Un impacto desde el espacio forma parte de esos riesgos que se conocen pero rara vez se sienten como amenaza real en el día a día. El temor a que un meteorito golpee la Tierra existe porque ocurrió en el pasado, aunque las probabilidades actuales de que suceda en cualquier año son muy bajas, según los sistemas de seguimiento que vigilan miles de objetos cercanos.

Ese miedo se alimenta de noticias puntuales sobre trayectorias posibles o cálculos iniciales que luego se corrigen, lo que deja una sensación ambigua entre peligro y tranquilidad. En la práctica, los cuerpos grandes capaces de provocar daños globales aparecen con intervalos de cientos de miles de años, mientras los de menor tamaño son más frecuentes pero con efectos limitados a zonas concretas. Esa diferencia entre percepción y frecuencia real deja claro que el final del planeta no depende de un choque repentino, sino de procesos mucho más lentos.

Un estudio sitúa el fin de la habitabilidad en 1.100 millones de años

Un estudio científico publicado en Nature Geoscience en 2021, basado en casi 400.000 simulaciones y recogido por la NASA, indica que la Tierra dejará de ser habitable para la vida compleja dentro de unos 1.100 millones de años por la pérdida progresiva de oxígeno atmosférico causada por el aumento de la temperatura solar.

Ese trabajo analiza cómo evolucionan la atmósfera, los océanos y la química del planeta a largo plazo y concluye que el aire respirable desaparecerá antes de que los océanos se evaporen por completo. El resultado no apunta a un final brusco, sino a un deterioro lento que transforma las condiciones necesarias para sostener organismos complejos. La clave del cambio no está en un evento puntual, sino en la evolución natural del sistema solar.

El Sol se encuentra en una fase intermedia de su vida y continuará emitiendo energía durante miles de millones de años, aunque cada vez con mayor intensidad. Ese aumento progresivo de brillo y temperatura altera el equilibrio térmico de la Tierra mucho antes de que la estrella alcance su fase de gigante roja, prevista dentro de unos 5.000 millones de años.

La diferencia entre esos dos momentos resulta decisiva porque el planeta seguirá existiendo, pero sin condiciones adecuadas para mantener ningún tipo de vida compleja. La radiación adicional modificará procesos químicos básicos en la atmósfera y cambia el comportamiento del agua en la superficie.

La pérdida progresiva de oxígeno impedirá la supervivencia animal y vegetal

La consecuencia más directa de ese proceso es la desaparición gradual del oxígeno que permite respirar a animales y plantas. El planeta no se destruirá ni se fragmentará en pedazos, pero perdería de la capacidad de mantener los sistemas biológicos que dependen de ese gas.

A medida que la atmósfera se empobrece, los organismos complejos dejan de poder sobrevivir, mientras otros más simples adaptados a condiciones extremas podrían persistir. Esa transición convierte un mundo lleno de agua y vida en un entorno seco y limitado.

Para llegar a estas conclusiones, Kazumi Ozaki, investigador de la Universidad de Toho, y Christopher Reinhard, del Georgia Institute of Technology, desarrollaron un modelo que integra clima, océanos y procesos químicos vinculados a la vida. Tras ejecutar cerca de 400.000 simulaciones, el sistema mostró que la concentración de oxígeno caerá hasta niveles mínimos en torno a ese plazo de 1.100 millones de años.

Un estudio posterior dirigido por Keming Zhang, de UC San Diego, respalda esa estimación al situar el límite de habitabilidad en torno a 1.000 millones de años. Ambos trabajos coinciden en que el cambio no depende de factores externos excepcionales, sino del comportamiento esperado del Sol.

El aumento de temperatura provocará un ciclo de evaporación sin freno

El mecanismo que impulsa esta transformación parte del aumento de temperatura, que incrementa la evaporación del agua de los océanos. Ese vapor adicional retiene más calor en la atmósfera y provoca una nueva subida térmica, lo que a su vez intensifica la evaporación.

Este ciclo se repite durante millones de años hasta generar un efecto invernadero descontrolado que altera la composición del aire. En ese proceso, la reducción del dióxido de carbono afecta a la fotosíntesis y reduce la producción de oxígeno, acelerando su desaparición.

La búsqueda de vida en otros planetas tendrá en cuenta estos cambios

Este escenario también cambia la forma en que se buscan señales de vida en otros planetas. Si el oxígeno solo aparece durante una parte limitada de la historia de un mundo habitable, su ausencia no implica necesariamente que nunca haya existido vida compleja.

Los investigadores ajustan sus instrumentos para detectar otros indicios, como variaciones en gases o en la química atmosférica, que indiquen actividad biológica en etapas distintas. El propio caso terrestre sirve como referencia para entender que un planeta puede haber sido habitable y ya no mostrar ese rastro.

No tiene nada que ver con el cambio climático

El estudio publicado en Nature Geoscience destaca además que la atmósfera rica en oxígeno representa solo entre el 20% y el 30% de la vida total del planeta como entorno habitado. Tras esa fase, la Tierra pasaría a un estado similar al de su pasado remoto, con más metano, menos dióxido de carbono y sin una capa de ozono que proteja de la radiación. Ese cambio redefine por completo el tipo de vida que podría persistir.

Conviene separar este proceso del calentamiento actual provocado por la actividad humana. Los cambios que se observan hoy se desarrollan en décadas y están relacionados con emisiones de gases, mientras el escenario descrito por la NASA se extiende a lo largo de miles de millones de años y responde a la evolución del Sol. Ambos fenómenos existen al mismo tiempo, pero operan en escalas completamente distintas, lo que obliga a analizarlos sin confundir sus causas ni sus efectos.

La cápsula tripulada de Artemisa II, que orbitó la Luna en una histórica misión, amerizó este viernes cerca de la costa de San Diego (California) con la ayuda de paracaídas para reducir la velocidad de una caída libre de unos 14 minutos de duración tras entrar en la atmósfera terrestre.

La NASA, que lo calificó de “un descenso perfecto”, informó con anticipación que los buzos serán los primeros en acercarse a Orión para evaluar el aire y el agua alrededor de la nave, y asegurarse de que sea seguro salir para la tripulación, compuesta por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen.

La recuperación de los astronautas, que la agencia espacial reportó de forma inicial en “excelente forma” en su evaluación a distancia, estuvo a cargo de las fuerzas armadas estadounidenses y personal de la NASA.

“Felicidades. Artemisa II, misión cumplida”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en X.

Artemisa II culminó así una misión de diez días que despegó de Florida el 1 de abril, durante la cual orbitó la Luna, sin alunizar, marcando el regreso de astronautas a sus inmediaciones por primera vez desde 1972, en la era del Programa Apolo.

Durante el descenso, los cuatro astronautas soportaron velocidades que superaron los 40.000 kilómetros por hora (cerca de 24.661 millas por hora), mientras la nave enfrentaba temperaturas extremas generadas por la fricción con la atmósfera terrestre, de hasta unos 2.760 grados centígrados (5.000 Fahrenheit).

“Reid, Victor, Christina, y Jeremy hicieron un trabajo extraordinario. Estos talentosos astronautas inspiraron al mundo y representaron a sus agencias espaciales y naciones (EE.UU. y Canadá) como embajadores de la humanidad en las estrellas”, añadió Isaacman.

La NASA también reportó que todas las maniobras resultaron“de manera perfecta”, sin ningún tipo de problema en la nave.

La maniobra, en la que además hubo una desconexión de comunicaciones de seis minutos ya prevista tras la llegada a la atmósfera, era una prueba de fuego para probar el escudo térmico que protege a la nave y los astronautas.

Artemisa II reingresó a la Tierra con una trayectoria más directa que la que tomó Artemisa I, misión no tripulada de 2022, para reducir las posibilidades de que el escudo térmico sufriera daños que pusieran en peligro a los cuatro astronautas.

Esta vez la duración de la entrada fue de unos 14 minutos, en lugar de 20, lo que induce una carga térmica mucho menor en el escudo, según la NASA.

Con información de EFE

JIB

La tierra agrícola es el elemento central para la producción de alimentos, pero desde la crisis financiera de 2008 se transformó en un valioso commoditie, con rendimientos de mercado que alcanzaron a estar por encima de los cereales, el oro o el petróleo. La compra de tierra como activo financiero expulsa a quienes producen alimentos, mientras los mercados de carbono crecen como un nuevo peligro de “acaparamiento verde”, bajo el paraguas de las falsas soluciones al cambio climático. ¿Quiénes están detrás de este negocio con la tierra? El informe “Los señores de la tierra”, publicado por la organización FIAN Internacional y Focus on the Global South, identifica a los diez terratenientes transnacionales con mayor posesión de tierras, que controlan, en total, una extensión equivalente a Paraguay o Japón.

Entre los diez terratenientes trasnacionales más grandes, tres operan en la Argentina, donde el presidente Javier Milei eliminó la Ley de Tierras vía el decreto 70/2023, decisión judicializada y pendiente de resolución. Se trata de la forestal Arauco, de capitales chilenos, que explota 1,7 millones de hectáreas en el litoral argentino y en Chile, Brasil y Uruguay. El Grupo Benetton, de capitales italianos, que opera 924 mil hectáreas solo en la Argentina. Y, por último, el Grupo Cresud, la única empresa argentina en el ranking, que tiene como accionista mayoritario a Eduardo Elsztain, el mayor empresario inmobiliario del país y aliado de la Casa Rosada. La empresa de Elsztain está asociada con fondos de inversión como BlackRock —uno de los principales tenedores de deuda argentina— e ingresa a la lista por controlar tierras en Brasil, a través de Brasil Agro. En total, la firma de Elsztain posee 883 mil hectáreas.

El informe de FIAN y Focus on the Global South da cuenta del fenómeno del aumento de las adquisiciones trasnacionales de tierras desde 2000, con aproximadamente 65 millones de hectáreas —el 87 por ciento en regiones con alta biodiversidad—, pero no se queda en la denuncia sino que va hacia las propuestas y sentencia: “La concentración de tierra no es inevitable sino una consecuencia de la acción política”. Por eso, el documento se posiciona y convoca a repensar las políticas redistributivas para hacer frente a estas empresas y grupos financieros del norte global que “controlan vastos territorios y socavan la autodeterminación de las poblaciones y la soberanía alimentaria”. Las estrategias redistributivas propuestas son dos: políticas fiscales progresivas y reformas agrarias.

El documento resulta una síntesis de la información pública, investigaciones y plataformas independientes que revelan la información opaca y oculta por parte de las empresas sobre el acaparamiento y extranjerización de tierras. Y pone sobre la mesa la necesidad de que los Estados intervengan con políticas en lo que es la previa de la Segunda Conferencia Internacional de Reforma Agraria y Desarrollo Rural (Ciradr+20) de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) que se realizará en Colombia en febrero del año próximo, con impulso del gobierno de Gustavo Petro.

¿Quiénes son los dueños de la tierra? 

El dato central del informe de FIAN es un número: 40.445.718 hectáreas, equivalente a la superficie de Paraguay, Japón o Zimbabue, es lo que tienen bajo control los diez principales terrateniente trasnacionales. Se trata de corporaciones agroindustriales, forestales o energéticas —que controla la gestión de esas tierras— o de entidades financieras, como fondos de pensiones y gestoras de activos. El análisis se concentra en la explotación de tipo agrícola y aclara: “Si se incorporan otros sectores —como la vivienda, la minería o el agua—, la superficie total bajo control de estas entidades es, sin duda, aún mayor”.

Por orden de acaparamiento de tierras, el ranking de “Los señores de la tierra” es el siguiente: 

Los diez mayores dueños de tierras trasnacionales son parte de una esquema global de financiarización, como explica Luciana Rolón, economista de la Universidad Nacional de San Martín e investigadora principal del informe de FIAN. “A partir de la crisis global 2008 se generó un cambio en el esquema macroeconómico. La crisis bancaria hizo aparecer actores nuevos del sector financiero, que con la baja de rentabilidad de bonos y acciones hicieron un viraje a inversiones en activos reales. La tierra tiene un particular interés para estos inversores porque se aprecia a lo largo del tiempo, con un retorno mayor de largo plazo y con menos volatilidad que acciones y bonos, en convergencias con la crisis climática, energética y alimentaria”, explica Rolón a Tierra Viva. 

