HTS es uno de los grupos que han impulsado el avance armado contra el régimen sirio hasta Damasco. Su líder, Al Jolani, aparece como terrorista en la lista negra de Estados Unidos, que en 2017 llegó a ofrecer diez millones de dólares por su captura. Otra de las organizaciones que ha participado en el derrocamiento es el Ejército Nacional Sirio, habitualmente respaldado por Turquía.

Tras años de violencia, existe el riesgo de fragmentación social y de más injerencias de países como Israel y Turquía

Alianzas y represión

Poco después de su llegada al poder en el año 2000, Bashar Al Assad encarceló a intelectuales y opositores de izquierdas durante la llamada Primavera de Damasco, desarrollada en los dos primeros años de este siglo. A partir de 2001 colaboró con EEUU en su 'guerra contra el terror', albergando en sus cárceles a prisioneros secuestrados ilegalmente por los servicios secretos estadounidenses para ser interrogados con tortura.

Al mismo tiempo tejió alianzas con Irán, la organización palestina Hamás y el grupo libanés Hezbolá. En 2007 el ministro sirio de Información, Mohsen Bilal, lo explicó así en una entrevista que le hice en Damasco:

“En este país son bienvenidos Hamás, Hezbolá y la resistencia iraquí. Apoyamos a los que luchan por la libertad de su país y contra la ocupación extranjera”.

Hamás y Siria

Siria acogió en su territorio a líderes de Hamás, como Khaled Meshal, y de Hezbolá, como Imad Mughniyah, asesinado en Damasco en 2008 en un atentado con coche bomba. En enero de 2012, tras el estallido de las revueltas sirias y la represión de las fuerzas de Assad, el entonces líder de Hamás, Ismail Haniya, apoyó las protestas, en un discurso pronunciado en la mezquita de Al Azhar de El Cairo:

“Desde la tierra de Egipto, saludo a todos los pueblos de la primavera árabe y en especial al heroico pueblo sirio en sus aspiraciones de libertad, democracia y justicia”, afirmó.

A partir de ese momento Hamás abandonó su sede en Damasco y se instaló en Qatar, aceptando una invitación del emir. De este modo la organización palestina se alejó de Asad. Por el contrario, el grupo libanés Hezbolá, mantuvo estrecha alianza con el régimen de Damasco.

En 2017 Hamás y Hezbolá reanudaron relaciones y en 2022 Hamás y Siria restablecieron lazos. En 2024 los máximos líderes de estas dos organizaciones palestina y libanesa, Haniya y Nasrallah, aliados de Irán, fueron asesinados por Israel.

La relación Damasco-Tel Aviv está marcada por la anexión ilegal israelí de la mayor parte de los Altos del Golán sirios

Los bloques

A lo largo de estos casi catorce años de guerra siria Irán, la milicia chií Hezbolá y Rusia respaldaron a Bashar Al Asad, con apoyo político o militar. En el heterogéneo bando de la oposición armada han combatido grupos que, en función del momento, recibieron soporte de Turquía (integrante de la OTAN), de Estados Unidos, Israel, Emiratos, Qatar, Arabia Saudí, Libia, Francia o Reino Unido, entre otros.

A partir de 2015, Estados Unidos, Reino Unido, Francia y otros seis países bombardearon objetivos de la organización yihadista Estado Islámico, que estaba ganando terreno contra el régimen. También lo hizo Rusia, con intensos ataques sobre Alepo, entre otros lugares. En 2020 Turquía y Moscú firmaron un acuerdo para reducir la escalada en el noroeste sirio.

La alianza de Al Asad y Hezbolá ha sido clave en estos años de guerra. La milicia chií libanesa luchó activamente en territorio sirio contra grupos armados de la oposición, y a su vez recibió armamento en Líbano a través de la frontera con Siria.

El papel de Israel

Nada de lo que ocurre en la región se puede entender sin el papel de Tel Aviv. Las relaciones entre Siria e Israel están condicionadas por la ocupación ilegal de los Altos del Golán sirios, invadidos por el Ejército israelí en 1967. De sus 1.800 kilómetros cuadrados, 1.240 están anexionados desde 1981, bajo control administrativo de Israel, en contra de la soberanía siria y de la resolución 242 del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. 

En esa zona viven actualmente unos 24.000 colonos israelíes, en unos treinta asentamientos, y alrededor de 21.400 sirios. Cuenta con importantes reservas de agua, de las que se abastece Tel Aviv.

Lo primero que ha hecho Israel tras la caída de Bashar Al Assad ha sido desplegar tropas en la zona desmilitarizada de los Altos del Golán sirios y ha extendido su ocupación más allá, hasta el monte Hermón, lo que ha sido condenado por Naciones Unidas.

Trump reconoce los Altos del Golán sirios como territorio israelí, a pesar de la ilegalidad de esa ocupación

El ministro de Exteriores de Israel afirma que la presencia de sus tropas será temporal, un término ambiguo, teniendo en cuenta que varias ocupaciones israelíes impulsadas hace años, también definidas como temporales, se mantienen hasta hoy. En todo caso, Netanyahu ha dicho que los Altos del Golán “serán parte de Estado de Israel para siempre”, en referencia a su anexión de facto.

Todo esto se produce en un momento de transición política en Estados Unidos, donde el 20 de enero tomará posesión como presidente Donald Trump, quien en su anterior legislatura reconoció oficialmente los Altos del Golán sirios como territorio israelí, a pesar de la ilegalidad de esa ocupación.

Tel Aviv intenta sacar rédito de este contexto, en medio de sus planes para absorber los territorios palestinos, como muestra en sus mapas, y de su voluntad de remodelar la región, algo que volvió a expresar el pasado 26 de noviembre: “Estamos cambiando la faz de Oriente Medio”, afirmó. Horas después emprendían su avance por territorio sirio los grupos armados que han participado en la caída de Al Asad.

