Cuando Yevgeny Prigozhin decidió marchar sobre Moscú el 23 de junio de 2023 encabezando una rebelión del Grupo Wagner contra el presidente Putin, asestó sin saberlo el golpe definitivo a su empresa. Dos meses más tarde, murió. Sin embargo, la liquidación de su grupo de mercenarios ya venía fraguándose semanas atrás en el Kremlin.

Diez días antes del motín, Vladímir Putin apoyó la idea de que todos los paramilitares que estaban luchando en Ucrania firmasen un contrato con el Ministerio de Defensa ruso. Al presidente no le habían gustado las críticas públicas de Prigozhin a la falta de municiones en el frente y la popularidad que estaba logrando en el Ejército a costa del estancamiento de las operaciones militares.

Ahí cometió su error de cálculo el líder de los mercenarios. Según cuenta a elDiario.es Vanda Felbab-Brown, experta en crimen organizado internacional y política exterior de la Brookings Institution, “Prigozhin llegó a creer que tenía mucha más independencia, poder de decisión y autoridad de lo que realmente tenía.” Y el desafío a Putin fue su sentencia.

Tras morir en un accidente de avión cuyas causas todavía siguen sin aclararse el 23 de agosto de 2023, al lado de su mano derecha, el neonazi Dimitri Utkin, el presidente ruso ordenó la expulsión de Wagner del este de Ucrania y ofreció a sus combatientes integrarse en las Fuerzas Armadas Rusas. Algunos lo hicieron, otros pasaron a formar parte de la Guardia Rusa, encargada de la seguridad interna, y entre estos, hubo quienes se incorporaron al Batallón Ajmat checheno, asimilable a Wagner en cuanto a brutalidad y tácticas de asalto.

El objetivo de Moscú era evitar el surgimiento de un nuevo Prigozhin capaz de capitalizar el descontento de los soldados. “Wagner fue importante cuando el ejército ruso tenía un rendimiento deficiente y necesitaba carne de cañón”, explica Felbab-Brown. “Sirvió al Estado mientras fue útil y, cuando se volvió peligroso, el Gobierno ruso lo liquidó”. Esto es aplicable tanto a Ucrania como, de diferentes maneras, a África“, concluye.

África: resistencia a la disolución

Liquidado de facto en Ucrania, a Wagner solo le quedaba África, el continente donde había forjado su reputación, pero también allí Putin aspiraba a su disolución, con el objetivo de cortar el problema de raíz. Los wagneritas habían luchado en Crimea y Luhansk en 2014, y en Siria en 2015, en coordinación con el Ministerio de Defensa, pero fue en el continente africano donde gozaron de verdadera autonomía y lograron expandir su negocio, estableciendo ellos mismos, en la práctica, cuáles eran los intereses exteriores rusos.

Prigozhin y Utkin aprovecharon el vacío de seguridad cada vez mayor que estaban dejando las tropas francesas para ofrecer sus servicios a los gobiernos locales, hasta el punto de que en 2023 Emmanuel Macron llegó a expresar su frustración por la “epidemia de golpes de Estado” en el África francófona y la “extraña alianza” entre panafricanistas y neoimperialistas, en clara referencia a los mercenarios rusos.

Mali, Libia, Burkina Faso, Níger o República Centroafricana fueron algunos de los países en los que Wagner consiguió asentarse. En este último, en 2020, la llegada de 1.500 milicianos rusos comandados por Utkin permitió una salvaje y exitosa contraofensiva contra los grupos rebeldes. Aquello convenció, de un lado, a los líderes rusos de la eficacia de la estrategia paramilitar en África y, del otro, a gobiernos locales como el maliense, que no tardaron en hacerse con los servicios de la compañía militar privada.

Ahora bien, después del motín de junio de 2023, Putin quiso poner fin a la independencia de Wagner e impulsó la creación del Africa Korps, una estructura paramilitar subordinada al Ministerio de Defensa ruso y al servicio de inteligencia militar (GRU), con un nombre de reminiscencias nazis, ya que así se llamaba la unidad alemana que combatió en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial.

Pero no en todos los países se completó esta disolución y el grupo de mercenarios todavía tiene presencia en algunas zonas. “La retirada de Wagner se está produciendo gradualmente y, a menudo, mediante fusiones o absorciones en lugar de un desmantelamiento”, explica a elDiario.es Dimitri Zufferey, autor de ‘Los señores de la guerra: Qué es Wagner y cómo actúa el aparato paramilitar ruso’ e investigador del grupo Inpact - All Eyes On Wagner.

En Libia, por ejemplo, Wagner combatió al lado del general rebelde Jalifa Haftar en 2019, y tras el alto el fuego de 2020, la integración de sus combatientes en el Africa Korps fue relativamente sencilla.

En cambio, en Mali la situación ha sido más compleja. Hasta hace pocos días, el 6 de junio, Wagner luchó en el norte del país contra los grupos yihadistas y los separatistas tuaregs por encargo de la junta local. “Misión cumplida”, publicó un canal de Telegram afiliado a la compañía de mercenarios, pero según Felbab-Brown, la decisión de abandonar Mali estuvo “mucho más motivada por el Kremlin”, deseoso de culminar la absorción por el Africa Korps, que por las autoridades malienses.

Después de su partida, una investigación internacional descubrió una red de cárceles ilegales en el país controlada por Wagner con centenares de presos. Estos centros se utilizaban para arrestar a civiles y se habían convertido en parte de un sistema represivo que operaba en paralelo a las fuerzas de seguridad. En menos de dos años, 668 ciudadanos fueron detenidos o secuestrados con la participación de mercenarios rusos, según la organización de derechos humanos Kal Akal.

Este lunes también se ha presentado ante la Corte Penal Internacional un informe confidencial sobre posibles crímenes cometidos por el grupo de mercenarios en África, entre 2021 y 2024. Según publica Associated Press, en el documento se detallan torturas, mutilaciones, ejecuciones extrajudiciales e incluso casos de canibalismo por parte de los paramilitares rusos, que luego difundían estas atrocidades en vídeo.

El último bastión de Wagner es la República Centroafricana y, según Zufferey, allí “probablemente persistirá” porque “sigue siendo muy poderoso”. Fuentes del liderazgo militar de los mercenarios, citadas por John Lechner y Serguéi Eledínov en la revista Responsible Statecraft, dan por hecho que mantendrán su autonomía. “Estamos seguros de que nos quedaremos y el gobierno [centroafricano] es de la misma opinión”, aseguran.

Nuevos “mini-Prigozhin”

“Los vestigios de Wagner que aún son independientes del Afrika Korps tienen una influencia cada vez más limitada”, apunta la investigadora Felbab-Brown. Zufferey habla directamente de una “coordinación completa” entre los wagneritas, el GRU y el servicio de inteligencia exterior (SVR).

El hombre clave dentro del aparato de supervisión de los paramilitares es Andréi Averiánov, excomandante de la unitad militar secreta 29155, responsable de acciones de sabotaje, asesinato y guerra híbrida en Europa, y acusada, entre otras operaciones, del envenenamiento del exespía ruso Serguéi Skripal en Reino Unido en 2018.

A pesar de la práctica desaparición de Wagner, Rusia mantiene su interés por ejercer influencia en África. Ahora, Felbab-Brown considera que el Kremlin “operará de forma mucho más abierta”, ya que “no teme el coste” de hacerlo como años atrás. Según Zufferey, el Kremlin persigue una triple estrategia de influencia “híbrida”: “de seguridad, económica e informativa”. “La influencia rusa se basa principalmente en las élites locales que dependen de la protección rusa y de contratos económicos opacos”, argumenta.

La cuestión es si el Africa Korps podrá servir en el mismo grado que Wagner a los intereses de las juntas de los países en los que tiene presencia. Para Zufferey, el grupo de Prigozhin “se benefició de una flexibilidad y una brutalidad operativa que las estructuras oficiales rusas tienen dificultades para replicar”. Y añade: “Sin esta flexible fuerza de intervención, Moscú corre el riesgo de perder su eficacia sobre el terreno, especialmente en la lucha contra los grupos yihadistas o en el control de recursos”.

Otro reto para el Kremlin es cómo financiar todo este esfuerzo para ejercer influencia. En Responsible Statecraft, Lechner y Eledínov apuntan que Prigozhin entendió muy bien que sus empresas debían ser autosuficientes y no depender de subvenciones. Por eso, escriben, “aunque el Afrika Corps está, hasta cierto punto, diseñado para evitar la creación de otro Prigozhin en África, la economía política de Rusia todavía fomentará la llegada de nuevos mini-Prigozhins al continente”. Se trata de “una nueva generación de oligarcas patrióticos y emprendedores” dispuestos a “ayudar a llenar los vacíos presupuestarios en sitios como el Sahel”.

Las lecciones de Wagner

Incluso en el caso de que Wagner se acabe diluyendo por completo a las órdenes de los servicios de seguridad estatales rusos, su impronta será difícil de borrar. Zufferey destaca que “han puesto de relieve las limitaciones del ejército ruso convencional y las tensiones internas del gobierno”.

Otro experto, Jack Margolin, autor del libro The Wagner Group: Inside Russia’s Mercenary Army, señalaba en la edición rusa de Voice of America que Prigozhin finalmente consiguió lo que pedía antes de su rebelión: “Que las fuerzas rusas fueran más como Wagner para ser más efectivas”.

Algunas de las tácticas sanguinarias del grupo de mercenarios perviven en según qué unidades del ejército ruso: los llamados “asaltos de carne”, que Wagner puso en práctica en su mayor éxito, la toma de Bajmut, consistentes en lanzar a los soldados contra las líneas enemigas sin importar el número de bajas.

Si bien parece que el Kremlin tiene cada vez más bajo control a los grupos paramilitares, existe un último escenario incierto que puede alterar este equilibrio: el fin de la guerra en Ucrania. Si se firma un acuerdo de paz, Putin estará tentado de mandar a África a muchos veteranos que, con su experiencia, puedan engrosar las filas del Afrika Corps. Eso sí, a riesgo de volver a crear un nuevo Prigozhin.

El 23 de agosto de 2023, falleció el jefe del grupo ruso de mercenarios Wagner, Yevgueni Prigozhin, cuando el avión en el que viajaba se estrelló en Rusia tras liderar un motín contra el presidente Vladimir Putin. Su muerte abrió muchos interrogantes sobre el futuro del grupo que lideraba y su presencia en territorios donde Moscú tiene intereses. Un año después, los soldados de Wagner siguen actuando en varios países africanos, pero lo hacen bajo un mando y un nombre distintos.

El pasado mes de mayo, funcionarios estadounidenses de alto nivel confirmaron la presencia de fuerzas de seguridad rusas en la misma base aérea que las tropas estadounidenses en Níger. En ese momento, un popular canal de Telegram –supuestamente gestionado por funcionarios desde Moscú– publicó un mensaje con la canción de culto de 1985 Goodbye America, de la banda de rock de la era soviética Nautilus Pompilius.

Dos semanas más tarde, funcionarios estadounidenses y dirigentes nigerinos acordaron una retirada escalonada de las fuerzas de Estados Unidos del país africano. El repliegue finalizó el pasado mes de julio.

Las tropas de Estados Unidos no fueron las únicas que abandonaron la región. A su retirada se suma la de la Misión de Entrenamiento de la Unión Europea, la EUTM, que se iba de Mali ese mismo mes y con ella el último vestigio de presencia occidental en el Sahel. En diciembre ya habían abandonado el país la MINUSMA, una misión multinacional de la ONU en Mali, y las tropas francesas.

El hueco que dejan Europa y Estados Unidos está siendo ocupado por Rusia, China y Turquía, aliados de las juntas militares que gobiernan en Mali, Níger y Burkina Faso.

Un año después de la muerte de Yevgeny Prigozhin, líder del grupo Wagner, “Rusia se impuso en la carrera geopolítica armamentística en el Sahel y ganó aliados comprometidos, aunque frágiles, en la región”, afirma Ikemesit Effiong, jefe de investigaciones de SBM Intelligence, una consultora con sede en Lagos, en la vecina Nigeria, que estudia los riesgos geopolíticos.

Según Effiong, África Occidental está dividida en dos partes: los países costeros, ampliamente prooccidentales; y los más “rusófilos”, que no tienen salida al mar y ocupan una franja que se conoce como Sahel –una vasta zona proclive a los golpes de Estado que se extiende por el continente desde el Atlántico hasta el Mar Rojo–.

Los observadores señalan que Moscú desea ampliar su esfera de influencia a escala mundial, encontrar nuevos mercados de exportación y acceder a los recursos naturales. África presenta la oportunidad perfecta para llevar estos deseos a la práctica.

Su influencia se canaliza ahora a través de una entidad paraguas gestionada por el Ministerio de Defensa ruso llamada Africa Corps, cuyo nombre se cree que procede de una unidad alemana desplegada en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial.

Esta marca pasó a absorber al grupo Wagner, el polémico grupo paramilitar que dirigía Prigozhin antes de que el avión en el que viajaba se estrellara al norte de Moscú y murieran todos sus ocupantes.

En los diez años anteriores a su muerte, Prigozhin había tejido relaciones con los dirigentes de países como Mali, Libia y la República Centroafricana, entre otros, desplegando mercenarios para frenar la insurgencia o proporcionar protección personal a líderes africanos.

A cambio, Wagner obtenía acceso a minas y acuerdos de infraestructuras, así como influencia política. Se lo consideraba el director de una orquesta con muchos músicos: además de proporcionar seguridad, los agentes de Wagner tenían negocios en el sector de la minería, participaban en campañas para interferir en elecciones y fabricaban y difundían información falsa.

La presencia de Wagner en África tuvo un costo sangriento. Según la ONG Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), al menos 1.800 civiles fueron asesinados durante las operaciones de los mercenarios en todo el continente desde 2017.

Tras el fallecimiento de Prigozhin, la estructura y las operaciones de Wagner fueron absorbidas por Africa Corps. También pasó a trabajar para Africa Corps el hijo de Prigozhin, Pavel. Los reclutamientos tuvieron lugar en diciembre y a los combatientes de Wagner se les dio a elegir entre disolverse o unirse a la nueva entidad. Además, con el objetivo de acallar las especulaciones sobre si el grupo seguiría existiendo, altos funcionarios rusos visitaron a algunos líderes africanos para asegurarles su continuidad y apoyo.

