Hospitales de grandes ciudades chinas como Pekín están sometidos a una gran presión y han sufrido dificultades para atender a todos los pacientes, según informaron varios medios y testimonios recogidos en las redes sociales del país, a medida que el aumento de las infecciones de Covid-19 pone a prueba los recursos médicos.

En un giro de política, China comenzó este mes a desmantelar sus estrictas normas contra el virus consistente en confinamientos y pruebas exhaustivas, que desataron una serie de protestas por el país.

Según la agencia Reuters, el personal de Huaxi, un gran hospital de la ciudad suroccidental de Chengdu, dice que están “extremadamente ocupados” atendiendo a pacientes con Coronavirus, como lo han estado desde que se relajaron las restricciones el 7 de diciembre.

El martes por la tarde había largas colas dentro y fuera del servicio de urgencias del hospital y en una clínica adyacente para enfermos de fiebre. La mayoría de los que llegaban en ambulancia recibían oxígeno para ayudarles a respirar. El hospital no tiene existencias de medicamentos específicos para el Covid y solo puede suministrar fármacos para síntomas como la tos, dijo uno de los trabajadores.

Zhang Yuhua, del Hospital Chaoyang de Pekín, le dijo a la agencia que la mayoría de los pacientes recientes eran ancianos y enfermos graves con enfermedades subyacentes, y que el número de pacientes atendidos de urgencia había aumentado de unos 100 a 450-550 al día. Reuters también informa de que algunas funerarias están llenas.

Dudas sobre las cifras

El Mecanismo Conjunto de Prevención y Control del Consejo de Estado (del Poder Ejecutivo chino) declaró que se informará de las muertes y de los casos graves por Covid en el país cada semana o cada mes, según recogieron medios locales en las últimas horas.

La Comisión Nacional de Sanidad declaró este lunes que, a partir del 8 de enero, el Coronavirus dejará de ser una enfermedad de categoría A, el nivel de máximo peligro y para cuya contención se exigen las medidas más severas, para convertirse en una de categoría B, que contempla un control más laxo, marcando así el final de la política de “cero Covid” que llevaba vigente casi tres años.

Tras esa fecha, los informes de decesos y casos graves por la enfermedad pasarán a ser semanales y, “siguiendo la evolución de la pandemia”, se convertirán en “mensuales”, señala el Mecanismo Conjunto, que no brindó más detalles sobre las condiciones que implicarán el cambio de frecuencia.

Asimismo, los partes no notificarán del número de contactos cercanos de los contagiados por el virus ni distinguirán entre casos locales e importados, al contrario de lo que marcaban los informes diarios que China publicó desde el inicio de la pandemia hasta el sábado pasado.

En las últimas semanas, las autoridades sanitarias ya habían dejado de divulgar la cifra de contagios que, según sus estándares, eran considerados asintomáticos, aunque estos solo eran reportados en el citado parte diario pero no engrosaron nunca los balances oficiales de casos, a los que solo se sumaban los infectados que sí presentaban los síntomas requeridos.

Además, el fin de la obligación de someterse a pruebas PCR rutinarias para la mayor parte de la población se tradujo en una detección de casos sensiblemente menor a la propagación real del virus, toda vez que los asintomáticos y aquellos con síntomas leves recibieron la luz verde del Gobierno para hacer cuarentena en sus domicilios.

La rápida propagación del virus por el país sembró dudas sobre la fiabilidad de las cifras oficiales, que han informado de apenas un puñado de fallecimientos por la enfermedad pese a que, por ejemplo, la provincia de Zhejiang (al este del país) estimó recientemente que un millón de sus habitantes se contagiaban cada día.

Según un experto citado por la prensa estatal, las muertes causadas por enfermedades subyacentes en pacientes que estaban infectados por el Coronavirus no se cuentan como muertes por el mismo.

La semana pasada, la Organización Mundial de la Salud (OMS) se mostró “muy preocupada” por la evolución del virus en China y reclamó “más información”, ante lo que el Ministerio de Asuntos Exteriores respondió que Pekín ha compartido sus datos “de forma abierta, puntual y transparente” desde el inicio de la pandemia.

El Gobierno chino aseguró a principios de este mes que se daban las “condiciones” para que el país ajustara su estricta política de “cero COVID” ante una “nueva situación” en la que el virus provoca menos muertes, aunque también anunció un plan para acelerar la vacunación de los ancianos, uno de los grupos más vulnerables pero a la vez más reticentes a inocularse.

“Las tasas de vacunación en China, aunque a primera vista son elevadas, siguen estando rezagadas en términos de cobertura global, en particular cuando se trata de personas mayores de 60 años y de una vacunación completa”, dijo Mike Ryan de la OMS.

La prensa oficial comenzó igualmente hace unas semanas a minimizar el riesgo de la variante ómicron a través de numerosos artículos y entrevistas a expertos, un giro de argumento que acompañó a la relajación de algunas de las restricciones más severas.

Los cambios llegaron después de que el hartazgo ante las restricciones cristalizase en protestas en diversas partes del país, tras la muerte de diez personas en un edificio aparentemente confinado en Urumqi (al noroeste), con consignas como “no quiero PCR, quiero comer” o “devuélvanme mi libertad”.

Aumentan las búsquedas de vuelos

Las búsquedas de vuelos internacionales se multiplicaron por siete en plataformas de viajes como Qunar después de que las autoridades chinas anunciaran este lunes que retirarán el próximo 8 de enero la exigencia de cuarentenas a la entrada al país que llevaba vigente desde marzo de 2020.

