La presencia de carpinchos con su piel teñida de color verde sorprendió a vecinos y turistas en las costas del río Uruguay, en las cercanías del embalse de la represa de Salto Grande, en la provincia de Entre Ríos, y las autoridades salieron a aclarar los motivos.

Se trata de floraciones de cianobacterias en aguas del río Uruguay y sus afluentes. Este fenómeno conocido como “verdín”, suele ocurrir durante el verano debido a las altas temperaturas y puede presentarse en distintos cuerpos de agua, de acuerdo a lo que informó en las últimas horas la Comisión Administradora del río Uruguay (CARU).

Las cianobacterias son microorganismos capaces de realizar fotosíntesis porque contienen clorofila. Estas son conocidas como “algas verde-azules”, y están presentes tanto en cuerpos de agua dulce como salada. Algunas de estas cianobacterias producen toxinas, lo que representa un riesgo para la salud humana y el ecosistema.

La proliferación de cianobacterias puede afectar a las playas durante horas o días, con posibles impactos en la salud. La mejor medida de prevención es observar atentamente el agua y la arena. Si el agua presenta una coloración verdosa, aspecto turbio o acumulaciones de material similar a espuma, se recomienda evitar el contacto directo.

En uno de los videos que se ven en redes sociales, grabado por uno de los turistas que se encontraba en la orilla del río Uruguay, se a los animales cubiertos de un tinte verdoso que parece ser aceitoso y estar adherido al pelaje.

Algunas playas quedaron directamente “inutilizables” para bañistas debido a la presencia de estas cianobacterias en el agua, un fenómeno que afecta a toda la cuenca de curso del río y que provoca que adquiera ese tono verdoso, de acuerdo a informaciones del medio local Río Uruguay.

Según informa el sitio digital argentina.gob.ar los nutrientes de las cianobacterias aparecen por aportes de ciclos naturales, y por actividades humanas que contribuyen con volcado de desechos ricos en nitrógeno y fósforo. El crecimiento de las poblaciones urbanas, la intensificación del uso de fertilizantes en la agricultura, el aumento del volumen de efluentes domiciliarios e industriales, con carga de nitrógeno y fósforo, y el cambio climático, están acelerando estos procesos en todo el mundo.

Qué es el Cianosemáforo

Es un sistema de alerta por florecimiento de cianobacterias, visibles para los usuarios de las playas. Se presentan las siguientes sugerencias y acciones preventivas:

Cómo cuidar la salud frente a las cianobacterias

Las principales vías de exposición son la ingesta de agua directa (lo cual puede ocurrir involuntariamente al practicar un deporte acuático, o cuando niños y mascotas juegan en el agua) o el contacto directo con la piel. A mayor cantidad de agua ingerida ya sea de una sola vez o en pequeñas cantidades, mayor es el riesgo de intoxicación.

Los grupos más vulnerables a las toxinas producidas por las cianobacterias son los niños, embarazadas, adultos mayores, personas inmunodeprimidas, así como pescadores y guardavidas, quienes tienen mayor contacto con el agua. Asimismo, las mascotas también son especialmente sensibles y pueden manifestar síntomas en poco tiempo.

Los principales síntomas de exposición pueden ser: dolor de cabeza, malestar digestivo, náuseas y mareos, diarrea, vómitos, irritación de la piel (tipo rash) y ojos (conjuntivitis), inflamación de oídos (otitis), nariz y garganta, tos seca, neumonía y lesiones hepáticas graves.

Es fundamental destacar que los efectos de una intoxicación por cianotoxinas pueden ser de efectos agudos (intensos en un periodo corto de tiempo) o crónicos (leves durante largos periodos de tiempo).

Advertencias y riesgos

Según comunicaba el ministerio de Salud en 2022, “las cianobacterias son algas verdeazules que liberan cianotoxinas en las aguas que se usan comúnmente en verano para refrescarse y pueden provocar una amplia variedad de infecciones como gastrointestinales, respiratorias, neurológicas, de la piel, de los oídos y de los ojos; siendo los síntomas más comunes la diarrea, erupciones cutáneas, dolor de oído, tos o irritación de congestión y dolor ocular”.

La exposición a las cianobacterias suele ocurrir con la ingesta de aguas contaminadas en situación recreativa, además de la inhalación de los aerosoles que desprenden estas aguas y cuando se ingresa al agua con algún corte o herida abierta.

Los grupos de riesgo con mayor probabilidad de contagio incluyen a niños y niñas, mujeres embarazadas y personas con el sistema inmunológico debilitado o que presenten algún problema de salud previo. En estos casos, se aconseja consultar al médico antes de nadar en aguas naturales.