Los analistas afirman que el nuevo acuerdo es una señal de tolerancia cero hacia las fuerzas mercenarias independientes por parte de Vladimir Putin. Durante mucho tiempo, el Estado ruso negó tener vínculos con Wagner, pero eso cambió con la rebelión del grupo paramilitar en junio de 2023 y la posterior muerte de Prigozhin en agosto.

El grupo Wagner “tenía un amplio margen para saltarse las normas y participar en actividades cuestionables que los rusos podían negar”, afirma Joseph Siegle, director de investigación del Centro Africano de Estudios Estratégicos, institución académica dependiente del Departamento de Defensa de Estados Unidos. “Ahora las actividades de estos mercenarios desplegados en el terreno son parte integrante del Ministerio de Defensa [ruso]. El Gobierno de Moscú ya no puede negar el vínculo como hacía antes”, agrega.

Algunos observadores sostienen que el cambio no es más que una vuelta al plan inicial de Moscú, tal y como afirma Oleksandr Danylyuk, experto en guerra multilateral de Rusia y miembro asociado del Royal United Services Institute, un think tank sobre defensa y seguridad con sede en Londres.

En referencia al grupo Wagner y a su difunto jefe, Danylyuk indica que “no hay ninguna diferencia... porque Prigozhin nunca había sido el dueño de esa operación”. “Siempre fue una operación de los servicios secretos rusos y Prigozhin no era más que el gestor en esta cadena de mando”, subraya.

Danylyuk explica que los cambios implican un mayor control desde Moscú y menos flexibilidad para los gestores encargados de la “conquista rusa” de África. Según el experto, Africa Corps no es más que una parte de un gran plan llamado Expedition Corps, “originalmente diseñado y creado para operaciones no sólo en África, sino en todos los países del sur global. En realidad, esto es sólo el principio”.

Golpes de Estado y yihadismo

En la última década, a medida que los golpes de Estado y los conflictos en las excolonias francesas deterioraban sus relaciones con París, Rusia se dedicó a restablecer los lazos de la época de la Guerra Fría en algunas zonas de África.

Cientos de personas acudían a los actos progolpistas envueltas en los colores blanco, azul y rojo de la bandera rusa, mientras a su alrededor se quemaban banderas francesas. A medida que aparecen focos de actividad yihadista en la costa occidental de África, se teme que también estos países den la espalda a sus aliados históricos en favor de Moscú.

Diplomáticos y expertos en política exterior afirman que el acercamiento de Rusia sigue llegando con promesas de planes de estabilización del régimen y de lucha contra la inseguridad. Lo cierto es que hasta la fecha no tuvieron mucho éxito. Ladd Serwat, especialista regional en África de ACLED, indica que sólo en Mali los sucesos violentos protagonizados por grupos insurgentes casi se triplicaron desde 2021, cuando Wagner inició sus operaciones en este país.

Tras la llegada de los rusos y la expulsión por parte de los países anfitriones de otras misiones militares occidentales e, incluso, en algunos casos, de los cascos azules de la ONU, el número de efectivos disponibles para la contrainsurgencia fue disminuyendo en vez de aumentar. Con el nuevo acuerdo, la llegada de tropas rusas se limitó a unos pocos cientos por cada despliegue. Incluso sumados a los escasos efectivos de los Ejércitos locales, los números son demasiado bajos para enfrentarse adecuadamente a los grupos armados radicales.

Los expertos afirman que se trata de una característica diseñada por Rusia, no de un defecto. “Moscú vio que no necesita desplegar a muchos [soldados]”, dice Siegle. “Estas fuerzas no están ahí para garantizar la seguridad de los ciudadanos, sino para proteger a los regímenes... que Moscú ha cooptado”. El experto indica que “en Níger y en Burkina Faso sólo hay unos cien mercenarios”. “Es un acuerdo satisfactorio desde el punto de vista financiero para los rusos, pero aún más satisfactorio desde el punto de vista político”.

Aunque Moscú parece estar ganando terreno en el Sahel, la situación sigue siendo compleja, con múltiples actores compitiendo por la influencia en diferentes países. El pasado mes de abril, el presidente francés, Emmanuel Macron, se reunió en París con su homólogo de la República Centroafricana (RCA), Faustin-Archange Touadéra, por segunda vez en seis meses.

En una declaración conjunta, ambos afirmaron que estaba en marcha “una hoja de ruta para un marco de asociación constructiva” que respete “la soberanía de los Estados”, en la que París “contribuirá a la estabilidad” y “acompañará el desarrollo económico y social” de la RCA. Algunos se apresuraron a interpretarlo como una señal de un posible cambio de alianzas geopolíticas, pero los lazos de Touadéra con Moscú siguen siendo muy estrechos. Su seguridad privada está formada por personal ruso y el idioma ruso se enseña ahora en las escuelas del país.

A principios de este año, el presidente interino de Chad, Mahamat Idriss Déby Itno, se reunió con Putin. Moscú, que apoya el régimen en el poder, habría rechazado una petición de apoyo de un sector de la oposición chadiana para destituir a Itno, según algunas fuentes. Los analistas advierten de que Rusia podría cambiar de bando en la región en cualquier momento y respaldar a diferentes apoderados.

Danylyuk señala que toda esta actividad se enmarca en un gran plan “para establecer gobiernos prorrusos o incluso gobiernos controlados por Rusia, con intensidad y escala cada vez mayores”. Rusia “nunca estuvo interesada en ningún tipo de autonomía de sus países clientes”, afirma. “Esto no es ningún tipo de liberación [de Occidente]. En realidad, esto no es más que la forma de colonialismo de Rusia y podría ser muy difícil encontrar a alguien que te libere de eso. Sólo hay que fijarse en lo que está pasando en Ucrania”.

Texto traducido por Emma Reverter y actualizado por elDiario.es

Un antiguo comandante de grupo ruso Wagner, que había solicitado asilo en Noruega tras acusar a la organización de mercenarios de cometer crímenes de guerra en Ucrania, fue detenido por la policía del país escandinavo cuando intentaba cruzar ilegalmente la frontera para volver a Rusia, informaron este sábado las autoridades.

El joven, de 27 años e identificado como Andrej Medvedev, está bajo custodia después de intentar cruzar este viernes la frontera hacia Rusia de forma irregular, indicó el diario The Barents Observer, citando a las fuerzas de seguridad noruegas.

Su abogado dijo que todo apunta a un “malentendido” y expresó que espera que todo sea aclarado durante el interrogatorio para que pueda ser puesto en libertad cuanto antes, según recogió Europa Press.

De acuerdo al diario The Barents Observer, Medvedev, que habría huido de Rusia en enero, quería regresar a ese país porque temía ser extraditado a Ucrania. El hombre dejó las posiciones de combate inmediatamente después del final del contrato de cuatro meses firmado con Wagner el 6 de julio de 2022.

A su llegada a Noruega, denunció en una entrevista con la organización humanitaria rusa Gulagu.net, que el grupo Wagner utilizaba a sus integrantes como “carne de cañón” y asesinaba a quienes se negaban a combatir.

MB con información de agencias

“Todo va bien”, dijo el fallecido jefe del Grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, en un video grabado días antes de que se estrellara el avión privado en el que viajaba, de lo que algunos de sus partidarios y políticos occidentales responsabilizan al Kremlin.

En él, el líder mercenario aborda las especulaciones sobre su seguridad. “Para los que debaten si estoy vivo o no, cómo me van las cosas, (les diré que) es fin de semana, segunda mitad de agosto de 2023, estoy en África”, dijo en el video difundido por canales de Telegram afines a Wagner, donde se lo ve sentado con uniforme de camuflaje en un vehículo militar.

Prigozhin, de 62 años, fue enterrado en secreto el martes en su ciudad natal, San Petersburgo, entre estrictas medidas de seguridad. Según informó Reuters, este jueves también fue enterrado cerca de Moscú el cofundador y comandante militar del grupo mercenario ruso, Dmitri Utkin de 53 años, que también murió en el siniestro aéreo.

“Por ello, a los aficionados a hablar sobre mi eliminación, mi vida íntima, cuánto he ganado u otras cosas, les diré que todo va bien”, agregó, levantando la mano a modo de saludo.

Según los canales que difundieron el video, este fue grabado entre el 19 y el 20 de agosto, pero no fue publicado en vida de Prigozhin, que murió el 23 de agosto cuando se estrelló el avión privado Embraer en el que viajaba a unos 300 kilómetros de Moscú.

Días antes del siniestro, Wagner publicó otro video en el que Prigozhin informaba que se encontraba en África. El nuevo video no fue verificado por medios independientes, pero la ropa de camuflaje y el sombrero del jefe de Wagner, así como el reloj en su mano derecha, coinciden con su apariencia en esa grabación publicada el 21 de agosto.

El jefe del grupo paramilitar ruso regresó a Rusia el mismo día de su muerte, según confirmó el propio presidente ruso, Vladímir Putin.

Sin avances sobre las causas del siniestro

Hasta el momento no hay avances en la investigación sobre las causas del siniestro, que Putin calificó en su mensaje de condolencias de “catástrofe aérea”.

La versión de un misil lanzado por error por las baterías antiaéreas rusas todavía no desapareció de las redes sociales, aunque las autoridades siguen inclinándose más por una explosión a bordo, por un fallo técnico o incluso un error de pilotaje.

En Moscú no parece haber cuajado la existencia de una mano negra ucraniana u occidental, dado que el siniestro ocurrió no lejos de una de las principales residencias de Putin.

Eso sí, el Kremlin rechaza de manera rotunda las acusaciones de algunos partidarios de Wagner, la oposición en el exilio y de políticos occidentales sobre que Putin esté detrás del siniestro.

LC

La forma de los ataques no fue siempre la misma. Desde ropa interior impregnada con el agente nervioso novichok hasta té mezclado con polonio, pasando por asesinatos más evidentes a tiros. Lo frecuente durante los 23 años que Vladímir Putin lleva en el poder fue el trato despiadado contra los críticos del Kremlin, periodistas y espías desertores por oponerse a su gobierno.

El siniestro del jet privado en el que el líder del Grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, viajaba dos meses después de liderar una rebelión contra la cúpula del Ejército ruso parece haber añadido un nuevo método al amplio menú de asesinatos del Kremlin.

El Kremlin insistió en que relacionarlo con el avión estrellado es “una mentira absoluta”, pero la larga enemistad de Prigozhin con el Ejército y su motín armado de junio son un motivo de venganza suficiente.

La muerte de Prigozhin junto a la de Dmitry Utkin -descripto como fundador o cofundador de Wagner-, y de otros miembros del grupo mercenario que iban a bordo siguen también el patrón de actuación del Estado ruso contra sus críticos, entre ellos periodistas, activistas de derechos humanos y antiguos aliados que un día se apartaron.

A continuación, algunos de los casos más conocidos de asesinatos, o intentos de asesinato, documentados.

Envenenamientos

Los servicios de espionaje de Rusia hicieron del envenenamiento político una especie de arte. Se dice que los científicos soviéticos trabajaron durante décadas en el desarrollo de venenos incoloros e inodoros. Según una entrevista de 1954 a un agente del KGB, los venenos se probaban con prisioneros vivos.

El envenenamiento parece una forma arcaica de matar, pero los analistas argumentan que tiene la ventaja de ser un método discreto para terminar con la vida de alguien: puede llevarse a cabo sin ser detectado de inmediato, dándole tiempo al autor para huir de la escena del crimen y ofreciendo al Kremlin la posibilidad de negarlo.

Los dos envenenamientos más estrechamente relacionados con Putin se produjeron en Reino Unido.

Los siniestros métodos de Rusia llamaron por primera vez la atención del mundo en 2006 durante el caso de Alexander Litvinenko, un opositor de Putin que murió envenenado con polonio 210 en Londres. Poco antes de morir, Litvinenko dijo a la prensa que el servicio de espionaje ruso FSB seguía utilizando los laboratorios de veneno de la época soviética. Según la conclusión de una investigación posterior llevada a cabo por Reino Unido, el asesinato de Litvinenko fue ejecutado por agentes rusos, probablemente con la aprobación de Putin.

Más de diez años después, Sergei Skripal, exespía ruso devenido en agente doble de Reino Unido, sobrevivió a un envenenamiento con el agente nervioso novichok en Salisbury. Novichok significa en ruso “recién llegado” y forma parte de una categoría de agentes nerviosos que la Unión Soviética desarrolló en los años 70 y 80 para eludir las restricciones internacionales sobre armas químicas.

El intento de asesinato de Skripal se saldó con la muerte de Dawn Sturgess, una residente de Salisbury que sin darse cuenta se roció novichok en las muñecas. Poco después, Putin dijo que Skripal era un “traidor” y “escoria”. No había pasado mucho tiempo cuando el presidente de Rusia sostuvo durante entrevista que podía perdonarlo todo salvo la “traición”.

Moscú también tiene un largo historial de persecución a miembros de la oposición política.

El líder opositor Alexéi Navalni, ahora encarcelado, cayó enfermo durante un vuelo de Siberia a Moscú en agosto de 2020. Fue trasladado a Alemania, donde los médicos determinaron que había sido envenenado con novichok.

Una investigación del medio Bellingcat identificó al menos a ocho agentes del FSB que supuestamente estuvieron detrás del envenenamiento de Navalni. Uno de los agentes presuntamente implicados confesó posteriormente su papel en el complot durante una llamada telefónica con el líder opositor.

Al parecer, los servicios de espionaje de Rusia también han envenenado a rusos menos conocidos, como el escritor Dmitri Bykov y Piotr Verzilov, portavoz no oficial del colectivo artístico punk Pussy Riot, que tras caer enfermo tuvo que ser evacuado a Alemania para recibir tratamiento.

Hay indicios de que Rusia ha seguido con estas prácticas después de que las tropas de Putin invadieran Ucrania. Recientemente, un reportaje de investigación del medio independiente The Insider reveló que tres periodistas rusos conocidos por sus posturas contrarias al Kremlin podrían haber sido envenenados en el extranjero, en países que incluían Alemania y Georgia.

Asesinatos a tiros

El veneno se ha convertido en el arma preferida en la Rusia de Putin, pero varios críticos del Kremlin han sido asesinados a tiros a lo largo de los años.

En 2006, la periodista del Novaya Gazeta Anna Politkovskaya, que escribía sobre violaciones de derechos humanos en Rusia, fue asesinada en la puerta de su apartamento en Moscú cuando volvía del supermercado. Era el 54º cumpleaños de Putin y Politkovskaya tenía 48 años. 