En noviembre, China había anunciado una reducción de las cuarentenas obligatorias a la llegada al país hasta los cinco días de aislamiento en un hotel designado más otros tres en el domicilio, una rebaja considerable desde los 21 o incluso 28 días que llegaron a requerir numerosas ciudades en algunos períodos de 2022.

El organismo notificó además que se retirarán los límites al tráfico aéreo internacional en China, que durante dos años se ha restringido a menos del 5% del que había antes de la pandemia.

Estas medidas provocaron un aumento de las búsquedas de vuelos internacionales en las agencias de viajes chinas, con Japón, Corea del Sur o Tailandia como los destinos más populares. Las búsquedas en la plataforma en línea Qunar se multiplicaron por siete 15 minutos después de la notificación oficial, informó la agencia, una de las más populares en el país.

Sin embargo, el reinicio de las rutas aéreas operativas antes de la pandemia llevará un tiempo tras casi tres años de severas restricciones.

LC

Confinado o preparándote para un confinamiento. Así transcurre la vida en Pekín en estos días. La nueva norma es acumular comida en casa, por si acaso. Quedar con los amigos es complicado porque, cada pocas semanas, alguno de nosotros tiene que estar encerrado en casa durante días. La rutina diaria de solo trabajar, comer y dormir se ha hecho interminablemente aburrida, con una serie de complicadas reglas y nuevas tecnologías que tenemos que manejar.

El código sanitario domina todos los aspectos de nuestras vidas. Los resultados de mi prueba obligatoria de COVID-19 (una cada 48 horas) están conectados a mi abono de transporte, así que no necesito usar el código sanitario para entrar a la estación del metro. Pero cuando llego a la puerta del edificio donde trabajo, tengo que mostrar el resultado escaneado al guardia. El joven de uniforme me hace un leve gesto con la cabeza, no puedo ver su expresión facial debajo de la mascarilla. Unos pocos coches recorren las luminosas calles rodeadas por gingkos, nogales de Japón.

Una ciudad cerrada

Cuando aumentan los contagios, el Gobierno básicamente cierra la ciudad, incluidos los centros comerciales y de ocio, y sugiere a la gente que teletrabaje o que vaya de su casa directamente al trabajo. Con los restaurantes cerrados, los repartidores de comida trabajan incansablemente desde el amanecer hasta la medianoche por toda la ciudad.

En casa o en la oficina, todavía puedo disfrutar fácilmente de un plato caliente de fideos udon con carne y kimchi para almorzar en solo 40 minutos haciendo el pedido en Meituan, una aplicación para comprar productos y servicios de venta al por menor que ahora se usa mucho para el reparto de comida.

Una mañana de noviembre fui a la tintorería que hay a unos 800 metros de mi apartamento y la encontré cerrada, igual que la mayoría de las tiendas del barrio. A lo lejos, hombres, mujeres y ancianos hacían cola para hacerse con verduras, fruta y carne en las pocas tiendas de alimentos que seguían abiertas. Se preparaban para el confinamiento que las autoridades habían anunciado tras cinco días con miles de casos. Nos habían avisado con 12 horas de antelación.

Momentos de esperanza

La vida social revive o muere con cada cambio de política. Yo tuve la suerte de haber asistido a un evento justo antes de una ola de medidas estrictas. Para coger el Didi (el Uber chino), había tenido que escanear mi código sanitario pero los empleados del bar parecían ocupados con otras cosas y ninguno lo comprobó en la puerta.

El evento fue un gran éxito, con la sala llena de público chino y extranjero riendo y aplaudiendo. Fue una oportunidad para olvidar por un momento. A nadie parecía molestarle la frustración generada con los constantes cambios en la política con respecto a la COVID-19 y sus interrupciones de la vida. Pekín seguía teniendo un ambiente literario animado y pujante.

Algunas personas puestas en cuarentena por contacto estrecho han desarrollado estrategias para asistir a otros lugares sin ser rastreadas por las autoridades: muestran al personal de seguridad que vigila las puertas de los locales la captura de pantalla de un test con resultado negativo y su correspondiente código sanitario verde. Como la mayoría de los guardias solo echa un vistazo a los códigos, apenas notan la diferencia. La estrategia funcionó hasta que no tuvimos ningún sitio al que ir.

De vez en cuando, llamo a mi padre que vive en otra provincia. Es una forma de sobrellevar la falta de conexión humana de este período “cero COVID”. Me gustaría visitarle más a menudo, pero los viajes conllevan correr el riesgo de quedarse tirado. Así que lo llamo por teléfono y hablamos de su infancia, de cuando China no estaba asolada por una pandemia, sino por el hambre y la pobreza. Me pregunta si alguna vez he sentido que no tenía suficiente en la vida. Me río y le digo que no, nunca.

Nuestra conversación me reconforta. En estos tiempos extraños he aprendido a notar la más mínima alegría. Hasta el mero hecho de poder hablar de los viejos tiempos es una bendición.

Cuando se termina el día, aprovecho para hacerme el test obligatorio. Al hacerse de noche, me dirijo a la cabina de pruebas de ácido nucleico más cerca de mi casa y hago la cola del test para obtener mi código verde de 48 horas, a veces de 24. Hace falta tener uno para entrar a los lugares públicos, aunque parece inútil cuando hay tan pocos lugares abiertos. Pero se ha convertido en un hábito para muchos de nosotros, que seguimos haciéndonos el test a diario.

Mientras hago cola, pienso que las restricciones no se terminarán de la noche a la mañana. Pero tengo la esperanza de que sobreviviremos a esto, igual que hemos sobrevivido a la pobreza y el hambre, y de que todos tendremos una vida mejor mañana.

Traducción de Francisco de Zárate.