Las sequías y bajantes hídricas, la contaminación por la actividad antrópica, las altas temperaturas estacionales, junto con los impactos derivados del cambio climático, son factores que coadyuvan a la excesiva floración de este tipo de algas.

Es clave mantenerse fuera del agua si ocurre alguna de las siguientes situaciones:

-Hay carteles que dicen que el área está cerrada. Esto puede deberse a que el agua es insegura para nadar.

-Hay un color diferente al habitual, parece más turbia o huele mal. Esto puede ser una advertencia de que hay más cantidad de microorganismos en el agua que lo normal.

-Se observa en la orilla una masa verde brillante similar a una mancha de pintura o una masa espesa marrón. Esto podría significar que hay una floración de algas nocivas en el agua que pueden provocar enfermedades.

-Luego de una lluvia intensa, ya que se pueden drenar desperdicios en el área que enturbian más el agua.

-Se tiene diarrea. Los gérmenes pueden enfermar a otros nadadores si tragan agua contaminada.

-Se tiene un corte o una herida abierta. En caso de ingresar, utilizar un vendaje a prueba de agua para cubrirlo completamente.

Monitoreo de playas

La Comisión Administradora del Río Uruguay a través de su Departamento de Ambiente, comunicó que realiza “monitoreos semanales en el río”. Además, pone a disposición de los interesados la información actualizada sobre la calidad del agua de cada una de las playas monitoreadas, como parte del “Programa de Vigilancia de Playas del Río Uruguay” durante esta temporada estival. Los datos están disponibles en el sitio web de CARU.

Las inundaciones generadas por la crecida del río Uruguay tras las fuertes lluvias en el sur de Brasil siguen afectando las provincias de Entre Ríos y Corrientes, aunque con un descenso de las aguas en algunas localidades.

En Corrientes, desde Garruchos hasta Paso de los Libres hubo un descenso en el nivel del agua, que provocó que localidades como Santo Tomé puedan salir de los registros de alerta y evacuación. Sin embargo, la situación en otras localidades como Alvear, La Cruz, Yapeyú y Paso de los Libres sigue siendo crítica.

“Hemos hablado con funcionarios nacionales para plantearle la situación y ahora esperamos que nos puedan acompañar”, explicó Adán Gaya, ministro de Desarrollo Social de la provincia, según informó la TV Pública.

En Entre Ríos, la localidad más afectada sigue siendo Concordia, donde el último informe del Centro de Operaciones de Emergencias de la ciudad indicó que hay 167 familias que debieron ser evacuadas. Además, se informó que 359 damnificados fueron trasladados a domicilios particulares y otros 209 a Centros de Evacuados.

El nivel del agua se mantiene en los puertos de Concordia y Salto, y la ciudad entrerriana permanece inundada. En medio de este escenario, ya son 579 las personas evacuadas, según informaron desde el Municipio de Concordia.

Fransico Azcué, intendente del distrito, dijo que el río alcanzó un nivel de casi 14 metros. Por su parte, el Área de Hidrología de la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande estipuló que la altura del Uruguay en el puerto local de Concordia podría quedar cerca de esos 14 metros.

Otra localidad entrerriana que está teniendo problemas con la crecida del río Uruguay es Gualeguaychú, donde desde el último sábado las autoridades iniciaron operativos de evacuación en zonas costeras y, según reportaron, ya hay 35 personas que resultaron evacuadas o autoevacuadas.

La crecida del nivel de agua se debe a las fuertes lluvias que afectaron al sur de Brasil en las últimas semanas, que dejaron más de 600.000 personas desplazada, 130 desaparecidas y 148 muertas.

CRM

“El Uruguay no es un río, es un cielo azul que viaja”. 

Así describía el río Uruguay el fallecido poeta y músico uruguayo Aníbal Sampayo, en su canción de 1963 “Río de los Pájaros”, un homenaje a la corriente que pasa por su ciudad natal, Paysandú.

Sus versos son una especie de fotografía sonora: conservan personajes locales, flora y fauna, y momentos de la vida ribereña. Pero no hablan de la mala suerte que a veces trae el río Uruguay a quienes lo habitan. 

Cuatro años antes de que Sampayo publicara “Río de los Pájaros”, se produjo la mayor inundación que se recuerda. Afectó por igual a las riberas de Argentina y Uruguay, que comparten el tramo final del río antes de su confluencia con el estuario del Río de la Plata.

