La lactancia puede entenderse como la realización efectiva del derecho humano a una alimentación adecuada en la primera infancia. UNICEF recomienda la lactancia exclusiva, a libre demanda, desde la primera hora de vida hasta los seis meses, y su continuación hasta los dos años, complementada con una alimentación adecuada y nutritiva. La leche humana es el alimento ideal para que las niñas y los niños tengan un desarrollo saludable ya que contiene todos los nutrientes, agua y sustancias esenciales que se necesita para el desarrollo del cerebro, la maduración de los sistemas y el desarrollo de la inmunidad.

Los beneficios de la lactancia trascienden al lactante: para quien amamanta, mejora la recuperación post parto y reduce el riesgo de cáncer de mama y ovario; para las familias, fortalece el vínculo familiar y evita gastos en fórmulas; y para el ambiente, reduce la generación de residuos, el uso de agua y la huella ecológica de la alimentación infantil.

Sin embargo, aunque el 97% de los recién nacidos inician la lactancia, sólo un 56 % lo hace en la primera hora de vida, el 44% la recibe en forma exclusiva a los 6 meses y la edad promedio de abandono es de 6,3 meses, según datos del Ministerio de Salud (2019). Además, un estudio de UNICEF y CESNI (2024), revela que la decisión de amamantar es altamente vulnerable al entorno. El motivo más frecuente de abandono es el regreso de la madre al trabajo (28,2%). También inciden la percepción de producción insuficiente de leche, la falta de confianza en la capacidad de amamantar, la ausencia de espacios adecuados para extracción de leche en el lugar de trabajo, la falta de políticas locales de apoyo a la lactancia y el marketing de las fórmulas lácteas y su alta disponibilidad, entre otros. Estos datos evidencian que, para mejorar las tasas de lactancia no basta con informar: es indispensable generar condiciones que la hagan posible y sostenible.

UNICEF colabora con gobiernos locales a través de la iniciativa Municipio Unido por la Niñez y Adolescencia (MUNA) para garantizar los derechos de las niñas y los niños, entre ellos, el derecho a la lactancia. Mediante una de sus varias líneas de trabajo, “Entornos saludables” apoya a los municipios en el diseño e implementación de planes de acción que incluyen iniciativas de promoción de la lactancia y la creación de “espacios amigos de la lactancia” en entornos como centros de desarrollo infantil, escuelas, espacios comunitarios y empresas locales. En 2024 se crearon 14 espacios y en 2025 se continúa trabajando con 53 municipios para ampliar esta red.

Durante la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2025, bajo el lema “Invertir en Lactancia Materna, Invertir en el Futuro”, UNICEF refuerza su compromiso en fortalecer los entornos en los que transcurren los primeros años de vida. El objetivo es brindar apoyo competente y sostenido a mujeres y bebés desde el embarazo, promover políticas y programas que prioricen la lactancia, y fomentar la solidaridad comunitaria que permita a cada mujer ejercer este derecho, en cualquier momento y lugar.

La autora es Oficial de Salud y Nutrición de UNICEF Argentina

Cuando su bebé nació, el español Rubén Castro quería darle la teta. Durante el embarazo, intentó recopilar información sobre lo que suponía amamantar para las personas transmasculinas como él, pero se encontró con una falta total de estudios y referentes. “Sobre todo me generaban dudas dos cuestiones sobre la lactancia: el uso de binder [una prenda de ropa interior que se utiliza para comprimir el pecho] y la testosterona. Más allá de testimonios de otras personas apenas encontré información fiable”, explica. Es lo que él denomina “lactancia natural”, un término más inclusivo que refleja su realidad y se ajusta a su autodefinición como “papá gestante”.

No todas las personas que gestan, paren y amamantan son mujeres cis. Algunos hombres trans, personas no binarias o de género fluido también atraviesan estos procesos, con características propias que hay que abordar. Así lo explican la periodista Saioa Baleztena y la asesora de lactancia Mireia Serra, ambas españolas, en su libro Todas las lactancias molan (Txalaparta, 2024). “Nuestra sociedad también es absolutamente binarista cuando hablamos de lactancia. La diversidad de las lactancias es otra de las riquezas desconocidas para mucha gente. Hay personas que no son mujeres cis que dan la teta. Personas no binarias que se inducen la lactancia sin haber gestado a la criatura que alimentan, o padres trans que dan la teta y padres trans que optan por el biberón”, explica Baleztena.

Acompañamiento profesional

En muchas ocasiones, la falta de formación del personal sanitario, la ausencia de referentes y la poca información disponible se convierte en un problema para estas personas. Una dificultad que añade un extra de miedo y culpa a la situación ya de por sí compleja que suponen los procesos de embarazo, parto y posparto. 

Así le ocurrió a Rubén, que, al poco tiempo de parir, tuvo dificultades con la subida de la leche y con la producción, que no llegaba para alimentar a su criatura. Pero no se atrevía a pedir ayuda sanitaria por lo que se podía encontrar. “La mayor parte de los profesionales desconocen los procesos de las personas trans o no tienen información fiable. Además, te puedes encontrar con un trato malo, ya sea por el lenguaje o por el enfoque. Tenía miedo de ir y quedarme igual o peor de lo que estaba”, asegura Rubén. Esto se repitió varias veces a lo largo de su proceso, hasta el punto de sufrir una mastitis seria durante un viaje y no atreverse a acudir al hospital más cercano. “Tuve que llamar por teléfono a mi ginecóloga, Gaia Zoochi, de Zentro Empatía, para que me pudiera ofrecer el trato y tratamiento adecuados para solucionar la infección”, recuerda.

La mayor parte de los profesionales desconocen los procesos de las personas trans o no tienen información fiable

Cada vez son más las profesionales actualizadas y con una mirada amplia que pueden acompañar estas realidades. Poco tiempo después de sus dificultades, Rubén acudió a Alba Padró, una de las mayores expertas en lactancia e IBCLC  –las siglas en inglés de International Board Certified Lactation Consultant, una profesional de la salud especializada en el manejo clínico de la lactancia–. Así lo recuerda él: “Alba me asesoraba en la distancia, yo le enviaba vídeos y ella los analizaba y me orientaba. Ella fue quien me dijo que había baja producción de leche por pecho hipoplásico, que es algo que no es exclusivo de personas trans sino que puede pasarle a todo el mundo. Así que a partir de ese momento empecé a amigarme con la lactancia mixta, aunque me costó mi tiempo y mi proceso de duelo por la lactancia que quería y no fue. Utilizaba todo tipo de artilugios: jeringuillas con cánula, relactador, sacaleches…”, rememora. 

“Hay tantas lactancias como personas”

Alba Padró es una de las mayores expertas en lactancia a nivel nacional e internacional. Con más de veinte años de experiencia en este ámbito, ayudó a miles de personas durante sus lactancias, también a personas como Rubén. “He acompañado lactancias trans, no binarias y de todo tipo; puedo decir que no hay un patrón, sino que igual que en el resto de casos, hay tantas lactancias como personas”, explica. Para ella, estos acompañamientos suponen “un enriquecimiento y un aprendizaje continuo”: “Me doy cuenta de lo mucho que nos queda por aprender sobre la lactancia y la capacidad que tiene el cuerpo”, asegura. 

Cuando acompañó lactancias diversas, se centró en dar a conocer las diferentes opciones que existen y en encontrar las que se adaptan mejor a cada persona: “Lo que hacemos con elles es un proceso de inducción a la lactancia, en el que se estimula la glándula mamaria y vemos qué cantidad de leche podemos conseguir, trabajando mucho las expectativas de cada persona. En hombres trans a veces es complicado porque dejan la testosterona y su cuerpo cambia durante el embarazo, lo que puede suponer una sacudida. También hemos hecho casos de mastectomías, donde no hay prácticamente glándula pero sí hay un poco de secreción, entonces esto se convierte en una lactancia prácticamente seca que puede ser muy reconfortante”, explica la experta.

Tiene que haber conocimiento sobre estos temas porque las personas que vayan a atravesar estos procesos necesitan tener toda la información

La lactancia de Rubén duró un poco más de seis meses. “En torno a esa fecha, decidí que quería volver al tratamiento hormonal con testosterona, pero la información que encontraba era una vez más contradictoria. Me documenté y vi que la testosterona era compatible con la lactancia, así que llevé toda la información que recopilé a mi endocrino y volvió a recetarme el tratamiento hormonal. Desde ese momento, poco a poco se fueron reduciendo las tomas hasta que de una forma bastante natural dejamos la teta mi peque y yo”, cuenta Rubén Castro. 