El esquema planteado por la investigadora se reflejó en los mercados mundiales de tierras agrícolas, en 2023, con un crecimiento promedio del 8,5 por ciento y rendimientos asociados por encima de los obtenidos por otros commodities como cereales (soja, maíz, trigo) oro o petróleo, según indica el informe.  

En el caso de las tres empresas transnacionales que operan en la Argentina, la explotación de las tierras se da con control y gestión de las tierras: sea para la industria forestal, la cría de ganado o el alquiler de tierras con destino a explotación agropecuaria. 

El informe precisa que Arauco —controlada por el Grupo Angelini, uno de los principales conglomerados económicos de Chile—opera como una empresa integrada con un modelo de negocio de productos derivados de la madera. En 2023, Arauco contaba con siete plantas de celulosa, 28 plantas de paneles y nueve aserraderos. En Argentina poseía 264.000 hectáreas, incluidas 120.000 de bosque nativo, lo que representaba el 27 por ciento del territorio de Misiones, una de las que tiene mayores niveles de propiedad extranjera de tierras.

En el caso de la multinacional Edizione, empresa de la familia italiana Benetton, el informe la señala como el mayor terrateniente privado de Argentina desde la adquisición, en 1991, de la Compañía Tierras del Sud. Controla 16.000 hectáreas en Buenos Aires, 356.000 en Río Negro y Chubut, y 552.000 hectáreas en Santa Cruz; destinados principalmente a la cría de ovejas para lana, pero también a cultivos. Edizione generó ingresos consolidados de 9500 millones de euros, en 2023, de los cuales casi el 80 provino del extranjero

Respecto de Cresud/Brasil Agro —controladas por Elsztain junto a accionistas minoritarios como BlackRock, Dimensional Fund Advisors y Vanguard Group— el informe precisa que del total de hectáreas en Argentina y países vecinos, 223.178 hectáreas se destinan a cultivos, 167.431 a ganadería bovina y ovina, y 464.858 catalogadas como “reservas de tierra” (principalmente bosques nativos), pero destaca la estrategia prioritaria de la empresa como “generación de ganancias de capital mediante la adquisición, desarrollo, operación y posterior venta de tierras rurales”. La empresa de Elsztain registró un crecimiento del 29 por ciento en sus tierras en los últimos trece años.

La investigación habla de otros dos fenómenos del modelo de financiarización de la tierra que marcaron el avance sobre las hectáreas agrícolas. El denominado “acaparamiento verde”, fomentado por la falsa solución de los mercados de carbono, y los casos de los grupos de gestión de activos financieros. 

El primero está dimensionado con la empresa Blue Carbon, de capitales de Emiratos Árabes Unidos —país petrolero sede de la COP28—, que acapara más de la mitad de las tierras relevadas entre los diez señores de la tierra, en su mayoría en países africanos. “Antes había acaparamiento de tierras. Ahora hay acaparamiento de carbono”, cita el informe con una definición del presidente del Banco Africano de Desarrollo. Desde 2016 se firmaron acuerdos de compensación de carbono por más de 5,2 millones de hectáreas en África, según cita el informe. 

La chilena Arauco dice ser la primera empresa forestal de América Latina en emitir bonos “sostenibles” en el mercado de deuda chileno y gestionar proyectos de compensación de carbono (mediante la producción de energía a partir de biomasa). El informe de FIAN marca que los “acaparamientos verdes” representan el 20 por ciento de los acuerdos sobre tierras a gran escala y se prevé que los mercados de compensaciones de carbono se cuadrupliquen en los próximos siete años. 

La responsabilidad de los Estados por los acuerdos corporativos de “emisiones netas cero” son parte del problema, con acuerdos por casi 1200 millones de hectáreas, lo que equivale a toda la tierra cultivable del planeta. Más de la mitad de estos compromisos corren el riesgo de superponerse con tierras utilizadas por comunidades rurales y pueblos indígenas.

El otro modelo de acaparamiento está ligado directamente a la crisis de 2008, cuando los fondos de inversión salieron en busca de mejores rendimientos en activos reales. “Fondos de inversión o fondos de pensión del norte global que invierte en el sur global. El caso más relevante es el de TIAA/Nuveen, el fondo de pensión más grande de Estados Unidos”, señala Rolón. El fondo de inversión cuadruplicó su cartera de tierras desde 2012 y consolida un patrón: “Los grandes terratenientes trasnacionales contribuyen a la extracción de riqueza del sur hacia el norte global”. El 80 por ciento de las tierras que controlan los grandes terratenientes están en países del sur. 

Según el informe, entre 2005 y 2017, los fondos de pensiones, compañías de seguros y fondos patrimoniales invirtieron alrededor de 45.000 millones de dólares en tierras agrícolas. Mientras que el número de fondos de inversión centrados en agricultura y en tierras agrícolas pasó de 38 a 523 entre 2005 y 2018. Para 2023, se contaban 960 fondos activos especializados en activos alimentarios y agrícolas, que gestionaban más de 150.000 millones de dólares. 

El impacto de la concentración de la tierra 

La investigación de FIAN le pone nombre a un fenómeno que ocurre desde fines del siglo pasado y está registrado por trabajos académicos y por organizaciones multilaterales nucleadas en la FAO. Rolón marca a modo de síntesis: “Este modelo de financiarización impone una forma de producción donde prima la tecnificación y la gran escala con incremento de los precios de la tierra. Esto genera que pequeños productores queden fuera de competencia, por un lado, y, por otro, generan el desplazamiento de las comunidades campesinas y de pueblos originarios”.  

Como para tomar dimensión del avance sobre los terratenientes sobre los pequeños productores, FIAN cita la investigación ¿Quienes alimentan al mundo y cómo se concentraron las tierras agrícolas?, elaborada a partir de los censos nacionales a nivel global. Señala que de las 608 millones de explotaciones agrícolas en el mundo, las pequeñas explotaciones (menos de dos hectáreas) representan el 84 por ciento, pero operan sólo alrededor del 12 por ciento de las tierras y producen el 35 por ciento de los alimentos. Si se incorporan las explotaciones familiares (con más de 50 hectáreas) la producción de alimentos alcanza el 80 por ciento. 

El mismo informe señala que (tomando el total de explotaciones de 50 hectáreas o más), el uno por ciento de las grandes explotaciones maneja el 70 por ciento de las tierras agrícolas mundiales. Surge una pregunta que atraviesa el informe: ¿Cómo se producen alimentos? Lo que es evidente, indica Rolón, es que en las tierras concentradas por las transnacionales

—sean gestionadas por ellas o tercerizadas por fondos de inversión— la “sostenibilidad” está en cuestión. 

“La sostenibilidad en el uso de la tierra, su preservación, la inequidad en el acceso”, enumera la investigadora como problemáticas y agrega: “Los diez terratenientes trasnacionales más grandes tienen denuncias de abusos de derechos contra las comunidades en las tierras que controlan”. 

Para repasar solo los casos de las empresas que operan en la Argentina, el informe documenta la deforestación de bosques nativos por parte de Arauco para implantar el monocultivo de pino y eucalipto, y cómo acumula denuncias por parte del pueblo indígena Mbya Guaraní. La lucha de las comunidades mapuche por recuperar los territorios comprados por Benetton a Tierras del Sud y casos como el de Santiago Maldonado por la oposición de la empresa italiana a reconocerlos. También figuran las acusaciones contra Cresud por controlar tierras que se superponen con territorios ancestrales del pueblo indígena Wichí, en la región del Gran Chaco argentino.

“La desigualdad de la tierra amenaza directamente los medios de vida de unos 2500 millones de personas dedicadas a la pequeña agricultura, así como a los 1400 millones de personas más pobres del mundo, la mayoría de las cuales dependen en gran medida de la agricultura para sobrevivir”, cita el informe de un documento producido por la organización Land Coalition. 

La investigación también cita el documento “Reducir las desigualdades para la seguridad alimentaria y la nutrición”, del Grupo de Expertos de Alto Nivel en Seguridad Alimentaria y Nutrición (Ganesan) en el que se reiteró que existen profundas desigualdades en el estado nutricional a escala global y que la inseguridad alimentaria ha empeorado en la mayoría de las regiones desde 2015. 

Mientras que el Comité de Seguridad Alimentaria Mundial (CSA) de las Naciones Unidas ha adoptado un conjunto de Recomendaciones sobre políticas para reducir las desigualdades en favor de la seguridad alimentaria y la nutrición, en el que insta a los Estados a “reconocer, promover, respetar y salvaguardar los derechos de tenencia legítimos y equitativos, incluida la protección de los derechos de tenencia colectiva, al tiempo que se aplican reformas redistributivas”.

“El acaparamiento de tierras y el aumento de la concentración de la propiedad agraria son, por tanto, algunas de las causas del crecimiento del número de personas que padecen hambre: entre 713 y 757 millones de personas en 2023, lo que representa entre el 8,9 por ciento y al 9,4 por ciento de la población mundial”, sintetiza el informe de FIAN y agrega también la amenaza del acaparamiento sobre la biodiversidad: “Contribuyen a la deforestación, el agotamiento del agua y la degradación del suelo, al tiempo que desplazan a las comunidades que gestionan de forma sostenible hasta el 80 por ciento de la biodiversidad que queda en el mundo”. 

¿Qué hacer con los señores de la tierra? 

Desenmascarados los principales terratenientes trasnacionales y documentadas las consecuencias para la producción y abastecimiento de alimentos; y la amenaza sobre la biodiversidad; FIAN plantea recomendaciones a los Estados para que “promueven la rendición de cuentas de las empresas, políticas fiscales y de tenencia redistributivas”. Además, hace un llamamiento a la FAO y organismos multilaterales para que “mejoren el seguimiento de la desigualdad de la tierra utilizando métodos participativos, basados en los derechos y centrados en las comunidades marginadas”. 

La oportunidad estará presente en la Segunda Conferencia Internacional de Reforma Agraria y Desarrollo Rural (Ciradr+20), en la que La Vía Campesina confía poder impulsar a los Estados a “promover y apoyar procesos participativos (multisectoriales) de políticas públicas nacionales que respondan a las realidades territoriales, teniendo en cuenta la diversidad de contextos históricos y socioculturales”, planteó Nury Martínez, referente de LVC e integrante del Comité Internacional de Planificación sobre Soberanía Alimentaria (CIP). 

FIAN revela el problema que representa la falta de monitoreo y transparencia de datos. Para llegar al ranking de los diez terratenientes trasnacionales, el sistema utilizado fue de “rompecabezas” describe y califica Rolón sobre la ardua tarea de relevar información de organismos internacionales, académicos, investigaciones de medios, plataformas colaborativas independientes como Land Matrix y validar la información con informes corporativos y las web de las propias empresas. 

“A nivel internacional no existe un registro de quiénes son los dueños de la tierra”, señala la investigadora principal del informe. Y agrega que los registros de la propiedad y los catastros, a menudo apoyados por instituciones como el Banco Mundial, proporcionan registros formales de la propiedad, pero a menudo no recogen los derechos de propiedad superpuestos, consuetudinarios o comunales.

“Los datos agropecuarios surgen de los censos nacionales, pero lo que relevan son las explotaciones por tamaño, no priorizan relevar la tenencia de la tierra, o sea, qué características tienen se analiza por explotación. Las explotaciones pueden ser de un mismo dueño y eso no aparece relevado en los censos, esto hace que el análisis de la concentración o la inequidad del acceso a la tierra no se puede ver”, detalla Rolón sobre el principal problema para identificar el acaparamiento de tierra por privados y sentencia: “Las transnacionales terratenientes son invisibles para las estadísticas de los Estados”.  

En esta punto, Argentina aparece como un buen ejemplo junto a Australia y Estados Unidos por contar con un registro de extranjerización de la tierra a partir de la Ley de Tierras (26.737) y un límite del 15 por ciento para la posesión de hectáreas rurales en manos extranjeras a nivel nacional, provincial y municipal, y restringe las propiedades individuales a un máximo de 1000 hectáreas en zonas agrícolas clave. 

La norma, dictada en 2011, permitió revelar que 16,2 millones de hectáreas (el seis por ciento del total de tierras rurales del país) estaban en manos extranjeras, que el 79 por ciento pertenecían a empresas y que el uno por ciento de las personas extranjeras propietarias (256 entidades) controlaba el 80 por ciento de estas tierras. Los nombres de las empresas no puede saberse por secreto fiscal, mientras que el último informe disponible es de 2015 y, desde entonces, el Estado argentino no publicó ningún informe.