Seis décadas después, Paysandú y otras ciudades del curso inferior del río Uruguay se enfrentan a una amenaza similar, quizá peor: el aumento de las precipitaciones, una tendencia que, según las previsiones, se intensificará. 

En la provincia argentina de Entre Ríos, cuya frontera oriental está formada por el río Uruguay, las precipitaciones medias anuales aumentaron un 20% entre 1960 y 2010. En Uruguay, se estima que las precipitaciones medias anuales aumentaron entre un 10% y un 20% entre 1961 y 2017. Las precipitaciones más intensas durante ese periodo se registraron en las regiones sudoriental y sudoccidental de Uruguay, esta última incluye ciudades ribereñas del río Uruguay.

“El clima en Uruguay se ha tropicalizado a un ritmo muy rápido en las últimas décadas”, afirma Gustavo Olveyra, especialista en adaptación costera del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en el país. “Llueve más y peor, porque hay más días con fenómenos extremos; han aumentado la frecuencia y la intensidad de los vientos; el número de días muy calurosos y la duración de las sequías”. 

Patricia La Nasa, especialista en conflictos medioambientales y control de riesgos en Argentina, está de acuerdo: “Estamos viendo cambios en la estacionalidad y en la cantidad de lluvias medias y torrenciales al año”.

Pero no sólo el clima ha afectado al río y a la vida que lo rodea. Algunas ciudades ribereñas han visto crecer su área urbana hasta un 200% en los últimos 20 años, mientras que los incendios forestales y la deforestación — especialmente al norte, en el sur de Brasil, donde nace el río Uruguay — se han convertido en parte del paisaje. Otros factores también han pasado factura: la expansión de la ganadería y las industrias forestales en ambas orillas, la degradación de los humedales y los cambios en el uso del suelo que impiden la absorción del agua de las crecidas.

El caudal del río Uruguay también se ha visto permanentemente complicado por la represa de Salto Grande, situada entre Argentina y Uruguay. Inaugurada en 1979, cuenta con un embalse que cubre casi 800 km² (casi el doble de la superficie de Barbados) con un muro de hormigón y tierra de 2.500 m de longitud. “El Uruguay debería ser un río estable”, dice La Nasa, “pero la presa cambió radicalmente su dinámica aguas abajo. Modificó las velocidades de flujo, la forma en que sedimentaba y los procesos de degradación de los bordes costeros”.

Desplazamientos masivos

En septiembre, las lluvias torrenciales en el sur de Brasil desbordaron la represa de Salto Grande, obligando a verter más agua de lo habitual en el río Uruguay aguas abajo durante varios meses. A ello se sumaron precipitaciones locales superiores a la media. Como resultado, todas las ciudades a ambos lados del río sufrieron diversos grados de inundación desde mediados de octubre hasta principios de enero: Concordia, Concepción del Uruguay, Colón y Gualeguaychú en Argentina; Bella Unión, Salto, Paysandú, San Javier, Nuevo Berlín y Fray Bentos en Uruguay.

Más de 3.000 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares en Paysandú, así como unas 500 familias en Concordia. En los últimos años, las autoridades de ambas ciudades se han esforzado por reubicar a los habitantes de las zonas inundables en barrios más seguros. 

Esta medida de desplazar a los habitantes de las tierras bajas o de las cuencas interiores — que por lo general también tienen medios económicos limitados — ha sido aplicada por los municipios más afectados, pero ha sido controvertida. 

Alejandra Puglia, maestra y miembro de la organización ecologista Amigos de los Humedales de Fray Bentos, sostuvo que muchas familias no quieren ser desplazadas: “Tienen un fuerte sentido de pertenencia, y carecen de alternativas u oportunidades para cambiar su modo de vida si son reubicados en otro lugar de la ciudad”.

Adaptación climática en el río Uruguay

En 2015, esta acumulación de problemas impulsó al Fondo de Adaptación al Cambio Climático de la ONU a financiar un proyecto en el tramo inferior del río, aguas abajo de la represa de Salto Grande. El resultado es el Plan de Acción Climática del Río Uruguay, de cuatro años de duración y ejecutado por el PNUD entre 2021 y 2025. El proyecto cuenta con un presupuesto de 14 millones de dólares para financiar obras y actividades distribuidas equitativamente entre 12 pueblos y ciudades de ambas márgenes del río, que representan aproximadamente a 650.000 personas en total.

Las últimas inundaciones reforzaron la idea de que esa adaptación es esencial. “Esta vez no fue la peor, el mayor problema fue que duró demasiado”, afirma Natalia García, coordinadora del Plan de Acción Climática Río Uruguay por parte uruguaya.