Para él, visibilizar casos como el suyo es fundamental. “Tiene que haber conocimiento sobre estos temas porque las personas que vayan a atravesar estos procesos necesitan tener toda la información. Ya es bastante difícil la lactancia en sí como para tener que estar con el miedo de si te van a entender”, asegura. Una opinión que comparte Alba Padró, que cree que siguen faltando referentes: “Hay que visibilizar todo tipo de situaciones, porque si la lactancia es un tabú, este tema lo es aún más”, reflexiona la experta. Para Saioa Baleztena, ese fue uno de los motivos para incluir un capítulo sobre lactancias trans y no binarias en su ensayo: “La sorpresa y el cortocircuito que en más de una ocasión ha generado nuestro libro es un claro ejemplo de que faltan referentes. Y sabemos que tenerlos es fundamental para construir una sociedad más inclusiva y amable”, concluye la periodista. 

La Semana Mundial de la lactancia materna se celebra en todo el planeta la primera semana de agosto por iniciativa de la Organización Mundial de la Salud (OMS), con el apoyo de UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) y de muchos ministerios de salud y representantes de la sociedad civil. Su objetivo principal es promover los entornos propicios que ayudan a las mujeres a amamantar (incluido el apoyo en la comunidad y en el lugar de trabajo) con medidas de protección adecuadas en las políticas y legislación gubernamentales,  así como también el intercambio de información sobre los beneficios de la lactancia materna.

Esta semana se instaló en 2018, tras una reunión de la Asamblea Mundial de la Salud de la Organización Mundial de la Salud. La campaña presenta un lema diferente cada año. El lema para 2023 es: “Amamantar y trabajar: ¡hagamos que sea posible!” y busca promover la lactancia en los espacios laborales. 

Según datos de la OMS, más de quinientos millones de mujeres trabajadoras no se benefician de medidas de protección de la maternidad esenciales en la legislación nacional, tan solo el 20% de los países exigen a los empleadores que ofrezcan a las empleadas pausas remuneradas e instalaciones para la lactancia o la extracción de leche y menos de la mitad de los menores de 6 meses se alimentan exclusivamente de leche materna.

Según las medidas de protección de la maternidad mejoran la salud y el bienestar de mujeres y niños tras el parto y son clave para la lactancia materna. La OMS recomienda que las mujeres tengan seis meses, o al menos 18 semanas, de licencia de maternidad remunerada y que luego se incluyan pausas remuneradas para la lactancia o la extracción de leche tras la reincorporación al trabajo. 

La importancia de la lactancia materna

La Semana Mundial de la lactancia materna se utiliza para visibilizar y recordar la importancia de que los recién nacidos se alimenten con leche materna. 

“La leche materna es el alimento ideal para los lactantes. Es segura y limpia y contiene anticuerpos que protegen de muchas enfermedades propias de la infancia. Además, suministra toda la energía y nutrientes que una criatura necesita durante los primeros meses de vida, y continúa aportando hasta la mitad o más de las necesidades nutricionales de un niño durante la segunda mitad del primer año, y hasta un tercio durante el segundo año”, sostiene la OMS. 

Además, desde la Organización Mundial de la Salud aseguran que “los niños amamantados muestran un mejor desempeño en las pruebas de inteligencia, son menos propensos al sobrepeso o la obesidad y, más tarde en la vida, a padecer diabetes” y que “las mujeres que amamantan también presentan un menor riesgo de padecer cáncer de mama y de ovario”.

En coincidencia con la Semana Mundial de la Lactancia Materna, que se celebra del 1 al 7 de agosto, la Asociación Española de Pediatría (AEP) reclamó que se facilite la lactancia materna en el trabajo, dados los beneficios que produce tanto sobre la madre como sobre el bebé; además, esta medida reduciría el ausentismo, favorecería la reincorporación tras la baja y aumentaría el rendimiento de las mujeres lactantes.

Según la Organización Mundial de la Salud y Unicef, más de 500 millones de mujeres trabajadoras no se benefician de medidas de protección de la maternidad esenciales: tan solo el 20 por ciento de los países exigen a las empresas que ofrezcan a las empleadas pausas remuneradas e instalaciones para la lactancia o la extracción de leche y menos de la mitad de los menores de 6 meses se alimentan exclusivamente de leche materna. Es por ello que la campaña conmemorativa de la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2023 gira en torno a la lactancia materna y el trabajo bajo el lema 'Amamantar y trabajar: ¡hagamos que sea posible!'.

“El deseo de muchas mujeres de prolongar la lactancia materna más allá del periodo de baja maternal --que en España son 16 semanas, lejos de los seis meses recomendado por la OMS y Unicef de lactancia materna exclusiva--, crea la necesidad de combinarla con el trabajo”, declaró la doctora Susana Ares Segura, coordinadora del área de Lactancia Materna del Comité de Nutrición y Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría (CNYLM-AEP).

“La lactancia materna tiene importantísimos beneficios para la madre y el bebé y todos los agentes sociales que rodean a la madre y su hijo (pareja, familia, personal sanitario, el entorno laboral, etc.) deberían poner facilidades para mantenerla y prolongarla todo el tiempo necesario”, apunta la pediatra.

Las recomendaciones que proponen para las empresas desde el área de Lactancia Materna del CNYLM-AEP pasan por proporcionar periodos de descanso para que las madres puedan amamantar a sus hijos o extraerse leche; disponer de espacios adecuados, íntimos y dignos para hacerlo; facilitar otras opciones para compatibilizar la lactancia y el trabajo como flexibilidad en los horarios, jornada parcial o el teletrabajo; e informar a las madres embarazadas y el resto de empleados de que existe esa política de apoyo a la lactancia en la empresa.

Los beneficios para la madre y el bebé

Entre los beneficios de la lactancia materna para el bebé se encuentran los siguientes: favorece su desarrollo sensorial y cognitivo y los protege de enfermedades infecciosas y crónicas frecuentes en la infancia como la diarrea, la otitis o la neumonía y ayuda a una recuperación más rápida gracias al traspaso de anticuerpos de la madre.

Además, iniciar la lactancia materna dentro de la primera hora de vida protege al recién nacido contra las infecciones y reduce la mortalidad neonatal; proporciona los nutrientes necesarios en calidad y cantidad para un crecimiento y desarrollo adecuado. Además, contiene bacterias beneficiosas fundamentales para la digestión y absorción de nutrientes.

Asimismo, los adolescentes y adultos que fueron amamantados de niños tienen menos tendencia a sufrir sobrepeso, hipertensión u obesidad. Amamantar, además de ser alimento, también alivia del dolor por ejemplo durante la administración de las vacunas.

Por otro lado, la lactancia establece y fortalece el vínculo afectivo madre-hijo, debido al aumento en los niveles de oxitocina que se producen cada vez que la madre da el pecho.

También reduce los síntomas de depresión postparto y mejora la presión arterial. Mientras se da el pecho, la oxitocina ayuda a que la madre tenga mejor presión arterial basal, sistólica y diastólica, e incluso aumenta su umbral del dolor, además de favorecer una sensación de bienestar.

Igualmente, favorece la contracción del útero y previene hemorragias. Dar el pecho desde el inicio ayuda a que el útero se contraiga más rápidamente. Esto facilita la expulsión de la placenta y evita que la madre pierda demasiada sangre tras el parto.

Por eso, es muy importante el contacto precoz piel con piel con el bebé nada más nacer para favorecer la lactancia materna durante la primera hora tras el parto, un momento decisivo para madre y bebé.

En los días posteriores al parto, la oxitocina producida con la lactancia disminuye las posibilidades de sufrir anemia ferropénica debido a las pérdidas de sangre. Además, la lactancia reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes de tipo 2 a lo largo de la vida.

Así, las mujeres que dan el pecho tienen menos riesgo de infartos e ictus, de ahí que la la Asociación Americana del Corazón recomiende mantener la lactancia materna hasta al menos el primer año de vida del bebé siempre que sea posible, y teniendo en cuenta que cada seis meses el riesgo disminuye un poco más (del 3 al 4%).

