¿En qué estaban pensando los marineros cuando decidieron embarcarse en un viaje del que temían no sobrevivir? ¿Cómo se despidieron de sus seres queridos antes de partir? ¿Qué les llevó a aceptar una misión así? Para la Policía brasileña, las respuestas a esas preguntas siguen siendo tan desconocidas como la identidad de los marineros.

De lo único que están seguros los investigadores es del propósito de la nave: un ‘narcosubmarino’ con aspecto de mazmorra que, según ellos, estaba a pocos días de comenzar una odisea infernal de tres semanas cruzando el Atlántico con cientos de kilos de cocaína para Europa.

“Podrías pagarme todo el dinero que quisieras y te confieso que no me metería en una travesía tan delirante”, dice Fernando Casarin, el jefe de la Policía Federal de Brasil al mando de las fuerzas especiales que en mayo capturaron al narcosubmarino antes de salir del Amazonas.

“Uno se pregunta si para estos marineros es una cuestión de gran valentía o si es una falta total de conciencia de dónde se están metiendo”, agrega Casarin, cuya jurisdicción abarca el extenso estado de Pará, en norte del país, donde el submarino fue encontrado en un astillero clandestino de la isla de Marajó.

Beneficios gigantescos

En realidad, los narcosubmarinos son semisumergibles artesanales donde solo la cabina sobresale de la superficie. Los capos colombianos comenzaron a utilizarlos en la década de los 80 para transportar cocaína de contrabando por el Caribe hacia México y Estados Unidos.

En los últimos tiempos, los jefes del crimen se han vuelto mucho más ambiciosos fabricando naves de fibra de vidrio capaces de transportar cantidades enormes de cocaína a miles de kilómetros de distancia hasta las costas de Portugal y España.

Según Casarin, los gigantescos beneficios que genera el tráfico de la cocaína explican cómo es posible que los delincuentes sudamericanos sigan utilizando submarinos a pesar de los riesgos. En la frontera de Brasil con Colombia, principal productor mundial de cocaína, el kilo de esta droga se vende a un precio que oscila entre los 1.000 y los 2.000 dólares (entre 850 y 1.700 euros). En Europa, donde el consumo está en auge, esa misma cantidad se puede vender por unos 60.000 dólares (unos 51.100 euros). Un submarino que se las arregle para dejar cinco o seis toneladas de droga de contrabando en Europa podría generar a sus propietarios entre 200 y 250 millones de dólares (entre 170 y 213 millones de euros). “Las ganancias son astronómicas”, dice Casarin.

Uno se pregunta si para estos marineros es una cuestión de gran valentía o si es una falta total de conciencia de dónde se están metiendo

Fernando Casarin — Jefe de la Policía Federal de Brasil

Javier Romero, periodista español y uno de los principales cronistas de la industria de los narcosubmarinos, sospecha que los capos sudamericanos inauguraron a finales de los años 90 la ruta transatlántica. Pero la policía no confirmó su existencia hasta 2019, cuando interceptaron el primer artefacto de este tipo frente a la Península Ibérica, después de que sus tres ocupantes soportaran una pesadilla de 27 días desde su punto de partida en la Amazonía brasileña.

Según Romero, que escribe en La Voz de Galicia, el fenómeno se ha intensificado en los últimos meses de manera notable, con “un repunte de la actividad” en el verano, cuando el número de alertas de narcosubmarinos que llegaban a la Policía Nacional pasó de una cada tres meses a más de cinco avisos por mes.

A mediados de septiembre, la Policía española detuvo a tres sospechosos de origen colombiano y se incautó 3.500 kilos de cocaína que habían sido entregados en la costa gallega, aunque el narcosubmarino no estaba a la vista.

Una nave claustrofóbica

Tres meses después de la captura del narcosubmarino brasileño en Marajó, el periódico The Guardian ha podido acceder a la nave de 18 metros de eslora.

Entrar en su estrecha sala de control por la diminuta escotilla es una experiencia claustrofóbica y escalofriante, incluso estando en tierra firme. El espacio de descanso está compuesto por dos estrechas literas de madera a ambos lados del puente de mando. Un parabrisas de plástico era la única ventana al mundo de los marineros mientras avanzaban entre las olas para llegar a Europa a una velocidad de 16 kilómetros por hora.

Osvaldo Scalezi, que dirige la división antidroga de la Policía Federal brasileña, explica que el mayor riesgo de viajar en un narcosubmarino es asfixiarse, y no ahogarse en el mar, como asume la mayor parte de la gente. “Hay un motor muy potente ahí dentro y los tubos de escape están fabricados de forma muy rudimentaria; no hay nada que impida que los gases de combustión se filtren en el barco y los maten a todos por asfixia”, dice.