El primer y más avanzado paso de este proyecto es la formación de ciudadanos y funcionarios sobre los efectos del cambio climático, de modo que esta perspectiva pueda incorporarse a los códigos de planificación urbana. 

“La gente necesita saber qué hacer cuando los sistemas de alerta temprana les avisan de que se acerca una tormenta con fuertes vientos”, dice Olveyra, del PNUD, que trabaja como especialista en adaptación para el proyecto. “¿Los refugiamos en lugares seguros, lejos de las ventanas, o los enviamos a casa con el riesgo de que la tormenta los encuentre esperando el autobús?”.

La creación de “parques de inundación” o paseos costeros es habitual en casi todas las ciudades participantes. “Se trata de zonas que generalmente han quedado libres tras el realojo de residentes”, explica García. “El objetivo de los parques es evitar que sean reocupados por asentamientos informales, lo que reduce los riesgos, y al mismo tiempo revalorizar los servicios ecosistémicos que presta la naturaleza en la llanura inundable”. 

Hasta la fecha, sólo se ha inaugurado el parque de La Esmeralda, en Fray Bentos. El resto están aún en fase de preaprobación o en construcción. 

En Fray Bentos y Nuevo Berlín, ambos situados en el departamento uruguayo de Río Negro, la recuperación de la flora autóctona en parques y calles se ha convertido en un área de interés. Diálogo Chino habló con el director de Medio Ambiente, Higiene y Bromatología de Rio Negro, Adrián Stagi: “Hemos diseñado un parque a lo largo del arroyo Los Laureles que reforestaremos con especies nativas de árboles y flores. Y queremos hacer lo mismo con el arbolado urbano de la ciudad”.

Otro de los objetivos del plan de adaptación es reducir o detener las graves consecuencias de la erosión de las riberas. Es una de las principales consecuencias de la gestión diaria del agua de la represa. “Cuando Buenos Aires enciende las luces, Salto Grande necesita producir más energía y abre las compuertas”, explica La Nasa, que supervisa los elementos argentinos de las salvaguardias sociales y ambientales del proyecto. “Esto provoca cambios pronunciados en el nivel del río en cuestión de horas y acelera la erosión de riberas, playas y costas”.

En Concordia (Argentina), la erosión de las riberas del río está provocando la acumulación de escombros en los puntos de captación utilizados por la planta de tratamiento de agua de la ciudad, lo que supone una amenaza para la calidad y la seguridad del agua potable. Para luchar contra esta situación, se ha propuesto una de las mayores iniciativas de defensa de las riberas fluviales de Argentina, con el fin de consolidar las zonas erosionadas. Se están planeando obras similares río arriba, en el Parque Nacional El Palmar de Argentina, y a lo largo de una carretera hacia el Rincón de Franquía, una zona protegida del extremo noroeste de Uruguay.

Próximos pasos

La finalización del Plan de Acción Climática del Río Uruguay está prevista para 2025. Algunos de sus responsables admiten que este plazo no es suficiente para resolver todos los problemas existentes en el río. “La virtud es centrarse en estos temas y concienciar a la población y a las autoridades”, dice La Nasa. “Después, habrá que gestionar cada aspecto de forma constante e intensiva durante mucho tiempo”. 

La concienciación entre los municipios ribereños parece haber mejorado, y están surgiendo ideas de adaptación impulsadas por el proyecto. Por ejemplo, Concordia inaugurará en breve una depuradora de agua, Fray Bentos trabaja en una planta de compostaje y Río Negro en una planta de tratamiento de efluentes. Uruguay, por su parte, quiere modernizar su capacidad de alerta temprana, pasando de un mosaico regional a un sistema nacional de alerta de amenazas múltiples. 

De momento, los ribereños esperan a ver si se cumplen las previsiones de nuevas lluvias superiores a la media alimentadas por el fenómeno climático de El Niño. Mientras tanto, el río Uruguay sigue su curso. No siempre es el viaje de cielos azules y encanto bucólico al que cantaba Aníbal Sampayo, pero con el apoyo del proyecto de adaptación climática, podría haber un cambio positivo en el futuro, y beneficios para más de medio millón de personas que viven a lo largo de las riberas del río.

RCH/CRM

Las autoridades del Parque Nacional Iguazú (PNI) informaron hoy que continuarán cerrados los circuitos turísticos de las Cataratas hasta el miércoles 1 de noviembre a la espera de que bajen los caudales de agua del río Iguazú, que llegó a alcanzar 20 mil metros cúbicos por segundo en horas de la tarde de ayer.