Al hilo, esta práctica reduce el riesgo de cáncer. En concreto, cada mes extra que se da el pecho también reducirá el riesgo de sufrir diferentes tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de mama,ovarios y útero. Dar el pecho favorece una pérdida más rápida del peso ganado durante la gestación.

Además de los importantes beneficios que tiene para la salud y el bienestar de la madre y el bebé, la lactancia materna implica un ahorro enorme para las familias y un importante beneficio ambiental para el planeta.

Por todo ello, tanto la OMS como Unicef recomiendan el inicio temprano de la lactancia --durante la primera hora siguiente al nacimiento--, mantener la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida y continuarla hasta los 2 años de edad o más, con la incorporación de alimentos complementarios a partir de los 6 meses.

La leche materna

La leche materna es el mejor alimento y el más completo que puede recibir tu hijo recién nacido. Le brinda todos los elementos que necesita para un crecimiento y desarrollo saludables.

Dale solo leche materna hasta los 6 meses y evitá cualquier otro alimento o líquido: agua, té, jugos u otros.

Es recomendable continuar dándole la teta hasta los 2 años, o más.

El contacto “piel a piel” es fundamental: es muy importante que pongas a tu bebé contra tu pecho al momento de nacer y amamantalo, si es posible, dentro de la primera hora de nacido.

Además, la lactancia materna favorece y fortalece la relación de afecto entre vos y tu hijo.

El calostro (primera leche de la mamá, de color amarillento) es el mejor alimento que puede recibir un recién nacido, ya que lo defiende de las infecciones más comunes.

La leche materna siempre está adaptada a las necesidades y posibilidades de tu hijo, por eso la digiere mejor que a cualquier otra leche.

La leche materna es más segura e higiénica, nunca es de mala calidad. Está siempre disponible a la temperatura justa.

A través de tu leche le transmitís a tu bebé factores de protección (“anticuerpos”) que lo protegen contra las enfermedades más comunes, hasta que sea capaz de formar sus propias defensas.

Los bebés amamantados no solo sufren menos enfermedades infecciosas (respiratorias, diarreas, etc.), sino que también tienen menos probabilidades de padecer, cuando sean grandes, enfermedades crónicas como obesidad, diabetes y cáncer (/salud/glosario/cancer).

Darle teta también te hace bien a vos. La lactancia materna te protege del cáncer de mama y ovario, de la depresión posparto, la anemia, de la hipertensión, la osteoporosis y la artritis reumatoidea y además te ayuda a recuperar tu peso anterior al embarazo.

Para dar la teta es importante que estés tranquila y el bebé bien sostenido y seguro. El resto de tu familia puede ayudarte, ocupándose de otras tareas, mientras das de mamar.

Consejos

Para amamantar, es importante que vos y tu bebé estén cómodos.

Existen distintas posiciones para amamantar y es bueno que vayas variándolas.

Sin embargo, cualquiera sea la posición siempre es conveniente:

También es importante que toda la familia se involucre: pueden ayudar levantando al bebé y llevándotelo a la cama durante la noche, o acunándolo una vez que terminó de tomar la teta, haciendo las tareas del hogar, etc.

También pueden darle al bebé la leche materna extraída que dejaste en tu hogar.

Cómo conservar la leche materna en casa

Es importante que uses siempre un recipiente con tapa apto para alimentos.

Como conservar la leche materna en tu casa

Es importante que uses siempre un recipiente apto para alimentos, con tapa.

Recordá que cada vez que guardes leche, debes rotular el envase colocando la fecha de la extracción. Luego cuando vayas a usarla, usá primero la leche que tiene más días de extraída.

Para conservar la leche:

Una forma de descongelar la leche es, si está congelada, bajandolá del freezer a la heladera. También podés descongelarla a baño maría (nunca sobre el fuego directamente) o bajo el chorro de agua caliente.

No hiervas ni uses microondas para entibiar la leche.

Con información de Europa Press y Ministerio de Salud Argentina.

IG

Los anticuerpos generados por mujeres que se vacunaron contra el Covid-19 de AstraZeneca, Sputnik V y Sinopharm son transferidos a la leche materna, según comprobó un equipo de científicas y científicos argentinos coordinados por investigadores de la Fundación Instituto Leloir (FIL), en la primera evidencia científica sobre la respuesta en madres lactantes frente a estos tipos de inmunizantes, y cuya importancia es clave ya que no hay vacunas disponibles para bebés menores a 6 meses.

“Hasta el momento sólo se había estudiado la transferencia de inmunidad pasiva en madres en período de lactancia vacunadas con plataformas de RNA mensajero (Pfizer y Moderna) y no había evidencia científica que confirme la transferencia de anticuerpos con las plataformas de vectores virales o inactivadas ampliamente utilizadas en Argentina como fueron las vacunas AstraZeneca, Sputnik V y Sinopharm; y esto fue lo que hicimos nosotros”, explicó a Télam Diego Ojeda, del Laboratorio de Virología Molecular de la FIL que dirige la investigadora Andrea Gamarnik del Conicet, y uno de los autores principales del trabajo.

El científico detalló que “el estudio demostró que las vacunas disponibles en la Argentina generan una respuesta inmune humoral que produce anticuerpos del tipo IgG e IgA”, y añadió que “otro hallazgo fue que la respuesta de anticuerpos del tipo IgA a las vacunas fue similar tanto en leche como en plasma, independientemente de la plataforma recibida”.

“Los anticuerpos del tipo IgA que son secretados desde las glándulas mamarias tienen la capacidad de neutralizar a los patógenos a los que han estado expuestas o inmunizadas mediante vacunas la madres lactantes. Nuestro estudio consistió en detectar y cuantificar estos anticuerpos del tipo IgA específicos contra SARS-COV-2 en la leche materna”, explicó Ojeda.

Asimismo, en el plasma los investigadores midieron los anticuerpos IgG, ya que su cantidad está en relación directa a la acción neutralizante frente al virus a nivel sistémico. El estudio fue posible por un trabajo colaborativo con la Banco de Leche Humana del Hospital Materno Infantil Ramón Sardá que, en febrero de 2021, al incluir a las madres lactantes en la campaña de vacunación contra el Covid-19, comenzó a enrolar voluntarias de su registro de donantes.

“Desde el Sardá generamos un puente entre nuestras donantes y los institutos del Conicet. Las contactamos, les comentamos del trabajo de investigación y las invitamos a participar. Sabíamos que podíamos tener buena recepción, ya que son mujeres solidarias y esta vez se sumaba la posibilidad de contribuir con información valiosa para la sociedad”, dijo Vanesa Valls, licenciada en Nutrición y Jefa del Centro de Lactancia y Banco de Leche de ese hospital a la Agencia CyTA-Leloir.

Algunas mujeres ya habían transcurrido la infección por SARS-CoV-2 y fueron agrupadas como convalecientes, mientras que las que no se habían enfermado formaron parte del grupo control. “En aquellas que fue posible se tomaron muestras basales para determinar su estado serológico (anticuerpos) previo a la vacunación y así poder clasificarlas como convalecientes (aquellas que estuvieron infectadas) y como naïve (aquellas que no estuvieron infectadas)”, detalló el investigador Ojeda.

Ojeda explayó que “en aquellos casos que se presentaron al estudio con la primera dosis de vacunas de vectores adenovirales (AstraZeneca y Sputnik V) se realizó un estudio serológico que permitió distinguir aquellas madres que estuvieron previamente infectadas de las que no mediante la detección de anticuerpos contra una proteína viral (núcleo capside) presente únicamente en las convalecientes”.

Las madres donantes recibieron instrucciones sobre cómo tomar la muestra de leche en sus casas, para luego ser citadas por el Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y SIDA (Inbirs) de la Facultad de Medicina de la UBA donde, después de firmar un consentimiento informado, entregaron las muestras y se sometieron a la extracción de sangre. Luego de un procesamiento inicial en los laboratorios del Inbirs, el material fue enviado a la Fundación Instituto Leloir para realizar las determinaciones serológicas y los análisis de datos.