Turquía asegura no haber impulsado la caída de Asad, pero sí tenía conocimiento del plan, según diversas fuentes

Los siguientes pasos y los riesgos

Oficialmente Turquía asegura no haber impulsado este plan de derrocamiento, pero tenía conocimiento del mismo a través de sus contactos con milicias armadas a las que apoya desde 2011. El avance relámpago de las milicias armadas se produjo ante un Ejército sirio desmoralizado y exhausto, con sus principales aliados -Irán y Hezbolá- debilitados por el conflicto con Israel y con su otro apoyo militar clave, Rusia, centrado en Ucrania.

Estados Unidos ya ha dicho que sus 900 soldados y sus bases permanecerán de momento en el país, y Rusia también aspira a mantener sus dos bases militares, una de ellas de gran importancia estratégica para Moscú, con salida al mar. No podrá hacerlo sin un pacto con el Gobierno de transición y con potencias vecinas, como Turquía.

Las filtraciones conocidas hasta ahora sobre las negociaciones, en las que también participan grupos de la oposición, integrantes del Gobierno sirio actual y varios países de la región, indican un plan de transición centrado en evitar más conflicto armado, preservar las instituciones públicas, garantizar la seguridad de los edificios oficiales y el cumplimiento de la resolución 2254 de Naciones Unidas.

Más de cinco millones de refugiados sirios viven fuera del país, muchos de ellos en Turquía y en Jordania. Su regreso también será otra cuestión a gestionar, así como el reparto de adjudicaciones de contratos para la reconstrucción, en la que Ankara espera contar con un rol importante.

Siria afronta una transición con riesgos, entre ellos fragmentación social o territorial, la perpetuación de la injerencia extranjera o la falta de autonomía en algunas áreas. A ello hay que añadir los ataques, que continúan. En las últimas horas Washington e Israel han vuelto a bombardear diferentes puntos del país y Turquía ha disparado contra fuerzas kurdas, aliadas de EEUU.

Las celebraciones, la liberación de miles de presos políticos de las cárceles -algunos, rescatados de celdas en sótanos, con signos de maltrato- y los reencuentros de familiares y amigos tras años de separación y de represión se producen en medio de la incertidumbre.

Casi catorce años de violencia han dejado una nación debilitada y empobrecida y un escenario jugoso para las ambiciones expansionistas israelíes. Todo ello se produce en una región muy condicionada por los intereses de potencias regionales e internacionales que aspiran a mantener o ampliar control e influencia sobre territorios, recursos y rutas de Oriente Medio.

Tras 24 años de Gobierno de Bashar al Asad y 14 de ellos en guerra, la huida del presidente sirio y el colapso del régimen en solo 12 días de ofensiva rompe un frágil equilibrio entre vecinos y potencias con intereses cruzados. Así queda el panorama.

Turquía

Ankara ha sido el principal y único aliado externo de los insurgentes durante todo el conflicto —incluso cuando estaban arrinconados en Idlib—, lo que le otorga ahora un papel protagonista y gran influencia en la negociación de la transición siria frente a otras potencias extranjeras.

A nivel interno, su prioridad es conseguir el regreso de los casi cuatro millones de refugiados sirios que viven en Turquía y, además, reducir al máximo la presencia y el poder de las milicias kurdas cerca de su frontera, que Ankara ve como una rama de la milicia PKK (Partido de los Trabajadores del Kurdistán).

Su principal herramienta en la guerra ha sido el Ejército Nacional Sirio, una coalición de fuerzas rebeldes creada, en parte, como contrapeso a las Fuerzas Democráticas de Siria kurdas, aliadas de EEUU. “Hay indicios de que HTS [insurgentes islamistas que han liderado la operación definitiva contra Asad] adquirió ayuda turca en forma de armas, principalmente drones, antes de esta ofensiva”, señala Henri J. Barkey, analista del Council on Foreign Relations. Los analistas sostienen que Ankara dio luz verde a la ofensiva.

Estados Unidos

EEUU intervino militarmente en Siria en septiembre de 2014 con el objetivo de destruir a la organización terrorista Estado Islámico (ISIS), para lo que se alió con la coalición Fuerzas Democráticas de Siria, dominada por milicias kurdas, pese a desatar el enfado turco. “Finalmente, Ankara tiene a HTS para negociar con EEUU sobre las Fuerzas Democráticas de Siria [kurdos]”, decía Soner Cagaptay, investigador de Turquía en el centro de estudios Washington Institute.

Actualmente, Washington mantiene esa alianza y tiene desplegados a 900 soldados en suelo sirio controlado por los kurdos. Su prioridad es la lucha contra ISIS y el domingo sus cazas atacaron 75 objetivos de la organización terrorista. “No debe haber ninguna duda: no vamos a permitir que ISIS se reconstituya y se aproveche de la situación actual en Siria”, ha dicho el general Michael Erik Kurilla, comandante del Mando Central de los Estados Unidos (CENTCOM). “Todas las organizaciones en Siria deben saber que les haremos responsables si se asocian o apoyan a ISIS”.

La caída de Asad es un “acto de justicia fundamental”, pero también es “un momento de riesgo e incertidumbre”, decía el presidente Joe Biden. Gustavo Palomares, director del Instituto General Gutiérrez Mellado de paz, seguridad y defensa explica a elDiario.es que “para EEUU es preferible un enemigo identificado que un futuro absolutamente incierto en el que grupos islamistas radicalizados y otros en proceso de moderación sean los que detenten el poder. Los kurdos no podrán jugar bola de poder”, dice. “Se abre un futuro muy incierto. Si la posición anterior no era excesivamente ventajosa porque era una ficha a favor de Rusia, el futuro puede ser aún peor”.

Rusia

Rusia apostó por el caballo perdedor. Moscú lanzó su intervención militar en septiembre de 2015 cuando el régimen de Asad estaba muy debilitado y controlaba apenas el 26% del territorio. La ayuda de Moscú y de Hizbulá ayudó al Gobierno de Asad a revertir la situación, que acabó aislando a los insurgentes en Idlib, último bastión insurgente.