En la proa de madera, donde habrían almacenado las drogas, están las únicas comodidades de las que habría disfrutado la tripulación durante su travesía transatlántica de 6.000 kilómetros: un depósito de agua potable de 700 litros, un congelador y un aire acondicionado portátil para aliviar el calor en este sofocante aparato, similar a un invernadero.

Imagínese pasar horas, o días, atrapado dentro de una de estas cosas, es una locura total

Javier Romero — Periodista en La Voz de Galicia

Mientras observa el casco de madera y fibra de vidrio, Casarin compara la temeraria expedición del narcosubmarino con la de los astronautas estadounidenses que protagonizaron el primer alunizaje en nuestro satélite natural en 1969. “Es algo de ese nivel”, dice: “Es una vida loca de piratas”.

Una industria global

De color azul y sin nombre, la nave de Marajó fue descubierta dos meses después de que en marzo se capturara un semisumergible casi idéntico cerca de las Azores. En esa operación conjunta participaron autoridades portuguesas, españolas, estadounidenses y británicas. Además de seis toneladas de cocaína, transportaba a cinco hombres, tres de los cuales eran brasileños de la región de Pará.

Según Casarin, la detención de esos tres brasileños refuerza la idea de que Pará y el estado vecino de Amapá se están convirtiendo en “un centro de construcción de este tipo de naves”. En opinión de Romero, las remotas selvas y manglares de la región son el lugar ideal para ocultar los “astilleros clandestinos” que construyen los narcosubmarinos.

Pero Pará no es ni mucho menos el único lugar de Sudamérica donde se fabrican estas naves y Europa tampoco es el destino más lejano.

Henry Shuldiner, investigador de Insight Crime y autor de un informe reciente sobre los narcosubmarinos, recuerda en una conversación con The Guardian cómo a finales de 2024 la policía colombiana interceptó un semisumergible cruzando el Pacífico hacia Australia y Nueva Zelanda, una travesía que como mínimo lleva el doble de tiempo que la de Europa. En enero de 2025, dice Shuldiner, apareció un narcosubmarino hundido en las costas de Sierra Leona, lo que reforzó su creencia de que la industria de los narcosubmarinos se está extendiendo por el mundo.

Los narcosubmarinos generan miles de millones en ganancias, pero poco de ese dinero llega a los marineros que los pilotan a través del Atlántico. Casarin estima que los marineros brasileños ganan entre 30.000 y 50.000 reales (entre 4.800 y 8.000 euros) por un viaje de este tipo. Según Romero, autor del libro sobre narcosubmarinos Operación Marea Negra, a los marineros ecuatorianos del primer barco incautado en Europa les ofrecieron unos 15.000 dólares (unos 12.800 euros).

“El narcotráfico es una industria de explotación, siempre lo ha sido”, dice Romero, que llama “ataúdes propulsados por hélices” a las destartaladas embarcaciones. “Imagina pasar horas, o días, atrapado dentro de una de estas cosas, es una locura total”.

Traducción de Francisco de Zárate.

Autoridades canadienses descargaron este miércoles, en un puerto del este del país, los restos recuperados del pequeño sumergible Titán, el cual implosionó en una reciente inmersión en el área del naufragio del Titanic. Con esto, se puso fin a la operación de búsqueda y recuperación de la nave.

“Hemos terminado nuestras actividades en altamar y básicamente nos estamos desmovilizando ahora y devolviendo el equipo a sus seres queridos”, indicó Jeff Mahoney, portavoz de compañía Pelagic Research de Nueva York, propietaria del vehículo utilizado en la búsqueda del sumergible, y anunció el final de la búsqueda y recuperación de la nave.

El portavoz añadió que la búsqueda y recuperación de los restos fue “una operación extremadamente arriesgada”. “Fue extremadamente exigente y agotador para el equipo que estuvo trabajando día y noche casi sin dormir todo este tiempo, durante diez días de trabajo. Fue un proceso muy solemne”, acotó.

Por otra parte, los funcionarios canadienses se negaron a comentar sobre los restos recuperados del sumergible.

Titán fue reportado desaparecido el 18 de junio y la Guardia Costera de Estados Unidos dijo el jueves pasado que las cinco personas a bordo murieron por la implosión del sumergible.

