La producción de leche acumuló una caída del 14% interanual en el primer trimestre de 2024, y en promedio fue la más baja de los últimos cinco años.

Así lo señaló un informe del Instituto para el Desarrollo Agroindustrial Argentino, que detalló que la producción del primer trimestre de este año fue de 2.224 millones de litros contra los 2.582 millones de litros de 2023.

Según el reporte, el sector productivo primario está compuesto por unos 10.200 tambos, que generan unos 45.000 empleos directos y unas 680 industrias procesadoras de leche, con unos 35.000 empleos directos; así, la actividad se posiciona como la sexta cadena agroindustrial en volumen de trabajo generado.

De esas 680 industrias, el 46% procesa menos de 5.000 litros por día, el 45% entre 5001 y 250.000 litros por día y solo el 3% procesa más de 250.000 litros por día. De estas, el 44% está localizada en la provincia de Buenos Aires, el 27% en Córdoba, el 15% en Santa Fe, el 10% en Entre Ríos, el 3% en La Pampa y el resto en otras provincias.

En el acumulado del primer trimestre, las exportaciones aumentaron 6.4% respecto de igual periodo del año anterior, totalizando casi 100 mil toneladas en productos y un 6.3% en litros equivalentes, a pesar de que en marzo tuvieron un retroceso.

Los productos que tuvieron una mayor participación en volumen en las exportaciones del trimestre fueron la leche en polvo, con un crecimiento del 18.8%, y los quesos, con el 11.1%.

Las exportaciones del primer trimestre representaron el 30,1% del volumen de leche producido cuando en 2023, con mayor producción, la relación exportación-producción fue de un 24,4%, detalló el Instituto que lidera el ex ministro de Agroindustria Julián Domínguez.

La Argentina es uno de los países con mayor consumo de leche del mundo, con un consumo per cápita que fue variando a lo largo de los años: los últimos datos indican que en 2023 llegó a los 194 litros por habitante por año.

Durante el año pasado, la Unión Europea fue la de mayor consumo en el mundo con 280 litros (se destacaron Suecia y Holanda con 355 y 330 litros respectivamente), seguida por Estados Unidos con 278 litros, Nueva Zelanda con 250 litros, Uruguay con 230 litros, Costa Rica con 200 litros y luego la Argentina.

En otro orden, el informe sectorial puntualizó que las ventas de lácteos mostraron una caída en el primer trimestre del año del 18.7% en toneladas de producto -comparado con igual período de 2023- y del 15.3% en litros equivalentes.

El consumo de lácteos, expresado en toneladas, acumula una caída de 18.7% interanual en el primer trimestre de 2024.

En tanto, las leches fluidas representan el 21% del consumo y las leches en polvo el 8%.

Sobre este punto, el trabajo detalló que el consumo de leches fluidas acumuló en el primer trimestre del año una caída de 19.6% y el de las leches en polvo de 30.4% (ambos expresados en toneladas) comparadas con igual trimestre de 2023.

Por su parte, los quesos representan aproximadamente el 60% del consumo de lácteos; en este rubro la caída del consumo del primer trimestre fue del 10.4% en toneladas, pero del 8.8% en litros equivalentes.

Con información de agencias.

IG

Comer bien no es una acción única sino una cuestión de balances y equilibrios, de compensaciones entre lo que nos aporta un alimento y lo que compone otro. Por eso las dietas, no solo las que nos proponen los dietistas, son siempre variadas y ajustadas a unas determinadas proporciones. La clave es comer (un poco) de todo.

El objetivo es tener una totalidad de aportes nutricionales que cubran todas nuestras necesidades. Y ello lo conseguimos de los más variados alimentos, incluso aquellos que por modas, creencias erróneas, confusiones o malos conceptos, tienen una fama negativa inmerecida.

En dicha mala reputación influye muchas veces la densidad calórica del alimento en cuestión, que suele ser elevada, motivo por el cual se lo etiqueta de “poco recomendable” sin reparar en las demás virtudes que pueda poseer.

Así, los siguientes cinco alimentos se consideran “poco recomendables” pero en realidad lo son, y mucho, para aquellos que los disfruten, ya que poseen un elenco de virtudes nada despreciable. Eso sí, siempre en su justa proporción para evitar excesos calóricos.

Leche entera

Hacemos hincapié en “entera” porque el término se refiere a la grasa de la leche. Ciertamente una leche entera tiene más calorías que una leche semidescremada o descremada, pero precisamente es en la nata donde residen la mayoría de las vitaminas de la leche.

En concreto la leche de vaca tiene un 4% de materia grasa y en esta podemos encontrar las vitaminas A y D, que tan importantes son. Por un lado la vitamina A o retinol es fundamental para la buena salud de nuestra vista y otras funciones.