“En Estados Unidos también existen informes que te dan porcentajes de tierras en manos de extranjeros, discriminados por nacionalidad, pero no dan nombres de empresas. De esta manera, la información surge a partir de observar las páginas oficiales de las empresas, por declaraciones o entrevistas de los CEOs o por algunas investigaciones que intentan acudir a los registros municipales a validar la propiedad de las tierras que las empresas dicen tener”, relata Rolón sobre las dificultades para conocer quiénes son los dueños de la tierra, además de las “formas de compra a través de subsidiarias, fideicomisos y fondos de inversión. ”Que exista la ley es, en principio, un límite“, valora la investigadora. Ese límite a la extranjerización y acaparamiento quedó en la Argentina amenazado por el gobierno de Javier Milei que eliminó la Ley de Tierras a través del decreto 70/2023, cuya vigencia se logró sostener por fallos judiciales pendientes de resolución. 

Como caminos a seguir, el informe de FIAN propone enfoques participativos, que centran a las comunidades como productoras de datos clave e integran sus perspectivas; políticas fiscales progresivas sobre la tierra, la propiedad y los beneficios empresariales coordinadas a escala global para hacer frente a la evasión fiscal, los flujos financieros ilícitos y la extracción de riqueza del sur global. Además de avanzar en políticas de tenencia redistributivas, incluidas las reformas agrarias, que reclamen la tierra del control empresarial y financiero, dando prioridad al acceso y uso de la tierra de las mujeres, los jóvenes, los pueblos indígenas y los pequeños proveedores de alimento. 

*Nota publicara originalmente en la agencia Tierra Viva

Un proceso químico tan exigente como el fuego se sostiene en la Tierra porque el planeta mantiene un equilibrio atmosférico singular. La presencia de oxígeno libre en cantidades adecuadas se combina con la abundancia de materiales orgánicos y con fuentes constantes de calor natural.

Esta suma de factores explica que el fuego se haya convertido en parte inseparable de la historia terrestre, ya que ningún otro entorno conocido ofrece las mismas condiciones que lo hacen posible.

Las llamas solo prenden aquí porque la atmósfera guarda una proporción única de gases

El fuego consiste en una reacción química llamada combustión que precisa tres condiciones inseparables: un combustible que aporte carbono, un aporte de oxígeno libre y una fuente de calor que inicie el proceso. Esta tríada, conocida en la investigación como triángulo del fuego, solo se mantiene estable en nuestro planeta que se sepa.

La atmósfera terrestre contiene alrededor de un 21% de oxígeno, un porcentaje que permite que las llamas ardan sin apagarse y al mismo tiempo evita que se extiendan sin control. Esa exactitud en la proporción atmosférica no se repite en otros mundos.

Mercurio posee oxígeno en su exosfera, pero tan escaso y volátil que el viento solar lo arrastra casi de inmediato. Venus y Marte muestran atmósferas cargadas de dióxido de carbono, lo que significa que el oxígeno está atrapado en moléculas que no alimentan la combustión. Titán almacena lagos de metano y Encelado expulsa compuestos orgánicos al espacio, aunque ambos carecen de la densidad atmosférica y del oxígeno suficiente para generar fuego.

La aparición de oxígeno libre cambió para siempre la química del aire terrestre

El propio planeta azul tardó eones en contar con ese equilibrio. Durante gran parte de su historia primitiva, los océanos y el aire se encontraban dominados por metano y apenas existía oxígeno libre. El cambio llegó con la Gran Oxidación hace unos 2.400 millones de años, cuando las cianobacterias comenzaron a liberarlo.

Aun así, la atmósfera no alcanzó el nivel actual hasta el surgimiento de las plantas terrestres en el Ordovícico, hace unos 470 millones de años. Desde ese momento, los sedimentos guardan restos de carbón fósil que atestiguan la propagación de incendios.

En paralelo, la investigación espacial demuestra lo difícil que resulta reproducir una llama fuera de este contexto. Los experimentos realizados en la Estación Espacial Internacional revelan que, en microgravedad, las llamas no se alargan hacia arriba sino que forman esferas azuladas que arden con lentitud. Esa forma responde al hecho de que el oxígeno llega por difusión y no por corrientes de convección, lo que reduce la intensidad y acorta la duración del fenómeno.

Otro punto de comparación se encuentra en Io, la luna volcánica de Júpiter. Allí, el material incandescente se libera en fuentes de lava espectaculares. Sin embargo, ese resplandor no es fuego en sentido estricto porque carece de la reacción química que caracteriza a la combustión. Lo que se observa es roca fundida y gases expulsados bajo enorme presión, un proceso geológico más cercano al vulcanismo que a la llama.

Al volver la vista al planeta, resulta evidente que cada chispa de una hoguera o cada luz de una vela dependen de un equilibrio químico que otros mundos conocidos no ofrecen. El fuego se convirtió en compañero de la biosfera porque el aire, la temperatura y los combustibles orgánicos lo hicieron posible, y esa rareza lo mantiene como uno de los rasgos más exclusivos de la Tierra.

La Tierra sostiene la vida que conocemos y la Luna junto con Marte aparecen como los destinos más cercanos que inspiran misiones humanas. El interés en ellos despierta otra cuestión aún mayor, porque si nuestro planeta es habitable, tal vez existan otros con condiciones similares, quizá ocultos entre los miles de estrellas que iluminan el cielo. Esa expectativa abrió la puerta a la búsqueda de mundos parecidos en otros sistemas, un empeño que ahora ha alcanzado un número histórico.

Sistemas estelares insólitos muestran una variedad que rompe con lo conocido

La NASA confirmó que ya se han identificado 6.000 exoplanetas, es decir, mundos situados fuera del Sistema Solar. El recuento lo gestiona el Instituto de Ciencia de Exoplanetas, dependiente del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, que añade nuevas entradas de forma continua gracias al trabajo de equipos internacionales. No existe un planeta señalado como el número 6.000, porque el registro crece de manera constante, y además hay más de 8.000 candidatos que esperan verificación oficial.

Los catálogos reunidos muestran un abanico sorprendente. Entre ellos figuran gigantes gaseosos tan cercanos a sus estrellas que completan órbitas en pocos días, bautizados como Júpiter calientes. También aparecen supertierras y mini neptunos, clases de planetas ausentes en nuestro entorno inmediato. Otros sistemas contienen mundos que giran alrededor de dos soles, o bien vagan libres sin estar ligados a ninguna estrella.

Esa diversidad ha transformado la visión que teníamos del firmamento. Tal como afirmó Shawn Domagal-Goldman, director en funciones de la División de Astrofísica en la sede de NASA en Washington, “este hito representa décadas de exploración cósmica impulsada por telescopios espaciales de NASA, exploración que ha cambiado por completo la forma en que la humanidad contempla el cielo nocturno”. El científico añadió que los próximos pasos los liderarán el telescopio Nancy Grace Roman y el Observatorio de Mundos Habitables, con el objetivo de estudiar entornos similares al nuestro.

Algunos mundos exóticos muestran condiciones que desafían la lógica terrestre

Los descubrimientos no se deben a observaciones directas en la mayoría de los casos. La técnica más extendida es la de los tránsitos, que mide las caídas periódicas de brillo cuando un planeta pasa por delante de su estrella. Otra es la velocidad radial, que detecta el movimiento oscilante de la estrella por la atracción gravitatoria de un planeta cercano. Ambas requieren observaciones posteriores con diferentes telescopios para confirmar que no se trata de fenómenos estelares o fallos instrumentales.

La historia de estas detecciones comenzó en 1992 con los primeros hallazgos alrededor de un púlsar. En 1995 se anunció el descubrimiento de un planeta en torno a una estrella similar al Sol, lo que abrió una nueva era. Desde entonces misiones como Kepler y TESS dispararon la cifra, con hitos como el planeta número 1.000 en 2015 y el número 5.000 en 2022. La curva de crecimiento sigue en aumento y los especialistas esperan miles más en los próximos años.

El catálogo es muy extenso. Existen mundos que podrían tener nubes formadas por minerales, atmósferas tóxicas o densidades tan bajas que se comparan con el poliestireno expandido. Algunos incluso podrían estar recubiertos de océanos globales, mientras otros exhiben temperaturas capaces de fundir su superficie.

Para Dawn Gelino, responsable del Programa de Exploración de Exoplanetas de NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de California, cada hallazgo resulta esencial porque “cada uno de los diferentes tipos de planetas que descubrimos nos da información sobre las condiciones bajo las cuales pueden formarse los planetas y, en última instancia, sobre cuán comunes pueden ser mundos como la Tierra y dónde deberíamos buscarlos”.

Los nuevos telescopios se preparan para rastrear planetas con opciones de vida

Las perspectivas se amplían con proyectos que ya están en marcha. El telescopio Nancy Grace Roman probará un coronógrafo experimental que permitirá aislar la luz de estrellas y obtener imágenes directas de planetas grandes. El Observatorio de Mundos Habitables apunta a ir más allá y centrarse en la detección de planetas terrestres dentro de zonas aptas para la vida. Al mismo tiempo, los datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea siguen aportando candidatos mediante astrometría.

La búsqueda se ha vuelto más selectiva con el tiempo y el interés ya se concentra en planetas rocosos que orbitan estrellas parecidas al Sol. Encontrar en ellos rastros químicos que indiquen procesos biológicos sería un salto inmenso. Y la cifra alcanzada de 6.000 mundos confirmados sirve como ejemplo de que cada nuevo planeta hallado nos empuja un poco más allá en esa dirección.

Los gobiernos asumieron hace tiempo que el riesgo de un impacto cósmico exige respuestas colectivas, porque ninguna nación puede aislarse ante una amenaza de tal magnitud. Los expertos advierten de que un asteroide en trayectoria peligrosa podría arrasar ciudades enteras o alterar la vida en el planeta, y solo una infraestructura global ofrecería una oportunidad real de evitarlo.

La idea de un país que actúe en nombre de todos ya no pertenece a la ficción, sino que forma parte de debates científicos y políticos. Dentro de esa lógica surgió un plan que coloca a China como protagonista en la construcción de una defensa frente a meteoritos.

China prepara una misión que busca modificar la trayectoria de un asteroide

Wu Weiren, diseñador jefe del programa lunar chino, explicó en la cadena CGTN que su país ejecutará este año una misión “de demostración de impacto cinético” para modificar la órbita de un asteroide. Esa iniciativa prevé el lanzamiento de dos sondas, una dedicada a observar de cerca el objetivo y otra destinada a colisionar contra él, con la expectativa de desplazar su trayectoria entre 3 y 5 centímetros. La magnitud del reto es evidente, ya que ese ligero cambio sería suficiente para apartar al objeto de un rumbo peligroso a cientos de miles de kilómetros de distancia.

El interés de Pekín no se limita a un único experimento, porque sus científicos trabajan desde hace años en un entramado tecnológico con tres ejes: alerta temprana, intervención en órbita y respuesta sistémica. La estrategia incluye telescopios terrestres y orbitales, además de simulaciones constantes de trayectorias con cohetes.

Hay miles de asteroides cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos, y la cifra aumenta según abren nuevos telescopios de rastreo

El propio Wu citó la base de datos de NASA que en junio de 2021 registraba más de 26.000 objetos cercanos a la Tierra, con 2.185 catalogados como peligros potenciales, y afirmó que “hay miles de asteroides cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos, y la cifra aumenta según abren nuevos telescopios de rastreo”.

El diseño del sistema chino contempla escenarios extremos. En 2022, la Academia China de Ciencias Sociales propuso el uso de cohetes de gran potencia y, en caso de objetos gigantes, soluciones con artefactos nucleares. Esa posibilidad se mantiene en la agenda como un último recurso.

La defensa planetaria, en palabras de Wu, necesita un abanico de métodos y un alto grado de automatización para responder en minutos desde la Tierra, el espacio o incluso la Luna.

La experiencia de la NASA sirve de referencia para la estrategia espacial china

El avance no se comprende sin recordar la experiencia previa de Estados Unidos. En septiembre de 2022, la NASA estrelló deliberadamente la sonda DART contra Dimorfos, un asteroide de 160 metros vinculado al sistema Didymos. Según confirmó la propia agencia, la órbita del cuerpo se redujo en 33 minutos.

Fue la primera vez que un artefacto humano consiguió alterar el movimiento de un objeto espacial y abrió el camino a programas de defensa real. Esa proeza se convirtió en el espejo en el que Pekín mide ahora su propia misión.