Cinco hombres y un expolicía fueron condenados por el asesinato, pero según personas cercanas a Politkovskaya, los asesinos solo eran pistoleros a sueldo cumpliendo órdenes ajenas.

El asesinato sin duda más descarado de todos fue el del conocido líder opositor Boris Nemtsov. En 2015 recibió cuatro disparos por la espalda a pocos metros del Kremlin, en el centro de Moscú. Según una investigación conjunta de periodistas de The Insider, la BBC y Bellingcat, agentes del FSB llevaban casi un año siguiendo a Nemtsov antes de su muerte en un puente.

La mayoría de los asesinatos políticos se han producido en suelo ruso, pero Moscú también ha sido acusada de disparar a sus críticos en el extranjero. 

Uno de los casos más conocidos es el del ciudadano georgiano Zelimkhan Khangoshvili que, a principios de los 2000, luchó contra Rusia durante la segunda guerra de Chechenia. En el verano de 2019 recibió dos tiros a quemarropa en la cabeza cuando estaba en el Kleiner Tiergarten, un parque del centro de Berlín. 

Un juez alemán condenó a cadena perpetua a Vadim Krasikov, presunto agente del FSB, por un asesinato que calificó de “minuciosamente planificado”, afirmando que los servicios rusos de espionaje habían dado a Krasikov una identidad falsa, un pasaporte falso y los recursos necesarios para ejecutar el asesinato.

Krasikov sigue siendo el único presunto agente del FSB detenido y condenado por asesinato el extranjero. Al parecer, Moscú ha intentado hacerle formar parte de un programa de intercambio de prisioneros con Occidente.

Muertes sin explicación

También hay informaciones de destacados directivos rusos fallecidos en circunstancias misteriosas, entre las que figuran aparentes suicidios o caídas desde grandes alturas.

En 2013, Boris Berezovsky fue encontrado aparentemente ahorcado en el baño de su casa de Ascot. Exmiembro del Kremlin devenido en crítico del Gobierno de Putin, Berezovski se había autoexiliado en Reino Unido a principios de los 2000.

Las investigaciones y pesquisas públicas sobre su muerte no pudieron establecer de forma concluyente otra explicación en una causa oficialmente tipificada como de suicidio, pero un forense alemán contratado por familiares del empresario concluyó, después de examinar las fotos de la autopsia, que Berezovsky no se había suicidado.

Muchos socios de Berezovsky también han muerto en circunstancias misteriosas. Entre ellos, el oligarca georgiano Badri Patarkatsishvili. Sus socios Nikolai Glushkov y Yuri Golubev (fundador de la petrolera Yukos) también aparecieron muertos en Londres.

En 2015, el exmiembro del Kremlin y fundador de la cadena rusa de televisión en inglés RT (antigua Russia Today) Mikhail Lesin, fue hallado muerto en una habitación de hotel en Washington DC, donde había acudido para participar de una cena de recaudación de fondos. 

Tras ser una pieza clave en el ascenso de Putin al poder, Lesin fue destituido sorprendentemente de su cargo dentro del influyente aparato mediático del Kremlin. Tras una larga investigación, la autopsia de Estados Unidos concluyó que había muerto debido a “heridas con objeto contundente” y no por un ataque al corazón, como informaron los medios estatales rusos.

Un misterio que probablemente no se resolverá nunca es el de la muerte de Kirill Stremousov, vicegobernador colocado por Rusia en la provincia ucraniana de Jersón. Según las autoridades rusas, murió en un accidente de coche en otoño de 2022, el día en que las fuerzas ucranianas liberaron la ciudad de Jersón.

Conocido por sus violentas declaraciones en redes sociales y su defensa de la ocupación rusa en Ucrania, Stremousov había sugerido en uno de sus vídeos diarios que el ministro de Defensa de Rusia y amigo íntimo de Putin, Serguéi Shoigú, tenía que pegarse un tiro. Hubo quien atribuyó rápidamente su muerte poco clara a los servicios rusos de espionaje, para deshacerse de un bocazas incómodo que había dejado de ser útil a las autoridades.

Traducción de Francisco de Zárate.

Rusia confirmó este domingo la muerte de Yevgueni Prigozhin, el líder del grupo paramilitar ruso Wagner, que viajaba en el avión se estrelló el pasado miércoles, en medio de interrogantes sobre la causa del accidente.

El avión privado que transportaba Prigozhin y sus colaboradores cercanos cayó en la región del Tver, en el noroeste de Moscú.

Tras llevarse a cabo un “análisis genético molecular”, establecieron que las identidades de los diez cuerpos que fueron encontrados “corresponden a la lista” de pasajeros y tripulantes del avión, informó el Comité de Investigación ruso en un comunicado, citó la agencia de noticias AFP.

Además de Prigozhin, en la lista de víctimas figuraba su mano derecha, Dmitri Utkin, jefe de operaciones del grupo paramilitar. Su existencia apenas fue reconocida por el Kremlin a finales de 2022.

El accidente ocurrió hace dos meses después de que Wagner protagonizó un levantamiento contra la cúpula militar de Moscú.

Gobiernos occidentales y opositores al presidente Vladimir Putin insinuaron que el Kremlin podía estar detrás del suceso, pero el Gobierno ruso negó tajantemente esas acusaciones y el mandatario prometió el jueves una investigación “a fondo” sobre el caso. Hasta ahora, los investigadores rusos no mencionaron ninguna hipótesis sobre las causas del accidente.

Alexander Lukashenko, presidente de Bielorrusia, país aliado de Moscú que medió entre el Kremlin y el líder del grupo Wagner, respaldó la postura de Moscú y afirmó que no “podía imaginar” al presidente ruso dando la orden de asesinar al líder de Wagner.

Desde el accidente aéreo alzaron altares improvisados en homenaje a Prigozhin en varios ciudades del país, desde Novosibirsk, en Siberia occidental, hasta San Petersburgo. Los pequeños memoriales ilustran la popularidad de Prigozhin en esas zonas, donde Wagner disponía de centros de entrenamiento.

“Los enemigos lo mataron (...), pero esperamos que haya una venganza contra los que cometieron este crimen”, declaró este domingo a la prensa un partidario de Prigozhin, frente a un memorial lleno de flores en Moscú.

Prigozhin y Utkin “permanecerán en nuestra historia como verdaderos héroes, como un ejemplo del tipo de personas que hay que ser”, añadió este hombre vestido con una camiseta que llevaba la letra “Z” en mayúscula, símbolo de la ofensiva rusa en Ucrania, que empezó en febrero de 2022.

Putin acusó a Prigozhin, que conocía desde los años 1990, de “traidor” después de que protagonizara un levantamiento armado los días 23 y 24 de junio contra la cúpula militar rusa. El líder de Wagner dio marcha atrás en junio después de sellar un acuerdo para exiliarse con sus hombres en Bielorrusia y retirar los cargos en su contra. Pero el líder de Wagner siguió viajando a Rusia y en junio acudió al menos una vez al Kremlin.

El Grupo Wagner, que salió de Ucrania tras el motín, sigue presente en África, aunque su futuro está ahora en duda. El grupo recibió acusaciones de abusos, ejecuciones extrajudiciales y torturas.

Pese a estos últimos enfrentamientos, el dirigente ruso destacó el jueves la “contribución” de Prigozhin en la ofensiva en Ucrania, que estalló el 24 de febrero de 2022.

La confirmación de la muerte de Prigozhin coincide con el incremento de ataques de Ucrania contra zonas enemigas, como parte de la contraofensiva lanzada en junio por las tropas de Kiev para recuperar el territorio ocupado.

Rusia informó este domingo que sus regiones fronterizas fueron nuevamente blanco de ataques de drones. Ucrania, a su vez, informó de un bombardeo nocturno.

MB con información de agencias

El Kremlin salió este viernes al cruce de las “especulaciones” surgidas tras la muerte del jefe del Grupo Wagner, Yevgeni Prigozhin, y negó cualquier implicación en la caída del avión en el que viajaba. “Es una absoluta mentira”, sentenció el portavoz presidencial, Dimitri Peskov.

Además, el funcionario del gobierno de Vladimir Putin atribuyó los rumores a intereses occidentales y llamó a la comunidad mundial a basarse únicamente en los “hechos”, pese a que considera que aún deben conocerse todas las circunstancias en las investigaciones que ya se abrieron en las instituciones oficiales en Rusia, informa la agencia Interfax.

Asimismo, Peskov recordó que también se pronunció sobre este tema el propio presidente, Vladimir Putin, que expresó públicamente sus condolencias por la muerte de un hombre que, según sus propias palabras, había cometido algunos “errores” a lo largo de su vida.

Las condolencias de Putin

El presidente ruso, Vladímir Putin, confirmó este jueves la muerte del líder del grupo de mercenarios Wagner, Yevgeny Prigozhin. Putin prometió una investigación de lo sucedido y envió sus condolencias a la familia.

“En relación con este accidente de aviación, en primer lugar quiero expresar mi más sentido pésame a las familias de todas las víctimas”, señaló el presidente. El avión que se estrelló este miércoles cerca de Moscú llevaba 10 pasajeros, entre ellos el líder de Wagner y su mano derecha, Dmitry Utkin.

Prigozhin lideró en junio un motín fracasado contra el Kremlin y desde entonces estaba ausente –este lunes publicó un vídeo en el que parecía que estaba en algún país africano, donde Wagner opera desde varios Estados.

Estados Unidos cree que el avión derribado en el que viajaba Prigozhin y su mano derecha, entre otros, fue derribado por un misil tierra-aire lanzado desde Rusia, según informó la agencia Reuters citando dos fuentes del Gobierno. De acuerdo a los registros del avión estrellado en Flightradar24, la aeronave no mostró ninguna señal de problemas hasta iniciar una brusca caída en sus últimos 30 segundos.

Durante una reunión en el Kremlin, Putin alabó la figura de Prigozhin, al que calificó como “un hombre de talento”. “Se trata de personas que han hecho una contribución significativa a nuestra causa común contra los neonazis”, señaló en relación a la invasión de Ucrania y omitiendo toda referencia a la rebelión armada en la que murieron alrededor de 15 soldados rusos y se derribaron al menos dos helicópteros.

Putin contó que conocía a Prigozhin desde los años 90. “Es un hombre con un destino difícil. Cometió algunos errores graves en su vida, pero también alcanzó resultados necesarios”, afirmó sin dar más detalles. “Hasta donde yo sé, regresó ayer de África y se reunió aquí con algunos funcionarios”, agregó.

Poco después de que Yevgeny Prigozhin liderara su “marcha sobre Moscú”, el jefe de la CIA estadounidense, William Burns, predijo que el presidente ruso, Vladímir Putin, se tomaría su tiempo para la venganza. “Lo que estamos viendo es un baile muy complejo”, sugirió Burns en julio, durante el Foro de Seguridad de Aspen. “Putin es el máximo apóstol de la venganza”.

El avión privado se estrelló en la región de Tver, al norte de la capital, desde donde despegó para dirigirse a la ciudad de San Petersburgo, con siete pasajeros a bordo y tres miembros de la tripulación.

El aparato estrellado estaba en la lista de sancionados de Estados Unidos desde 2019 por sus conexiones con el fundador y jefe de Wagner y, según informó la periodista Ksenia Sobchak en su canal de Telegram, el avión pertenecía a Prigozhin.

Por su parte, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, aseguró este jueves que no tiene relación con el incidente, aunque celebró su muerte: “Claro que es algo bueno para Ucrania. No tenemos nada que ver con eso, sabemos quién fue”, dijo Zelenski en una rueda de prensa en Kiev.

Europa Press y agencias.

IG

Desde el golpe de Estado fallido se venía especulando con el poco tiempo de vida que le quedaba a Yevgeny Prigozhin. Muchos se preguntaban cómo respondería el líder ruso después de que el jefe del conocido grupo mercenario Wagner liderara su histórico levantamiento, provocando la mayor crisis vivida por Vladímir Putin en sus 23 años de reinado.

En su motín, la banda de mercenarios de Prigozhin derribó al menos dos helicópteros y mató a una quincena de militares rusos, entre los que había muchos aviadores. Pero para Putin lo más relevante de la rebelión de Prigozhin, que llegó hasta las afueras de Moscú, fue dejar al descubierto la fragilidad de un régimen que muchos consideraban estable.

Sigue sin estar claro el motivo por el que se estrelló el avión el miércoles, provocando la muerte de las diez personas que viajaban en él, pero el levantamiento armado que Prigozhin encabezó en junio y su larga enemistad con el ejército ruso eran para el Estado ruso motivos más que suficientes de venganza.

Putin no soporta de buen grado la traición y es conocido por clasificar en dos categorías a los que se le oponen: enemigos o traidores. Con su rebelión, Prigozhin pasó sin duda a ocupar un lugar en la segunda categoría.

“Liquidar al traidor”

La primera respuesta de Putin al motín dejó perplejos a muchos. En un discurso televisado a la nación, Putin había prometido “liquidar al traidor”, pero luego permitió que Prigozhin llegara a un acuerdo con el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, y se exiliara de Rusia.

Cuando ya habían pasado algunas semanas desde el motín, el Kremlin hizo un anuncio insólito en el que comunicaba que Putin se había reunido durante tres horas con Prigozhin y los comandantes del grupo Wagner días después de la rebelión. Sorprendentemente, Putin también admitía que en aquella reunión había tratado de conseguir, sin éxito, el reemplazo de Prigozhin como líder de los combatientes de Wagner en Ucrania.

Tras la primera marcha a Bielorrusia, donde los mercenarios de Wagner establecieron un campamento y comenzaron a formar a las fuerzas locales de seguridad, Prigozhin fue visto moviéndose libremente entre Moscú y su ciudad natal de San Petersburgo. Algunas informaciones apuntan a que estaba visitando sus opulentas mansiones para recoger lingotes de oro y montones de dinero en efectivo.

Poco después se celebró una importante cumbre entre Rusia y varios países de África en un hotel de San Petersburgo, propiedad de Prigozhin, donde fue posible ver al líder de Wagner en los márgenes del encuentro.

Quienes lo conocían, pensaban que el caudillo pagaría en algún momento su incursión en la política revolucionaria, pero no se sorprendieron. Antiguo magnate de la restauración devenido en líder mercenario, Prigozhin siempre había asumido riesgos. No era propio de él quedarse sin hacer nada exiliado en Bielorrusia mientras se desmantelaba su ejército de mercenarios.