Desde la Intendencia del PNI informaron este martes que el uso público del Área Cataratas, incluyendo el sistema de circuitos, senderos y pasarelas, se continúa monitoreando de acuerdo con los parámetros de seguridad que garantizan las condiciones para el ingreso de visitantes y los trabajadores del Parque.

En ese marco, además detallaron que durante la reunión técnica realizada ayer por la tarde, en la que participaron guardaparques nacionales, brigadistas, personal técnico y del equipo de la empresa concesionaria Iguazú Argentina S.A. (IASA), se determinó que el cierre de este sector “continuará durante las próximas 48 horas, hasta el miércoles 1 de noviembre inclusive”.

También señalaron que “en base a las previsiones meteorológicas e hidrológicas”, estimaron que el caudal del río Iguazú habría alcanzado un volumen “extraordinario de 20 mil metros cúbicos por segundo” en horas de la tarde de ayer.

“Si cesan las precipitaciones en la región, se proyecta que para el miércoles 1 y jueves 2 de noviembre se iniciaría el proceso de la bajante progresiva del caudal; lo que permitirá el ingreso del equipo técnico para la evaluación de la infraestructura de todos los circuitos y generar un informe sobre el impacto que pudo haber causado esta crecida”, precisaron desde el PNI.

Por ultimo, volvieron a recordar que las personas que adquirieron la entrada al Parque Nacional Iguazú mediante la web, podrán utilizar el acceso dentro de los próximos 12 meses, y “disfrutar de las Cataratas del Iguazú en su próxima visita”.

Continúa la creciente extraordinaria del río Uruguay y la Municipalidad de la ciudad correntina de Paso de los Libres informó hoy que sigue en “estado de alerta”, mantiene “activo el protocolo de inundación” y presta asistencia a las familias ribereñas, a la vez que confirmó que una decena de personas se autoevacuaron.

La comuna que administra el intendente Martín Ascúa comunicó que la altura del río Uruguay “alcanzó hoy los 8,15 metros en el puerto local con un incremento de 46 centímetros en su nivel en las últimas 24 horas”.

El director de Defensa Civil del Muncipio, Alcides Acuña, dijo que una decena de personas, habitantes de las zonas costeras, se autoevacuaron ante la inminente llegada del agua a sus hogares.

“Son pescadores y ladrilleros, que se autoevacuaron y alojaron en casas de sus familiares y a los que estamos asistiendo”, remarcó el funcionario comunal y agregó que se espera que la creciente continúe por lo menos 24 horas más.

Debido a esto, señaló que “se sostiene asistencia alimentaria, médica y logística a pobladores ribereños” y dijo que diversas áreas costeras fueron clausuradas como, “la Costanera, Paso Troncón y caminos costeros seguirán cerrados”.

En este sentido, sostuvo que el agua invadió “un 90 por ciento de la costanera de la ciudad y el 50 por ciento de la calzada de la ruta provincial Nº 155, por eso la zona ”permanece clausurada“.

Por otra parte, se informó que se registra una desaceleración en el ritmo de crecimiento que venía manifestando en los últimos días y que “se espera que en las próximas horas el río Uruguay comience a descender”.

Y en este sentido, señalan que un leve descenso “ya se nota aguas arriba en los puertos de El Soberbio, Alba Posse, San Javier, Puerto Concepción (Misiones); Garruchos y Santo Tomé (Corrientes) según los reportes del Instituto Nacional del Agua y de la Prefectura Naval Argentina”.

Finalmente, Acuña manifestó que el Municipio de Paso de los Libres mantiene activo el Protocolo de Inundación desde el pasado sábado disponible el Centro de Operaciones y Evacuados Municipal “para albergar a personas, en caso de ser necesario” y precisó que “el Centro de Evacuados tiene una capacidad de 150 personas”.

“La Dirección de Defensa Civil sostiene guardia permanente en línea gratuita 103 para casos de emergencia” y continúa asistiendo con “alimentos, ropa y abrigo, atención médica y logística a pobladores ribereños”, expresó el funcionario.

Finalmente, reiteró que por los anegamientos permanecerán cerradas al tránsito áreas de zonas a la vera del Uruguay como “la Costanera, el puente de 'Paso Troncón', además de espacios y caminos costeros, hasta que el río regrese a sus niveles habituales”.

“Continuamos en estado de alerta desde que el río ascendió a los 7,50 metros y la estaña de evacuación comienza cuando asciende a los 8,50 metros, de acuerdo a lo establecido por la Prefectura Naval Argentina”, concluyó el director de Defensa Civil de la ciudad fronteriza distante a 370 kilómetros de la Capital de Corrientes.

DA