El plan chino suma, además, proyectos paralelos que apuntalan su capacidad tecnológica. En mayo se lanzó Tianwen-2 con destino al asteroide 2016 HO3, cercano a la Tierra, con el propósito de recolectar muestras y viajar después al cometa 311P en el cinturón de asteroides.

Shan Zhongde, director de la Administración Nacional del Espacio de China, anunció que las muestras llegarán en dos años y permitirán estudiar la composición y la historia térmica del objeto, con un claro valor tanto científico como aplicado a la defensa planetaria.

China propone compartir datos y tecnología para crear una red global de defensa espacial

El gobierno de Pekín insiste en que la iniciativa trasciende la competencia entre potencias. Wu Weiren declaró que la defensa planetaria afecta a toda la humanidad y ofreció compartir datos y tecnología con otros países para integrarlos en una red internacional de preparación. La colaboración, si se materializa, permitiría sumar telescopios orbitales y terrestres de distintas naciones en un sistema conjunto de alerta y respuesta.

Esa invitación se produce en un contexto de rivalidad con Estados Unidos, pero la naturaleza del peligro obliga a suavizar la lógica de la carrera espacial. Un meteorito carece de bandera, y tanto DART como la misión china persiguen una misma meta: asegurar que la Tierra cuente con recursos suficientes para apartar del camino cualquier roca errante.

En esta competición, cada avance multiplica la capacidad de supervivencia del planeta, y ahí nadie se puede permitir mirar hacia otro lado.

La idea de que otra especie inteligente pudiera haber prosperado en la Tierra antes que nosotros plantea un desafío evidente a lo que creemos saber sobre nuestro pasado. Bajo esta hipótesis, una civilización anterior habría alcanzado un desarrollo tecnológico avanzado, capaz de alterar su entorno a gran escala, y después habría desaparecido sin dejar rastros claros.

El planteamiento, formulado en 2018 por Gavin Schmidt, científico de la NASA, y Adam Frank, astrofísico de la Universidad de Rochester, se conoce como hipótesis silúrica y busca definir cómo se reconocería una huella industrial en el registro geológico.

Los únicos indicios que podrían sobrevivir millones de años serían huellas químicas en rocas y sedimentos, así como cambios abruptos en la composición de la atmósfera o del océano. El problema es que procesos naturales, como grandes erupciones volcánicas o cambios climáticos extremos, pueden producir señales muy parecidas, lo que dificulta distinguir un origen artificial.

Por eso, cualquier intento de verificar esta teoría exige localizar pruebas únicas y diferenciadas, que permitan separar un fenómeno geológico de las consecuencias de una civilización perdida.

Ciertos materiales artificiales podrían delatar un origen no natural

Algunos científicos han explorado esta idea desde un punto de vista estrictamente geológico, sin pretender confirmar que existieran esos seres inteligentes, sino evaluando cómo podría identificarse su huella. La clave estaría en detectar materiales o compuestos que no tengan un origen natural conocido y que puedan resistir la degradación durante millones de años.

Ejemplos de ello serían ciertos plásticos, residuos industriales muy estables o patrones anómalos en isótopos radiactivos que no se den de forma espontánea. También se incluirían alteraciones en la proporción de isótopos de carbono, variaciones rápidas de temperatura y concentraciones inusuales de metales como cromo, níquel o platino en sedimentos.

Sin embargo, incluso si se hallaran señales extrañas, la interpretación sería compleja, ya que sería necesario descartar explicaciones naturales antes de atribuirlas a una civilización desaparecida. De hecho, eventos antiguos como el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, hace 56 millones de años, o los episodios anóxicos del Cretácico muestran patrones similares a los que dejaría un impacto industrial, pero se asocian principalmente a liberaciones masivas de carbono por causas volcánicas y a cambios intensos en los océanos.

El registro geológico conserva muy poca información del pasado remoto

Uno de los grandes obstáculos para esta investigación es la naturaleza incompleta del registro geológico. Gran parte de la corteza oceánica se recicla en menos de 200 millones de años y las superficies terrestres antiguas son muy escasas

Esto significa que, si una civilización anterior hubiera existido hace más de ese tiempo, sus restos físicos serían extremadamente difíciles de encontrar. Incluso para periodos más recientes, el porcentaje del planeta que preserva señales claras del pasado es mínimo, lo que limita las posibilidades de hallar pruebas directas.

Los autores de la hipótesis señalan que este enfoque también tiene valor para la astrobiología, ya que ayuda a reflexionar sobre cómo buscar indicios de civilizaciones en otros planetas. Si sus rastros son frágiles o poco evidentes, la detección se complica, incluso aunque hayan existido. Advierten, además, que no debe asumirse la existencia de una civilización previa sin evidencias sólidas, por atractiva que resulte la idea.

Esta hipótesis, más que afirmar la existencia de una especie tecnológica desaparecida, sirve como marco para reflexionar sobre la durabilidad de las civilizaciones y sobre la fragilidad de su huella en el tiempo profundo. Al pensar en cómo identificar un posible pasado así, también se obtiene una visión más precisa de qué señales dejamos nosotros y de cómo podrían interpretarse dentro de millones de años.

Al final, la pregunta no se cierra tanto con un sí o un no, sino con la conciencia de que, en un planeta tan antiguo y dinámico, borrar la historia es más fácil de lo que parece.

Apenas han pasado unos 100.000 años desde que la joven estrella HOPS-315 comenzó a condensar materia a su alrededor. Ese tiempo, insignificante en términos astronómicos, basta para que empiece a formarse un disco protoplanetario estable. Lo que hasta ahora se intuía a partir de meteoritos antiguos, ha comenzado a verse directamente. El hallazgo ha llegado con una imagen captada en mitad del proceso: justo cuando los primeros minerales sólidos surgen alrededor de una estrella en crecimiento.

Una protoestrella joven muestra por primera vez cómo surgen minerales alrededor de un astro

Las observaciones, publicadas en la revista Nature, recogen los datos obtenidos por el telescopio espacial James Webb y el radiotelescopio ALMA, instalado en el desierto chileno de Atacama. Ambos instrumentos enfocaron sus sensores hacia HOPS-315, una protoestrella situada a unos 1.300 años luz de la Tierra, en plena fase de desarrollo. En torno a este cuerpo celeste se encuentra un disco de gas y polvo que ha empezado a producir granos minerales ricos en silicio, materiales similares a los que componen la corteza terrestre.

La señal que ha llamado la atención de los investigadores se localiza en una zona muy concreta del disco. En ese punto, las temperaturas alcanzan niveles extremos, suficientes para provocar la condensación del monóxido de silicio en forma sólida. En palabras del astrónomo Edwin Bergin, recogidas por la Universidad de Míchigan, “este proceso no se había observado nunca antes en un disco protoplanetario ni en ningún otro sistema fuera del nuestro”.

La detección de silicio cristalizado confirma que ya ha comenzado la evolución hacia nuevos planetas

La identificación del silicio tanto en estado gaseoso como cristalino llevó al equipo a una conclusión clara: estaban viendo cómo empezaban a formarse los primeros materiales que darían lugar a planetas. La autora principal del estudio Melissa McClure, que es investigadora de la Universidad de Leiden, explicó a la agencia AP que “por primera vez podemos decir con certeza que los primeros pasos de la formación planetaria están ocurriendo ahora mismo”.

Hasta ahora, la única forma de estudiar esas fases tan tempranas consistía en analizar meteoritos antiguos llegados a la Tierra. Estas rocas conservan en su interior vestigios minerales que se generaron cerca de la posición actual de la órbita terrestre, cuando el Sistema Solar tenía apenas unos cientos de miles de años. Sin embargo, hasta la llegada de telescopios como el JWST o ALMA, nunca se había conseguido observar en tiempo real ese mismo proceso en otros sistemas.

El análisis de la señal permitió determinar que el material detectado se encuentra a una distancia de la estrella equivalente a la que ocupa el cinturón de asteroides en nuestro propio sistema. Según explicó Logan Francis, también investigador en Leiden, “realmente estamos viendo estos minerales en la misma ubicación en este sistema extrasolar que donde los vemos en los asteroides del Sistema Solar”.

La comparación con el entorno donde se originaron los planetas del Sol no es casual. Merel van ’t Hoff, astrofísica en la Universidad de Purdue, explicó a la agencia AP que esta protoestrella se considera uno de los mejores ejemplos conocidos para investigar qué ocurrió en los primeros compases de nuestro sistema: “Este sistema es uno de los más adecuados que conocemos para estudiar algunos de los procesos que sucedieron en el Sistema Solar”.

La tecnología actual ya permite observar con nitidez lo que antes solo podía imaginarse

El descubrimiento no solo permite observar los primeros granos sólidos en plena formación, sino que demuestra que ese tipo de procesos pueden identificarse y analizarse directamente con las herramientas actuales. John Tobin, investigador del Observatorio Nacional de Radioastronomía, ajeno al estudio, declaró en Nature que “creo que es la primera vez que obtenemos una imagen de este proceso”, aunque también matizó que “apenas estamos empezando a arañar la superficie”.

Esta observación abre nuevas vías para entender cómo se desarrollan los sistemas planetarios más allá del Sol. En palabras de van ’t Hoff, recogidas por la agencia AP, “el descubrimiento puede llevar a encontrar más sistemas en formación e incluso a comprender mejor cuál es nuestro lugar en el universo”. La imagen de esos primeros minerales en pleno nacimiento no solo amplía lo que se sabe sobre los planetas en otros sistemas, también establece una conexión directa con los mismos materiales que dieron forma al suelo que pisamos.

Cuarenta kilómetros cúbicos de agua pesan más que toda la población mundial junta. Esa masa se acumula en un mismo punto, presionando el planeta desde una altura superior al nivel medio del mar. La superficie cede milimétricamente, el eje terrestre se ladea y el día se alarga, aunque sea en microsegundos. El problema no es el volumen, sino el lugar donde se concentra. La Tierra lo nota y todo apunta al mismo lugar.

Construida entre 1994 y 2012, la Presa de las Tres Gargantas convirtió el curso del Yangtsé en un embalse gigantesco capaz de contener hasta 39.300 millones de metros cúbicos de agua, según datos de la NASA. Esa acumulación masiva, concentrada a gran altitud, modificó la distribución de la masa planetaria de forma tangible.

Una masa de agua tan colosal que llega a mover el eje terrestre

El impacto se traduce en un desplazamiento del eje de la Tierra de unos dos centímetros y en un alargamiento del día de aproximadamente 0,06 microsegundos, como explicaron expertos del Centro de Vuelo Espacial Goddard. La agencia estadounidense ya había observado efectos similares tras el tsunami de 2004 en el Océano Índico, cuando el movimiento tectónico redujo la duración del día en 2,68 microsegundos.

En ese contexto, el geofísico Benjamin Fong Chao explicó que la redistribución de masas, tanto por fenómenos naturales como por obras humanas, puede tener consecuencias sobre el momento de inercia del planeta.

El fenómeno físico que lo explica se basa en una idea sencilla: cuanto más lejos se sitúa una masa del eje de rotación, mayor es su capacidad para ralentizar el giro. Igual que un patinador disminuye su velocidad al extender los brazos, la Tierra también se ve afectada cuando su masa se redistribuye hacia el ecuador.

Ese principio, aunque es abstracto, tiene una base científica comprobable. Como indica un artículo publicado por el medio Astronoo, “al almacenar una gran cantidad de agua a una altitud más alta, el momento de inercia de la Tierra aumenta”.

La magnitud de ese impacto llevó a varios equipos científicos a analizar el proyecto no solo desde el punto de vista ingenieril, sino también ambiental y geofísico. En 2010, la revista Geophysical Research Letters publicó un estudio que asociaba cambios en el eje terrestre con actividades humanas, entre ellas la construcción de esta infraestructura.

Una obra gigantesca que abastece a millones de personas pero obliga a reflexionar sobre sus consecuencias

Al margen de ese efecto rotacional, el sistema de esclusas y el ascensor de barcos integrado en la presa permite mover embarcaciones de hasta 3.000 toneladas en vertical, salvando un desnivel de más de cien metros. Esta infraestructura, además de facilitar la navegación fluvial, reafirma el papel de la presa como herramienta de desarrollo económico en la región. El embalse mejoró el transporte, redujo el riesgo de inundaciones y permitió una gestión más eficiente del caudal.