Consultada sobre si los anticuerpos que reciben a través de la leche materna realmente protegen a los bebés, Yesica Longueira, magíster en biobancos, quien colaboró desde el Inbirs, sostuvo que “considerando que los IgA secretados por las glándulas mamarias tienen capacidad de neutralizar patógenos en la mucosa respiratoria del bebé, que la vía de ingreso del SARS-CoV-2 es respiratoria y que la frecuencia de lactancia es muy alta, este tipo de inmunización pasiva podría ser protectora”. Además, recordó que “la inmunidad pasiva se transfiere a través de la placenta y la leche materna, de modo que la protección es mayor si las mujeres se vacunan durante el embarazo”.

Si bien el Covid-19 no afectó a la población infantil con la severidad que sufrieron las personas mayores, según los últimos datos publicados por el Ministerio de Salud, entre marzo del 2020 y el 2022 murieron en el país debido a esa enfermedad 342 niños, de los cuales el 38% tenían entre 0 y 2 años.

LC con información de agencia Télam

Alba Padró es una de las asesoras de lactancia materna más reconocidas en España, y también a nivel internacional. Con más de veinte años de experiencia en este ámbito, tiene la agenda llena en los próximos meses, pero siempre hace hueco para resolver las dudas de la comunidad que la sigue. Por su consulta han pasado mujeres tan conocidas como las actrices Sara Sálamo, Michelle Jenner o Natalia Sánchez. Esta última es la encargada de prologar su libro más reciente: Mucha teta (Penguin Random House, 2022), un completo manual de lactancia donde resolver cualquier duda relacionada con el tema. Algo así como una versión escrita (y resumida) de LactApp, la aplicación que lanzó en 2016 y que atiende consultas de miles de mujeres en todo el mundo. Mucha teta es su tercer libro, después de haber escrito Somos la leche y Destete, final de una etapa.

Al principio de Mucha teta propone utilizarlo como un manual de instrucciones, una especie de libro de consulta al que acudir cuando hay algún problema con la lactancia. ¿Por qué este formato y no otros? 

La idea del libro es hacer una especie de versión reducida de nuestra aplicación, un recurso donde buscar lo que necesitas y encontrar la respuesta rápidamente. Además, lo escribí así por una cuestión de practicidad: durante el posparto, la mente está un poco atascada. Por eso, necesitamos soluciones rápidas a los posibles problemas que puedan surgir.

¿Es importante tener fuentes fiables para informarse sobre cuestiones como la lactancia o el posparto? 

Absolutamente, es importantísimo. Durante la lactancia todo el mundo te da su opinión, a veces con buena intención, pero hay muchos mitos en torno a este tema y algunas orientaciones pueden resultar incluso peligrosas. Por eso, necesitamos recursos y referentes, alguien que te guíe en este proceso con información correcta. En el libro se incluye muchísima información sobre diferentes cuestiones relacionadas con la lactancia, para poder vivirla de una manera tranquila y superar los problemas para seguir amamantando, si es que así lo deseamos. 

“Si así lo deseamos”. Eso me lleva a preguntarle por la afirmación con la que abre su libro “Amamantar no es una obligación, tiene que ser algo de lo que tengas ganas”. ¿Por qué es necesario aclarar esto? 

Yo siempre digo: “¿No quieres amamantar? Pues no lo hagas. ¿Quieres hacerlo? Hazlo”. Puedes hacer lo que te dé la gana, no es una obligación. Tiene que ser algo que a priori te apetezca y tengas ganas de disfrutar. Eres adulta, es tu bebé y tu crianza. Tú mandas. 

Puede resultar chocante que una asesora de lactancia materna se exprese en esos términos…

Yo lo explico siempre así, para mí es lo natural. Supongo que la gente que lee el libro no espera esa afirmación, pero quería incluirla desde el principio. Durante mucho tiempo, la promoción de la lactancia se ha basado en hablar de sus beneficios, pero hemos visto que esto no funciona. Los índices de lactancia siguen siendo bajos: la evidencia nos dice que la inmensa mayoría de las mujeres, más de un 90%, tienen idea de amamantar cuando nazca su bebé. Pero luego hay una serie de condicionantes que se lo impiden, como las posibles complicaciones o la vuelta al trabajo. Por eso, cuando hay dificultades repetir los beneficios no funciona, sino que hay que dar información fiable y solucionar los posibles problemas. Y tener siempre claro que lo más importante no es defender la lactancia materna, sino las decisiones informadas de las mujeres. 

¿Existe cierta presión sobre las madres por la forma de alimentar a sus bebés? 

El debate sobre si dar pecho o fórmula crea una guerra entre madres infructuosa y nefasta, que no nos une sino que nos separa. Yo lo que creo es que hay mucha falta de información, y eso a veces genera situaciones indeseadas. Deberíamos tener información fiable pero no solo sobre lactancia, sino sobre muchos otros temas que nos afectan: el ciclo, el embarazo, el parto, el posparto…  El problema es que muchas veces tenemos información parcial, lo que no ayuda a tomar decisiones informadas. 

¿Cuáles son las dudas más habituales de las mujeres que acuden a sus consultas?

La preparación a la lactancia, el dolor al dar el pecho y la vuelta al trabajo. En líneas generales, lo que les recomendamos es que no hace falta una preparación previa para dar la teta: ni pezoneras, ni cremas ni guantes de crin. Lo que hay que preparar es el cerebro, procesando la información que tengamos. Y también observar para poder aprender bien. En cuanto al dolor, tenemos la falsa creencia de que dar la teta duele y eso no debería ser así. Si hay dolor, es que hay algo que tenemos que mejorar, como el agarre. Y sobre la vuelta al trabajo, muchas madres creen que tendrán que dejar de amamantar, o renuncian sin saber que hay otras opciones. Si quieren seguir dando teta, tienen que saber que pueden. Es cuestión de organización: se puede conseguir una lactancia parcial, incluso solamente los fines de semana. Es increíble lo que algunas madres pueden llegar a hacer. 

En cuanto a la dimensión social de la lactancia, a la relación con el entorno, ¿también existen dudas? 

Muchísimas. Nos falta información y conocimiento sobre el día a día con la lactancia. ¿Si salgo a la calle, puedo dar el pecho? ¿Puedo dar la teta en público, delante de otra gente? Nadie te cuenta este tipo de cosas antes de tener un bebé, y es muy importante saber integrar la lactancia en tu vida diaria. Sobre todo en la gestión de los primeros días de posparto, esa bofetada que te llevas al darte cuenta de que no es como te lo habían contado. 

¿Cuáles son los mitos más extendidos sobre dar la teta?

Hay muchos, en el libro recojo algunos de los más habituales. Los más extendidos tienen que ver con la afirmación de que el dolor es normal –como hemos visto, si duele es que hay que mejorar algo– y sobre la calidad de la leche –el bebé crece poco porque tu leche es mala–. Hay otros menos conocidos, como que a medida que los niños crecen toman menos teta o empiezan a espaciar las tomas. Esto no es así, sino al contrario: cuanto más crecen y más conocen la teta, más les gusta y más requieren. 

¿Cómo se hacen las asesorías en LactApp? 

En LactApp somos un equipo de 24 personas trabajando, de las cuales cinco somos asesoras de lactancia. Existen diferentes modalidades de consulta porque lo que nosotras queremos es que esta información fiable llegue a todas las mujeres que lo necesitan. Se puede hacer a través de la app, de manera gratuita a través de un canal en el que hemos atendido más de 19 millones de consultas. También existe una versión de pago, donde por un precio reducido se puede solicitar una consulta inmediata. O bien concertar una cita con una asesora, que se suele hacer por videoconferencia con seguimiento posterior. 

Entre las miles de mujeres a las que asesora, hay algunos nombres muy conocidos. ¿Qué supone para usted ser “la asesora de lactancia de las famosas”?

Para mí son mujeres como las demás, aunque es cierto que dan mucha visibilidad y proyección a nuestro trabajo. Es curioso, porque alguna gente debe pensar que solo atiendo a famosas, pero no es así. Por ejemplo, Michelle Jenner me mandó un mensaje privado que no vi hasta un año después. Mucha teta está prologado por Natalia Sánchez, a la que asesoré para hacer su lactancia en tándem. Y puedo adelantar que estoy escribiendo el cuarto libro y el prólogo lo va a hacer Sara Sálamo, con quien hablé cuando hizo público que utilizaba hojas de col para aplicar frío al pecho.  

Para terminar, el libro apunta tres claves para tener una lactancia exitosa, si así se desea: instinto, información y práctica. ¿Cómo conviven estas tres dimensiones? 