En el operativo de rescate, se encontró un campo de escombros en el lecho marino, a unos 500 metros de la proa de los restos del transatlántico británico Titanic -accidentado y hundido en 1912-, que están a casi cuatro kilómetros por debajo de la superficie del océano y a 650 kilómetros de la costa de la provincia canadiense de Terranova.

Tanto las autoridades canadienses como estadounidenses abrieron sendas investigaciones para determinar la causa de la implosión, según AFP.

LC con información de agencia Télam

James Cameron, que dirigió la película Titanic y que hizo 33 inmersiones a los restos del naufragio, se encontraba en un barco el pasado domingo cuando el sumergible Titán desapareció y no se enteró de lo sucedido hasta el lunes. El director de cine contó a la BBC que sospechó que había ocurrido un desastre en cuanto supo que el submarino había perdido tanto la navegación como la comunicación al mismo tiempo.

“Sentí en mis propias carnes lo que había pasado. Que el sistema electrónico, de comunicación y de seguimiento fallaran simultáneamente... el submarino se había esfumado”, dijo el director, que inmediatamente habló con sus contactos dedicados a los sumergibles. “No podés perder la navegación y comunicaciones a la vez sin un suceso catastrófico extremo o una catástrofe energética. Y la primera cosa que se me pasó por la mente fue una implosión”.

Este jueves, la Guardia Costera de Estados Unidos confirmó que los restos encontrados cerca del Titanic eran los del sumergible turístico Titán y que sus cinco ocupantes fallecieron en “una implosión catastrófica”. La Marina estadounidense detectó una firma acústica “consistente con una implosión” el mismo día en que el Titán inició su descenso.

Cameron dijo a la BBC que la semana “pareció una farsa interminable y de pesadilla en la que la gente iba de un lado para otro hablando de ruidos, golpes, oxígeno y otras cosas”. “Sabía que el submarino estaba exactamente debajo de su última profundidad y posición conocidas”, explicó el director, y añadió que una vez desplegado el robot controlado a distancia el jueves, los equipos “lo encontraron en cuestión de horas, probablemente en minutos”.

“Una terrible ironía”

El director sugiere que hay “una terrible ironía” en la pérdida del sumergible Titán y su tripulación y su similitud con la pérdida del Titanic en 1912, que siguió su rumbo pese a que el capitán fue advertido en repetidas ocasiones de la presencia de hielo delante del barco. “Ahora tenemos otro naufragio que se basa, lamentablemente, en los mismos principios de no escuchar las advertencias”, explicó. “Advirtieron a OceanGate”.

La compañía había tenido personas trabajando que renunciaron, añadió Cameron, pero no especificó por qué. El director dice que algunos miembros del mundo de la inmersión, entre los que no se incluyó directamente, escribieron una carta a OceanGate advirtiendo, en sus palabras, de que iba “camino hacia el desastre”.

Cameron no es el primero en mostrar su preocupación sobre las operaciones turísticas de la empresa. La compañía fue advertida en 2018 de los riesgos que corría por su “enfoque experimental”, que podría tener consecuencias desde “menores a catastróficas” para la industria, según el The New York Times, que tuvo acceso a una carta entregada por representantes del sector a Stockton Rush, director general de OceanGate, que ha fallecido en el submarino desaparecido.

Además, documentos judiciales de EEUU muestras que un exempleado de OceanGate advirtió sobre problemas de seguridad ya en 2018.

Los cuatro días de búsqueda del sumergible Titán desaparecido llegaron a un trágico final. Los informes confirmaron que la nave sufrió una “implosión catastrófica” en algún momento de su viaje hacia el naufragio del Titanic, que habría matado instantáneamente a los cinco pasajeros.

Según las autoridades, un vehículo operado por control remoto encontró en el fondo del mar un campo de escombros formado por “cinco grandes piezas diferentes de restos” de varias secciones del sumergible, a unos 500 metros de la proa del Titanic.

Estos hallazgos coinciden con noticias anteriores de que la Marina estadounidense detectó una firma acústica “consistente con una implosión” el mismo día en que el Titán inició su descenso. Los sensores del fondo marino de la Marina detectaron la señal en la zona general en la que se sumergía el buque cuando perdió la comunicación con su nave nodriza.

¿Qué es una “implosión catastrófica”?

Podemos suponer que la implosión ocurrió realmente el primer día de la inmersión, pero quizás no exactamente en el mismo momento en que se perdió la comunicación con la nave nodriza. Pero, ¿por qué ocurrió?