“La caída de Asad significa una pérdida de influencia, pero si Moscú ya no está atado al impopular régimen de Asad e Irán, que ha sufrido reveses más graves, es menos dominante, esto puede dar a los rusos más opciones para reconstruir sus relaciones con Israel y profundizarlas con Emiratos Árabes Unidos”, explica a elDiario.es Mark Galeotti, analista sobre Rusia.

Además, Rusia tiene una importante base naval militar desde la Guerra Fría en Tartus, en la costa mediterránea, y otra base aérea en Hmeimim, cuyo futuro ahora es incierto. “Con toda probabilidad, un gobierno sucesor dejará de albergar fuerzas aéreas y navales rusas en Siria, incluso en la ciudad portuaria clave de Tartus, que facilita a Moscú el acceso al Mediterráneo”, afirmaban este lunes los analistas del think tank Soufan Center. Moscú tendrá que reconstruir sus redes de influencia en Oriente Próximo. 

Israel

Israel tiene motivos para celebrar la caída del régimen de Bashar al Asad, principalmente por el revés que supone para Irán, archienemigo de Tel Aviv. Sin embargo, Israel teme qué puede salir del proceso de transición en Siria. El ejército ya ha atacado antiguas posiciones militares sirias, “incluidos depósitos de armas químicas y misiles de largo alcance”, para que no “caigan en manos de los extremistas”.

Por el momento, el Gobierno de Netanyahu ha aprovechado el vacío de poder para invadir una zona desmilitarizada de los Altos del Golán, en la disputada frontera entre ambos países.

El ministro de Defensa israelí, Gideon Saar, ha afirmado este lunes que Israel no interferirá, pero no permitirá que Siria se convierta en “otra base desde la que atacar Israel”. También ha confirmado que el Gobierno “mantiene contactos” con algunos de los grupos opositores, principalmente los kurdos, informa EFE.

Irán y Hizbulá

Junto a Moscú, las milicias apoyadas por Irán, entre ellas Hizbulá, ayudaron a consolidar el poder de Bashar al Asad. La caída del régimen debilita el Eje de la Resistencia liderado por Teherán, principalmente porque Siria servía a Irán como ruta de suministro directo de armas y material a Hizbulá en Líbano.

A ello se suman los golpes que han recibido otros elementos del llamado Eje de la Resistencia, especialmente Hizbulá en Líbano y Hamás en Gaza, debilitando notablemente la posición de Irán. Desde Washington, además, el próximo presidente Donald Trump promete una política más dura contra Irán.

“El régimen de Asad era, en muchos sentidos, la piedra angular de la estrategia iraní para proyectar poder en toda la región armando, entrenando y asesorando a una red de organizaciones no estatales que constituían el Eje de Resistencia en las fronteras de Israel o a su alcance”, señala el Soufan Center. “El régimen de Asad albergó instalaciones y puntos de transbordo iraníes a través de los cuales Teherán construyó el gran arsenal de Hizbulá de cohetes, drones y misiles balísticos capaces de alcanzar ciudades e instalaciones de todo Israel”, añade.

Unión Europea

La UE ha celebrado la caída del régimen de Al Asad al verlo como una “esperanza” para el pueblo sirio tras años de represión. En términos geopolíticos, la alta representante, Kaja Kallas, también ha puesto de relieve la debilidad que revela por parte de sus principales aliados, Irán y Rusia, como un buen síntoma. Sin embargo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha reconocido que “este cambio histórico en la región ofrece oportunidades, pero no está exento de riesgos”. 

Para empezar, los insurgentes sirios con mayor poder, el organismo Hayat Tahrir al Sham (HTS), forma parte de los listados de organizaciones terroristas. Aunque hay países como Alemania que se están planteando retirarlo de las suyas, en Bruselas se remiten al marco de la ONU en el que se tomó esa decisión. Pero sí ven en ese liderazgo uno de los riesgos. “Tenemos que ver cómo esto se llevará adelante y si, efectivamente, se atiende a las minorías y si esto va a ser realmente un proceso inclusivo en la transición, lo que eventualmente puede conducir a un estado democrático”, expresó este lunes el portavoz de Exteriores, Anouar El Anouni. La Comisión Europea no tiene ningún contacto formal con el HTS.

La otra gran derivada que se plantea en la UE tiene que ver con los refugiados sirios en un momento en el que incluso antes de la caída de Al Asad, varios países presionaban para la devolución de personas a ese país. Ahora Alemania, Bélgica o Austria han paralizado los procesos relativos a las solicitudes de la que es la mayor diáspora en el continente. “La actual situación es de gran esperanza, pero también de gran incertidumbre. Dependerá de cada persona o de cada familia decidir lo que desean hacer. No obstante, por el momento, mantenemos, en línea con ACNUR, que no se dan las condiciones para un retorno seguro, voluntario y digno a Siria”, señaló el portavoz.

La Embajada de Siria en Rusia confirmó este lunes que el depuesto presidente sirio Bachar al Asad se encuentra en Moscú, donde habría recibido asilo junto con su familia.

“Sí, está aquí, en Moscú”, dijo un portavoz de la legación diplomática a la agencia oficial rusa TASS, que añadió que la embajada no ha tenido contacto con el derrocado mandatario.

Poco antes, el portavoz de la Presidencia rusa, Dmitri Peskov, eludió comentar la presencia de Al Asad y su asilo en Rusia, como informaron este domingo fuentes del Kremlin citadas por TASS.

“Sobre el lugar en que se encuentra el señor Asad ahora no hay nada que decir”, dijo Peskov en su rueda de prensa telefónica diaria.

Además, recalcó que Rusia no está obligada a anunciar oficialmente las concesiones de asilo.