Tratando de entender la tímida respuesta de Putin, los analistas argumentaban que el líder ruso no se había enfrentado antes a la disidencia del flanco ultranacionalista y que prefería tratar de pacificar a su antiguo aliado antes que destruirlo.

Pero según varios altos cargos occidentales, la desfachatez con que se comportaba Prigozhin llevó a muchos miembros de la élite rusa a preguntarse si Putin seguía al mando del país. “¿Es que el emperador no tiene ropa? ¿Por qué está tardando tanto en vestirse? Para muchos rusos acostumbrados a la imagen de Putin como árbitro del orden, esas eran las preguntas”, dijo a principios de agosto el director de la CIA, William Burns.

La última aparición de Prigozhin fue a principios de esta semana en una grabación de vídeo durante la que decía estar en África, el continente al que muchos de sus mercenarios se han trasladado tras el levantamiento fallido de junio. No estaba claro en qué momento se había grabado ese vídeo o si Prigozhin había regresado a Rusia después.

Tensiones dentro del ejército

Mientras se acumulan las teorías sobre la responsabilidad de Putin en el avión estrellado, no hay duda de que la muerte del líder mercenario elevará las tensiones dentro del ejército ruso. Aunque en gran medida las fuerzas armadas expresaron un mensaje de condena por el motín, Prigozhin seguía siendo un personaje popular entre los soldados que coincidían con su crítica al estamento militar ruso y a la marcha tambaleante de la guerra.

“Si es cierto que está muerto, voy a coger mis cosas, no necesitamos esta puta guerra”, escribió poco después de difundirse la noticia de la muerte de Prigozhin el soldado ruso Egor Guzenko, que dirige un blog bajo el pseudónimo 'decimotercero'.

“Deberíamos estar matando a nuestros enemigos, no a los nuestros”, escribió Sergei Markov, un conocido bloguero que antes fue asesor del Kremlin. “Todos nuestros enemigos lo están celebrando... La muerte de Prigozhin es el mayor logro de Ucrania este año”.

Este jueves, decenas de seguidores del grupo Wagner y algunos combatientes se han reunido en un memorial a Prigozhin levantado en su ciudad natal, San Petersburgo, tras el incidente del avión. “Estoy aquí para honrar la memoria de Prigozhin... apoyo sus políticas. Wagner es justo”, decía un joven frente al memorial.

El avión de Prigozhin se estrelló el mismo día en que Moscú apartó al general Sergei Surovikin del mando de las fuerzas aeroespaciales rusas. Se trata del cese militar de más alto nivel desde el motín de Prigozhin.

El veterano comandante Surovikin era percibido como un aliado de Wagner dentro del Ministerio de Defensa. El apoyo público de Prigozhin a Surovikin había desatado muchas dudas en torno a su papel, y el de otros altos mandos, en la rebelión. ¿Habían ayudado a Prigozhin? ¿Tenían conocimiento de sus planes?

Las dramáticas imágenes del avión estrellado conmocionaron a sus aliados, pero varios miembros de la clase dirigente rusa ya habían adelantado que Putin no pasaría por alto la traición de Prigozhin.

En una entrevista anterior en The Guardian, un informante del Kremlin dijo: “En cuestión de seis meses o de un año el novichok llegará a Prigozhin”, en referencia al veneno que en 2020 le administraron al líder opositor Alexéi Navalni. “No creo que le perdonen fácilmente... Es posible que no sea de inmediato, pero dentro de algún tiempo el novichok vendrá a visitarle siguiendo las mejores tradiciones. Probablemente debería tener cuidado con sus calzoncillos”, añadió el informante.

“Es una clara señal a todas las élites y, de hecho, a todo el mundo que tuviese pensamientos sediciosos”, ha señalado la periodista Ksenia Sobchak, cuyo padre Putin describió como su mentor.

Al parecer, Putin venía trabajando con una agenda más acelerada. Lo que es seguro es que de este turbulento verano de 2023 los miembros de la élite política rusa se quedan con una lección: “Si vienes a por el rey, más vale que no falles”.

Hace unos dos meses, después de que Yevgeny Prigozhin liderara su “marcha sobre Moscú”, el jefe de la CIA estadounidense, William Burns, predijo que el presidente ruso, Vladímir Putin, se tomaría su tiempo para la venganza. “Lo que estamos viendo es un baile muy complejo”, sugirió Burns en julio, durante el Foro de Seguridad de Aspen. “Putin es el máximo apóstol de la venganza”.

Los detalles exactos de los acontecimientos que han llevado a la muerte del jefe mercenario en un avión siguen sin estar claros. Pero una cosa sí se sabe: tras el primer desmembramiento de Wagner, la organización que Prigozhin construyó ahora ha sido dramáticamente descabezada.

Después de un motín y una marcha sobre Moscú que avergonzaron a Putin y al Kremlin, el papel preponderante de Wagner en las operaciones militares rusas contra Ucrania se vio reducido considerablemente. Aunque sólo fuera por un momento, la impresión era que Prigozhin trataba de recuperar parte del poder adquirido con las intervenciones en África que el grupo mercenario realizaba a petición del Kremlin.

La declaración de respaldo al golpe de Estado en Níger publicada por Prigozhin fue, según varios analistas, una manera de recordar cómo Wagner servía los intereses del Kremlin en el pasado.

Vestido con su característico uniforme de combate, el vídeo de Prigozhin esta semana desde algún lugar de África, sugería que, tal vez, había encontrado una nueva misión y sus acciones habían sido perdonadas. En la grabación, Prigozhin decía estar reclutando a hombres para sus operaciones en África y pedía a los inversores rusos que pusieran dinero en la República Centroafricana a través de Casa Rusia, un centro cultural en Bangui, la capital de ese país.

El grupo Wagner, descabezado

Prigozhin y otros altos cargos de Wagner sobrevolaban la región rusa de Tver, cerca de Moscú, cuando su avión privado se precipitó. Según algunas informaciones, fue derribado por las defensas antiaéreas de Rusia. No fue el único que murió en el incidente: junto a él viajaba Dmitry Utkin, otro personaje clave de Wagner y uno de sus aliados más cercanos, implicado en la organización del convoy mercenario en la marcha hacia Moscú.

Utkin era un exoficial del servicio de espionaje del Ejército ruso (GRU) y como mercenario de Wagner había trabajado en Siria, vigilando yacimientos de petróleo. Según informaciones publicadas en cuentas de redes sociales rusas, asociadas a Wagner, otros miembros de la cúpula mercenaria también podrían haber muerto en ese avión.

Lo que está claro es que Wagner, tal y como estaba constituido, ha dejado de existir.

De acuerdo con los últimos informes, cientos de mercenarios de Wagner exiliados en bases de Bielorrusia a raíz del motín habían comenzado a abandonar el país. Descontentos con una paga mucho más baja, algunos se reubicaron para trabajar en África occidental.

De los 5.000 mercenarios que estaban en Bielorrusia, queda una cuarta parte. En la propia Rusia, las operaciones de Wagner llevaban los últimos dos meses en una especie de parón, con Prigozhin y sus aliados aparentemente en busca de una nueva función que los resguardara del enfado de Putin.

Pero con la salida de Wagner de Ucrania, después de que desplegara a sus combatientes como carne de cañón en la batalla por Bajmut, la mayor incógnita ahora es si Wagner podrá continuar sus operaciones en los países africanos donde tiene presencia (Sudán, Libia, Níger, Mali, Burkina Faso, etc.) de manera viable.

Un sustituto para Prigozhin

Ya han salido varios nombres en las conjeturas sobre un sustituto de Prigozhin que cuente con la aprobación del Kremlin, pero no es nada seguro que alguno de esos candidatos sea capaz de reemplazarlo.

Las conexiones inmorales que Prigozhin y sus aliados más cercanos llevaban años cultivando eran el fundamento de gran parte del imperio africano de Wagner, una combinación de trabajo mercenario, de operaciones de desinformación y de turbios intereses comerciales.

Se ha sugerido, por ejemplo, que la decisión de Wagner de ayudar a la junta militar de Mali contribuyó a la retirada de Francia, cuyos soldados llevaban casi diez años en el país.

Aunque en los últimos tiempos el Kremlin ha cortejado más directamente a los líderes militares de los países del Sahel, Prigozhin se ocupaba de mantener relaciones personales con señores de la guerra, militares golpistas, políticos y empresarios corruptos.

“Si el grupo Wagner es Yevgeny Prigozhin, es difícil ver cómo sobrevivirá”, dijo en junio a la cadena de televisión Sky News el exvicealmirante y actual analista militar Sean Bell tras el motín de Wagner. “Es el fin de Wagner tal y como lo conocemos”.

El presidente ruso, Vladímir Putin, confirmó este jueves la muerte del líder del grupo de mercenarios Wagner, Yevgeny Prigozhin. Putin prometió una investigación de lo sucedido y envió sus condolencias a la familia.

“En relación con este accidente de aviación, en primer lugar quiero expresar mi más sentido pésame a las familias de todas las víctimas”, señaló el presidente. El avión que se estrelló este miércoles cerca de Moscú llevaba 10 pasajeros, entre ellos el líder de Wagner y su mano derecha, Dmitry Utkin.

Prigozhin lideró en junio un motín fracasado contra el Kremlin y desde entonces estaba ausente –este lunes publicó un vídeo en el que parecía que estaba en algún país africano, donde Wagner opera desde varios Estados.

Estados Unidos cree que el avión derribado en el que viajaba Prigozhin y su mano derecha, entre otros, fue derribado por un misil tierra-aire lanzado desde Rusia, según informó la agencia Reuters citando dos fuentes del Gobierno. De acuerdo a los registros del avión estrellado en Flightradar24, la aeronave no mostró ninguna señal de problemas hasta iniciar una brusca caída en sus últimos 30 segundos.

Durante una reunión en el Kremlin, Putin alabó la figura de Prigozhin, al que calificó como “un hombre de talento”. “Se trata de personas que han hecho una contribución significativa a nuestra causa común contra los neonazis”, señaló en relación a la invasión de Ucrania y omitiendo toda referencia a la rebelión armada en la que murieron alrededor de 15 soldados rusos y se derribaron al menos dos helicópteros.

Putin contó que conocía a Prigozhin desde los años 90. “Es un hombre con un destino difícil. Cometió algunos errores graves en su vida, pero también alcanzó resultados necesarios”, afirmó sin dar más detalles. “Hasta donde yo sé, regresó ayer de África y se reunió aquí con algunos funcionarios”, agregó.

Poco después de que Yevgeny Prigozhin liderara su “marcha sobre Moscú”, el jefe de la CIA estadounidense, William Burns, predijo que el presidente ruso, Vladímir Putin, se tomaría su tiempo para la venganza. “Lo que estamos viendo es un baile muy complejo”, sugirió Burns en julio, durante el Foro de Seguridad de Aspen. “Putin es el máximo apóstol de la venganza”.

El avión privado se estrelló en la región de Tver, al norte de la capital, desde donde despegó para dirigirse a la ciudad de San Petersburgo, con siete pasajeros a bordo y tres miembros de la tripulación.

El aparato estrellado estaba en la lista de sancionados de Estados Unidos desde 2019 por sus conexiones con el fundador y jefe de Wagner y, según informó la periodista Ksenia Sobchak en su canal de Telegram, el avión pertenecía a Prigozhin.

Por su parte, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, aseguró este jueves que no tiene relación con el incidente, aunque celebró su muerte: “Claro que es algo bueno para Ucrania. No tenemos nada que ver con eso, sabemos quién fue”, dijo Zelenski en una rueda de prensa en Kiev.

Entre los presuntos fallecidos junto al líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin, tras estrellarse su avión cerca de Moscú, se encontraba Dmitry Utkin, a menudo descrito como el fundador o cofundador del grupo mercenario, aunque su papel exacto es discutido.

Su nombre en clave era “Wagner”, en honor al compositor favorito de Hitler. El medio de investigación Bellingcat escribió en 2020 que Utkin tenía “una fascinación obsesiva por la historia del Tercer Reich”. Un informe reciente lo describe como una persona “con numerosos tatuajes nazis, incluyendo una esvástica, un águila nazi y un rayo de las SS”. Al parecer, el grupo Wagner adoptó su nombre en su honor.

Sin embargo, un informe de 2020 del think tank estadounidense Center for Strategic and International Studies sostiene que “no puede verificarse si Utkin inició la creación del grupo Wagner o sólo fue un testaferro de otra persona”.

Bellingcat afirmó disponer de datos de fuentes abiertas que sugieren que fue “empleado como señuelo conveniente para negar y disfrazar la procedencia estatal [del grupo]”. Después de haber demandado a los medios de comunicación que lo relacionaban con él, el propio Prigozhin reconoció en septiembre de 2022 haber fundado el grupo. Tanto Estados Unidos como la UE han impuesto sanciones a Prigozhin y Utkin por el papel de Wagner en Ucrania.

Nacido en 1970, Utkin fue oficial del servicio de inteligencia militar ruso GRU y sirvió en las dos guerras de Chechenia, así como en Siria. También formó parte de los miembros de Wagner que participaron en las operaciones rusas en el este de Ucrania desde 2014 y había recibido premios del Kremlin por su servicio.

A principios de la década de 2000 sirvió 10 años como comandante de la Segunda Brigada Spetsnaz del GRU en la frontera con Estonia, antes de retirarse del ejército. Sin embargo, según su ex mujer, echaba de menos la vida en el campo de batalla.

La última vez que se le vio fue en un vídeo publicado por Prigozhin en julio, en el que el jefe de Wagner se dirigía a los combatientes estacionados en Bielorrusia, donde habían sido enviados tras el motín fallido un mes antes. En el vídeo, Prigozhin presenta a un hombre que dice ser Utkin; era la primera vez que se filmaba al comandante dirigiéndose a sus tropas.

“Esto no es el final, es sólo el principio de la mayor obra del mundo, que continuará muy pronto”, dice Utkin en el vídeo. El líder mercenario cierra su intervención con una frase en inglés: “Bienvenidos al infierno”.