La mayoría de los sumergibles y submarinos (si no todos) que operan a gran profundidad cuentan con un recipiente a presión fabricado con un único material metálico de alto límite elástico. Suele ser de acero para profundidades relativamente bajas (menos de 300 metros), y de titanio para profundidades mayores. Un recipiente a presión de titanio o acero grueso suele tener una forma esférica que puede soportar las presiones de aplastamiento que cabría esperar a 3 800 m, la profundidad a la que se encuentran los restos del Titanic.

Sin embargo, el Titán era diferente. Su recipiente a presión estaba hecho de una combinación de titanio y fibra de carbono compuesta. Se trata de algo inusual desde el punto de vista de la ingeniería estructural, ya que, en un contexto de inmersión profunda, el titanio y la fibra de carbono son materiales con propiedades muy diferentes.

El titanio es elástico y puede adaptarse a una amplia gama de tensiones sin que quede ninguna deformación permanente medible tras el retorno a la presión atmosférica. Se contrae para adaptarse a las fuerzas de presión y se vuelve a expandir cuando estas fuerzas se alivian. En cambio, un compuesto de fibra de carbono es mucho más rígido y no tiene la misma elasticidad.

Sólo podemos especular sobre lo que ocurrió con la combinación de estas dos tecnologías, que no se comportan dinámicamente de la misma manera bajo presión. Pero lo que podemos afirmar con casi total seguridad es que se habría producido algún tipo de pérdida de integridad debido a las diferencias entre estos materiales.

Un material compuesto puede sufrir una “delaminación”, que provoca la separación de las capas de refuerzo. Esto habría creado un defecto que desencadenó una implosión instantánea debido a la presión submarina. En menos de un segundo, el buque, empujado hacia abajo por el peso de una columna de agua de 3 800 metros, se habría hundido inmediatamente por todos lados.

Fallecieron en menos de 20 milisegundos

Cuando todo está perfectamente diseñado, fabricado y probado, se obtiene una forma lo bastante cercana a la perfección como para soportar la presión global que se aplica desde todas las direcciones. En este escenario, el material puede “respirar”: encogerse y expandirse según sea necesario con la profundidad. Que el Titán implosionara implica que éste no era el caso.

La implosión en sí habría matado a todo el mundo en menos de 20 milisegundos. De hecho, el cerebro humano ni siquiera puede procesar información a esta velocidad. Aunque la noticia es devastadora, quizá resulte tranquilizador que los pasajeros del Titán no sufrieran un final aterrador y prolongado. 

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee aquí el original.

La Guardia Costera de Estados Unidos ha confirmado que los restos encontrados cerca de la zona donde se hallan los restos del Titanic corresponden al sumergible Titán, desparecido desde el domingo con cinco personas a bordo, que han fallecido en una “implosión catastrófica”.

El contralmirante John Mauger, comandante del Primer Distrito de Guardacostas, ha dicho que un vehículo teledirigido del buque Horizon Arctic descubrió en el fondo marino el cono de cola del submarino Titán a unos 500 metros de la proa del Titanic, así como otros restos, y avisaron inmediatamente a las familias.

Los restos son “consistentes con una pérdida catastrófica de la presión en la cámara” y con una “implosión catastrófica” del sumergible, ha explicado en rueda de prensa. “Tras esta conclusión, notificamos inmediatamente a las familias en nombre de la Guardia Costera de los Estados Unidos y de todo el mando unificado. Ofrezco mi más sentido pésame a las familias”.

Los cinco ocupantes del sumergible eran el empresario paquistaní Shahzada Dawood, su hijo Suleman, el explorador y multimillonario británico Hamish Harding, el explorador francés y experto en el Titanic Paul-Henry Nargeolet y el consejero delegado de la compañía operadora del sumergible OceanGate, Stockton Rush.

El mismo portavoz de la Guardia Costera ha dicho que no puede confirmar si la Guardia Costera de EEUU podrá recuperar los cuerpos de los cinco pasajeros. Según ha precisado el experto submarino Paul Hanken, se encontraron “cinco piezas principales” que reconocieron como restos del Titán.

Unos minutos antes, la OceanGate, la empresa operadora del sumergible había emitido en un comunicado en que daba por muertos a los cinco ocupantes, después de que se confirmara que uno de los robots usados en la búsqueda del submarino a bordo había descubierto una “zona de restos” cerca del transatlántico hundido en 1912. “Ahora creemos que hemos perdido tristemente a nuestro CEO Stockton Rush, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood, Hamish Harding, y Paul-Henri Nargeolet”, dice el comunicado emitido por la compañía.