Por otro la vitamina D evita la pérdida de densidad ósea. Por eso no tiene mucho sentido beber leches enriquecidas en calcio y que no presenten esta vitamina que evita la pérdida de calcio del hueso.

También nos aporta las vitaminas E y K, o menaquinonas, importantes para la regulación de la coagulación sanguínea, así como ácido grasos esenciales como son el ácido oleico y el ácido linoléico.

La leche en sí no es imprescindible para nuestra nutrición, puesto que hay otros alimentos que cubre lo que nos aporta. Pero si nos gusta tomarla es más completo beber leche entera.

Huevos

Durante mucho tiempo se achacó a la yema de los huevos una alta responsabilidad en la presencia de colesterol LDL en sangre. No obstante, los estudios más recientes y el mejor conocimiento de cómo funciona el metabolismo del colesterol desmienten esta mala fama.

Y no solo le restituyen la reputación, sino que hacen hincapié en las bondades del consumo (con mesura) de huevos y tortillas. El motivo es que la tan señalada yema es un material rico en lípidos que contiene en su seno vitaminas tan importantes como la D o la A o retinol, que acabamos de comentar.

Pero además los huevos nos aportan la preciada vitamina B12, o cianocobalamina, que es una vitamina que en realidad los mamíferos no podemos fabricar, pero las plantas tampoco. ¿De dónde la obtenemos entonces? De bacterias y arqueas, seres unicelulares antes ubicados en el reino procariota.

Cada animal tiene su modo de aportarlo a su organismo y en el caso de las aves la reciben del picoteo del suelo. Luego la acumulan en el hígado y la transmiten, en este caso, a la clara del huevo.

Además los huevos nos aportan, por 100 gramos, 50 mg de calcio y 10 mg de magnesio, cantidades nada despreciables, así como hierro y vitamina B6.

Frutos secos

De nuevo su densidad calórica les condena, olvidando muchas veces sus grandes virtudes nutricionales, ya que son una gran fuente de ácidos grasos omega 3, así como de fitoesteroles, que regulan la absorción del colesterol por vía intestinal, así como de fósforo, calcio y magnesio.

También destacan por su proteína de alta calidad y por su aporte de oligoelementos como el hierro activo, el potasio, que evita los calambres, el selenio, el zinc o el yodo, lo que los hace un suplemento completo, siempre que se ingieran con mesura, dado su alto poder calórico.

Finalmente destacan por aportar a la dieta vitaminas del grupo B, que son esenciales para funciones metabólicas muy variadas, además de activar enzimas algunas y actuar como potentes antioxidantes otras. Son reseñables su cantidades de vitaminas B1, B2, B3, B6 y B9 (ácido fólico).

Aceitunas

Siempre se las relacionó con el aceite de oliva, el zumo concentrado que se obtiene de ellas, y por ello se las tilda de excesivamente calóricas. Sin embargo se trata de un error, porque la cantidad de aceite que pueda contener una aceituna es mínimo, y en cambio conserva todas las virtudes cualitativas del mismo.

Un reciente estudio reveló que el aceite de orujo de oliva, o alperujo, es ideal para bajar los niveles de colesterol en sangre y prevenir así el síndrome metabólico y los accidentes cardiovasculares. También que ayuda a rebajar la grasa de la cintura.

Por otro lado las aceitunas contienen fibra vegetal, así como antioxidantes naturales, tales como el famoso ácido oleico o el desconocido polifenol hidroxitirosol. Un estudio publicado en Pharmacological Research, le atribuye a este último un importante papel protector frente a los procesos neurodegenerativos.

Otro estudio, publicado en Medicines, considera al hidroxitirosol como el compuesto antioxidante más poderoso, después del ácido gálico, y uno de los compuestos antioxidantes más poderosos dentro de todos los compuestos fenólicos del olivo.

Chocolate negro

El chocolate negro, esto es sin azúcares añadidos, también tiene fama de poco saludable. Y sin embargo lo es. En primer lugar por su aporte de fenilalanina, que desencadena la liberación de endorfinas placenteras y es precursora de la dopamina, que nos ayuda a ser más felices y reducir el estrés.

También destaca por su poder estimulante y acelerador del metabolismo gracias a la teobromina, un principio equivalente a la cafeína y por tanto con peso a la hora de reducir el sedentarismo.

Finalmente posee sustancias flavonoides antioxidantes que según la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), contribuyen a la dilatación de los vasos sanguíneos, por lo que recomienda cierta ingesta en un un máximo de diez gramos diarios.

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El consumo per cápita de lácteos en Argentina durante el 2021 aumentó a 188,8 litros en la comparación interanual, e incluso superó el nivel de 2019 (182 litros) previo a la pandemia, impulsado por cambios de hábitos relacionados con la mayor cantidad de horas en el hogar, según los resultados de una encuesta de la consultora Kantar.