Otros pasajeros del avión estrellado

Según la lista oficial de pasajeros publicada por la agencia de aviación rusa, otros destacados miembros de Wagner también iban a bordo del avión estrellado. Entre ellos estaba Valery Chekalov, un viejo aliado de Prigozhin que se cree que estaba a cargo de su imperio empresarial. Se dice que Chekalov supervisaba la empresa de catering de Prigozhin que suministraba comida a escuelas de toda Rusia y alimentaba al ejército. Algunas informaciones apuntan también a que Chekalov gestionaba algunos de los activos empresariales de Prigozhin en Siria, incluida su inversión en petróleo en el país devastado por la guerra.

Según medios independientes rusos, Chekalov se encargaba de organizar los viajes de Prigozhin, lo que le convertía en una de las pocas personas al corriente de los movimientos secretos del caudillo. También era responsable de la seguridad personal de Prigozhin y había sido acusado por periodistas de dirigir campañas de acoso contra ellos.

El mes pasado Estados Unidos impuso sanciones a Chekalov por sus vínculos con Prigozhin y por facilitar el envío de municiones a Rusia.

La agencia de aviación rusa también incluyó en la lista a varios veteranos comandantes de Wagner, entre ellos Evgeniy Makaryan.

Makaryan se unió a Wagner en 2016 y luchó como parte del grupo mercenario durante la intervención de Rusia en Siria. Al parecer, resultó herido en la batalla de Khasham, donde cientos de mercenarios rusos perecieron tras los ataques aéreos estadounidenses contra las fuerzas pro-Assad.

Los miembros de la guardia de seguridad personal de Prigozhin también figuraban entre los pasajeros fallecidos, incluido Sergey Propustin, un veterano de guerra checheno que se unió a Wagner en 2015.

Aunque el accidente ha acabado con gran parte de la cúpula de Wagner, varios comandantes veteranos siguen vivos, pero carecen del carisma, el poder económico y las conexiones políticas de Prigozhin, lo que plantea serias dudas sobre el futuro del grupo mercenario.

Traducción de Javier Biosca

El jefe del grupo de mercenarios ruso Wagner, Yevgueni Prigozhin, estaba a bordo de un avión estrellado este miércoles en Rusia, donde que murieron todos sus ocupantes, según informaron las autoridades aéreas rusas.

Un avión privado se estrelló en la región de Tver, al norte de la capital, desde donde despegó para dirigirse a la ciudad de San Petersburgo, con siete pasajeros a bordo y tres miembros de la tripulación, según informó la agencia de noticias rusa TASS. Asimismo, asegura que las diez personas que estaban a bordo de la aeronave fallecieron.

La autoridad de Aviación Civil rusa, Rosaviatsia, confirmó que Prigozhin estaba en la lista de pasajeros. Varios canales de Telegram cercanos al grupo mercenario, incluido Grey Zone, dirigido por un veterano de Wagner, confirmaron la muerte de Prigozhin, quien dos meses atrás lideró un fallido motín contra el Kremlin por su conflicto con el Ministerio de Defensa.

La causa del accidente no fue anunciada hasta ahora, pero los canales de Telegram próximos al grupo Wagner apuntaron rápidamente a que el avión fue abatido por un misil disparado por las defensas aéreas de Rusia. En esos canales, se difundió un video en el que se ve supuestamente el avión siniestrado. La cadena de televisión BBC en ruso también mostró imágenes de lo que parece ser el fuselaje del avión en llamas y del aparato precipitándose.

Según TASS, el aparato se prendió fuego al estrellarse contra el suelo, pero no detalló por qué había caído. La agencia agregó que cuatro cuerpos fueron encontrados hasta el momento.

Al parecer, el avión estrellado pertenece al propio Prigozhin, según informa a través de su canal de Telegram la periodista Ksenia Sobchak, citando fuentes. Además, el avión estaba en la lista de sanciones de Estados Unidos, desde 2019, por sus conexiones con el fundador y jefe de Wagner.

Mijailo Podoliak, principal asesor del presidente de Ucrania Volodímir Zelenski, señaló que “hay que esperar a que desaparezca la niebla de la guerra” para aclarar lo sucedido, pero “es evidente que Putin no perdona a nadie de su propio terror bestial”. “Putin estaba esperando el momento y es evidente que Prigozhin había firmado una condena a muerte en el momento en que se creyó las 'garantías' de (el presidente de Bielorrusia) Lukashenko y la absurda palabra de honor de Putin”.

“La eliminación de Prigozhin y el comando Wagner dos meses después del intento de golpe es una señal de Putin para las élites de Rusia de cara a las elecciones de 2024: la deslealtad equivale a la muerte”, apuntó el asesor ucraniano.

Por su parte, la portavoz de seguridad nacional de Estados Unidos, Adrienne Watson, afirmó: “Hemos visto la información. Si se confirma, no debería sorprender a nadie”. En la misma línea se expresó después el presidente Joe Biden: “No sé exactamente lo que ha pasado, pero no me sorprende”.

Reaparición en un video

Este mismo lunes, se difundió el primer video en el que se podía ver a Prigozhin desde su rebelión de junio, aunque se lo había visto en alguno foto anteriormente junto a líderes africanos. “El grupo Wagner hace que Rusia sea aún más grande en todos los continentes y que África sea aún más libre”, afirmó Prigozhin en la grabación, difundida por canales de Telegram próximos al grupo.

En el video no dice explícitamente que se encuentra en África, pero aparece en un paisaje parecido a la sabana africana y asegura que la temperatura a su alrededor es de 50 grados. En la grabación, asegura que Wagner continuará sus actividades en África y Bielorrusia, país que anunció en su momento que había acogido a Prigozhin tras la fallida rebelión.

Tras del motín, también se barajó la posibilidad de que el jefe de Wagner se exiliara en África, tal y como sugirió Federica Saini Fasanotti a elDiario.es, del centro de investigación Brookings de Washington.

“Si Prigozhin sigue con vida, no tiene por qué quedarse en Bielorrusia. Podría moverse en África porque la mayor parte de sus intereses están allí ahora mismo”, dijo Saini, quien apuntó a Sudán por la situación de inestabilidad que vive ese país, sumido en un conflicto armado desde mediados de abril.

Una empresa de Prigozhin, M Invest, fue sancionada por EEUU a mediados de 2020 por sus actividades en Sudán, donde constituía “una cobertura” de Wagner, que había ayudado a suprimir las protestas populares contra el expresidente Omar al Bashir, que estallaron en diciembre de 2018. En 2017, M Invest había obtenido concesiones para explorar minas de oro en Sudán bajo el mandato del dictador, según Washington.

Este miércoles, la agencia TASS también informó de que el general ruso Serguéi Surovikin, percibido como afín a Prigozhin y desaparecido desde el motín fallido, fue destituido como jefe de las fuerzas aéreas y subcomandante de las fuerzas rusas en Ucrania.

LC

El jefe del grupo mercenario ruso Wagner, Yevgueni Prigozhin, apareció este lunes por primera vez en video desde el fallido motín del 24 de junio contra el Kremlin, y sugirió que ha vuelto a África para hacer que Rusia sea “aún más grande en todos los continentes”.

“El grupo Wagner hace que Rusia sea aún más grande en todos los continentes y que África sea aún más libre”, dice Prigozhin en la grabación, difundida por canales de Telegram próximos a la milicia rusa.

En el video, Prigozhin no dice explícitamente que está en África, pero aparece en un paisaje parecido a la sabana africana y asegura que la temperatura a su alrededor es de 50 grados.

“Justicia y felicidad para los pueblos africanos”, proclama el jefe de Wagner en el videomensaje, en el que asegura que su grupo paramilitar es la “pesadilla” del Estado Islámico, Al Qaeda “y otros bandidos”.

Prigozhin también anuncia que Wagner sigue contratando a “auténticos héroes” y continúa “cumpliendo las tareas encomendadas”.

El pasado julio, la empresa paramilitar anunció que había dejado de reclutar nuevos combatientes al no luchar más en Ucrania.

No obstante, Prigozhin aseguró que “cuando la Patria lo requiera”, los wagneritas, que hasta hace poco eran una de las principales fuerzas de asalto rusas en Ucrania, volverán a crear una “unidad adicional” para defender los intereses nacionales.

Y mientras, agregó que el grupo continuaría sus actividades en África y Bielorrusia, país adonde se trasladó tras la fallida rebelión armada contra el Kremlin en junio pasado.

El jefe del Grupo Wagner y líder del motín armado del pasado junio en Rusia, Yevgueni Prigozhin, reapareció en una fotografía junto a un hombre identificado como un delegado centroafricano en Rusia. La imagen, que circula en redes sociales, fue publicada por Dmitry Sytyi, que dirige la sucursal en la capital de República Centroafricana, Bangui, del centro cultural Casa Rusa.

Según Sytyi, la fotografía fue tomada en el marco de la cumbre Rusia-África, que reúne en San Petersburgo a varias delegaciones africanas y está presidida por Vladímir Putin. “El embajador ha compartido conmigo las primeras fotos de la cumbre Rusia-África. Pueden ver algunas caras conocidas”, dice Sytyi, considerada una de las figuras más visibles de Wagner en el país africano, en una publicación en Facebook.

En la instantánea, el fundador del grupo mercenario le da la mano sonriente a Freddy Mapouka, jefe de protocolo del presidente de la República Centroafricana, Faustin-Archange Touadéra, quien asistió a la cumbre, según la organización All Eyes on Wagner. El grupo de mercenarios opera desde hace varios años en este país africano.

Ambos posan en el hotel de cinco estrellas Trezzini Palace de San Petersburgo –ciudad natal del jefe de Wagner–, cuyos interiores se pueden comprobar en fotografías de Internet. Según el diario digital Fontanka.ru, este hotel está vinculado con Prigozhin.

Las circunstancias de la imagen no están claras. Fontanka.ru cita informaciones de medios que formaban parte del imperio mediático de Prigozhin, según las cuales el magnate se ha reunido con representantes de República Centroafricana, Mali y Níger.

El paradero de Prigozhin fue objeto de un intenso escrutinio desde la rebelión armada que protagonizó el pasado 24 de junio en Rusia, antes de darse media vuelta tras un acuerdo bajo la mediación del presidente bielorruso, Alexandr Lukashenko.

En virtud del pacto, el presidente ruso dio tres salidas a los combatientes de Wagner: regresar a sus casas, irse a Bielorrusia o firmar un contrato con el Ministerio de Defensa u otras agencias de seguridad para subordinarse al ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, y al jefe del Estado Mayor General, Valeri Guerásimov.

Como parte del acuerdo, el Kremlin prometió a los mercenarios y a su jefe que no serían perseguidos penalmente, y Prigozhin se iría al exilio en Bielorrusia. 

La semana pasada, el jefe del grupo de mercenarios Wagner publicó un vídeo en el que aparentemente da la bienvenida a los combatientes que se han trasladado a Bielorrusia y les asegura que después irán a África, donde sus operaciones están aún en el aire.

Putin promete grano gratis a seis países

Putin está presidiendo este jueves la primera jornada de la reunión, marcada por la criticada retirada del Kremlin de los acuerdos de exportación de cereales por el mar Negro.

En un discurso en el Foro Económico y Humanitario Rusia-África, Putin reiteró que Moscú “se niega a extender” el pacto, negociado bajo la mediación de Turquía y la ONU, que permitió el envío de 32,9 millones de toneladas de productos agrícolas salgan de los puertos bloqueados de Ucrania.

“Nuestro país está en condiciones de sustituir el grano ucraniano tanto comercialmente como en forma de ayuda gratuita a los países más necesitados de África”, dijo.

En este sentido, presidente ruso anunció a los líderes africanos que Moscú enviará hasta 50.000 toneladas de grano gratis a seis países africanos. “En los próximos tres o cuatro meses, podremos asegurar el suministro gratuito de 25.000 a 50.000 toneladas de grano a Burkina Faso, Zimbabue, Malí, Somalia, República Centroafricana y Eritrea y garantizaremos la entrega gratuita de estos productos a los consumidores”, dijo en un discurso de apertura de la cumbre.

El Kremlin reconoció que medio centenar de países acudirán a la cita, pero el nivel de la representación será menor que hace cuatro años. En total, asistirán 17 presidentes y cuatro primeros ministros, cuando a Sochi viajaron 45 jefes de Estado y de Gobierno.

Los combates se intensifican

El presidente ruso también dijo que la contraofensiva ucraniana se intensificó en los últimos días en la línea del frente que atraviesa la región ucraniana de Zaporiyia. Según analistas occidentales, las fuerzas ucranianas lanzaron este miércoles una operación mecanizada al oeste de la región y parecen haber atravesado algunas posiciones defensivas rusas preparadas de antemano al sur de la localidad de Oríjiv, en concreto hacia Robotine.

La viceministra de Defensa, Hanna Maliar, dijo dijo este miércoles que las fuerzas ucranianas seguían llevando a cabo operaciones ofensivas en las direcciones de Melitópol y Berdiansk y “avanzando gradualmente”, y que el Ejército ruso estaba intentando recuperar terreno perdido al noreste de Robotine. Este jueves, informó de avances al sur de Bajmut, en el este de Ucrania.

LC

Vladimir Putin, el presidente ruso, se reunió el 29 de junio pasado con el líder del Grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, después de la fallida rebelión que los mercenarios protagonizaron unos días antes, según informó este lunes el Kremlin.

“El encuentro tuvo lugar en el Kremlin y se alargó por casi tres horas”, de acuerdo con los contados detalles que reveló hoy el portavoz de la Presidencia rusa, Dmitri Peskov, en su conferencia de prensa diaria.

Otras 35 personas estuvieron presentes en esa reunión, incluidos comandantes de las unidades de Wagner, y Putin ofreció “su valoración de la actuación de la compañía en el frente, en el marco de la operación militar especial (en Ucrania) y también de los acontecimientos del 24 de junio”, en alusión al motín liderado por Prigozhin.

A su vez, Putin escuchó “las explicaciones de los comandantes” y les ofreció opciones de empleo, según el portavoz del Kremlin. “Los propios comandantes expusieron su versión de lo sucedido y destacaron que eran acérrimos partidarios y soldados del jefe de Estado y del comandante en jefe (Putin). También dijeron que estaban dispuestos a seguir luchando por la patria”, agregó Peskov.

Sin imágenes de Prigozhin

El líder del Grupo Wagner no volvió a ser visto desde el 24 de junio que se rebeló contra el Kremlin, aunque sí publicó mensajes de audio difundidos por el canal de Telegram “Grey Zone”, cercano al la organización paramilitar.