Sí, y añadiría una más: la suerte. Utilizo mi caso como ejemplo para explicarlo. Cuando mi hija mayor nació, hace ya 23 años, yo no tenía conocimiento sobre lactancia, no tenía nadie a mi alrededor que diera el pecho. Solo tenía instinto. Y jugó a mi favor el factor suerte: mis hijas no han tenido ninguna dificultad de succión y yo ningún problema de lactancia. Es importante recalcar esto porque sirve para liberar a algunas mujeres de la culpa: tú puedes tenerlo todo pero, una vez llega el bebé, la lactancia no funciona. Hay factores que no podemos controlar, y eso no es culpa de la madre. 

“La lactancia materna es una responsabilidad de todas y todos”, la frase se repite en estos días en los que se conmemora la Semana Mundial de la Lactancia Materna. Los beneficios de la leche humana no están en duda, pero sostener la práctica resulta difícil después de los primeros meses.  Por eso, entre el 1 y el 7 de agosto, organizaciones de salud piden que la lactancia involucre también a las familias, al Estado y a la sociedad en general. “Amamantar tiene beneficios para el niño, la madre, el sistema de salud y también para el medio ambiente. Hay que jerarquizarla”, advierten.

Desde la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) indicaron que la leche humana es el mejor alimento para un recién nacido con beneficios inmediatos, pero también otros que perduran a lo largo de la vida. La pediatra y neonatóloga Roxana Conti, secretaria del Comité nacional de Lactancia de la SAP, habló de la nutrición óptima de los lactantes y desarrollo en la primera infancia y en la vida escolar. “Hay un verdadero trasplante de un tejido vivo de un ser humano a otro. Tiene células madre y también ciertos microorganismos y gérmenes que son saludables y que favorecen la microbiota que está en el intestino de los lactantes y que va a favorecer el desarrollo de la salud a lo largo de su vida. Ayuda a la  prevención de las infecciones habituales como las respiratorias (bronquiolitis) o las gastrointestinales (diarreas). Previene la aparición de otitis, alergias y caries. A mayor tiempo de amamantamiento, mayor es la protección. Esto no es posible en una leche de fórmula láctea, ya que es un elemento inerte”, le dice a elDiarioAR.

También ayuda al desarrollo de la inteligencia, el desarrollo motor y del sistema cognitivo. “Es importante para el aprendizaje. Algunos componentes importantes como la taurina tienen impacto en la retina y la vista. Los ácidos grasos, como el Omega 3, también son importantes para el desarrollo neurológico y cerebral”, agrega Conti.

La Segunda Encuesta Nacional de Nutrición y Salud, realizada en 2019, muestra que el 97% de los recién nacidos iniciaron la lactancia materna aunque este porcentaje desciende a la mitad hacia los dos años de vida (45%), que es la edad hasta la que se recomienda continuarla. Si el proceso es tan importante, ¿por qué las tasas disminuyen bruscamente?. “Se pone mucho el foco en la mujer como si toda la responsabilidad fuera de quién pone el cuerpo. Hay corresponsabilidad en la lactancia”, sostiene Valeria Wasinger, puericultora y presidenta de la Unión de Puericultoras Argentinas (UPA). “Más allá de que sea una práctica que ejerce una persona en el ámbito privado, necesita de un apoyo y acompañamiento de otros lugares para que pueda ser posible: el entorno cercano, el Estado con las políticas públicas, los lugares de trabajo y de toda la sociedad porque es una tema que nos involucra a todos”, afirma.

“Muchas veces los obstáculos salen desde el mismo sistema de salud que no acompaña o no interviene de una manera correcta ante una dificultad, ya sea porque no circula información actualizada o porque no hay profesionales que se ocupen de brindar asistencia idónea y oportuna. Otras de las grandes dificultades es en el retorno al trabajo rentado, donde en general no están dadas las condiciones. Son muy pocos lugares donde se puede sostener una lactancia, ya sea porque no hay lugares para extraerse leche o las jornadas laborales son muy largas y  las licencias parentales son muy cortas”, agrega Wasinger. 

La Organización Mundial de la Salud recomienda que la leche materna sea el alimento exclusivo hasta los 6 meses de edad, y que se combine con otros alimentos hasta los 2 años. En 2022, el lema es “Impulsemos la lactancia materna apoyando y educando” y apunta el acompañamiento de la práctica para mantenerla en el tiempo. “Ya sabemos que tiene múltiples beneficios, tenemos que ver cómo jerarquizar eso y sostenerlo entre todos”, comenta Lucrecia Rojas, puericultora y coordinadora del área en el Sanatorio Güemes desde hace 8 años. Antes, trabajó más de 15 en la Maternidad Sardá. 

“Hay que jerarquizar la lactancia, es una tarea que estuvo muy desprestigiada y es una responsabilidad de todos y todas. También del equipo de salud, tenemos que trabajar por concientizar no solamente a las mujeres. También con las familias, los padres, otras madres, abuelas, tíos. Tenemos que saber que es una tarea del cuidado y que no es una responsabilidad solamente de las mujeres sino también del equipo de salud, de las familias, de la sociedad, de los Estado. Las mujeres quieren dar la teta, pero no es fácil: el bebé no se acopla, duele, el equipo de salud tiene un rol fundamental en dar ayuda práctica”, sostiene.

“El entorno familiar  además de no boicotear y acusar a la madre de todos los males del bebé porque la leche es poca,  también tiene que alentar, después acompañar y alivianar tareas de otro tipo. También están los empleadores. Nosotros queremos lactancia exclusiva hasta los 6 meses, pero las licencias son de tres”, agrega Rojas. En Argentina, las licencias por maternidad son de 90 días y las de paternidad solo contemplan dos. El Poder Ejecutivo presentó un proyecto de ley para extenderlas a 126 y 90 días respectivamente. 

Tanto Rojas como Wasinger resaltan los beneficios generales de la lactancia, incluso para el ambiente. “Contamina menos. Por donde lo mires, tenés motivos para decir esto es importante”, argumenta Rojas. “Lo ecológico es un gran beneficio, la leche materna está disponible, es accesible y no conlleva un proceso industrializado y no genera un impacto ambiental nocivo”, agrega Wasinger. 

También tendría impacto en el sistema de salud público y privado al evitar enfermedades comunes durante la infancia y disminuir las crónicas en la adultez. “Disminuye el  riesgo de aparición de las enfermedades crónicas como diabetes tipo ll, obesidad, hipertensión y sobrepeso”, detalla Conti.

En cuanto a las madres, los estudios indican que reduce la hemorragia post parto y la incidencia de cáncer de útero y de mama. “Una lactancia cuando es deseada y sostenida es una instancia placentera para la madre. Es lindo dar la teta, pero hoy es importante jerarquizar porque cuando uno jerarquiza, defiende, lo preserva”, cierra Rojas.

CDB/MG

Lolas. Bubis. Melones. Limones. Pechugas. Gomas. Estantería. Flotadores. Delantera. Cuando era chica, mamá les decía ninnies. Según el diccionario Webster, esa palabra significa “tontas”, y señala nitwit, nutcase y boob como sinónimos. Para referirme a ellas con mis hijos, decidí usar nummies, pensando que era un poco más amable. Hace poco busqué la etimología y encontré que quería decir “delicioso”, pero es posible que su origen provenga de numbskull, que significa “estúpido”. Nos encantan las tetas, pero no nos las tomamos muy en serio. Les ponemos apodos afectuosos, pero siempre con un dejo de insulto. Las tetas nos avergüenzan, son impredecibles y torpes, y pueden dejar estúpidos tanto a bebés como a adultos.

A pesar de que constituyen una característica humana sumamente popular, es notable lo poco que sabemos sobre la biología básica de las tetas, incluso en la actualidad, cuando se muestran en bikini o al desnudo, se las ostenta, se las mide, se las infla, se sextean, se transmiten en directo, se maman, se perforan, se tatúan, se decoran y se fetichizan de todas las maneras posibles. Sabemos algunas cosas: aparecen de golpe en la pubertad, crecen durante el embarazo, son capaces de producir cantidades prodigiosas de leche y, a veces, se enferman. Sabemos también, aunque esto desconcierte a algunos, que los varones a veces desarrollan mamas.