Sin embargo, esa intervención a gran escala también tuvo consecuencias humanas. La construcción de la presa obligó al desplazamiento de 1,3 millones de personas y transformó por completo el entorno del Yangtsé en un tramo de 600 kilómetros.

La obra, considerada la mayor central hidroeléctrica del mundo, genera más de 80.000 millones de kilovatios-hora anuales. Esa producción equivale al consumo de países enteros y redujo en gran medida el uso de combustibles fósiles en China. Aun así, la comunidad científica subrayó que el equilibrio entre beneficio energético y consecuencias globales debe medirse con mayor detenimiento. Una de las conclusiones del estudio elaborado por la NASA es que “cualquier evento que provoque desplazamientos masivos de agua o tierra puede afectar sutilmente la rotación”.

Esa frase resume un fenómeno cuya escala es difícil de asimilar. Aunque imperceptible en la vida cotidiana, el leve cambio en la rotación demuestra cómo las acciones humanas, incluso las pensadas para resolver necesidades inmediatas, terminan alterando los mecanismos más profundos del planeta. El caso de la Presa de las Tres Gargantas no es una excepción, sino una muestra del impacto acumulativo que puede ejercer la ingeniería sobre el funcionamiento global de la Tierra.

El Día Mundial de la Tierra fue oficialmente proclamado por la Organización de las Naciones Unidas en 2009, pero se celebra desde 1970, cuando el senador y activista ambiental Gaylord Nelson movilizó a miles en una manifestación histórica en los Estados Unidos.

La visión de Nelson, en aquel entonces, era crear una conciencia colectiva sobre cuestiones ambientales que aún no habían recibido la atención necesaria, como la sobrepoblación, la contaminación y la conservación de la biodiversidad. Su incansable esfuerzo llevó a la creación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y a la promulgación de leyes destinadas a salvaguardar el medio ambiente.

El legado de Nelson ha trascendido el tiempo, y hoy el Día de la Tierra se celebra en todo el mundo con actividades destinadas a promover acciones concretas para mitigar el impacto ambiental. Desde iniciativas locales hasta proyectos globales, la jornada está marcada por un llamado a la acción para enfrentar desafíos urgentes como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

Según datos de la Red del Día Mundial de la Tierra, se producen 380 millones de toneladas de plástico al año, con solo un 9% reciclado hasta la fecha. Ante esta alarmante realidad, se hace necesario promover una mayor concienciación pública sobre los impactos del plástico en la biodiversidad y exigir políticas que limiten su uso desmedido.

Además, se aboga por la eliminación de los plásticos de un solo uso para el año 2030, con compromisos concretos establecidos en tratados internacionales como el Tratado de las Naciones Unidas sobre la Contaminación por Plásticos. Estas medidas, junto con la inversión en tecnologías y materiales alternativos, son cruciales para avanzar hacia un mundo libre de plásticos y un futuro sostenible para nuestro planeta.

MM

La publicación de un estudio que mostraba que el núcleo interno de la Tierra empezó a girar más lento que el manto tuvo un gran impacto mediático hace dos años. Ahora, un equipo de investigadores utilizó mediciones aún más precisas de ondas sísmicas y aporta un nuevo hallazgo: el núcleo no solo varió su velocidad, sino que también está cambiando de forma.

En este nuevo trabajo, publicado este lunes en la revista Nature Geoscience, el equipo de John Vidale analizó las ondas sísmicas generadas por 168 pares de terremotos repetidos antes y después de 2010, la fecha en que se identificó la ralentización, lo que significa que cualquier diferencia en las ondas sísmicas dentro de cada par no podía deberse a diferencias causadas por la velocidad de rotación. 

Los autores descubrieron que las ondas que solo rozaron el núcleo interno son diferentes, lo que, según sostienen, se explicaría por los cambios temporales en la forma del núcleo interno. Según Vidale y su equipo, los cambios parecen estar localizados cerca de la superficie del núcleo interno, que puede sufrir una deformación viscosa, cambiando su forma y desplazándose en el límite superficial. “Lo que acabamos descubriendo es evidencia de que la superficie cercana al núcleo interno de la Tierra sufre cambios estructurales”, dice Vidale. 

Lo que acabamos descubriendo es evidencia de que la superficie cercana al núcleo interno de la Tierra sufre cambios estructurales

John Vidale — Investigador de la USC y autor principal del estudio

Los autores también creen que el hallazgo arroja luz sobre las pequeñas alteraciones que está experimentando la duración del día, que podrían estar conectadas a la desaceleración actual del núcleo interno. “Se sabe que el núcleo externo fundido es turbulento, pero no se había observado que su turbulencia perturbara a su vecino, el núcleo interno, en una escala de tiempo humana”, subraya Vidale. “Lo que estamos observando en este estudio por primera vez es probablemente que el núcleo externo perturba al núcleo interno”.

Un nuevo efecto desconocido

“Este nuevo estudio viene a intentar resolver la controversia sobre estos cambios que se habían medido en la velocidad de las ondas sísmicas”, explica Nahúm Méndez Chazarra, geólogo y divulgador. “Y trae una conclusión muy interesante que confirma que, efectivamente, la velocidad de rotación del núcleo va cambiando con el tiempo, pero podría sumarse otro efecto: cambios en el relieve del propio núcleo interno”. 

En opinión de Chazarra, esto nos da una imagen muy diferente del núcleo interno, que ya no es una capa “estática”, sin cambios, y que va rotando al unísono. “Lo que vemos es justamente al revés, un lugar dinámico donde se producen cambios que ahora vamos a poder reconocer mejor gracias a las ondas sísmicas”.

Lo que vemos es que el núcleo es un lugar dinámico donde se producen cambios que ahora vamos a poder reconocer mejor gracias a las ondas sísmicas

Nahúm Méndez Chazarra — Geólogo y divulgador

“No hay duda de que el centro de la Tierra es uno de los lugares más misteriosos e inaccesibles del planeta”, asegura Maurizio Mattesini, catedrático de Geofísica en la Universidad Complutense de Madrid (UCM), en declaraciones al SMC. Con una temperatura de entre 6.000 y 7.000ºC, recuerda, “el núcleo interno sólido de la Tierra desempeña un papel importante en el mantenimiento del campo magnético del planeta y potencia la tectónica de placas, ambos elementos fundamentales para la vida en la Tierra y en otros planetas terrestres”.

La intensidad del campo magnético se debe al movimiento del hierro en el núcleo externo y ambos núcleos se encuentran acoplados por fuerzas electromagnéticas, recuerda Javier Fernández Lozano, geofísico de la Universidad de León. Por este motivo, una variación en uno debería condicionar el comportamiento del otro, “pero saber hasta qué punto es más complicado y conviene ser cautos hasta que existan más trabajos sobre estas interacciones y su posible efecto en el campo magnético terrestre”.

“Conocer cómo funciona el interior terrestre es fundamental para poder entender los procesos que ocurren en la superficie”, añade Fernández Lozano. “El vulcanismo, la sismicidad, los movimientos de placas, son procesos que muestran la interacción entre las distintas capas del planeta, desde las más externas a las más profundas. Conocer mejor las segundas, permitirá mejorar también el conocimiento sobre las primeras”. 

Para Mattesini, el resultado es muy interesante porque “pone de manifiesto que pueden existir cambios simultáneos en su rotación y forma, siendo este último un aspecto que merece una investigación mucho más detallada”, asegura. “Un análisis más profundo de las anomalías en la forma del núcleo interno podría llevar a reescribir la historia multidecadal de su rotación diferencial con respecto al resto de la Tierra”.

Un equipo de científicos descubrió señales de radio duraderas que emanan del Sol y que son similares a las asociadas con las auroras en la Tierra.

Detectadas a unos 40.000 km por encima de una mancha solar (una región del Sol relativamente fría, oscura y magnéticamente activa), este tipo de explosiones de radio se habían observado anteriormente sólo en planetas y otras estrellas.

“Esta emisión de radio de mancha solar representa la primera detección de este tipo”, dijo en un comunicado Sijie Yu, del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, Newark, autor principal de un artículo que informa sobre el descubrimiento en la edición de enero de 2024 de Nature Astronomy.

El descubrimiento podría ayudarnos a comprender mejor nuestra propia estrella, así como el comportamiento de estrellas distantes que producen emisiones de radio similares.

El Sol a menudo emite breves ráfagas de radio que duran minutos u horas. Pero las ráfagas de radio que detectó el equipo de Yu, utilizando el Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México, persistieron durante más de una semana.

Estas ráfagas de radio de manchas solares también tienen otras características, como sus espectros (o intensidad en diferentes longitudes de onda) y su polarización (el ángulo o dirección de las ondas de radio), que se parecen mucho más a las emisiones de radio producidas en las regiones polares de la Tierra y de otros planetas con auroras.

En la Tierra (y en otros planetas como Júpiter y Saturno), las auroras brillan en el cielo nocturno cuando las partículas solares quedan atrapadas en el campo magnético del planeta y son atraídas hacia los polos, donde convergen las líneas del campo magnético. A medida que aceleran hacia el polo, las partículas generan intensas emisiones de radio en frecuencias de unos pocos cientos de kilohercios y luego chocan contra los átomos de la atmósfera, provocando que emitan luz en forma de auroras.

El análisis realizado por el equipo de Yu sugiere que las explosiones de radio sobre la mancha solar probablemente se produzcan de una manera comparable: cuando los electrones energéticos quedan atrapados y acelerados por campos magnéticos convergentes sobre una mancha solar. Sin embargo, a diferencia de las auroras de la Tierra, las ráfagas de radio de las manchas solares ocurren en frecuencias mucho más altas: cientos de miles de kilohercios a aproximadamente 1 millón de kilohercios. “Ese es un resultado directo de que el campo magnético de la mancha solar es miles de veces más fuerte que el de la Tierra”, dijo Yu.

También se han observado anteriormente emisiones de radio similares en algunos tipos de estrellas de baja masa. Este descubrimiento introduce la posibilidad de que las emisiones de radio similares a las auroras puedan originarse en grandes manchas en esas estrellas (llamadas “manchas estelares”), además de las auroras previamente propuestas en sus regiones polares.

“El descubrimiento nos entusiasma porque desafía las nociones existentes sobre los fenómenos de radio solar y abre nuevas vías para explorar las actividades magnéticas tanto en nuestro Sol como en sistemas estelares distantes”, dijo Yu.

“La creciente flota de heliofísica de la NASA está bien preparada para continuar investigando las regiones fuente de estas explosiones de radio”, dijo Natchimuthuk Gopalswamy, heliofísico e investigador de radio solar en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “Por ejemplo, el Observatorio de Dinámica Solar monitorea continuamente las regiones activas del Sol, que probablemente dan lugar a este fenómeno”.

Mientras tanto, el equipo de Yu planea reexaminar otras explosiones de radio solares para ver si alguna parece ser similar a las explosiones de radio similares a auroras que encontraron. “Nuestro objetivo es determinar si algunas de las explosiones solares registradas anteriormente podrían ser ejemplos de esta emisión recientemente identificada”, dijo Yu.

Europa Press.

IG

Como si la Tierra fuese una de esas matrioskas rusas, un nuevo estudio publicado este martes en Nature Communications aporta nuevos datos sobre la posible presencia de un núcleo más interno de la Tierra: una bola de hierro con un radio aproximado de 650 km dentro del, hasta ahora, considerado como núcleo interno.

Los hallazgos, señalan los investigadores en una nota de prensa, pueden mejorar nuestra comprensión de la formación y evolución de la Tierra.

Sondear el centro de la Tierra es fundamental para comprender la formación y evolución planetarias. La presencia y el tamaño de dicho núcleo interior se plantearon desde hace tiempo como hipótesis y fueron objeto de debate.

Sin embargo, sondear el núcleo más interno de la Tierra ha sido un reto debido a la falta de sondas lo suficientemente sensibles como para tomar muestras del interior profundo de la Tierra.

Thanh-Son Phạm y Hrvoje Tkalčić cotejaron los datos de las sondas existentes para medir los distintos tiempos de llegada de las ondas sísmicas de energía creadas por los terremotos a medida que viajaban por la Tierra.

Una envoltura interna distinta

Observaron por primera vez las ondas reverberando a lo largo de todo el diámetro de la Tierra hasta cinco veces. Los tiempos de viaje de las ondas sugieren la presencia de una envoltura interna distinta, con un radio aproximado de 650 km, que está separada de la capa exterior del núcleo interno.