El 27 de junio Alexandr Lukashenko, presidente de Bielorrusia, confirmó la llegada de Prigozhin a a ese país, al que supuestamente tenían que trasladarse los miembros de Wagner y sus cabecillas según un acuerdo alcanzado con Rusia, con la intermediación del mandatario bielorruso, a quien el propio Peskov agradeció su papel de mediador.

Tras ese acuerdo, el Servicio Federal de Seguridad (FSB) ruso cerró la investigación criminal contra Prigozhin por “rebelión armada”, al considerar que “los participantes frenaron las acciones directamente dirigidas a cometer un crimen”. Mientras tanto, el Kremlin aseguró que los mercenarios tampoco serían perseguidos.

Sin embargo, el jueves pasado, Lukashenko afirmó que Prigozhin se encontraba en Rusia, lo cual puso en duda el cumplimiento del acuerdo y la suerte que podría correr el poderoso jefe de los mercenarios. En una conversación con periodistas bielorrusos y extranjeros, Lukashenko informó de que Prigozhin estaba en San Petersburgo, su ciudad natal.

Por otra parte, este lunes el Ministerio de Defensa ruso publicó un vídeo donde se puede ver al jefe del Estado Mayor, Valeri Guerásimov, uno de los blancos de la rebelión de Prigozhin. El jefe de Wagner arremetió el pasado día 24 contra la cúpula militar, principalmente el ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, y Guerásimov, a quienes acusó de burócratas y culpó de los fracasos en la guerra de Ucrania.

Después del motín, su continuidad en el cargo se puso en duda. El portavoz de Kremlin se había referido a ellos apuntando que su destino dependía de Putin: “estos asuntos son prerrogativa exclusiva y dentro de la competencia del comandante jefe Supremo”.

Desde entonces, tanto Shoigú como Guerásimov reaparecieron en público en sus respectivos cargos, pero el Kremlin todavía no mostró a Prigozhin.

LC

Mientras los mercenarios de Wagner tomaban una importante base militar rusa y comenzaban su marcha armada hacia Moscú, miembros del Servicio Federal de Seguridad irrumpieron en uno de los cuarteles generales de Yevgueni Prigozhin en San Petersburgo. Varios hombres enmascarados se apoderaron rápidamente de las computadoras y documentos del grupo Patriot Media, un consorcio mediático en el núcleo del imperio informativo de Prigozhin que lleva años haciendo propaganda del señor de la guerra mientras sembraba el caos e interfería en las elecciones de otros países.

“Irrumpieron rompiendo la puerta principal, como si estuvieran allanando un burdel y no el lugar de trabajo de unos periodistas patriotas”, dice un empleado de Ria Fan, el principal medio de Patriot, que estaba allí en el momento del registro.

El incidente del 24 de junio, que fue descrito por varios miembros de Patriot a The Guardian, fue el principio de la campaña del Kremlin contra el gigantesco imperio empresarial de Prigozhin, tras un motín que supuso el mayor desafío a los 23 años de poder de Vladimir Putin.

Una estructural compleja y oscura

Prigozhin construyó en tres décadas una de las estructuras empresariales más oscuras y complejas del mundo, que va más allá del grupo mercenario e incluye empresas de medios de comunicación, logística, minería, cine así como de gastronomía, sector por el que ganó el apodo de chef de Putin.

Pero tras permitirle prosperar durante tanto tiempo, Moscú empezó a desmantelar el coloso empresarial de Prigozhin en cuanto Putin lo acusó de traición.

La semana pasada, el presidente ruso dio a entender que se investigarían las finanzas del líder mercenario. Delante de sus militares, Putin dijo que, entre mayo de 2022 y el mismo mes de 2023, Wagner y Concord, la empresa de catering de Prigozhin, recibieron casi 2.000 millones de dólares en contratos militares.

“Espero que nadie haya robado nada, o que no se haya robado mucho, pero resolveremos esto”, dijo Putin.

Acostumbrado a cerrar los medios que desobedecen, el Kremlin pareció apuntar en primer lugar contra los canales de comunicación de Prigozhin. La agencia del Estado Roskomnadzor, encargada de controlar las telecomunicaciones y los medios de Rusia, bloqueó hace una semana la mayoría de los medios vinculados a Prigozhin. El director de Patriot Media anunció poco después que cerraban sus operaciones mediáticas con carácter inmediato.

“El 30 de junio nos despidieron a todos, el redactor jefe escribió a todo el mundo para decir que Ria Fan cerraba”, dice Andrey Karpov, productor de Ria Fan en Moscú. “Mis compañeros están muy disgustados porque se quedaron sin trabajo de repente y no saben qué hacer”.

Patriot seguía una línea editorial muy nacionalista y favorable al Kremlin, mientras hablaba bien del grupo mercenario Wagner y su líder. Prigozhin también lo usaba para cargar contra sus antiguos rivales, como el ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, y el gobernador de San Petersburgo, Alexander Beglov.

La granja de trolls

Hay indicios de que las autoridades rusas también empezaron a hacerse cargo de la división más conocida de Prigozhin en la red: la Internet Research Agency. Vagamente vinculada a Patriot Media, esta granja de trolls es conocida por interferir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.

Controlados por empleados mal pagados, los trolls siembran la ira y la desconfianza con comentarios agresivos en noticias y publicaciones de redes sociales. Algunos parecen haberse vuelto ahora contra su creador.

Según el grupo Prigozhin’s Trap, especializado en detectar trolls vinculados al jefe de Wagner, en la red social rusa VK ahora hay miles de cuentas llenando todo de comentarios negativos sobre el mercenario “traidor”, el mismo líder al que llevaban elogiando un mes.

“Antes de mayo, Prigozhin controlaba unas 15.000 cuentas en VK en las que lo elogiaban, pero ahora la mayoría de esas cuentas trabajan contra él”, dice un representante de Prigozhin’s Trap. “Está claro que el Gobierno se hizo con el control sobre ellas”.

Darren Linvill, profesor de comunicación de la Universidad de Clemson que desde 2018 investiga Ira, en Twitter hay ahora mismo más de 180 trolls vinculados a Ira criticando a Prigozhin tras su rebelión. “El nivel de actividad de estos trolls aumentó en cuanto se puso en marcha el motín, y hemos visto ataques feroces contra Prigozhin”, dijo.

En su opinión, el comportamiento de estas “cuentas falsas” sugiere que el Kremlin se hizo con el control de al menos algunas de las antiguas granjas de trolls que antes respondían al jefe de Wagner. “Prigozhin prosperó con los trolls, y ahora muere por los trolls”, dice.

Explotación de minas

Según los analistas, algunas de las operaciones internacionales de Prigozhin en África son demasiado útiles para Moscú como para ser desmanteladas. Lo más probable, sugieren, es que el Kremlin desee hacerse con el control de los lucrativos contratos mineros que Prigozhin tenía en República Centroafricana.

Poco después del motín, el ministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, se apresuró a asegurar a sus aliados africanos que los miles de mercenarios desplegados en el continente por el grupo Wagner no se retirarán.

La suerte de Prigozhin en Rusia también empeoró hace unos días. Según varios medios rusos independientes, las empresas vinculadas al mercenario comenzaron a perder contratos de comidas escolares a pocos días de la rebelión armada.

Por el momento, las empresas de Prigozhin siguen encargándose de abastecer de comida y otras provisiones a una parte de la extensa red de ciudades militares rusas, así como a las bases militares que Rusia tiene en Armenia y Kirguistán.

“Para las autoridades rusas, uno de los mayores desafíos va a ser terminar de absorber las cadenas de suministro de Prigozhin sin que eso perjudique a la operativa de las bases militares”, dice Denis Korotkov, experto en Wagner.

El paradero de Prigozhin, un misterio

Mientras el imperio de Prigozhin se desmorona, su paradero sigue siendo un misterio. Se supone que estuvo en Bielorrusia, en virtud de un acuerdo negociado por el presidente del país, Alexander Lukashenko, pero no hay fotos recientes de Prigozhin allí. Este jueves, el líder bielorruso dijo que el líder de Wagner está en San Petersburgo. Desde el 24 de junio, su avión hizo varios viajes entre San Petersburgo, Moscú, Minsk y Rostov del Don, la ciudad que tomó unas horas, si bien no hay información de quién iba dentro.

El fin de semana pasado, la mayoría de las señales que recordaban la existencia de Prigozhin fueron eliminadas de San Petersburgo, su ciudad natal. El sábado quitaron un gran cartel de Wagner de la sede de la empresa y se distribuyó una foto de los limpiadores que quitaban el logotipo del grupo en un gran ventanal de la torre de cristal.

Prigozhin habló el lunes a través de la aplicación de mensajería Telegram. En el que era su segundo mensaje desde la rebelión frustrada, tenía un tono inusualmente pesimista. “Hoy necesitamos su apoyo más que nunca”, dijo Prigozhin dando las gracias a sus seguidores en Rusia y prometiendo nuevas victorias en el frente “en un futuro próximo”.

Este artículo fue actualizado por elDiario.es para incluir la última información disponible sobre el paradero de Prigozhin.

Traducción de Francisco de Zárate.

El grupo Wagner reconoció su papel como ejército de mercenarios del Kremlin por primera vez hace sólo unos meses, durante la invasión rusa a gran escala de Ucrania, pero lleva años operando también en el continente africano, en particular, en Sudán, Libia, Mali, Burkina Faso y la República Centroafricana. En estos países fue acusado de cometer atrocidades en combate y contra la población civil.

Después de la rebelión frustrada del grupo Wagner el pasado fin de semana, el ministro de Exteriores ruso, Serguei Lavrov, quiso dejar claro que los “asesores” y “contratistas militares privados” de Rusia permanecerán en la República Centroafricana y Mali. Sin embargo, este viernes Lavrov aseguró en conferencia de prensa que los “contratos” firmados entre gobiernos africanos y Wagner dependen de esos gobiernos y subrayó que el Ministerio de Defensa ruso mantiene “varios centenares” de asesores militares en la República Centroafricana.

“Rusia no está dispuesta a perder su presencia e influencia en África y hará lo posible por mantener los vínculos con Wagner” en ese continente, pase lo que pase tras el motín del líder de Wagner, Yevgueni Prigozhin, explica a elDiario.es Federica Saini Fasanotti, del centro de investigación Brookings de Washington.

Esos vínculos ahora mismo pasan por Prigozhin, señala la investigadora, y por tanto, dependerán en gran parte de la suerte que él mismo corra: “Si Prigozhin sigue con vida, no tiene por qué quedarse en Bielorrusia. Podría moverse en África porque la mayor parte de sus intereses están allí ahora mismo (...) Probablemente en Sudán, en este momento tan delicado y confuso” en ese país, sumido en un conflicto armado desde mediados de abril.

Apoyo a golpistas y regímenes africanos

Saini agrega que los países donde opera Wagner necesitan a este grupo, porque son “regímenes débiles” que “no tienen el monopolio de las armas” y obtienen el respaldo de los mercenarios rusos sobre el terreno y del Kremlin ante los ojos del mundo, después de que Occidente les haya dado la espalda por sus estándares poco democráticos.

En Mali, Moscú legitimó a la junta militar golpista y los mercenarios de Wagner sustituyeron a las tropas francesas que habían estado en el país africano luchando contra los grupos islamistas radicales.

En una operación contra supuestos yihadistas, soldados malienses y “personal militar extranjero” mataron en marzo de 2022 a unas 500 personas, muchas de ellas ejecutadas sumariamente, en la localidad de Moura, en el centro de Mali, según una investigación de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU. La ONG Human Rights Watch señaló que los combatientes extranjeros que participaron en la matanza eran rusos. 

Mientras, documentos internos del Ejército maliense, a los que tuvo acceso el diario The Guardian, revelaron la presencia de miembros de Wagner —denominados “instructores rusos”— en “misiones mixtas” junto a soldados y gendarmes malienses, en las que muchos civiles fueron asesinados entre enero y abril de 2022. Una de esas misiones, en la que murieron más personas con diferencia, fue la de Moura.

En la República Centroafricana, el país con mayor presencia de Wagner, los mercenarios rusos fueron claves desde 2018 para que el presidente Faustin-Archange Touadéra se mantenga en el poder, a pesar de que apenas controle la capital de este Estado fallido. Incluso, hay fotos que apuntan a que Touadéra tiene a presuntos mercenarios rusos entre sus guardaespaldas.

Un informe publicado esta semana por The Sentry, un centro de investigación con sede en Washington, revela los abusos cometidos por el grupo ruso en el país africanos que se sitúa en el puesto 188 (de 191 países) del índice de desarrollo humano de Naciones Unidas. “Bajo la cobertura de una contraofensiva contra los grupos armados anti-Touadéra, Wagner, el presidente y su entorno cercano cometieron amplias, sistemáticas y bien planeadas campañas de asesinatos masivos, torturas y violaciones sexuales en todo el país”, según The Sentry.

Además, su informe detalla que, mientras “Touadéra y su entorno controlan las operaciones militares dentro de la capital, Bangui, Wagner consiguió establecer el control militar de las operaciones fuera de Bangui, bajo el lema ‘no dejes huella’, en otras palabras: ‘mata a todo el mundo, incluidas mujeres y niños’”.

Para recordar sus hazañas militares, el Gobierno de la República Centroafricana erigió una estatua en honor a sus soldados y a los combatientes rusos en la capital.

Importante para una Rusia aislada

En los últimos años, Rusia penetró de norte a sur y de este a oeste del continente africano gracias a los servicios que ofrece Wagner a gobiernos locales débiles o inestables, como el de la República Centroafricana, que ahora dependen tanto de esos servicios de seguridad como del suministro de armas rusas y del respaldo político del Kremlin, que logró atraerlos a su órbita y alejarlos de la occidental.

“Desde 2006, hubo un nuevo acercamiento entre Rusia y África, y Putin se dio cuenta de que África era importante y es cada vez más importante, sobre todo para una Rusia aislada y que ha perdido la orilla norte del Mediterráneo”, explica a elDiario.es la investigadora sénior del Brookings. Sin embargo, nunca ha estado “en el interés de Rusia mandar a sus propias fuerzas armadas a África, porque tendrían que someterse a escrutinio y habría enfrentamientos continuos con otras tropas de (miembros de) la OTAN” presentes sobre el terreno.