Ni siquiera los expertos saben con certeza por qué ocurren estas cosas, ni la razón por la que desarrollamos mamas, pero la urgencia de conocerlas y entenderlas nunca ha sido más grande. Si bien la vida moderna significó para muchos una vida más longeva y de mayores comodidades, también trajo aparejados malestares extraños y desconcertantes para las tetas. Para empezar, son más grandes que nunca2, según los fabricantes y vendedores de lencería que no dejan de aumentar constantemente el talle de las tazas (ya llegaron al H y al KK)3. Se desarrollan cada vez más precozmente; las llenamos de solución salina y silicona, y les trasplantamos células madre para modificarlas. La mayoría de las personas ya no las usan para alimentar bebés, pero cuando sirven a ese fin, la leche que producen está llena de aditivos industriales que ninguno de nuestros ancestros conoció jamás y que nunca estuvieron destinados a la digestión humana. Se forman más tumores en las mamas que en cualquier otro órgano, y el cáncer de mama —cuya incidencia prácticamente se duplicó desde la década de 1940, y sigue en aumento— es la malignidad más frecuente en las mujeres de todo el mundo. Las tetas están llevando una vida que nunca antes tuvieron.

Afortunadamente, los científicos están empezando a develar sus secretos, y con ellos surge una forma nueva de considerar la salud humana y nuestro complejo lugar en la naturaleza. Para comprender la transformación, tenemos que remontarnos en el tiempo, hasta el origen mismo. Lo primero que debemos preguntarnos es por qué tenemos tetas. Compartimos el 98% de los genes con los chimpancés, pero en ese inconmensurable 2% están los genes que determinan las mamas. Las desafortunadas chimpancés no tienen tetas. De hecho, somos las únicas primates que desde la pubertad están dotadas de estos dos suaves orbes. Otras primates desarrollan bultos pequeños cuando tienen que amamantar, pero estos desaparecen tras el destete. Las tetas son un rasgo que define a la humanidad; de hecho, las glándulas mamarias son la característica a partir de la cual se definió nuestra clase taxonómica. Carlos Linneo sabía esto, por eso nos definió como mamíferos. Las tetas son parte de nuestra identidad.

Nunca pensé mucho en mis tetas hasta que tuve hijos. Se desarrollaron en una edad más o menos normal, y me gustaban: tenían el tamaño adecuado para no molestarme cuando hacía deporte ni darme dolores de espalda y al mismo tiempo saber que existían, y eran suficientemente simétricas para lucirse en trajes de baño (en las raras ocasiones en las que usaba uno, puesto que me crie en la ciudad de Nueva York). No tuve el problema que tenía Nora Ephron, que escribió un ensayo para la revista Esquire sobre la obsesión que tenía con la pequeñez de sus tetas en la década de 1950 —la era del corpiño en forma de torpedo— en California: “Me sentaba en la bañera y miraba mis tetas con la certeza de que, en cualquier momento, en cualquier minuto, comenzarían a crecer como las de las demás. Pero nunca pasó”.

Pobre Nora. Su preocupación daba cuenta de una verdad que había evolucionado desde el ocaso del Pleistoceno: las tetas son importantísimas. Cabe destacar que, en nuestro desarrollo como mamíferos, la lactancia permitió que, en sus primeros años, las crías humanas no tuvieran que recolectar, masticar, digerir y depurar el alimento encontrado en la naturaleza. Otros animales, los reptiles, por ejemplo, tenían que vivir cerca de fuentes de alimento específicas y altas en grasas. Los mamíferos solamente tenían que estar cerca de sus madres, que hacían todo el trabajo por ellos. Además, esto otorgaba más flexibilidad en épocas de cambio climático y escasez de alimentos. Luego de que se desarrollara la lactancia (a partir de las glándulas sudoríparas) en el Mesozoico, los mamíferos comenzaron a ganar dominio sobre los dinosaurios. El mundo se convirtió en un lugar diferente.

Las tetas propiciaron la evolución de nuestra especie de maneras tan evidentes como inesperadas. Debido a su capacidad de almacenar abundante leche, los recién nacidos podían ser más pequeños y nuestros cerebros podían crecer más. Al tener bebés más pequeños, nuestras caderas podían ser más estrechas, lo cual ayudó a que ascendiéramos a la bipedestación. Es posible que la lactancia haya abierto una vía para el desarrollo de la gestualidad, la intimidad, la comunicación y la sociabilidad. Los pezones sirvieron para desarrollar y preparar el paladar humano para el habla y justificaron la existencia de nuestros labios. De manera que, además de allanar el camino de nuestro dominio planetario, las tetas engendraron el exquisito arte de besar. Era una tarea titánica, pero ellas estaban a la altura de las circunstancias. Millones de años de evolución y presión ambiental crearon un órgano prácticamente milagroso, o al menos eso pensábamos hasta ahora.

FW

Kimberley Seals es una de las mayores expertas en maternidad a nivel internacional, en concreto en su intersección con otros ejes como la raza, la clase y la política. Es periodista, escritora, conferenciante internacional y activista por los derechos de la salud materno-infantil. Cofundó la Black Breastfeeding Week, una semana de reivindicación anual por la visibilidad de las mujeres negras que amamantan. Su activismo y su divulgación se centran en las complejidades raciales y socioculturales del nacimiento, la lactancia y la maternidad, algo en lo que profundiza en su libro The Big Letdown. También fundó la app Irth, una aplicación que recoge reseñas sobre parto, posparto y cuidados pediátricos para familias racializadas. En España, ha participado recientemente como ponente en el I Congreso LactApp Medical sobre lactancia materna.

Su trabajo se centra en la maternidad y su intersección con raza, clase y política. ¿Cómo interactúan estos elementos?

La maternidad nunca sucede en el vacío. La experiencia está atravesada por todo tipo de factores, incluidos los permisos de maternidad del lugar donde una vive, sus ingresos, cómo su raza o etnia afectan a la calidad de la atención que recibe y qué tipos de servicios están disponibles en cada lugar. Cada experiencia maternal está formada por factores externos, por eso cuando podamos partir desde la igualdad de condiciones, todas podremos vivir la experiencia mejor.

¿Encuentra diferente el hecho de amamantar para una madre negra?

El acto de amamantar es el mismo para todas, pero la experiencia de amamantar puede ser muy diferente para las mujeres afroamericanas. La historia de la esclavitud en Estados Unidos hizo que a las mujeres negras se les impidiese amamantar libremente a sus propios hijos. Debido al racismo económico, las mujeres negras trabajan mucho más fuera de casa, lo que limita su capacidad de amamantar durante más tiempo. Las mujeres negras tienen menos probabilidades de tener apoyo multigeneracional; además, muchos grupos de apoyo a la lactancia materna han evitado a las comunidades negras. Hay una serie de factores históricos y culturales, así como diferencias en el apoyo recibido, que han hecho que la experiencia de amamantar sea más difícil para las mujeres afroamericanas.

Usted fundó la Semana de la Lactancia Negra, una semana de reivindicación anual por la visibilidad de las mujeres negras que amamantan. ¿Cree que es importante la visibilización de esta realidad?

La Semana de la Lactancia Negra es importante porque crea conciencia sobre las formas en las que las mujeres negras de Estados Unidos están reclamando la lactancia materna como una tradición y una cultura. Celebra la lactancia materna en la comunidad negra y permite que nuestra comunidad vea lo que está sucediendo.

Reclama que las madres tengan apoyo social, cultural y político tras el nacimiento de sus bebés. ¿Por qué?

Esta es la parte más crítica de la lactancia materna: sin apoyo es casi imposible hacerlo. En Estados Unidos no tenemos una cultura de la lactancia materna. No tenemos un programa federal de permisos de maternidad pagados, lo que impide que las mujeres puedan amamantar por decisión propia. Aquí una de cada cuatro mujeres regresa al trabajo a los 14 días del parto, lo que hace que sea casi imposible establecer o mantener adecuadamente la lactancia materna.

Y las presiones que reciben las madres sobre la forma de alimentar a los bebés, ¿también son diferentes?

Ninguna madre merece recibir críticas por sus decisiones sobre la alimentación infantil. Cada madre está haciendo lo mejor que puede por su bebé. Ha habido algunas personas en el movimiento por la lactancia materna que han tratado de crear espacios excluyentes. Pero necesitamos una aproximación amplia sobre las múltiples formas en las que ocurre la alimentación con leche humana, incluyendo por ejemplo la alimentación con sacaleches, para que podamos construir un movimiento amplio de madres en torno a un objetivo común que mejore la salud materna e infantil.