Los autores sugieren que esta interfaz interna podría reflejar un cambio pasado en el crecimiento del núcleo interno. 

Las investigaciones futuras deberían centrarse en la caracterización de la transición entre el núcleo interno más profundo y la capa externa del núcleo interno, para comprender mejor el interior profundo de la Tierra y su historia de generación, sugieren los autores.

Desde el año 2000 el desarrollo urbano añadió más de 2.350 kilómetros cuadrados de tierra firme artificial a las costas de las principales ciudades.

Un nuevo estudio presenta la primera evaluación mundial de la recuperación de tierras costeras, que es el proceso de construir nuevos terrenos o rellenar masas de agua costeras, incluidos los humedales, para ampliar el litoral. Los investigadores utilizaron imágenes de satélite para analizar los cambios del terreno en 135 ciudades con una población mínima de un millón de habitantes, 106 de las cuales han ampliado su litoral.

El estudio se publicó en la revista Earth's Future.

“El crecimiento de la población no es el único motor de la recuperación de tierras costeras”, afirman los autores del estudio. “Esperamos que la recuperación de tierras siga siendo popular en lugares que no sólo experimentan un crecimiento urbano, sino que también están deseosos de cambiar de imagen para ganar reputación e ingresos”.

CHINA, INDONESIA Y EMIRATOS

La recuperación de tierras costeras es hoy más común en el Sur Global, donde muchas economías crecen rápidamente. En el siglo pasado y en épocas anteriores, el Norte Global dominaba el uso de la construcción de terrenos costeros. Según el estudio, China, Indonesia y los Emiratos Árabes Unidos son los países que más superficie ganaron, siendo la ampliación de puertos la razón más común para ello. Sólo Shangai sumó unos 350 kilómetros cuadrados de terreno. En Estados Unidos, en comparación, sólo Los Ángeles aumentó notablemente su superficie en los últimos 20 años, con 0,29 kilómetros cuadrados construidos.

“Es muy importante tenerlo en cuenta”, afirma en un comunicado Robert Nicholls, que investiga la adaptación al clima en la Universidad de East Anglia y no es autor del estudio. “Cada vez hay más gente y nuestra huella aumenta. Inevitablemente, hay consecuencias ecológicas”.

El autor principal, Dhritiraj Sengupta, geógrafo físico de la Universidad de Southampton, y sus coautores descubrieron que la industrialización y la necesidad de espacio urbano impulsaron gran parte de la recuperación de tierras costeras, mientras que una proporción menor de proyectos de expansión son por “prestigio”, como las islas con forma de palmera de Dubai.

Alrededor del 70% de la expansión de las tierras costeras se llevó a cabo en regiones bajas que probablemente estarán expuestas a una subida extrema del nivel del mar a finales de siglo. Tanto los impactos ambientales como las inundaciones costeras previstas sugieren que estas costas desarrolladas no son sostenibles, pero es probable que las ciudades sigan construyéndolas, señalan los autores.

Europa Press.

IG

El núcleo interno de la Tierra es el lugar más inaccesible de nuestro planeta, con unas condiciones que son extremas: su temperatura puede superar la de la superficie del Sol. Es una bola sólida de hierro y níquel que rota, al igual que el resto de las capas terrestres. ¿Se ha parado este en seco? La respuesta es no.

En todo caso ha decrecido su velocidad y está “descompensado” con la velocidad de giro del resto del planeta -mínimamente-.

Así al menos lo dice un reciente artículo publicado en la revista Nature Geoscience liderado por Xiaodong Song y Yi Yang, de la Universidad de Pekín. Si bien en ese estudio los científicos hablan de un “parón reciente” y de que la rotación del núcleo podría estar “invirtiéndose”, esto no quiere decir que se haya parado de repente ni que esté girando en sentido contrario a la superficie terrestre.

Hay matices, y uno de ellos es que se trata de velocidades relativas (respecto a otro objeto) y de una inversión de tendencia, explica a EFE Maurizio Mattesini, catedrático en Física de la Tierra de la Universidad Complutense de Madrid e investigador del Instituto de Geociencias (IGEO), del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), para quien “escudriñar el núcleo interno es importante para conocer la dinámica del planeta y su estado de salud”.

¿QUÉ ES EL NÚCLEO INTERNO?

La Tierra está formada por diferentes capas y en el centro, a 5.000 kilómetros de profundidad, hay una esfera casi toda de hierro. Es el núcleo interno, con un radio de 1.220 kilómetros -un poco más grande que Plutón- y está rodeado por una capa de 2.260 kilómetros de espesor de composición similar, pero en estado fundido, una especie de “colchón”.

El núcleo interno fue descubierto en 1936 por la sismóloga danesa Inge Lehmann al analizar ondas sísmicas.

Los movimientos de convección en el núcleo externo líquido, unidos a la rotación terrestre, generan el campo magnético, que protege la Tierra de las partículas -altamente energéticas- que llegan del Sol y del espacio, explican en una tribuna Alberto Molina, Marina Puente y Pablo Rivera, también del IGEO.

Alrededor del núcleo está el manto, de unos 2.900 kilómetros de espesor, y sobre este, la corteza terrestre.

¿CÓMO SE ESTUDIA EL NÚCLEO INTERNO?

Analizar la capa más profunda de la Tierra es difícil. Con perforaciones para recoger muestras, imposible, relata Mattesini, quien recuerda que el agujero más profundo hecho hasta la fecha tiene menos de 12 kilómetros.

La tomografía computarizada aún tiene limitación tecnológica, así que la alternativa es la sismología.

Los terremotos generan ondas sísmicas que se propagan por el interior del planeta y algunas atraviesan el núcleo interno, desde donde emergen hasta la superficie terrestre. Es aquí cuando los sismógrafos registran una señal que contiene información del centro de la Tierra.

El planeta rota y tarda aproximadamente 24 horas en dar una vuelta completa. Hasta ahora se pensaba que el núcleo interno seguía en la misma dinámica registrada durante la última década, es decir, rotando un poco más rápido que el manto y la corteza, lo que se denomina “superrotación”, de forma que iba adelantándose en torno a una décima de grado cada año.

CONTROVERSIA CIENTÍFICA

La primera investigación en hablar de superrotación es de 1996 -también estaba involucrado Song-, aunque estudios posteriores han dicho lo contrario (hay incluso una minoría que sostiene que no se dan distinciones en la rotación). Datos hay suficientes, pero las diferencias son tan sutiles que dan cabida a la interpretación y discusión científica.

¿Qué concluye el último estudio de Nature Geoscience? El núcleo, desde 2009, se habría frenado hasta alcanzar la misma velocidad de rotación que las capas más externas o incluso una velocidad ligeramente inferior.

Estas diferencias de velocidades relativas son muy pequeñas, explican los científicos del IGEO en su tribuna.

Como ejemplo, un coche a 120 kilómetros por hora al que le adelanta otro a 121. “Por la ventanilla veremos que nos va adelantando poco a poco. Si el otro vehículo frena y se pone a 120 kilómetros por hora lo veremos 'inmóvil' junto a nuestro coche, aunque sigue moviéndose, al igual que nosotros”.

De la misma forma, el núcleo se habría frenado y, ahora, al rotar a la misma velocidad que el manto y la corteza, desde la superficie terrestre lo veríamos parado.

Gracias al registro geológico, explica en Twitter el IGEO, se sabe que los años en el pasado geológico duraban más días, es decir, la Tierra giraba más rápido y por tanto los días eran más cortos (en el Mesozoico duraban 23 horas).

Esto se debe a que la Luna se aleja de nosotros a razón de 3.82 centímetros por año y su efecto es la ralentización de la rotación, imperceptible a escala humana.

El nuevo estudio detectó que la velocidad con la que la Luna estaba frenándose experimentaba valores anómalos. Mediante la propagación de ondas sísmicas de terremotos se observó que podía deberse a la rotación diferencial del núcleo.

NO ES LA PRIMERA VEZ

Este ligero cambio en la rotación del núcleo no es la primera vez que ocurre; los datos muestran otro suceso similar en 1970.

Esto sugiere que el fenómeno se repite con una periodicidad de unas 2-3 y hasta 7 décadas (depende de los autores) y parece que esta misma frecuencia aparece en otros observables geofísicos, como el campo geomagnético, la duración del día -una milésima de segundo más largo o más corto dependiendo de la rotación- o el clima, lo cual apunta que puedan estar relacionados.

Pero es solo una hipótesis, advierte Mattesini; no hay aún ninguna evidencia científica.

Sí está claro que el tiempo real que tarda la Tierra en completar una vuelta varía ligeramente -lo que es importante para ajustar los sistemas de navegación- y los días ahora vuelven a ser más largos. Para descubrir lo que hay detrás de esto y de la compleja dinámica terrestre hay que seguir investigando.

EFE

IG

Situado a más de 5 000 kilómetros por debajo de nosotros, el núcleo interno de metal sólido de la Tierra no se descubrió hasta 1936. Casi un siglo después, seguimos luchando por responder a preguntas básicas sobre cuándo y cómo se formó.

No son rompecabezas fáciles de resolver. No podemos tomar muestras directas del núcleo interno, por lo que la clave para desentrañar sus misterios reside en la colaboración entre sismólogos, que toman muestras indirectas con ondas sísmicas, geodinamistas, que crean modelos de su dinámica, y físicos de minerales, que estudian el comportamiento de las aleaciones de hierro a altas presiones y temperaturas.

Combinando estas disciplinas, los científicos han aportado una importante pista sobre lo que ocurre a kilómetros bajo nuestros pies. En un estudio de 2021, revelan cómo el núcleo interno de la Tierra está creciendo más rápido en un lado que en el otro, lo que podría ayudar a explicar la edad del núcleo interno y la intrigante historia del campo magnético de la Tierra.

La Tierra primitiva

El núcleo de la Tierra se formó muy pronto en los 4 500 millones de años de historia de nuestro planeta, en los primeros 200 millones de años. La gravedad arrastró el hierro más pesado hacia el centro del joven planeta, dejando los minerales rocosos y de silicato para formar el manto y la corteza.

La formación de la Tierra capturó mucho calor dentro del planeta. La pérdida de este calor y el calentamiento por la desintegración radiactiva en curso han dirigido desde entonces la evolución de nuestro planeta. La pérdida de calor en el interior impulsa el flujo vigoroso en el núcleo exterior de hierro líquido, que crea el campo magnético de la Tierra. Mientras tanto, el enfriamiento en el interior profundo ayuda a impulsar la tectónica de placas, que da forma a la superficie de nuestro planeta.

A medida que la Tierra se fue enfriando, la temperatura en el centro del planeta acabó cayendo por debajo del punto de fusión del hierro a presiones extremas, y el núcleo interno empezó a cristalizarse. En la actualidad, el núcleo interno sigue creciendo a un ritmo de aproximadamente 1 mm de radio cada año, lo que equivale a la solidificación de 8 000 toneladas de hierro fundido cada segundo. En miles de millones de años, este enfriamiento acabará por hacer que todo el núcleo se vuelva sólido, dejando a la Tierra sin su campo magnético protector.

Problema del núcleo

Se podría suponer que esta solidificación crea una esfera sólida homogénea, pero no es así. En la década de 1990, los científicos se dieron cuenta de que la velocidad de las ondas sísmicas que viajaban a través del núcleo interno variaba inesperadamente. Esto sugería que algo asimétrico estaba ocurriendo en el núcleo interno.

En concreto, las mitades oriental y occidental del núcleo interno mostraban variaciones diferentes en la velocidad de las ondas sísmicas. La parte oriental se encuentra bajo Asia, el océano Índico y el océano Pacífico occidental, y la occidental se encuentra bajo América, el océano Atlántico y el Pacífico oriental.

El nuevo estudio ha investigado este misterio, utilizando nuevas observaciones sísmicas combinadas con modelos geodinámicos y estimaciones de cómo se comportan las aleaciones de hierro a alta presión. Descubrieron que el núcleo interno oriental situado bajo el mar de Banda, en Indonesia, está creciendo más rápidamente que el occidental, situado bajo Brasil.

Este crecimiento desigual es como si se tratara de hacer un helado en un congelador que solo funciona en un lado: los cristales de hielo se forman únicamente en el lado del helado donde el enfriamiento es efectivo. En la Tierra, el crecimiento desigual se debe a que el resto del planeta absorbe el calor más rápidamente en algunas partes del núcleo interno que en otras.