Mientras, la Embajada siria en Moscú retiró hoy la bandera que tuvo la nación árabe durante los más de cincuenta años de dictadura de los Asad -Háfez al Asad (1971-2000) y Bachar al Asad (2000-2024)- e izó la bandera de los rebeldes que tomaron el poder en Damasco.

China será prudente tras la caída del régimen amigo de Al Asad

China será prudente y pedirá a la comunidad internacional esfuerzos para lograr una transición política en Siria que evite “el caos regional”, según expertos del país asiático, uno de los últimos grandes aliados del régimen del derrocado Bachar al Asad.

Cuando comenzó el conflicto en ese país hace ya más de una década, Pekín mantuvo una posición neutral, recibiendo en su territorio tanto a representantes del Gobierno como de la oposición, a los que instaba a resolver el conflicto mediante la negociación.

Sin embargo, una vez Al Asad reforzó su dominio, China se posicionó del lado del oficialismo y acabó por oponerse a las sanciones internacionales contra el régimen del gobernante, que finalmente visitó el gigante asiático en septiembre de 2023.

En aquella visita, ambos países anunciaron el establecimiento de una “asociación estratégica” llamada a marcar un “hito” en sus relaciones, y el líder chino, Xi Jinping, aseveró que Pekín estaba dispuesto a trabajar con Siria para “seguir apoyándose firme y mutuamente en las cuestiones tocantes a sus respectivos intereses y principales preocupaciones”.

“China respalda los esfuerzos de Siria para oponerse a injerencias extranjeras”, señaló Xi en ese encuentro, mostrando su apoyo para que la Siria de Al Asad pudiera “llevar a cabo un proceso de reconstrucción”.

Aquel viaje de Al Asad a China fue el primero a este país desde el estallido de la guerra civil siria en 2011, aunque antes del conflicto sí había visitado esta nación, que en los últimos años ha tratado de hacer oír su voz en Oriente Medio apuntándose un éxito como la mediación en el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Irán y Arabia Saudí.

Evitar males mayores

No obstante, el derrumbe del régimen deja contrariado a Pekín, que había apostado por proteger sus intereses en la zona sin que eso suponga un aumento significativo de su influencia política o estratégica en la región.

Según los expertos locales, es de esperar que China, uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU, sea cauta y apueste por defender su tradicional principio de no injerencia en los asuntos internos de otros países -el mismo cuya aplicación reclama para sí en casos como los de Xinjiang, Tíbet y Hong Kong- y por pedir negociaciones para evitar males mayores.

“No debemos permitir que la situación en Siria pase de ser un desastre a un caos que deteriore aún más la situación en la región”, comenta a la prensa local el académico Gao Zhikai, subdirector del Centro para China y la Globalización.

Según Gao, “la comunidad internacional puede hacer mucho”, empezando por “un llamamiento a la paz” y presión para que haya negociaciones entre las diferentes facciones de la oposición con vistas a que el conflicto “cese de inmediato”.

Gao espera apoyo para el secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, que el domingo aseguró que el futuro de Siria lo debe determinar su pueblo y que se necesita “el apoyo de la comunidad internacional para garantizar que cualquier transición política sea incluyente y amplia y que satisfaga las aspiraciones legítimas del pueblo de Siria, en toda su diversidad”.

“Respetar” la soberanía siria

En estos mismos términos se expresó hoy la portavoz de Exteriores Mao Ning, quien señaló en la rueda diaria del Ministerio que “el futuro de Siria lo deben decidir los sirios”, manifestando su esperanza de que “todas las partes implicadas puedan encontrar una solución política que solucione la crisis lo antes posible” y que la soberanía e integridad territorial del país sea respetada.

“Es fundamental que las Naciones Unidas y otras organizaciones regionales formulen propuestas conciliadoras”, incide Gao, mientras que otro experto, Niu Song, de la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghai, echa la vista atrás y argumenta que las sanciones económicas externas “debilitaron enormemente” al Gobierno de Al Asar, responsabilizando indirectamente de la crisis a Estados Unidos.

Y es que China buscaba también que Siria participara en proyectos vinculados a las Nuevas Rutas de la Seda, el colosal proyecto de infraestructuras con el que Pekín pretende generar una red comercial internacional y extender su influencia a nivel global, “dada su ubicación y su papel importante en la región”, según afirmó el máximo jefe de la diplomacia china, Wang Yi, en una visita sorpresa a Damasco hace ahora tres años.

El problema ha sido, anota Niu, que algunos de los aliados tradicionales de Al Asad están “en una profunda crisis y no han podido proporcionar un fuerte apoyo militar y político al Gobierno sirio”, en aparente referencia a Rusia, país con el que China ha profundizado lazos mientras las relaciones de ambos con Occidente se han ido deteriorando. 

EFE.

IG

Al menos a primera vista, el Bashar al Asad de 2002 presentaba una figura muy distinta a la del autócrata brutal en que se convertiría, presidiendo un Estado frágil basado en la tortura, el encarcelamiento y el asesinato en proporciones industriales.

Sólo llevaba dos años como presidente sucediendo a su padre, Hafez, cuyo nombre se había convertido en sinónimo de brutalidad.

Durante un tiempo, el torpe exoftalmólogo, que había estudiado medicina en Londres y se había casado con una mujer británico-siria, Asma, banquera de inversiones en JP Morgan, quiso demostrar al mundo que Siria, bajo su liderazgo, podía seguir un camino diferente.

Al acercarse a Occidente, llevó a cabo una campaña de relaciones públicas para mostrar a la joven familia Asad como una familia corriente a pesar de los palacios y el siempre visible aparato de represión.

Ese mismo año visité Damasco antes de la visita de Estado de Bashar a Reino Unido, organizada por el entonces primer ministro Tony Blair –el punto álgido de ese compromiso– y fui invitado a tomar un café en privado con Asad, que estaba sentado en un sofá blanco con un traje de sastrería muy caro.