La presencia de soldados occidentales, no impidió que Wagner haya penetrado en algunas zonas. Es el caso de Níger, donde Estados Unidos ayuda al Ejército local en la lucha antiterrorista y cuyo Gobierno es el principal receptor de ayuda estadounidense en África Occidental.

En el continente, el grupo Wagner cometió incluso más atrocidades de las que salieron a la luz en el conflicto de Ucrania. Esos abusos “fueron posibles porque son mercenarios y están acostumbrados a actuar así, y además, en África sabemos que los derechos humanos, de las mujeres o de los niños no están a la orden del día, por lo que (los mercenarios) se aprovechan” de ese contexto, afirma Saini. Y se muestra muy convencida de que “no pueden ser sustituidos por soldados rusos, sino por otros mercenarios”.

Otras compañías de seguridad privadas rusas operan en África, pero “no están tan organizadas como Wagner” ni pueden sustituir al grupo en estos momentos, en opinión de Saini, quien señala que “en muchos casos es una cuestión de dinero”. Rusia puede “tomar a otro grupo que ya está sobre el terreno y ayudarle a pagar mejor a los mercenarios, que del grupo Wagner pasarían a este posible futuro grupo”.

Esta semana Putin admitió por primera vez que el Grupo Wagner está “totalmente” financiado por Rusia. En declaraciones recogidas por la agencia rusa Tass, el presidente ruso detalló que “sólo entre mayo de 2022 y mayo de 2023, el Estado pagó a la empresa [propietaria] Wagner 86.262 millones de rublos (unos 900 millones de euros) por salarios de los combatientes y pagos de incentivos”.

Los mercenarios asesoran, entrenan y combaten del lado de gobiernos africanos, pero el propio Gobierno ruso se beneficia de las concesiones que obtienen a cambio para explotar recursos naturales (oro, petróleo, diamantes, uranio, etc.), de contratos comerciales y del acceso a puntos estratégicos como puertos o bases militares. Wagner u otras compañías de seguridad privadas actuaron todo este tiempo en África sin “responsabilidades” respecto a los derechos humanos, tal y como destaca Saini en un informe de 2022 publicado por Brookings.

Los mercenarios también aportan información de inteligencia a Moscú y defienden sus intereses sin la involucración directa del Gobierno ruso, que no tuvo que responder a la actuación de estos combatientes a sueldo, sanguinarios en muchas ocasiones. “Si Rusia hubiera querido enviar a África a sus propios soldados, lo hubiera hecho antes”, dice la investigadora italiana. “El modelo de Wagner es ganador en África, ¿para qué cambiarlo?”.

Los lucrativos negocios de Wagner

El Kremlin, de forma directa o a través de Wagner, tuvo acceso a los recursos naturales de África en los últimos años, lo que ayudó a su economía, sobre todo después de que Occidente impusieran sanciones a Rusia por la anexión de Crimea en 2014. Pero el propio grupo mercenario, Prigozhin y sus empresas se enriquecieron en África, y los países donde operan necesitan de sus servicios para hacer frente a grupos rebeldes o terroristas y a otros enemigos.

Es el caso de Sudán, donde Wagner apoyó al líder de las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR), el general Mohamed Hamdan Dagalo, alias ‘Hemedti’, que desde mediados de abril se enfrenta a las tropas del Ejército sudanés para hacerse con el control absoluto del país. El propio Hemedti amasó dinero y poder gracias a la explotación de minas de oro.

A mediados de 2020, Washington sancionó a M Invest, una empresa de Prigozhin, por sus actividades en Sudán, “que destacan la correlación entre las operaciones paramilitares de Rusia, el apoyo para el mantenimiento de regímenes autoritarios y la explotación de recursos naturales”, según el Departamento del Tesoro. M Invest era “una cobertura” de Wagner, que había ayudado a suprimir las protestas populares contra el expresidente Omar al Bashir, que estallaron en diciembre de 2018. En 2017, M Invest había obtenido concesiones para explorar minas de oro en Sudán, bajo el mandato del dictador, de acuerdo con el Gobierno estadounidense.

Esta misma semana, Estados Unidos impuso sanciones a dos empresas mineras con base en la República Centroafricana, una de ellas vinculada y otra controlada por Prigozhin. Esas empresas están involucradas en “negocios ilícitos de oro para financiar al Grupo Wagner para mantener y expandir sus fuerzas armadas, en Ucrania y en África”, dijo en un comunicado el Departamento del Tesoro. También impuso sanciones a un individuo “clave” en las operaciones de las unidades de Wagner en Mali.

“El grupo Wagner financia sus operaciones brutales, en parte, explotando los recursos naturales en países como la República Centroafricana y Mali”, denunció EEUU.

El aumento del poder económico y militar de Wagner en África va de la mano de estrategias cuestionables, tal y como advirtió The Sentry: “Mientras Wagner continúa expandiéndose a otros países -Burkina Faso es el ejemplo más reciente y Chad su próximo objetivo en África Central-, es probable que el grupo siga empleando estrategias que tuvieron éxito. El uso de la propaganda y el terror psicológico como arma de guerra se vio en varios países africanos en los que estableció su presencia, en particular, Mali y la República Centroafricana”.

FC

La calamidad civilizatoria que se desató con la invasión rusa a Ucrania no deja indemne a la música. En principio hablamos del Grupo Wagner. Días atrás Rusia estuvo al borde de la guerra civil cuando Yevgeny Prigozhin, el “dueño” de esa fuerza, decidió avanzar hasta Moscú para dirimir a los balazos su disputa con parte del entorno más selecto de Vladimir Putin, entre ellos el ministro de Defensa, Sergei Shoigu. La sangre no llegó al río. El exvendedor de panchos Prigozhin, cuya ingente fortuna y diversos activos crecieron al amparo del liderazgo en el Kremlin, se fue a Bielorrusia y el Estado putinista se comprometió a absorber a los mercenarios.

Lo que nos interesa acá es la genealogía del Grupo Wagner. “La Orquesta W te espera. Por el bien y la grandeza de Rusia”, solían rezar las publicidades de cooptación. Y la “Orquesta”, con mayúsculas, había entrado en acción durante la guerra del Dombás en Ucrania, entre 2014 y 2015. Sus integrantes han participado a su vez en guerras civiles de Siria, Libia y Malí. Pero, ¿de dónde viene el nombre de ese ejército que estuvo asociado a Moscú y que fue convocado por Putin para “desnazificar” Ucrania? Todas las fuentes llevan al teniente coronel Dmitry Uktin, uno de los cofundadores del grupo armado (hasta los dientes) y, ante todo, confeso neonazi, capaz de inscribir en su propio cuerpo tatuajes de las Waffen-SS y de la Reichsadler. A Uktin y no a Prigozhin se le ocurrió bautizar Wagner a esa fuerza en homenaje al compositor alemán. Con esa nominación, se reactivaron viejos fantasmas que revoloteaban alrededor del autor de Tristán e Isolda. Vale la pena convocarlos, a los efectos de regresar luego a Ucrania.

El pensamiento artístico de Wagner ha estado en sus orígenes ligado a los acontecimientos de 1848. Es Wagner quien más emplea la palabra “revolución”, en paralelo a “futuro”. Y el concepto de “revolución” va siempre acompañado en Wagner de la idea de “regeneración”, purificación. Lo que quiere, al principio, es redimir a la humanidad. “Yo destruyo cuanto existe y a mi paso brota una vida nueva de la roca muerta…”. Wagner estaba, al momento de la Revolución alemana, muy influenciado por el anarquista Bakunin. Ya por entonces, el revolucionario ruso recurría a la imagen del fuego destructor y purificador de la revolución proletaria. Ante la pira triunfal, lo único que pretendía salvar del pasado musical es el último movimiento de la IX Sinfonía de Beethoven. Pero, rápidamente, Wagner toma distancia de Bakunin. No le interesa regenerar a toda la humanidad sino al pueblo alemán. Y, además, la regeneración que busca es apenas estética. El nuevo mundo será aquel que acoja al nuevo arte, la obra del porvenir. “Los oprimidos obreros de la industria quieren transformase en hombres bellos”. El trasfondo racista ya está presente en la obra wagneriana. En 1848 empieza a sembrar la semilla de lo que será su tetralogía, El anillo de los Nibelungos. Paganismo, medioevo y raza son para ese Wagner, mitos que representan una fuga del presente.

Wagner también se siente en un sentido desengañado. Quiere encontrar su compensación en la idea de un “arte total”, capaz de compensar, con su poder, el fracaso de la revolución que no ha sido. Porque la vivencia de este arte, imagina, será portavoz de una nueva promesa. La voluntad del arte como religión choca con los límites del “acontecimiento” meramente estético. Y ese acontecimiento está definido por el mercado. Wagner identifica a los judíos como la personificación económica por excelencia. Esa es una de las fuentes de su antisemitismo, aunque no la única. Y esa es, en el fondo, la matriz anticapitalista de Wagner que los nazis hacen suya. Wagner llega a escribir un ensayo De lo judío en la música. Presta su oído para detectar cómo hablan esos hombres y mujeres asimilados (podían ascender socialmente, pero carecían de derechos políticos). Ellos, dice, adoptaron el alemán “con vistas a situarse en una posición ventajosa” y así se “apropiaron” de “nuestra antigua herencia”. La lengua. “En ninguna ocasión he podido tener la experiencia de escuchar a judíos empleando entre ellos su lengua originaria; al contrario, ha constituido una perpetua sorpresa para mí encontrar que en cualquier lugar de Europa los judíos entendían alemán, aunque ¡ay!, a la hora de hablarlo, lo hacían en una jerga fabricada por ellos mismos”. ¿Pensaba en el yiddish? “Imagino que ha sido esta espuria relación con la lengua alemana, en que se echa a faltar cualquier grado de refinamiento, lo que les ha venido a obstaculizar el logro de un entendimiento adecuado del mundo alemán”. Y sentencia: “francamente, sería difícil esperar gran cosa en cuanto a ayuda para nosotros mismos de la victoria del mundo moderno de los judíos”

Es Adolf Hitler el que se asocia tempranamente con los herederos de Wagner (Winifred, la nuera del compositor), que hace de Bayreuth, donde se encuentra el teatro que escenificó sus dramas musicales, un santuario personal. Hitler llega al poder en 1933 apenas dos semanas antes de los fastos por los 50 años de la muerte del autor de Sigfrido. A muchos les será difícil separar un evento del otro. Una vez que los nazis tomaron el poder, no se cansaron en asegurar que eran los legítimos herederos de Wagner. Después de la derrota en la Segunda Guerra, el teatro de Bayreuth, que había sido una tribuna del Tercer Reich, trató de renovarse. Wieland Wagner impuso una importante renovación estética. Escondía que había sido el director de un pequeño campo de concentración en esa misma ciudad.

Un musicólogo alemán, Joachim Koller, escribió dos libros perturbadores. Nietzsche y Wagner, una lección de sojuzgamiento y, hace 23 años, El Wagner de Hitler, el profeta y su discípulo. El argumento de este segundo ensayo es que el programa de Hitler fue un intento de convertir el codificado mundo mitológico de la ópera wagneriana en una realidad política. Hitler actuó como agente del círculo de Bayreuth, e intentó materializar la tarea original del compositor. O sea: Hitler cumplió sus deseos confesables. La fascinación del líder nazi con Wagner siempre fue indisimulable. Hasta se convirtió en vegetariano por él. Y amó a los perros como él. No hay duda que el antisemitismo fue un factor crucial en su culto al compositor e ideólogo. Las conclusiones de Koeller son matizadas por otros autores. “Hitler hizo de Wagner un profeta, pero, naturalmente, no se puede responsabilizar a Wagner por el modo en que Hitler reinterpretó aún las peores cosas que Wagner escribió sobre los judíos”, cree Daniel Barenboim. Claro, todavía no habían entrado en escena los mercenarios rusos.  Podríamos imaginarlos fascinados con El triunfo de la voluntad, la película de Leni Riefenstalh que comienza con un Hitler cual semidiós viajando en un avión que, al descender, es recibido por una multitud con un ejercicio de estilo musical wagneriano de trasfondo.

El costado estetizante del mal que tempranamente asocia al cielo con la destrucción. En el último volumen de En busca del tiempo perdido, de Marcel Proust, el narrador recupera una conversación con un amigo. “Le hablaba de la belleza de los aeroplanos trepando en la noche”. Compara los escuadrones con las constelaciones. “¿No prefieres el momento de Apocalipsis, cuando incluso las estrellas son arrojadas de sus cursos? Entonces, las sirenas, no podrían haber sido más wagnerianas. Uno podría efectivamente preguntarse si fueron pilotos o valquirias”. Y su amigo, le contesta: “Sí, la música de las sirenas, como la cabalgata de las Valkirias”. A lo que el narrador añade: “En cierta manera, esto no es erróneo. El pueblo quedó en la oscuridad, como arrojado al abismo de la noche, cuando desde la nada los pilotos vuelan, las sirenas comienzan a sonar…Cada piloto se parece efectivamente una Valkiria”. El comentario es anticipatorio de otra famosa escena, Apocalipsis now, de Francis Ford Coppola, cuando los helicópteros norteamericanos atacan un pueblito vietnamita mientras resuena la “cabalgata” de las Valkirias desde los altoparlantes. Chaplin había obrado en sentido inverso, de la mano de Lohengrin, en su película El Gran Dictador, de 1945.

Uno de los primeros intentos posmodernos de infligirle a Wagner una derrota simbólica al finalizar la Segunda Guerra tuvo lugar en 1957, cuando la televisión norteamericana estrenó What's Opera, Doc?, el corto de Bugs Bunny que resume en cinco minutos el ideario musical del alemán. Todo comienza con Elmer/Sigfried utilizando el tema de las valquiriasp al servicio de una misión inexcusable: matar al conejo. “Kill the Wabbit/ Kill the Wabbit”, canta como si fuera un alemán que vive en Estados Unidos. La obra maestra de Chuck Jones y Looney Tunes incluye a su vez una escena de travestismo: Bugs Bunny se hace pasar por Brunilda, uno de los grandes personajes wagnerianos, a los efectos de burlarse del nibelungo y su yelmo mágico. “¿Qué esperan de una ópera, un final feliz?”, dice, sobre el final, el conejo de la Warner, que no es lo mismo que Wagner Bros, como si, en ese reconocimiento se dejaría sentado el carácter coyuntural de la moya: habría siempre que volver a un origen perturbador de Wagner.