Pero, a diferencia del helado, el núcleo interno sólido está sometido a fuerzas gravitatorias que distribuyen el nuevo crecimiento de manera uniforme a través de un proceso de flujo interior sigiloso, que mantiene la forma esférica del núcleo interno. Esto significa que la Tierra no corre peligro de volcarse, aunque este crecimiento desigual queda registrado en las velocidades de las ondas sísmicas en el núcleo interno del planeta.

Estimando la edad del núcleo

Entonces, ¿nos ayuda este enfoque a comprender la antigüedad del núcleo interno? Cuando los investigadores cotejaron sus observaciones sísmicas con sus modelos de flujo, descubrieron que es probable que el núcleo interno –en el centro de todo el núcleo, que se formó mucho antes– tenga entre 500 y 1 500 millones de años.

El estudio señala que el extremo más joven de este rango de edad es el que mejor encaja, aunque el extremo más antiguo coincide con una estimación realizada mediante la medición de los cambios en la intensidad del campo magnético de la Tierra. Sea cual sea la cifra correcta, está claro que el núcleo interno es relativamente joven, entre una novena y una tercera parte de la edad del planeta.

Este reciente trabajo presenta un nuevo y potente modelo del núcleo interno. Sin embargo, una serie de supuestos físicos de los autores tendrían que ser ciertos para que fuera correcto. Por ejemplo, el modelo solo funciona si el núcleo interno está formado por una fase cristalina específica de hierro, sobre la que existe cierta incertidumbre.

¿Y ese núcleo interno desigual hace que la Tierra sea insólita? Resulta que muchos cuerpos planetarios tienen dos mitades que son de alguna manera diferentes entre sí. En Marte, la superficie de la mitad norte es más baja, mientras que la mitad sur es más montañosa. La corteza de la Luna del lado cercano es químicamente diferente a la del lado lejano. En Mercurio y Júpiter no es la superficie la que es desigual, sino el campo magnético, que no forma una imagen especular entre el norte y el sur.

Así pues, aunque las causas de todas estas asimetrías varían, la Tierra parece estar en buena compañía como planeta ligeramente asimétrico en un sistema solar de cuerpos celestes asimétricos.

** Este artículo fue publicado en 2021 originalmente en The Conversation por Jessica Irving y Sanne Cottaar, Profesora Titular en Geología en la Universidad de Bristol y Profesora en Sismología Global en la Universidad de Cambridge; se puede leer completo aquí.

IBM ayudará a investigar el impacto del cambio climático mediante la aplicación de la tecnología de modelo fundacional de inteligencia artificial (IA) a los datos satelitales de observación de la Tierra de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).

La colaboración entre IBM y la NASA incluye el desarrollo de varias tecnologías nuevas para extraer información de las observaciones de la Tierra. Para ello se recurrirá a los modelos fundacionales, que son un tipo de modelo de IA que se entrenan en un amplio conjunto de datos no etiquetados y que se pueden usar para diferentes tareas o aplicar información sobre una situación a otra.

Un proyecto entrenará un modelo básico de inteligencia geoespacial de IBM en el conjunto de datos Harmonized Landsat Sentinel-2 (HLS), un registro de la superficie terrestre y los cambios en el uso de la tierra capturados por los satélites en órbita terrestre.

La tecnología del modelo fundacional de IBM ayudará a los investigadores a proporcionar un análisis crítico de los sistemas ambientales del planeta, como destaca la compañía tecnológica en una nota de prensa.

Otros posibles proyectos conjuntos en este acuerdo incluyen la construcción de un modelo fundacional para la predicción meteorológica y climática utilizando MERRA2, un conjunto de datos de observaciones atmosféricas. Esta colaboración es parte de la Iniciativa de Ciencia de Código Abierto de la NASA, un compromiso para construir una comunidad de ciencia abierta inclusiva, transparente y colaborativa durante la próxima década.

Se espera que esta colaboración también dé como resultado un corpus de literatura de ciencias de la Tierra que se pueda buscar fácilmente. Para este fin, IBM ha desarrollado un modelo de procesamiento del lenguaje natural entrenado con casi 300.000 artículos de revistas de ciencias de la Tierra para organizar la literatura y facilitar el descubrimiento de nuevos conocimientos.

Contiene una de las mayores cargas de trabajo de IA entrenadas en el 'software' de Red Hat OpenShift hasta la fecha. Más allá de proporcionar un recurso a los investigadores, desde IBM apuntan que el nuevo modelo de lenguaje para las ciencias de la Tierra podría infundirse en los procesos de gestión y administración de datos científicos de la NASA.

Europa Press.

IG

“No, el núcleo no se está parando ni mucho menos”, responde paciente –y encantado de que se hable de su campo de expertise por una vez– Maurizio Mattesini, catedrático de Física de la Tierra de la Universidad Complutense de Madrid. El también investigador del Instituto de Geociencia (IGEO) UCM-CSIC ha recibido más atención mediática en dos días que en toda su vida. Pero explica que no es una cuestión puramente española: “Tengo un colega en Australia con el que publico a menudo que, como van ocho horas antes, me avisó el lunes de la que se venía”, dice divertido. “Me escribió y me dijo: 'Good luck'. No entendía a qué se refería”. Dos días de llamadas de medios después, lo ha aprendido a las bravas.

El pasado lunes, un estudio científico que afirma que el núcleo se ha parado e incluso empezado a girar hacia el lado contrario al que debería acaparó la conversación pública. Pero el estudio era más para físicos, explica Mattesini, que para el ciudadano medio. Hablaba de velocidades relativas, dice el científico, y básicamente actualiza una información que se conoce hace décadas: que el núcleo no siempre gira a la misma velocidad que el manto y la corteza.

El físico cuenta que si hubiera que preocuparse por algo respecto al núcleo es por su solidificación, que avanza lenta pero constante y que, llegado el momento en el que se complete, acabará con el campo magnético en la Tierra y por extensión con la vida. Pero no hay que alarmarse: quedan unos 4.500 millones de años para que eso suceda (eventualmente).

¿Qué está pasando con el núcleo? Sabemos, tras la polémica de estos días, que ni se está parando ni está girando en el otro sentido.

No se está parando ni mucho menos. Lo que ha generado tanto interés es que el último artículo publicado –que lo único que hace es actualizar información que ya teníamos desde los 60– difunde los resultados con un poco de morbo quizá para el gran público, que no está acostumbrado. Pensemos en el núcleo interno como una esfera sólida que rota, a la que le ponemos encima como una matrioska el manto y la corteza terrestres. Si todo eso gira a la misma velocidad y yo estoy en la superficie de la tierra y miro hacia abajo, al núcleo, lo veo parado. Pero si yo miro desde el espacio, veo la Tierra girar y el núcleo también.

¿Qué es entonces lo que ha hecho este estudio que se ha hecho famoso?

Han presentado resultados diciendo que el sistema de referencia es el manto o la superficie, de manera que si el núcleo se frena un poco lo ves parado. Un ejemplo para entenderlo: si vas en el coche a 120 kilómetros por hora y te adelanta alguien a 121 ves que te está adelantado. Pero si ese coche frena un poco y se acopla a los 120 que llevas tú, lo ves quieto en paralelo a ti: es un concepto de velocidad relativa. Por eso cuando dicen que el núcleo se ha parado y ha empezado a girar en otro sentido es porque la referencia es desde encima del manto.

Pero los desfases, acoplamientos, etc. entre el núcleo y el manto desde 1960 hasta hoy, todos sumados, dan una diferencia de un milisegundo al día. Por eso el mensaje sacado de contexto es que el núcleo se ha parado y ha empezado a girar hacia el otro lado.

Primero se publicó que había décadas en las que el núcleo interno iba a veces un poco adelantado respecto al manto y la corteza. Luego se supo que había décadas en las que en vez de adelantarse se atrasaba y hoy sabemos que también se acopla perfectamente

¿Y la parte de su influencia sobre mareas o la temperatura?

Esa es otra parte picante. Los autores hacen otra suposición: dicen que si se ha detectado una oscilación de la velocidad del núcleo que va por décadas, esta periodicidad puede tener una relación con otros fenómenos que pueden suceder en la misma periodicidad –por ejemplo, el nivel de las mareas, la temperatura media, que también fluctúan– y hacen la suposición de que podría estar enlazado. Pero no hay evidencia científica, es algo que hay que investigar. Yo te podría decir que cambio el coche cada diez años, pero eso no quiere decir que esté alineado con el núcleo. Son suposiciones que dan lugar al morbo con el campo climático porque dependa del núcleo, etc. pero es sacarlo de contexto. Ellos solo dicen que podría ser, que se investigue.

¿Cómo se sabe a qué velocidad gira el núcleo?

Pongamos contexto: los expertos que trabajamos sobre el núcleo desde los años 60 disponemos de datos sísmicos. Cuando ocurre un terremoto se generan ondas sísmicas, que pueden ir hacia dentro y cruzar el núcleo. Entonces se curvan y vuelven a emerger a la superficie. Nosotros registramos esa información sísmica en los sismógrafos, de manera que tenemos una información que lleva dentro un trocito de información de la trama de por dónde la onda ha atravesado el núcleo. Si esto lo hacemos en distintas direcciones aprovechando que hay terremotos y estaciones en todas las partes del planeta tenemos una forma de pinchar el núcleo en distintas direcciones. Lo podemos muestrear y tener la información del núcleo. A partir de los 60 se registra esta información y hay técnicas que permiten, comparando terremotos ocurridos en sitios parecidos –tienen la misma fuente, se dice– y medidos con la misma estación, comparando la velocidad de propagación de las ondas de terremotos ocurridos con décadas de diferencia tenemos la información para, con modelos físicos, ver si hay una diferencia de velocidad del núcleo interno sólido respecto a lo demás, el manto y la corteza.

Usted ha dicho que la diferencia de velocidades es un fenómeno ya conocido...

En 1996 se publicó, y fue uno de los autores que ha publicado ahora el artículo que ha provocado este follón, que había décadas en las que el núcleo interno iba a veces un poco adelantado respecto al manto y la corteza. ¿Cuánto de adelantado? Si un giro completo de la Tierra son 360 grados se habla de décimas de grados de diferencia. Años después, otros científicos vieron que había décadas en las que en vez de adelantarse se atrasaba. Se habla entonces de superrotación o subrotación. Hoy sabemos que también se acopla perfectamente. La curva es un sube y baja. Va por décadas. Hay autores que dicen que la periodicidad va de 20 a 30 años, otros que cada 70... Otros –no muchos– opinan que la técnica no es tan fina como para saber si hay varianza de rotación.

¿Está demostrado de manera fehaciente que estos desfases y desacoples son cíclicos? ¿Tenemos suficiente muestra desde los 60, considerando la escala temporal de la Tierra?

Cíclico puede serlo, pero no podemos saberlo porque efectivamente solo tenemos registros desde los 60. Se ven los sube y baja por décadas, pero sigue siendo opinable y hay desacuerdo con qué periodo es. Los hay que dicen que sucede cada 20 o 30 años y otros que cada 70. Hay otro grupo minoritario, muy pequeño, dice que esta técnica es insuficiente para saberlo. Son pocos, quizá uno o dos artículos, pero ahí están.

Pero entonces, ¿hay algún indicio que indique que el núcleo puede pararse, aunque no sea a corto plazo?

Todo el sistema Tierra con los años se va ralentizando. El fenómeno principal es la Luna, que cada año se aleja 3-4 centímetros de la Tierra. Esto provoca que la Tierra se ralentice y se alargue el día. Hay gente que ha estudiado el crecimiento de los fósiles hace 200 millones de años y se ha visto que el día duraba 23 horas (la tierra giraba más rápido). Es una evidencia que, conforme pasa el tiempo, la Tierra se ralentiza. Dentro de este fenómeno se detectaban anomalías, como el desacople entre núcleo y manto, y lo de la Luna es más general.