Transmitiendo cierta incertidumbre, Asad hijo sentía curiosidad por saber cómo se veía a Siria en el mundo, planteando posibilidades de cambio, incluido un restablecimiento de la relación entre Damasco e Israel.

Era una nueva versión fabricada de los Asad –destacando las tan cacareadas obras “caritativas” de Asma y el breve abrazo de Bashar por Occidente– que apuntaba a una ambición de transformar la Siria de Hafez en algo más parecido a una versión de la paternalista familia real jordana. Más cuidada. Sin duda, más hábil en las relaciones públicas. Pero una dictadura al fin y al cabo.

Sin embargo, en medio de la conversación, Bashar pronunció una frase escalofriante y casi desechable al reflexionar sobre el atentado del 11 de septiembre del año anterior contra Estados Unidos perpetrado por Al Qaeda y la posterior invasión estadounidense de Afganistán.

El mundo debería saber, insistió Bashar, que su padre había tenido “razón” todo el tiempo al aplastar brutalmente a los insurgentes islamistas.

Dictadura

Veintidós años después, Bashar ha desaparecido, barrido del poder por una rama de Al Qaeda. Con el dramático final de medio siglo de Gobierno de Asad, una sección clave del mapa de Oriente Medio se ha redibujado por completo.

Pero incluso en los días previos a la 'Primavera Árabe' que desafiaría y definiría su Gobierno, la realidad de la Siria de Bashar al Asad –al igual que la Libia de Muamar Gadafi– era un país en el que un vasto aparato de seguridad estaba siempre presente, con agentes vigilando en los mercados, en las paradas de taxi y en las esquinas de las calles.

Rechazando el modelo de democracia como apropiado para Siria, la oferta inicial de reforma de Bashar consistió en prometer un cambio económico antes que una transformación política, sustituyendo los impopulares monopolios estatales por un mercado libre, pero que en última instancia benefició a una élite de amiguetes.

Su doctrina política, como se demostraría después, no era diferente a la de su padre –una dictadura muy personalista con el poder concentrado en las fuerzas armadas, incluida la fuerza aérea y las agencias de inteligencia–.

Aunque Bashar liberó a varios presos políticos en 2001 –principalmente comunistas– en una amnistía presidencial como parte de su campaña para demostrar a Occidente que Siria estaba cambiando, siempre fue una fachada. En realidad, las detenciones nunca habían cesado. Todo seguía igual.

Bajo la amenaza del levantamiento sirio de 2011, la última pretensión se desvanecería, mostrando a un régimen dispuesto a industrializar la detención, tortura y asesinato en enormes cantidades –incluyendo hasta 13.000 muertos entre 2011 y 2015 en la prisión de Sednaya, conocida como el “Matadero Humano”–.

Y a pesar de los intentos de ensalzar a los Asad –que continuaron hasta finales de 2011–, con un perfil brillante de Asma en Vogue como la supuesta “Rosa del Desierto”, el Gobierno de Bashar sería aún más horrible que el de su padre.

Si fue Hafez, oficial de las fuerzas aéreas, quien participó por primera vez como conspirador en el golpe militar de 1963 que llevó al poder a la rama siria del partido Baaz y quien enmarcó por primera vez los valores de la familia Asad, su hijo Bashar fue quien los llevó a su conclusión lógica.

Ya en 1996, durante el conocido como levantamiento de Hama, Hafez adoptó una visión que se convertiría en el credo de la familia Asad y un precursor escalofriante de las matanzas que estaban por venir bajo su mandato y el de su hijo: toda y cualquier oposición sería aplastada con violencia.

Para Hafez, esto encontraría su máxima expresión en la brutal represión tras un levantamiento de los Hermanos Musulmanes contra su gobierno que comenzó a mediados de la década de 1970 y que culminó en la masacre de Hama de 1982. Hafez estableció la minoría alauita como el centro de su Estado policial.

El régimen asesinó en masa a los presos. Se asesinó a figuras de los Hermanos Musulmanes y a sus familias. En febrero de 1982, Hama fue objeto de un asalto terrestre y aéreo de tierra quemada que causó miles de muertos. Era el manual que Bashar y su hermano Maher adoptarían después con la misma energía.

La primavera árabe

Si en un principio Bashar parecía diferente, quizá fuera porque en un principio no estaba destinado a ser el sucesor de Hafez, un papel asignado a su hermano Bassel antes de su muerte en un accidente de coche en 1994. Posteriormente, Bashar, poco interesado en la política antes de volver a Siria desde Londres, recibiría instrucciones personales de Hafez sobre el ejercicio del poder.

En 2011 y con el inicio de la primavera árabe, la imagen cuidadosamente construida de Bashar y su familia como una versión más sana de la era de Hafez –con sus fines de semana dedicados a ver proyecciones de películas occidentales con amigos en su cine privado y comidas en restaurantes de Damasco– se había evaporado.

El movimiento, que comenzó con manifestaciones esporádicas contra el Gobierno de los Asad, se incendió en marzo y se convirtió en una revolución. La respuesta fue brutal. Las fuerzas de seguridad bajo el mando de Maher dispararon contra los manifestantes como parte de una política oficial, mientras surgían milicias afines al régimen fuertemente armadas conocidas como shabiha para operar como escuadrones de la muerte.

A lo largo de los años, Bashar volvería a la misma justificación utilizada en 2002 en defensa de su padre: todo el derramamiento de sangre estaba al servicio de una “guerra contra el terror”, llegando en un momento dado a describir a las víctimas de sus propias fuerzas de seguridad como un sacrificio necesario.

Un año después, en 2012, la filtración de miles de correos electrónicos por WikiLeaks relacionados con Bashar y su familia y sus contactos en toda la región proporcionó una visión oculta de las deliberaciones y la vida de los Asad dentro de Damasco: Asma encargando joyas caras en París; y los asesores de relaciones públicas aconsejando cómo aparentar una reforma mientras se persigue una represión violenta.