Pero la tendencia no es global. En España, por ejemplo, en el año 2000 se consumían 4.025 millones de litros, lo que corresponde a 4 millones de toneladas. En 2021 el consumo total de la población bajó más o menos un millón de toneladas, hasta los 3,26 millones de toneladas. En litros por habitante y año, los españoles en 2021 tomaron 68,87 litros por habitante. Pero el número resulta engañoso, porque quien consume leche no suele hacerlo en menor o mayor medida, sino que oscila entre 200 mililitros y un litro al día. Y quien no la consume, no lo hace en absoluto.

Así que la baja no obedece a una disminución de consumo por persona sino a un progresivo abandono de la leche por parte de las españolas y españoles, muchas veces sustituida por las mal llamadas “leches vegetales”. La tendencia se repite en otros países.

Este contexto de disminución se da entre confusas noticias sobre la conveniencia de consumir leche de vaca, o no, más allá de la infancia. Aunque dicho consumo es tradicional en amplias zonas de Europa y Estados Unidos, no lo es en otros continentes, siendo considerado un consumo cultural.

No obstante, en los últimos años las noticias sobre la intolerancia a la leche de muchas personas, así como sobre la alergia a la proteína del suero de la leche, han generado la sensación de que el consumo de leche de vaca es perjudicial a medida que nos hacemos mayores. ¿Qué hay de cierto en ello?

Valor nutricional de la leche

Antes de pasar a valorar la conveniencia de su consumo, hay que destacar que la leche es un alimento potente desde el punto de vista de las cantidades que aporta, si bien pobre en cuanto a variedad de nutrientes.

Para empezar, contiene un 4% de grasas en cuya matriz se encuentran las vitaminas liposolubles A y D, muy necesarias ambas. Además aporta una importante fracción de proteína estructural llamada caseína, hasta un 3,5%, y mucha menos proporción de lactoglobulina, una proteína que no obstante destaca por tener todos los aminoácidos esenciales.

Por otro lado la leche aporta interesantes cantidades de calcio (124 mg por 100 g) , así como magnesio, fósforo o potasio, entre otros minerales. Y finalmente aporta 4,7 gramos de un hidrato de carbono llamado lactosa, un disacárido formado por la unión de una molécula de glucosa y otra de galactosa, un azúcar específico de la leche de mamíferos. 

Intolerancia a la lactosa

Muchas personas que dicen no tolerar la leche, es decir, que esta les da diarreas y dolor de tripa, se refieren a que tienen un problema de digestibilidad de la lactosa. Es debido a la incapacidad de fabricar la enzima lactasa, que parte este disacárido en dos, haciéndolo absorbible por el intestino.

Salvo casos muy raros, todos nacemos con capacidad de fabricar lactasa, pero a medida que crecemos la perdemos. Es, digamos, una prerrogativa de los lactantes. No obstante, en aquellas zonas del mundo donde se sigue consumiendo leche (no materna) en edades no lactantes, el cuerpo sigue produciendo lactasa por una adaptación genética.

No ocurre así en zonas donde el consumo de leche no es tradicional. Así, mientras la falta de este catalizador apenas se da en un 5% de la población del norte de Europa, en España la intolerancia a la lactosa, por falta de lactasa, podría alcanzar el 20%, aunque otros datos la suben hasta el 30%.

El dato no suena exagerado pues a medida que la gente abandona el consumo de leche, el gen que produce la lactasa deja de trabajar y es relegado, por lo que si regresamos al consumo, puede que en las primeras ocasiones experimentemos intolerancia.

Y de hecho muchas personas disminuyen su capacidad de fabricar lactasa en edades avanzadas, por lo que es normal tener una menor tolerancia a la leche en adultos mayores, aunque sin llegar a extremos de impedir el consumo.

Alergia a las proteínas del suero de la leche

Otro tema es el de la alergia a la ß-lactoglobulina, la proteína del suero de la leche. Esta alergia se produce sobre todo en niños que comienzan a tomar leche de vaca y mejora mucho con la edad, es extremadamente rara en adultos mayores. Así que no afecta para cuestionar el consumo de leche mas allá de la infancia.

Materia grasa de la leche

El tercer componente de la leche que podría generar dudas es su materia grasa. En principio, si se consume con normalidad, y teniendo en cuenta que la leche es un producto muy saciante, no debería presentar problemas. Contiene además las vitaminas A y D, citadas anteriormente.