Que el núcleo interno sólido gire dentro de un colchón de hierro líquido externo genera el campo magnético. Si el núcleo se acaba solidificando entero no hay rotación, no hay dinamo, y se acaba el campo magnético

Volviendo a la pregunta, más que pararse, personalmente te puedo decir que es más preocupante cuánto tiempo necesita el núcleo para solidificarse del todo. El núcleo es una esfera sólida metida en digamos un colchón de hierro líquido. Cada año ese núcleo sólido crece, el hierro se va solidificando un milímetro, más o menos. Que el núcleo interno sólido gire dentro de un colchón de hierro líquido externo genera el campo magnético. Si el núcleo se acaba solidificando entero no hay rotación, no hay dinamo, y se acaba el campo magnético. Más que pensar en dejar de girar hay que pensar cuánto le queda para solidificarse del todo. Es lo que ha pasado en Marte, por ejemplo. Más que preocuparme de si gira o no, me preocuparía de cuándo le queda para eso [se ríe].

¿Y eso qué implica?

Hemos hecho unas cuentas sencillas y estamos a mitad de camino. Si la Tierra tiene unos 4.500 millones de años le quedaría lo mismo, como mínimo. No hay preocuparse, pero es algo que está ahí. No son tiempos de una escala humana.

¿Pero hace falta que se solidifique del todo o puede pasar algo a partir de cierto momento de solidificación?

Esto no es mi tema exactamente, pero lo que se sabe es que el campo magnético sube, se debilita, baja. Lo interesante es si esos cambios que registramos están relacionados con esas fluctuaciones de cambio de velocidad relativa respecto al manto.

Y esto no lo sabemos aún.

Son suposiciones. Es interesante ver si esta periodicidad que se acaba de corroborar tiene una relación, comparada con otros fenómenos, como por ejemplo la oscilación del campo magnético. Pero no hay nada cierto en esto, son cosas a investigar, pero estamos lejos.

Además de las mencionadas, ¿cuál diría que es la mayor incógnita actual respecto al núcleo?

Yo trabajo concretamente en la estructura y composición del núcleo. Se dice que es de hierro y que son 1.200 kilómetros de radio, pero nadie dice qué tipo de hierro es. Un debate entre los que lo estudiamos es cuál es el polimorfo más estable o dominante del hierro que forma el núcleo. Para que se entienda la importancia: el grafito es carbono, pero el diamante también. Y no tienen nada que ver. Entonces hay un debate muy extendido sobre si el polimorfo dominante es una estructura hexagonal de hierro o cúbica.

¿Por qué es importante?

Porque permitiría explicar con más detalle de qué está hecho el núcleo y sus propiedades. Una de estas propiedades, una muy peculiar del núcleo, es que es muy anisótropo. ¿Recuerdas las ondas sísmicas que hablábamos al principio? Si pinchas el núcleo en dirección ecuatorial y calculas el tiempo de recorrido de esas ondas y lo comparas con el tiempo de recorrido en una dirección casi paralela al polo, esa dirección vertical las ondas corren un 3% más rápido. Esto solo se puede explicar si tenemos una información más detallada de la composición.

Últimamente se habla de que hay un núcleo dentro del núcleo. El inner inner core. La esfera sólida de 1.200 kilómetros de radio tendría otra pequeña esfera, de 300-500 kilómetros, dentro

Otra característica peculiar es que parece que está dividido en dos zonas, se habla de la dicotomía del núcleo, una zona en la que ondas van más rápidas, otra más despacio. Hay quien atribuye todo esto a la formación de la luna. Hay una teoría que dice que durante el estado primordial de la Tierra cayó un asteroide, que se mezcló y estabilizó por expulsión la luna, que se quedó atrapada por la gravitación de la Tierra. Todo ese proceso de choque, mezcla y expulsión de la luna se quedó grabado en el centro de la tierra, generando un núcleo interno sólido con este recuerdo del choque. Con una simetría polar ecuatorial, dicotomía este-oeste... Estas propiedades son muy peculiares del núcleo y solo se pueden saber si se conoce la composición exacta. Que es hierro, pero es muy distinto uno del otro igual que es diferente que yo te regale un lápiz o un diamante.

¿Cómo se investiga de qué está compuesto el núcleo?

Hacemos investigación multidisciplinar. Tenemos datos sísmicos, que nos dan esta información valiosa que podemos trabajar de algo que baja hasta ahí y sube, y los acoplamos con cálculos de mecánica cuántica. Se asumen modelos de hierro, se hacen cálculos, se estima el comportamiento de las ondas en esos modelos y se cruza con lo que arroja la sismología. Juntando la información de las dos se puede averiguar si es más de una composición u otra.

¿Estamos cerca de averiguarlo?

Yo estoy en la virgen que le reza a la estructura cúbica, que le está tomando el liderazgo a la hexagonal cada año. Antes era al revés, pero ahora cada vez hay más propiedades que no se pueden explicar sin una estructura dominante de hierro cúbico. Una de ellas es la anisotropía que decíamos.

¿Y qué es lo último que hemos averiguado, además de la actualización de los datos de la velocidad de rotación?

Últimamente se habla de que hay un núcleo dentro del núcleo. El inner inner core. La esfera sólida de 1.200 kilómetros de radio tendría otra pequeña esfera, de 300-500 kilómetros, dentro. Lo que se está sospechando es que esta esfera dentro del núcleo interno sea una parte antigua, más sólida, y la exterior aún sigue teniendo efecto de convección de material. Es decir, el material se mueve un poco más, está menos fría. Pero cada vez más gente acepta que haya un núcleo más pequeño dentro del núcleo interno.

Científicos del Conicet lideraron un grupo de investigación internacional que encontró una proteína que interviene en la reproducción sexual en microorganismos (llamados arqueas) que existían antes de la aparición del sexo en la Tierra, lo que abre la posibilidad de la existencia de una sexualidad primitiva.

El trabajo, que fue publicado en la revista científica Nature Communications, no sólo habilita el surgimiento de nuevas teorías sobre el origen de la reproducción sexual, sino que además, en caso de confirmarse la existencia de esta sexualidad primitiva, esto podría impactar en la generación de “super bacterias” resistentes a los antibióticos, una de las problemáticas sanitarias mundiales más urgentes.

El estudio fue el resultado de un trabajo de más de cuatro años de un grupo interdisciplinario conformado por físicos, biólogos computacionales y biólogos celulares de Argentina, Israel, de Suecia, Uruguay y Suiza.

En diálogo con Télam, el bioquímico Pablo Aguilar, uno de los directores del estudio e investigador del Conicet en el Instituto de Fisiología, Biología Molecular y Neurociencias (Ifibyne-Conicet), explicó desde conceptos básicos de la biología hasta las implicancias del hallazgo.

Télam: ¿Qué es específicamente lo que descubrieron en esta investigación?

Pablo Aguilar: Encontramos en organismos muy simples y antiguos llamados arqueas proteínas que permiten que fusionen dos células sexuales.

Las arqueas, junto a las bacterias, son los microorganismos que dieron origen al comienzo de la vida en el planeta tierra, hace 3.500 millones de años. Son microorganismos muy simples que denominamos procariotas porque su material genético no está en un núcleo.

Ambas todavía se encuentran en la naturaleza. Las arqueas son famosas por habitar ambientes extremos (desiertos, salinas, geiseres) y también, como las bacterias están en muchos ambientes cotidianos incluso en nuestra piel y en nuestro intestino. A diferencia de las bacterias, no conocemos enfermedades causadas por las arqueas.

-¿Por qué este hallazgo es importante? ¿Qué se creía antes?

-Pablo Aguilar: Unos 1.500 millones de años después del comienzo de la vida (o sea, hace 2.000 millones de años) con los procariotas aparecen los eucariotas, que son organismos hechos por células más complejas donde el material genético está encerrado en un núcleo, y de allí vienen casi todos los seres vivos que conocemos: dinosaurios, plantas, insectos, parásitos, hongos y animales.

Con los eucariotas aparece también la reproducción sexual, esto es un tipo de reproducción en la que un nuevo organismo se genera a partir de la fusión de dos células que llamamos gametos (como el óvulo y el espermatozoide en el caso de los mamíferos). Las bacterias y las arqueas no hacen eso.

Ahora bien, para que fusionen dos gametos hay proteínas que son esenciales. En plantas, animales invertebrados y muchos parásitos a estas proteínas las llamamos “fusexinas” y pensamos que aparecen (como el sexo) junto con los primeros eucariotas, es decir hace 2.000 millones de años.

Curiosamente, hay también fusexinas en algunos virus (como el del Dengue o el del Zika). Los virus aparecieron desde que existen las células y no se reproducen por sí solos sino que para hacerlo necesitan de una célula hospedadora. Entonces virus como el del Dengue o el Zika usan las fusexinas para fusionarse con las células, entrar en ellas y usarlas para multiplicarse.

Entonces, esta “doble pertenencia” de las fusexinas estando tanto en virus como en gametos nos llevaba a una pregunta tipo “el huevo o la gallina” ¿qué apareció primero, una fusexina viral o una eucariota?

-Y el hallazgo de ustedes incorpora una variable nueva a esa pregunta...

-P.A.: Exacto. La respuesta es 'ni lo uno ni lo otro' porque encontramos fusexinas en arqueas. Entonces, ¿estas proteínas son más antiguas que los eucariotas?, ¿tienen 2.000 millones y no 3.500 millones de años de antigüedad? ¿qué hacen las fusexinas en organismo que no se reproducen sexualmente? ¿una proteína esencial para la reproducción sexual es más antigua que el sexo mismo?

Parece paradójico pero deja de serlo si uno piensa que estos organismos, las arqueas, pueden tener algún tipo de sexualidad primitiva, anterior al sexo.

-¿Cuál es la importancia de este descubrimiento?

-P.A.: Por un lado, aparecen nuevas teorías que nos ayudan a entender el origen de la reproducción sexual y de los organismos eucariotas mismos. ¿El sexo de los eucariotas, deviene de un sexo primitivo de las arqueas? ¿Las fusexinas de arqueas ayudaron a transformar una célula de arqueas en una célula eucariota?

Por otro lado, creemos que hoy en día las fusexinas de arqueas, fusionando células, permiten el intercambio de genes. Si esto es así entonces es una forma, hasta ahora desconocida, de transferir genes entre células.

Hasta ahora conocemos tres mecanismos que usan las bacterias y las arqueas para transferir genes: transformación (que consiste en introducir ADN libre que está en el ambiente, proveniente de células que se rompen o lo liberan), conjugación (que es un mecanismo de transferencia por una 'jeringa' que va de un microorganismo a otro por donde le pasa el ADN), y la tercera es transducción y es el pase del ADN entre células a través de un virus que hace de intermediario. Si las fusexinas fusionan las células sería una cuarta forma.

A partir de esto podemos pensar si este mecanismo también existe en bacterias y quizás relacionarlo con una problemática sanitaria muy urgente: las bacterias resistentes a los antibióticos.

En este contexto, una bacteria que recibe de sus vecinas más y más genes de resistencia a antibióticos se transforma en una “super bacteria” porque no hay antibiótico con que darle. Si las bacterias tienen fusexinas (aún no lo sabemos) o un tipo de “sexualidad primitiva” parecida a la que creemos que hay en arqueas será interesante saber entonces si esto también puede generar “super bacterias”.

Estas serán las siguientes investigaciones que tendremos que encarar.

Por Natalia Concina, para la agencia Télam.

IG

El Día Internacional de la Conservación del Suelo, se celebra cada 7 de julio desde el año 1963. Se eligió este día en particular, en honor al científico estadounidense Hugh Hammond Bennett, quién dedicó su vida a demostrar que el cuidado del suelo influye directamente en la capacidad productiva de los mismos. “La tierra productiva es nuestra base, porque cada cosa que nosotros hacemos comienza y se mantiene con la sostenida productividad de nuestras tierras agrícolas”, decía.

El objetivo que perseguía Hammond y que es el principal propósito de este día, es el de concienciar a las personas de la importancia fundamental que tiene la tierra dentro del frágil equilibrio medio ambiental.

La importancia de la Conservación de los suelos

El suelo es un sistema que vive cambiando constantemente, lo que le transforma en un recurso altamente complejo. No solo sirve como soporte para todas las formas de vida, como las plantas y animales, sino que además sirve de sustrato para el crecimiento de la vegetación, garantizando los nutrientes necesarios para todas las especies.

Desde el punto de vista agrícola, los suelos funcionan como el canal de comunicación entre el productor y su cultivo, ya que a través de las acciones que este realice, la calidad y el tamaño de su plantación variarán drásticamente.

¿Qué es la desertificación de los suelos?

La desertificación es un proceso de degradación ecológica en el que los suelos fértiles pierden total o parcialmente su capacidad productiva. Este fenómeno se puede dar por tres causas principales:

NB