Una de las principales revelaciones de ese año, incluso cuando empezaron a llegar los primeros asesores militares rusos para reforzar el régimen, fue la implicación personal de Bashar en la aprobación y firma de las órdenes diarias para que continuara la violencia, incluso mientras se extendía una sensación de irrealidad que llevó al padre de Asma, residente en Gran Bretaña, a cuestionar la conveniencia de la celebración de una fiesta de Nochevieja planeada por la pareja mientras se masacraba a los sirios.

Pero si el control de Bashar parecía tenue en ese periodo —con llamamientos internacionales para que dimitiera—, otros factores intervendrían para dar un giro de 180 grados mientras el país sufría largos años de guerra civil atomizadora que ha matado a 500.000 personas y desplazado a la mitad de la población.

Uno de esos factores sería la aparición del autoproclamado califato del Estado Islámico, centrado en la ciudad septentrional siria de Raqqa en 2013, cuyos horribles abusos eclipsaron incluso los de las fuerzas de Bashar, desviando la atención internacional del régimen de Asad incluso cuando Damasco comenzó a utilizar armas químicas en ataques contra centros rebeldes, los más notorios contra Khan al-Assal y Ghouta en ese año.

Aunque a lo largo de los años se ha seguido discutiendo, basándose en interceptaciones de los servicios de inteligencia, si Asad ordenó personalmente los ataques, una declaración del Observatorio Sirio de Derechos Humanos, publicada el año pasado con motivo del 10º aniversario de los dos ataques de Ghouta, no dejaba lugar a dudas, insistiendo en que los ataques menos trascendentales habían contado con su aprobación personal y que constituían una política del régimen.

Convirtiéndose en una supuesta prueba de la determinación de la comunidad internacional, la “línea roja” fijada por el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, contra el uso de armas químicas por parte de Siria pasó sin repercusiones significativas, aunque otras fuerzas aprovecharon ese vacío.

La primera fue la decisión de Vladímir Putin de desplegar fuerzas rusas para apoyar a Asad en una cínica maniobra diseñada para reforzar la pretensión de Moscú de tener una influencia sustancial en Oriente Medio.

Irán también actuó con decisión para proteger su inversión en Hizbulá en el vecino Líbano, enviando asesores y respaldando el despliegue de combatientes de Hizbulá en nombre del régimen de Asad, consolidando su poder en las zonas que controlaba.

Sin abandonar nunca su gusto por lo performativo, Bashar organizó en 2014 unas falsas elecciones en las zonas que controlaba bajo la bandera de la sawa, la “unidad”. Un año después, sus fuerzas solo controlaban el 25% de Siria.

A pesar de todo, Bashar al Asad sobrevivió, incluso cuando Donald Trump, en su primera presidencia, ordenó un ataque contra una base aérea siria en 2017 por otro ataque con armas químicas en Jan Sheijun.

Lo que sostuvo a Bashar durante esos años sería su perdición: un Estado esencialmente fallido muy dependiente de actores externos y vulnerable a los acontecimientos, sin olvidar la distracción de Moscú en Ucrania y la disminución del eje de resistencia de Teherán en el reciente debilitamiento de Hizbulá por Israel.

“Assad se desmoronó no sólo por una campaña yihadista bien planificada”, ha escrito Hassan Hassan, redactor jefe de New Lines y destacado experto en Siria, “sino porque 13 años de guerra civil han dejado a su ejército hecho una cáscara y a sus soldados desmoralizados”.

“[Siria] la nación estaba balcanizada por protectorados competitivos y contradictorios de Turquía y Estados Unidos en el norte y el este del país, y en otros lugares hipotecada a Irán y Rusia, que hicieron el trabajo pesado para recuperar Alepo y derrotar a los rebeldes respaldados por Occidente en el sur de Siria”.

En sus últimos días en el poder, Bashar continuó hablando por hablar, prometiendo aplastar a los rebeldes incluso cuando éstos se dirigían a toda velocidad hacia Damasco. Al final, 50 años de gobierno de la familia Asad se deshicieron en un abrir y cerrar de ojos.

Traducción de Javier Biosca

Hace ocho años en Damasco, cuando estallaban las protestas por la democracia en las calles de Siria, hombres armados aparecieron en el apartamento del Ali Mustafa, padre de Wafa, y se lo llevaron en un coche. Esa fue la última vez que alguien supo de él. “En apenas unos instantes, nuestra familia fue destruida”, dice Wafa. “Fue el final de nuestras vidas y el comienzo de otro tipo de existencia”. Wafa tenía 23 años. “Muy joven, es cierto, aunque no me sentía así en aquel momento”.

Hoy tiene 31 años y han pasado más de 3.000 días desde que habló por última vez con su padre. “Para mí, haber perdido a mi papá se siente como haber perdido una parte de mi alma. Después de que nos lo quitaran, me di cuenta de que mi vida entera, todo, giraba alrededor de impresionarlo o imitarlo. Él era una fuerza poderosa y esencial. Sin él, pasé años sin siquiera saber quién era”.

La impotencia de no saber qué le sucedió a Ali ha sido “como una especie de muerte”, dice. “Hemos hecho todo lo que hemos podido. Hemos acudido a abogados y hecho uso de cada conexión. Hemos pagado sobornos y derribado cada puerta, pero solo ha habido silencio”.

La búsqueda de su padre domina la vida de Mustafa, que se ha convertido en una incansable activista por la liberación de todos los detenidos en Siria y que lucha por asegurarse de que sus familias no sean olvidadas.

Desde el comienzo de las protestas en Siria en 2011, se estima que más de 150.000 civiles han sido desaparecido en centros de detención o han sido torturados o asesinados por el régimen de Bashar al-Asad u otros grupos armados involucrados en el conflicto que ha separado a millones de familias.

“Lo que estamos atravesando es una tragedia colectiva. Dudo que haya en Siria una sola familia que no haya tenido a un ser querido detenido, secuestrado o desaparecido. No me importa si estaban a favor o en contra de la revolución. Abogo por la libertad de todos”.