En su libro, The Big Letdown, desvincula la lactancia materna del ámbito de la “elección personal” y habla de todo un sistema que la favorece o la dificulta. ¿Cómo funciona ese sistema?

El sistema comenzó a funcionar hace décadas, cuando se empezó a comercializar la leche materna y sus sucedáneos o imitaciones. Lo que las mujeres hacemos de manera única se convirtió en un gran negocio. Los intereses comerciales empujaron hacia un modelo en el que se limitó o incluso se eliminó la lactancia materna para que las madres recurrieran a la artificial. El negocio de la leche de fórmula, una industria que mueve millones de dólares, solo puede crecer cuando falla la lactancia materna. Eso dio lugar a un sistema donde las marcas pagaban a los hospitales para comercializar su fórmula, los fabricantes pagan a los proveedores para dispensar productos, etc.

¿Cree que este sistema ha cambiado con los años?

Todavía no tenemos un permiso de maternidad pagado a nivel federal, y la industria multimillonaria de la fórmula continúa creciendo año tras año. Así que no, el sistema no ha cambiado. Afortunadamente, las madres y los padres están aprendiendo más por sí mismos, creando apoyo en las redes sociales y plataformas virtuales y ayudándose más unos a otros. Esa es una buena cosa.

Usted fundó 'Irth', una aplicación donde las madres negras comparten experiencias de maternidad. ¿Es interesante leer historias reales en primera persona?

Es importante que las mujeres negras sepan que no están solas, que sus experiencias son compartidas, y que recurran a su comunidad para leer otras historias reales. Porque idealizar la maternidad y la lactancia es muy peligroso. Cuando tu experiencia de maternidad no coincide con la de las revistas, piensas que estás fallando tú en algo, cuando lo que es irreal es lo que sale en las revistas. Afortunadamente, cada vez más, las mujeres estamos compartiendo en redes sociales nuestras historias reales de partos, nuestros cuerpos reales, nuestros pechos reales. Solo así podemos normalizar la verdadera experiencia de la maternidad y crear expectativas más razonables.

LQ

Influencers, foros de ayuda, club de bebés, seminarios con pediatras y ginecólogos... Las empresas que fabrican leche de sustitución de la lactancia materna avanzan más rápido que nunca en internet con mensajes promocionales que incurren en el engaño e impactan en las decisiones de las madres, advierte la Organización Mundial de la Salud, que ha publicado un informe, titulado 'Cómo influye la mercadotecnia de los sucedáneos de la leche materna en nuestras decisiones sobre la alimentación infantil', en el que trata de medir el alcance de la publicidad en ocho países.

“Proporcione Dumex Dugrow 1 plus para niños de 1 año en adelante. Esto ayuda a su hijo a estar fuerte y feliz. Llame para obtener una muestra gratis al 02-740-3400”. Este es uno de los textos que incluye el informe, distribuido en Tailandia. Se han recogido otros ejemplos en México, Bangladesh, Marruecos, Nigeria, Vietnam, China y Reino Unido a través de 8.500 personas encuestadas y muestras de cómo funcionan las estrategias digitales. En los tres últimos países, más de ocho de cada diez mujeres habían recibido publicidad de la leche de fórmula o lactancia artificial.

“Este informe deja muy claro que la mercadotecnia de los sucedáneos de la leche materna está demasiado extendida y es excesivamente engañosa e insistente. Es necesario promulgar urgentemente normativas sobre la comercialización engañosa, que deben aplicarse para proteger la salud de los niños”, aseguró en febrero el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, cuando se presentó la primera parte del estudio. Este viernes se ha dado a conocer una segunda, centrada en las nuevas formas de publicidad.

Esta publicidad no es una publicidad cualquiera. La Asamblea Mundial de la Salud aprobó en 1981 el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, un acuerdo en materia de salud pública para proteger a las madres de las prácticas de los fabricantes de alimentos para lactantes. El producto es, junto con el tabaco, el único para el que existen recomendaciones internacionales que ponen restricciones a las actividades de mercadotecnia. No se debe suministrar gratuitamente a los hospitales, ni promover los productos para menores de seis meses, ni dar regalos a las madres o trabajadoras.

Las nuevas formas de publicidad en redes sociales e internet contravienen este código, según la OMS, además de enviar mensajes “ajenos a la ciencia”. El problema, señala Carmela del Moral, responsable de políticas de infancia de Save the Children, es que se “plantee como algo equivalente a la leche materna”.

Las nuevas formas de publicidad en redes sociales e internet contravienen este código, según la OMS, además de enviar mensajes "ajenos a la ciencia"

Hay evidencia científica sólida sobre los beneficios de dar la teta “hace mucho tiempo”, sostiene Marta Cabrera, neonatóloga del hospital de La Paz (Madrid) y coordinadora de Neo iHAN, una iniciativa sin ánimo de lucro que tiene un convenio con el Ministerio de Sanidad para humanizar la asistencia al nacimiento y la lactancia. “Es la mejor opción para recién nacidos –prosigue– porque es específica de especie, tiene factores de crecimiento y hormonas que no existen en la leche de fórmula, protege de infecciones y alergias y reduce los ingresos hospitalarios en menores de un año. No hay ninguna duda, todas las sociedades científicas lo soportan”.

El blanco de las marcas son sobre todo embarazadas y jóvenes. A través de los algoritmos, las marcas identifican su comportamiento y les dirige abundante publicidad para convencerlas de que su producto es mejor que la leche materna, explica la OMS. También a través de influencers que camuflan la promoción en opiniones personales e incluso madres que son utilizadas como líderes de opinión en grupos de apoyo “auspiciados por la industria”, indicaba Niu Umar, presidenta de la asociación de madres lactantes de Indonesia, en un encuentro organizado por la OMS este viernes.

Más de 400 influencers promovieron marcas de leche de fórmula entre enero y junio de 2021, según el estudio. “Es un marketing muy agresivo para llegar a las nuevas madres”, analizaba Umar. “Se juega con las mujeres en un momento vulnerable, que es especial y bonito pero también crítico porque las mujeres asumen la responsabilidad de la alimentación de sus hijos”, opina Cabrera.

En un momento emocional y hormonal brutal si tu respuesta es darle un biberón, la salud mental de la madre tiene que ser protegida

Carmela del Moral, responsable de políticas de infancia de Save the Children

Sin embargo, las expertas consultadas piden precaución para evitar que el debate desemboque en la “demonización” de las madres que optan por la leche de fórmula. Se puede dar un abanico de circunstancias y contextos que explican estas decisiones, no hay que juzgarlas y “lo importante es que se tomen de manera informada”, defiende Cabrera. “A las madres que se deciden por la fórmula infantil las debemos apoyar también, por supuesto, para que la leche se prepare de manera adecuada y mejorar el vínculo con el bebé”. “En un momento emocional y hormonal brutal si tu respuesta es darle un biberón, la salud mental de la madre tiene que ser protegida”, agrega Del Moral, que lamenta que hay un “cierta presión” para dar el pecho que genera mucho peso en las progenitoras.

Al margen de las propias decisiones que tome cada una, hay elementos estructurales que pueden favorecer el aumento de las mujeres que amamantan, como la formación de los profesionales sanitarios, más matronas o el aumento de los permisos por maternidad, sostienen desde Save the Children. España está a la cola de los países de la OCDE en ratio de matronas por mujeres. “Falta por hacer”, considera la responsable de políticas de infancia, pero España no es de los peores países. “Los territorios en vías de desarrollo son más vulnerables porque las neumonías son más frecuente y la lactancia puede ser un escudo”, dice Del Moral. “Siempre hay margen de mejora”, asume la neonatóloga.

5.600 millones de euros en publicidad al año

Save the Children publicó en 2018 un informe sobre el negocio de las marcas de leche de fórmula que revela que seis compañías (RB, Abbott, Kraft Heinz, FrieslandCampina, Danone y Nestlé) poseen más del 50% del mercado de sustitutivos de la leche materna y gastan 5.600 millones de euros al año en publicidad, el equivalente a 40 euros por cada bebé nacido en el mundo. La OMS sostiene que, mientras la tasa de mujeres que dan la teta a sus hijos ha aumentado lentamente en las dos últimas décadas, las ventas de sucedáneos de la leche se han duplicado. Un 44% de las criaturas menores de 6 meses se alimentan exclusivamente a través de la lactancia en el mundo.