Barenboim, como se sabe, ha intentado tomarse en serio el legado musical. “Wagner aprovechó al extremo todas las formas de expresión a disposición de un compositor; armonía, dinámica, orquestación. Su música es sumamente emotiva y al mismo tiempo Wagner ejerce un control extraordinario sobre el efecto que logra”. Por eso se ha empecinado en hacer escuchar sus obras en Israel, a pesar de las continuas resistencias. “Me resulta triste que el Israel oficial se rehúse de modo tan obstinado a permitir que sea interpretado… veo esto como un síntoma de una enfermedad. Las palabras que yo empleo son rudas, pero lo hago de modo deliberado: Hay una politización de la conmemoración del Holocausto y esto es algo terrible”, le dijo a Spiegel en 2012. “Desde la guerra de Seis Días los políticos israelíes establecieron una y otra vez una conexión entre el antisemitismo de los europeos y el hecho de que los palestinos no aceptan la creación del estado de Israel. ¡Pero esto es absurdo! Los palestinos no eran básicamente antisemitas, sino que simplemente no aceptaron ser expulsados. Pero el antisemitismo europeo viene desde mucho mas atrás que la partición de Palestina y la fundación de Israel en 1948. Inclusive viene desde antes del Holocausto. Basta con recordar los pogroms en Rusia y en Ucrania, el caso de Dreyfus en Francia y el antisemitismo de Richard Wagner”.

Faltaban dos años para que entrara en acción en Dombás la fuerza mercenaria de Uktin y Prigozhin. Con ellos, otra vez la espeluznante conexión entre Wagner/Apocalypse Now y un desastre que le compete a la cultura europea, desastre que va mucho más allá del autor que le prestó el nombre al ejército privado que acaba de desmembrarse. La presencia del Grupo Wagner en la invasión tuvo su contrapartida norteamericana en The Mozart Group (TMG), una “startup militar” fundada por un exintegrante de las Fuerzas Especiales, Andy Milburn. Antes de disolverse a fines de enero de este año por un conflicto entre sus integrantes y denuncias de negocios opacos con la guerra, los mozartianos se proponían “construir una capacidad sostenible en las unidades militares y de defensa territorial de Ucrania para que pueda defenderse de la invasión de Rusia”.

Como si faltaran apropiaciones espurias, el conflicto que nos estremece ha dado la posibilidad que exlegionarios franceses funden en el teatro de operaciones el Team o Équipe Berlioz, por el autor de la Sinfonía fantástica, para darle a la ruina de la cultura de estos tiempos bélicos una sazón parisina. ¿Sabrían de las caricaturas del siglo XIX en las que se asociaba al portentoso sonido de sus obras con una unidad de combate?

AG/MG

El general ruso Serguéi Surovikin desapareció de la escena pública tras el fin de la rebelión liderada el sábado por el jefe del Grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, contra el ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, y el jefe del Estado Mayor, Valeri Guerásimov. Varias informaciones apuntan a que el militar de alto rango fue detenido mientras crece la especulación de que el Kremlin pretende purgar el Ministerio de Defensa de figuras consideradas desleales. Surovikin es percibido como afín a Wagner, pero fue uno de los primeros en salir a exigir que los mercenarios detu

La versión en ruso del diario Moscow Times reveló este miércoles que Surovikin fue detenido, citando a dos fuentes cercanas al Ministerio de Defensa. Este jueves, el Financial Times informó también de su detención, según tres personas familiarizadas con el asunto. Pero, según el mismo diario, aún no está claro si el general fue acusado como conspirador en el motín encabezado por Prigozhin el sábado, o simplemente arrestado para ser interrogado. “Entendemos que habrá más personas que lo seguirán”, dice una de las fuentes. Por su parte, Bloomberg, citando una fuente, escribe que la oficina del fiscal militar interrogó a Surovikin durante varios días sobre sus conexiones con Prigozhin.

Corresponsales militares con gran seguimiento en Rusia también aseguraron que él y otros oficiales superiores están siendo interrogados por el servicio de seguridad (FSB) para comprobar su lealtad. El canal de Telegram Rybar, administrado por un grupo que se define como equipo de expertos militares rusos, dice que se desató una purga en las Fuerzas Armadas. Según el Financial Times, Putin comenzó una operación de limpieza en la parte superior de los servicios de seguridad para sofocar a los críticos, restaurar el orden y restablecer su dominio tras el motín de Wagner.

Estas informaciones no fuerono confirmadas de manera oficial, pero el sistema ruso se caracteriza, entre otras cosas, por la opacidad. El canal de Telegram Baza afirma haber hablado con la hija de Surovikin, quien dice que no fue detenido y que todo está bien. “No le pasó nada, está en el lugar de trabajo”.

Surovikin sabía del motín, según el NYT

Desde la rebelión del fin de semana se ha especulado mucho acerca de si Prigozhin tuvo apoyos. Las fuerzas de Wagner tomaron rápidamente el control del cuartel militar en Rostov, una de las ciudades más grandes de Rusia, donde aparentemente encontraron una resistencia mínima, y avanzaron a lo largo de cientos de kilómetros hacia el norte. Sin embargo, no hubo deserciones masivas de los militares del ejército regular y otras fuerzas de seguridad y ningún general ruso le declaró públicamente su apoyo.

El New York Times informó este miércoles que Surovikin y posiblemente otros miembros de alto rango del mando militar tenían conocimiento del motín, citando a la inteligencia estadounidense, pero los servicios de espionaje están tratando de averiguar si el general ayudó a planificar las acciones de Prigozhin. Moscú calificó de “especulación” estas informaciones. “En torno a estos acontecimientos habrá ahora muchas especulaciones y conjeturas. Creo que esto es uno de tales ejemplos”, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, en su rueda de prensa telefónica diaria.

En las primeras horas del motín, el general Surovikin apareció en un vídeo en el que hacía un llamamiento a los combatientes a poner fin a la rebelión y volver a sus cuarteles. Desde entonces, no apareció públicamente. El Financial Times cita a una fuente familiarizada que asegura que no está en casa y “no hay contacto con él, ni con sus guardias, ni con su asistente”.

“No está claro qué ocurrió para que Surovikin pidiera a Prigozhin que pusiera fin a la rebelión solo varias horas después de su inicio, aunque es posible que lo hiciera bajo coacción en lugar de por apoyo a los dirigentes militares rusos”, dicen en su último informe los expertos del think tank Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW). 

Los investigadores del ISW consideran que si las autoridades rusas han detenido a Surovikin, es probable que el Kremlin le utilicé a él y a sus afiliados “como chivos expiatorios para explicar públicamente por qué los aparatos militar y de seguridad interna rusos respondieron mal a la rebelión y para justificar una posible revisión de la cúpula militar rusa”. El general, debido a sus relaciones con Wagner, “es un candidato principal para chivo expiatorio independientemente del nivel real de apoyo que dio a la rebelión”, dice su informe.

'General Armagedón'

Surovikin, de 56 años, recibió el apodo de “general Armagedón” (apocalipsis) por sus violentas tácticas de bombardeos en Siria. Un informe de Human Rights Watch publicado en 2020 denunció decenas de ataques aéreos y terrestres contra objetos e infraestructuras civiles. El informe documentó que las fuerzas rusas bajo su mando atacaron “hogares, escuelas, instalaciones sanitarias y mercados sirios, los lugares donde la población vive, trabaja y estudia”.

Se trata de un líder militar respetado y percibido como más competente que otros altos cargos militares rusos. Al frente de la invasión de Ucrania, Surovikin recomendó en noviembre de 2022 la retirada rusa del norte de la región de Jersón, más ordenada que el repliegue en Járkov, unos meses antes.

En enero, fue degradado y sustituido por Guerásimov como máximo comandante de las fuerzas militares que combaten en Ucrania tras apenas tres meses en el cargo –había sido nombrado en octubre, tras la explosión que dañó el puente de Crimea–. Putin le dejó no obstante el mando adjunto de las tropas en Ucrania.

Prigozhin ha elogiado a Surovikin mientras arremetía abiertamente contra Shoigú y Guerásimov, a los que acusa de burócratas y culpa de los fracasos en el frente. También ha sido uno de los favoritos de la comunidad más partidaria de la guerra en Rusia.

Varios expertos remarcaron entonces que Surovikin se estaba volviendo más poderoso y vieron el reemplazo como una manera de intentar consolidar el control del Ministerio de Defensa sobre la guerra cuando Prigozhin estaba asumiendo un papel más importante, con los avances en la región de Donetsk, alrededor de Bajmut.

Escepticismo sobre la complicidad

Varios expertos se mostraron escépticos sobre la posible complicidad del general en el motín de Prigozhin. “La pregunta principal es si Surovikin sabía o coordinó/participó en la preparación de la rebelión”, escribió en Telegram Tatiana Stanovaya, fundadora del think tank R.Politik. “Bueno amigos, mirad el motín en sí: sin objetivos políticos claros –más que conseguir que Putin haga caso y proteja a Wagner–, sin preparación normal, sin idea de que el camino a Moscú estaría abierto y llevaría a una muerte segura.... ¿En qué hay que involucrarse? ¿En el intento desesperado de Prigozhin por salvar a Wagner?”. Por otro lado, creo que Surovikin puede haber simpatizado, puede haberlo sabido. Pero eligió claramente ponerse del lado del Estado en el momento oportuno“.

La analista cree que entre los simpatizantes de Prigozhin había militares, pero “sería más correcto decir descontentos con Shoigú y Putin”. “Tengo la fuerte sospecha de que el principal beneficiario de toda esta historia es, curiosamente, Shoigú. Prigozhin y Wagner fueron eliminados, (...) ahora puede ocuparse de las filas de su propio Ejército”.

“Solo quiero destacar que Surovikin es el comandante de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, y Wagner derribó más de siete aviones, incluidos varios que no estaban armados. Algo extraña si el comandante de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas te estaba apoyando activamente”, dijo en Twitter el analista militar Rob Lee.

El New York Times subrayó en su exclusiva que a las autoridades estadounidenses “les interesa sacar a la luz información que socave el prestigio del general Surovikin, al que consideran más competente y más despiadado que otros miembros del mando. Su destitución beneficiaría sin duda a Ucrania”.

“Si yo fuera cínico me preguntaría si se trata de una operación de información”, tuiteó Mark Galeotti, especializado en Rusia. “Surovikin no tardó en hacer un llamamiento público a los mercenarios de Wagner para que se retiraran, dejando claro que –en contra de las sospechas previas de que era cercano a Prigozhin– era leal al Kremlin. Esto podría haber ayudado a limpiar su expediente y hacerlo elegible para volver a ser nombrado comandante general en Ucrania o incluso jefe del Estado Mayor después de Guerásimov (había sido el favorito)”.

“Esto, seamos sinceros, no habría sido bueno para Ucrania, Surovikin no es un hombre agradable, pero es un general peligrosamente competente. Como digo, esto es solo especulación, pero sugerir complicidad con la traición de Prigozhin –usando las palabras de Putin– puede parecer una buena manera de ayudar a descarrilar su regreso”, dijo Galeotti.

El Wall Street Journal informó este miércoles que el jefe del Grupo Wagner planeó capturar a la cúpula militar rusa como parte del motín del fin de semana y aceleró sus planes después de que la agencia de inteligencia nacional del país tuviera conocimiento del complot. Las fuentes del Journal creen que Prigozhin había comunicado sus intenciones a altos oficiales militares, incluido posiblemente Surovikin, pero el diario no pudo determinar si el general pasó esta información al FSB o cómo la agencia se enteró de los planes de Prigozhin.

El presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, aseguró que convenció al presidente ruso, Vladimir Putin, de que no “aniquilara” al jefe mercenario Yevgeny Prigozhin, en respuesta a lo que el Kremlin calificó como un motín que empujó a Rusia hacia la guerra civil.

Putin inicialmente prometió aplastar el motín, comparándolo con la agitación de la guerra que dio paso a la revolución de 1917 y luego a una guerra civil, pero horas más tarde se llegó a un acuerdo para permitir que Prigozhin y algunos de sus combatientes fueran a Bielorrusia.

Prigozhin voló a Bielorrusia desde Rusia el martes.

Mientras describía su conversación del sábado con Putin, Lukashenko usó la frase del argot criminal ruso para matar a alguien, equivalente a la frase en inglés para “aniquilar”.

“También entendí: se había tomado una decisión brutal (y era el trasfondo del discurso de Putin) para acabar con” los amotinados, comentó Lukashenko en una reunión de sus oficiales del ejército y periodistas el martes, según los medios estatales bielorrusos.

Y concluyó: “Le sugerí a Putin que no se apresurara. Vamos , le dije, Hablemos con Prigozhin, con sus comandantes. A lo que me dijo: Sasha, es inútil. Ni siquiera atiende el teléfono, no quiere hablar con nadie ”.

Putin usó el mismo verbo ruso en 1999 sobre los militantes chechenos, y prometió “aniquilarlos en la mierda”, comentarios que se convirtieron en un emblema ampliamente citado de su personalidad severa.

No hubo comentarios inmediatos del Kremlin sobre los comentarios de Lukashenko, que brindan una visión poco común de las conversaciones internas mientras que Rusia, según el propio relato de Putin, se tambaleaba hacia una agitación que no se había visto en décadas.

Lukashenko, viejo conocido de Prigozhin y aliado cercano de Putin, acotó que le había aconsejado al presidente ruso que pensara “más allá de nuestras propias narices” y que la eliminación de Prigozhin podría conducir a una revuelta generalizada de sus combatientes.

El líder bielorruso también señaló que su propio ejército podría beneficiarse de la experiencia de las tropas de Wagner que, según un acuerdo alcanzado con el Kremlin, ahora son libres de trasladarse a Bielorrusia.

“Esta es la unidad más entrenada del ejército. ¿Quién discutirá esto? Mis militares también entienden esto, y no tenemos gente así en Bielorrusia”, destacó Lukashenko citado por la agencia estatal BelTA.

Más tarde, Lukashenko le dijo a su ejército que “la gente no entiende que estamos abordando esto de una manera pragmática... Ellos (Wagner) han pasado por eso, nos hablarán sobre el armamento: lo que funcionó bien, lo que funcionó mal”.

Prigozhin detuvo lo que llamó “marcha de la justicia” en Moscú desde la ciudad sureña de Rostov-on-Don a 200 kilómetros de la capital después de la intervención de Lukashenko.

Con información de NA.

IG