La familia de Mustafa está segura de que aquellos que se llevaron a Ali actuaban bajo las órdenes del régimen militar de Asad. Ali era un duro crítico del régimen y apoyaba la revolución siria, que entonces parecía tener la fuerza suficiente para derrocar al dictador.

“Las paredes oyen”

“Mi padre vivía en un vecindario que estaba bajo estricto control del régimen, pero aun así había un apoyo generalizado a la revolución y muchos arrestos y secuestros de parte de las fuerzas del Gobierno. Se lo llevaron junto a su mejor amigo, cuya familia después supo que lo habían asesinado bajo tortura en un centro de detención del Gobierno”, cuenta.

La familia de Mustafa proviene de Masyaf, una ciudad de diversidad religiosa y política situada en el noroeste de Siria, a tres horas de Damasco. Antes de su desaparición, Ali ya había sido arrestado, detenido y torturado por el Gobierno debido a su activismo por los derechos humanos y a sus creencias políticas.

“Cuando fue detenido, la gente hablaba de él, pero jamás sentí vergüenza. Quería que la gente lo supiera. Estaba orgullosa de quien era él”. La pasión de Ali por la política y por la libertad para Siria marcó la infancia de Wafa. “Él era un verdadero héroe para nosotros. De joven era muy apuesto e intenso. Había ido a luchar por la causa palestina. Siempre tuve esta idea muy romántica de él como un luchador por la libertad de Palestina, muy apasionado en el amor y en la pelea. Él llenaba la casa de música, política y gente”.

Durante su niñez y adolescencia en Masyaf, Wafa siempre decía que quería ser corresponsal de guerra. “Quiero decir, eso era cierto, pero solo porque sabía que aquello impresionaría a mi padre. De verdad, todo lo que quería era ser como él”.

Ali animaba a sus hijos a pensar por sí mismos, a pesar de las restricciones a la libertad de expresión bajo el régimen. “Crecimos escuchando la frase ‘las paredes oyen’. Todo el mundo tenía miedo, pero nada estaba prohibido en nuestra casa. Ni mi madre ni mi padre nos ocultaban sus ideas políticas. Querían que fuéramos libres”.

A sus diez años, su padre la llevó a su primera manifestación, una protesta por Palestina y la guerra en Irak. En aquella época, el régimen permitía que la gente se desahogara por las causas políticas consideradas seguras. “Pero, incluso en aquel entonces, sabía que cuando cantábamos por la libertad para Palestina, también estábamos reclamando por nuestra propia libertad”.

Cuando los egipcios comenzaron a protestar en la plaza Tahrir al inicio de la llamada Primavera Árabe, a comienzos de 2011, Mustafa y Ali hacían turnos frente al televisor para ver los telediarios. La primera vez que Mustafa vio a su padre llorar fue cuando el presidente egipcio, Hosni Mubarak, renunció.

“Creo que comprendía lo que significaba para los sirios: una revolución estaba en camino. Cuando comenzaron las protestas en Siria, él cambió. Estaba muy calmado. Me dijo: ‘toda la vida esperé que esto sucediera, pero nunca creí que lo vería. Incluso si no llego a ver la victoria del pueblo sirio, ya es suficiente haber estado aquí cuando comenzó”.

La revolución hizo que Wafa pasara de la política al activismo. Salía a las calles a protestar a diario. Su madre estaba aterrada, pero incluso tras su arresto –pasó semanas en una prisión federal donde la golpearon y la interrogaron–, su padre continuó apoyando su participación en la revuelta.

“Mi madre me apoyaba por completo, pero le asustaba que me pasara algo en las protestas, mientras que mi padre siempre decía: ‘Haz lo que creas que es lo correcto’. Pienso que se necesita un tipo de fuerza muy especial para ver a tus hijos ponerse en peligro por lo que creen y aun así apoyarlos de todo corazón”, dice.

En 2013, mientras el conflicto iba en aumento, uno de los amigos más cercanos de Wafa fue asesinado en un bombardeo que las fuerzas del régimen realizaron en un barrio civil, y ella se desmoronó. “Había salido a protestar cada día de los últimos dos años. Me habían expulsado de la escuela por mis ideas políticas. Había sido detenida e intimidada. Pero cuando perdí a esa persona, me quebré”.

Para aquel entonces, vivía en Damasco con su padre Ali, ya que era demasiado peligroso para él permanecer en Masyaf. “Mi padre estaba ahí a mi lado, cuidaba de mí y me ayudó a atravesar ese momento tan oscuro. Éramos solo nosotros dos. Sin él, no hubiera logrado superarlo. Unos pocos meses después, él ya no estaba”.

El 2 de julio de 2013, la madre de Wafa, que se había quedado con su hija más pequeña en Masyaf, iba de camino a Damasco para visitar a su esposo tras meses de estar separados.

“Mi padre y mi madre tuvieron una historia de amor épica. Ella conserva cartas de él que no nos deja leer. Para ellos, estar separados era muy duro, pero ella seguía manteniendo todo bajo control por mi hermana. Aunque viajar era muy peligroso en aquel momento, decidió visitar a mi padre y estaba a solo 15 minutos de distancia de su apartamento cuando lo llamó para decirle que estaba por llegar. Cuando llegó al apartamento, él ya no estaba”, cuenta.

El arresto de su padre marcó el final de la vida de Wafa en su tierra natal. “Nunca pensé que me iría, creía que me quedaría por siempre luchando por una Siria justa, pero mi padre siempre nos decía: ‘Si me arrestan, debes llevarte a tu madre y a tu hermana y escapar, porque vendrán a buscarlos a ustedes también’. Entonces eso fue lo que hicimos. Dejamos a mi padre en Siria y huimos para salvar nuestra vida”.