No obstante en edades avanzadas algunos estudios desaconsejan el consumo de leche por riesgo de producir un deterioro cognitivo. En concreto, un estudio del Centro de Investigación Biomédica en Red (Ciberobn), dependiente del Instituto de Salud Carlos III, y la Unidad de Nutrición Humana de la URV-IISVP, dentro del contexto del proyecto europeo Eat2BeNice, ha observado algunas asociaciones a este respecto.

Según los autores, “el consumo total de productos lácteos no se asoció con la cognición al cabo de dos años de seguimiento de una población de 6.000 adultos con alto riesgo cardiovascular; sin embargo, el consumo de leche entera se asoció estadísticamente significativo con una mayor tasa de deterioro cognitivo”.

“El trabajo evidenció la existencia de una asociación positiva entre el alto consumo de leche entera y la tasa de deterioro cognitivo en adultos mayores de alto riesgo de enfermedad cardiovascular, en comparación con los que consumían menos cantidad de leche durante un período de dos años de seguimiento”, añaden.

Si bien debe tenerse en cuenta que el estudio se realiza sobre adultos mayores con mala salud cardiovascular, el estudio podría indicar que la materia grasa tiende a obstruir las arterias y, por tanto, oxigenar peor el cerebro.

El estudio observó que aquellos adultos con mala salud cardiovascular que consumieron productos lácteos desnatados no sufrieron niveles equivalentes de deterioro cognitivo.

¿Consumir o no consumir?

En resumen, las únicas contraindicaciones existentes contra el consumo de leche en adultos son en el caso de una mala salud cardiovascular en adultos mayores y consumo intensivo, y por la disminución de la tolerancia a la lactosa.

Por lo demás, según la nutricionista Júlia Farré, “la leche es un producto adecuado en una dieta equilibrada, pero no hay ningún alimento imprescindible para tener buena salud”.

El nutricionista Julio Basulto, por su parte, destaca que “no hay pruebas que subrayen que los lácteos son imprescindibles para la salud ósea”, y cita a la Universidad de Harvard para señalar que los nutrientes de la leche se pueden encontrar en otros alimentos y, por lo tanto, no es un alimento esencial ni siquiera para el crecimiento y desarrollo normal de los niños y para la prevención de problemas de salud como fracturas óseas.

Como conclusión, si no tenemos problemas cardiovasculares ni somos intolerantes, podemos tomar leche de vaca a todas las edades, siempre que lo hagamos con mesura. Pero sus nutrientes los podemos encontrar en muchos otros alimentos y la recomendación siempre es observar una dieta lo más variable posible.

JS

Ante el abrumador crecimiento en Estados Unidos del consumo de leche de procedencia vegetal (almendra, soja, avena…), la web gastronómica del New York Magazine, denominada Grubstreet, se preguntaba hace unos días si es necesario que los adultos beban –o no– leche de vaca y si hacerlo comporta riesgos o beneficios para la salud.

Hay motivos para la duda. Tras escuchar durante años distintas teorías sobre los peligros del consumo de leche entera (mayor colesterol, enfermedades cardíacas, etc.), hay cada vez más estudios científicos que ponen en duda esta tesis, hasta ahora, imperante.

Por ejemplo, un trabajo de diversos investigadores canadienses publicado hace poco por la revista científica The BMJ sugiere que las dietas ricas en ácidos grasos saturados no están ligadas a un riesgo mayor de enfermedades cardiacas.

Walter Willet, experto en Nutrición de la Harvard School of Public Health, ha llegado incluso más lejos. Hasta ahora, sus investigaciones le llevan a la conclusión de que, para cuidar del peso, la leche entera puede ser mejor que la leche desnatada. Y sigue investigando con profundidad al respecto. Es más, en una entrevista recientemente publicada, Willet sugiere que el consumo de grasas lácteas podría incluso disminuir el riesgo de enfermedades del corazón.

Lo denomina algo así como “la paradoja de la leche de vaca”.

Sus investigaciones le indican que los productos enteros sacian más que los desnatados y, en consecuencia, quien los consume ingiere cantidades menores y engorda menos. Además apunta la posibilidad de que los ácidos grasos presentes en la leche entera sean útiles para la regulación del peso y contra la obesidad.

El nutricionista de Harvard explica que la idea de que todas las grasas son malas surgió en los años 1950 y 1960, cuando la grasa saturada se relacionó con el colesterol alto y un mayor riesgo de enfermedades cardiacas.

Sin embargo, generalmente, cuando en una dieta se reducen grasas, se suelen sustituir por azúcares o hidratos de carbono, lo que, siempre según Willet, anula cualquier beneficio potencial sobre la pérdida de peso.

El científico de la Universidad de Harvard, sin embargo, considera que el debate aún no está cerrado. “La imagen real del impacto de los productos lácteos en la salud es complicada y hay seguir profundizando”, dice.

MP