La OMS también está preocupada por cómo los fabricantes se dirigen a los trabajadores de la salud “para influir en las recomendaciones” que hacen a las mujeres que acaban de dar a luz: “Entregan al personal de salud regalos, muestras gratuitas o fondos para investigación; organizan reuniones, eventos y conferencias con gastos pagados, y llegan incluso a ofrecer comisiones sobre las ventas, todo lo cual afecta directamente a las decisiones de las madres relativas a la alimentación de sus hijos”. Más de un tercio de las mujeres encuestadas refirieron que un trabajador de la salud les había recomendado una marca concreta de preparado para lactantes.

“En los últimos diez años ha habido una mejora. Los comerciales ya prácticamente no vienen al hospital y hay una conciencia mayor en los profesionales a la hora de hacer una conferencia, por ejemplo, o publicitar con leches”, valora Cabrera, del hospital La Paz, aunque matiza que las profesionales deben conocer qué leches hay en el mercado por si hay que indicarlas.

Desde la Subsecretaría de Bienestar, Derechos y Géneros junto con el Consejo de Federaciones de Bomberos Voluntarios de la República Argentina y la Fundación Bomberos de Argentina se inauguró el primer lactario del país, un espacio totalmente equipado y acondicionado para la lactancia materna.

A pocos días de celebrada la Semana Mundial de la Lactancia Materna, bajo el lema “Proteger la lactancia materna: una responsabilidad compartida” y con el objetivo de fomentar esta práctica y mejorar la salud de las y los bebés, en la sede del Consejo Nacional inauguraron un lactario que permite a las mujeres trabajadoras naturalizar la práctica, otorgándole tiempo y espacio al trabajo de amamantar.

La existencia de este espacio promueve la incorporación de leche materna por parte de los recién nacidos, la cual protege a los niños, salva vidas al fortalecer su salud física y mental, y aumenta el vínculo emocional entre la madre y el niño o niña. Es por ello que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda prolongar la lactancia exclusiva hasta los seis meses y la complementaria hasta los dos años.

Este lactario cumple con las recomendaciones elaboradas por la cartera “Consejos para la lactancia materna. Amamantar es un derecho, no un privilegio”. La Ley 20744 de Contrato de Trabajo, art. 179 establece que “Toda trabajadora madre de lactante podrá disponer de dos (2) descansos de media hora para amamantar a su hijo en el transcurso de la jornada de trabajo, y por un período no superior a un (1) año posterior a la fecha del nacimiento, salvo que por razones médicas sea necesario que la madre amamante a su hijo por un lapso más prolongado”.

Con la creación del lactario se facilita el cumplimiento de esta Ley y a su vez se logra evitar que las mujeres que fueron madres recientemente tengan que interrumpir su formación laboral para ocuparse exclusivamente de la crianza y lactancia.

Estas acciones se enmarcan en el Programa de género y diversidad sexual en el ámbito de trabajo de bomberos y bomberas. En ese mismo marco, también se implementan capacitaciones exclusivas para mujeres bomberas y se fomenta la creación de lactarios en los cuarteles de todo el país.

MGF

Un mejor estado de salud a corto y a largo plazo, vínculos más fuertes y un mayor coeficiente intelectual. Las ventajas de la lactancia materna han llevado a la OMS, desde 2001, a recomendar esta práctica durante “dos años o más”, incluyendo seis meses de forma exclusiva.

Uno de los países que están cambiando sus reglas laborales en Europa es Suiza para que las mujeres puedan seguir más fácilmente la recomendación más allá del permiso de maternidad de 14 semanas (16 en Ginebra). Desde 2014 se aplica en todo el país una ordenanza de derecho laboral que protege la lactancia materna en el trabajo. 

Durante el primer año de vida de sus hijos, las trabajadoras deben disponer de 90 minutos remunerados por cada día de más de siete horas de trabajo para extraerse leche o dar el pecho, ya sea en su casa o en una sala habilitada para ello. Además de los beneficios para el niño, la posibilidad de amamantar en el trabajo podría ayudar a aquellas mujeres que dudan en volver a trabajar, en un país en donde una de cada siete mujeres deja su trabajo tras dar a luz, según la Oficina Federal de Estadística de Suiza.

¿Qué efecto tiene esta ordenanza sobre la lactancia materna? “Es demasiado pronto para saber, ya que las próximas estadísticas, que se recogen cada diez años, no se conocerán hasta 2024”, afirma Britta Boutry, coordinadora de la Iniciativa Mundial sobre Tendencias de la Lactancia Materna (WBTI, por sus siglas en francés) y consultora de la Asociación Ginebrina de Alimentación Infantil (GIFA).

En Suiza, el 95% de las madres amamantan a sus hijos inmediatamente después del parto, y el 40% de los niños siguen siendo amamantados a los seis meses, el 26% de ellos de forma exclusiva.

El ejemplo de la ONU

Algunos empleadores están dando el ejemplo, alineándose con las recomendaciones de la OMS.

Celine, funcionaria internacional de la ONU y madre de un bebé de seis meses, dice que su jefe le informó de sus derechos de lactancia en cuanto se quedó embarazada: “Tengo dos horas remuneradas al día para amamantar o extraer leche, no durante un año sino hasta que el niño cumpla dos años”, explica.

La ciudad de Ginebra también se jacta de ir “más allá de la ley” al “no imponer un límite diario al tiempo de lactancia”. Una moción de la exdiputada del Partido Laborista Annick Ecuyer, presentada en 2020 y que pedía la creación de una sala de lactancia para los parlamentarios, aún está pendiente de aprobación. El caso de su ex compañera de partido, María Pérez, quien amamantó a su hija durante casi seis años, es célebre en el país. Se extraía leche “en los aseos” porque no disponía de una habitación específica para ello.

Complicaciones en el sector sanitario 

En muchas profesiones, el derecho a la lactancia sigue siendo un asunto complicado, y depende de la empatía de la jerarquía. Es el caso del sector hospitalario.

Getsy Mathavan, interna en los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG), recuerda: “Volví a trabajar al 100% cuando mi hijo menor tenía cinco meses y medio, en 2020. Todavía le estaba dando el pecho de forma exclusiva y tenía que sacarme leche varias veces al día. La primera semana estuve a cargo de un director de clínica muy comprometido, que tenía la gentileza de quitarme el localizador durante mis descansos para no interrumpirme en caso de emergencia. Sentí la diferencia con los jefes posteriores, que no tenían ese tipo de atenciones”.

Para Britta Boutry, Suiza debe mejorar la formación del personal sanitario que entra en contacto con las madres y los bebés. Lamenta que el HUG y el Hospital de la Tour no hayan renovado su certificación como hospitales “amigos del bebé” (HAB), una certificación que garantiza que la institución invierte en formación continua para sus equipos en materia de promoción de la lactancia materna. “Es importante que el personal sanitario no subestime los beneficios de la lactancia materna, y no la recomiende solo durante los primeros cuatro meses”, argumenta la consultora.     

“Algunas personas tienden a abogar por dejar de dar el pecho a la menor dificultad. Pero cuando un bebé no gana suficiente peso, por ejemplo, hay algunos puntos clave que hay que comprobar. ¿Está mamando libremente? ¿Es cómoda la posición del bebé en el pecho? ¿Le han dado un chupete? Si la madre desea seguir amamantando, lo mejor es que intervenga personal capacitado”. 

A la espera de que la ley se aplique a todas las madres trabajadoras en período de lactancia, se han ido creado grupos de apoyo dirigidos por madres voluntarias.

La organización internacional Liga de la Leche tiene sucursales en la Suiza francófona y en Ginebra. Sus reuniones están abiertas a todas las madres que necesiten asesoramiento, apoyo e información fiable sobre la lactancia materna. Porque “la cuestión no es solo sanitaria, sino también social”, según Mélina, que amamanta a su hijo de 20 meses mientras continúa con su trabajo en la Universidad de Ginebra.

“Dejar que las madres que lo deseen sean madres de esta manera, en lugar de obligarlas a destetar a su hijo para satisfacer el mundo del trabajo, es el tipo de feminismo que a mí me gusta”, dice.