Sin nada más que sus pasaportes, Wafa, su madre y su hermana más pequeña se embarcaron en una escapada terrorífica y cruzaron la frontera con Turquía protegidas por la oscuridad de la noche. Allí vivieron como refugiadas durante tres años. Wafa llama a ese período “la época más oscura”.

“Estaba muy deprimida y desanimada. En Turquía me sentía como si apenas estuviera viva. Resistí solo porque sabía que tenía que cuidar a mi madre y a mi hermana”. Wafa comenzó a documentar las atrocidades de ISIS en Siria junto al colectivo de periodistas “Raqqa está Siendo Masacrada en Silencio” (RIBSS, Raqqa is Being Slaughtered Silently), dedicado a reportar abusos de derechos humanos cometidos por ISIS y otras fuerzas que ocupaban la ciudad al norte de Siria. Pero, uno por uno, sus colegas en Turquía fueron asesinados por la agrupación terrorista. Tiempo después, trabajó para una estación de radio siria y como reportera para el sitio web New Arab.

“Pienso en él todo el día”

En 2016 se le otorgó asilo en Alemania y huyó hacia allí, dejando a su familia en Turquía. Están separados desde entonces. Su madre y su hermana más pequeña están en Canadá y su otra hermana, en Estados Unidos. “Estar separada de mi madre es otra adversidad difícil de afrontar”, dice.

Desde su llegada a Berlín, un sitio relativamente seguro, la vida de Wafa ha estado dedicada a la búsqueda de su padre. “Se ha transformado en una crisis existencial diaria. Pienso en él todo el día, todos los días, pero hace ocho años que no escucho su voz. Es lo primero en lo que pienso por la mañana. Es como si estuviera en todas partes y en ninguna al mismo tiempo”.

“Las desapariciones forzadas, los secuestros y las detenciones acaban rompiendo a las personas que quedan detrás. Es una forma de prisión en sí misma. Pasas tu vida en un estado de suspensión, completamente impotente e incapaz de ir hacia delante”, dice.

En videoconferencia desde Berlín, Wafa impresiona con su elocuencia y su inteligencia feroz. Es evidente que se está transformando en una activista aguerrida. “Entregué toda mi energía a luchar por una Siria libre y pacífica. Ahora estoy luchando por él”.

Desde 2016, a medida que finalizaba sus estudios y trabajaba como periodista, Wafa también ha trabajado con Familias por la Libertad (Families for Freedom), un grupo en defensa de la liberación de las víctimas de desapariciones forzadas.

Su activismo condujo a que se tuvieran en cuenta las peticiones de los familiares de los desaparecidos sirios en las esferas más altas del poder político y diplomático. En julio de 2020 fue convocada para dar un discurso sobre las desapariciones forzadas como crímenes de guerra en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, en el que pidió por la liberación de aquellos que permanecían detenidos en Siria.

“Fue una experiencia surrealista porque en la misma reunión se encontraba el representante de Asad en la ONU. Tuve que escuchar todo su discurso y después de eso, temblaba. Pensé: ‘Está bien, si puedo superar esto, sabré que soy fuerte’”. Su campaña hizo que las detenciones arbitrarias recibieran una amplia cobertura en los medios internacionales.

En abril del año pasado, Wafa participó de una vigilia individual a las puertas del tribunal en Koblenz, Alemania, donde dos exagentes de la inteligencia militar siria –Anwar Raslan y Eyad al-Gharib– se enfrentaban a un juicio de alto perfil por las supuestas torturas y asesinatos amparados por el Estado en un centro de detención en Damasco. Wafa se sentó sola rodeada de 121 fotografías de personas desaparecidas, incluyendo a su padre.

“Lo sentía como una pesada carga porque estaba sola allí sentada, rodeada por todas esas fotografías de gente que jamás conocí. Pero también me sentía muy fuerte porque estaba en representación de esas familias, permitiendo que todos se enteraran de que no seríamos silenciados y de que no nos rendiríamos hasta encontrarlos”, dice.

Wafa es el rostro de la búsqueda de los desaparecidos en Siria y mantiene contacto permanente con las familias que buscan a sus seres queridos. “Es una enorme responsabilidad. ¿Ha logrado mi campaña que liberen a mi padre? No. ¿Ha logrado que liberen a cualquier otro desaparecido? No. Pero si no grito lo más fuerte que puedo por lo que les ha pasado a 150.000 personas, ¿cambiará algo? Seremos olvidados. No permitiré que eso ocurra. Puedo mostrarles que hay alguien allá afuera luchando por ellos”.

La activista dice que es inconcebible que alguna vez deje de intentar averiguar qué le sucedió a su padre. “No voy a despertar un día habiendo olvidado a mi padre o habiendo logrado hacer las paces con el hecho de que no está. No. Haré esto hasta alcanzar la verdad, incluso si tengo que hacerlo por el resto de mi vida”. Sabe que el cansancio resultante de atravesar el dolor causado por la ausencia de su padre, día tras día, le ha endurecido y deteriorado. “Algunos días me miro al espejo y no me reconozco. Me siento vieja, aunque solo tenga 31 años”.

¿Cree que su padre sigue vivo? “Sí, lo creo, con todo mi corazón”, dice asintiendo con determinación. Cuenta que conoce a mucha gente cuya familia la daba por muerta hasta que fue liberada y enviada a casa años después de su desaparición. “No tengo evidencia que demuestre lo contrario. Y sí, quizá nada de lo que estoy haciendo tenga sentido, pero no tengo otra opción más que intentarlo”.

A veces le preocupa que su activismo perjudique cualquier posibilidad de que su padre sea liberado. “Pero sé que mi padre no querría que me quedara callada sobre el asunto. Me lo imagino siendo liberado y volviendo a casa, teniendo que explicarle cómo me quedé sentada sin hacer nada por él ni por los otros miles como él. Hago esto porque es lo que quiero hacer, pero estoy segura de que también es lo que él quiere que haga”.

Traducción de Julián Cnochaert (elDiario.es)