La expedición zarpa desde San Juan hacia los restos del Titanic

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“Estos hombres eran auténticos exploradores que compartían un marcado espíritu de aventura y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo. Nuestros corazones están con estas cinco almas y con todos los miembros de sus familias en estos momentos trágicos. Lamentamos la pérdida de la vida y la alegría que aportaron a todos los que conocieron”, reza el mismo texto.

El sumergible, denominado Titán, desapareció hace cuatro días en el norte del Atlántico, cuando perdió el contacto con su buque en la superficie tras zambullirse para ver de cerca los restos del Titanic, ubicados a unos 700 kilómetros al sureste de la costa canadiense y 3.800 metros de profundidad.

La Guardia Costera de EEUU inició el lunes una extensa operación de búsqueda con ayuda de Canadá para localizar el pequeño submarino, una operación de gran complejidad para la que se han desplegado aviones, robots sumergibles y embarcaciones. Francia y Reino Unido también han movilizado efectivos. El martes y el miércoles, las sonoboyas desplegadas detectaron “sonidos” durante la búsqueda, pero hasta el momento las autoridades desconocen su procedencia.

Los expertos habían barajado varias hipótesis, entre ellos que se produjera algún problema de presurización, en cuyo caso la muerte de los cinco ocupantes habría sido inmediata.

La expedición que estaba efectuando el sumergible Titán era muy arriesgada, según expertos del sector y antiguos pasajeros. En las últimas horas, han salido a la luz preocupaciones sobre si el sumergible cumplía con los estándares de seguridad. La compañía fue advertida en 2018 de los riesgos que corría la empresa por su “enfoque experimental”, que podría tener consecuencias desde “menores a catastróficas” para la industria, según el The New York Times, que ha tenido acceso a una carta entregada por representantes del sector a Rush.

En declaraciones a la prensa británica, la familia de Hamish Harding ha criticado a OceanGate por tardar “demasiado” en alertar a la Guardia Costera.

En su web, la compañía anunciaba la experiencia como una “aventura increíble”. Cobra a sus clientes 250.000 dólares (unos 230.000 euros) por una expedición que dura ocho días y se refiere a sus pasajeros como “especialistas de misión”, pero, según explicaba en su web, no necesitan ninguna experiencia marítima para unirse a la expedición.

LC

La búsqueda de los cinco tripulantes del sumergible Titán desaparecidos el pasado lunes en el norte del Atlántico en una inmersión turística para ver los restos del Titanic llega a su recta final, una vez transcurridas las 40 horas de suministro de oxígeno disponibles en el batiscafo. A pesar de que una aeronave canadiense detectó este miércoles sonidos submarinos en la zona de búsqueda, sigue sin conocerse la localización ni la situación en la que se encuentran los tripulantes.

De acuerdo con los especialistas consultados por elDiario.es, existen varias posibilidades y ninguna permite ser optimista respecto a las posibilidades de rescate. Los escenarios son los siguientes:

1. En superficie, pero encerrados

La primera posibilidad, y menos negativa, es que el sumergible haya conseguido ascender a la superficie y se mantenga a la deriva y sin localizar, en parte por las condiciones meteorológicas desfavorables que afectaron a esta zona del Atlántico en las últimas horas. “Incluso en la superficie”, asegura el ingeniero de UCL David Andrews a SMC, “seguirá siendo difícil de encontrar porque la embarcación es muy pequeña y se encuentra a poca profundidad en el agua”. En este caso, debido al diseño del batiscafo y las necesidades de presurización, el agotamiento del oxígeno seguiría siendo una amenaza, puesto que solo se puede abrir desde el exterior. Si se tarda demasiado en localizarlos, el sumergible podría haberse convertido en un ataúd flotante.

2. Cabina dañada, sin supervivientes

El escenario menos esperanzador para la familias de los desaparecidos es que se produjera algún problema de presurización, o algún accidente como un incendio eléctrico, en cuyo caso la muerte de los cinco turistas submarinos habría sido inmediata. Esto explicaría la pérdida total de las comunicaciones. 

Aunque se especuló con la posibilidad de que la nave hubiera quedado enredada o atrapada entre los propios restos del Titanic, no se tiene ningún dato al respecto. Tampoco sobre si fue arrastrado lejos del lugar por corrientes marinas. Las condiciones de profundidad, a más de 3.800 metros, son tan extremas que la localización de los restos podría llevar semanas o meses. 

A esta profundidad la oscuridad es absoluta y la presión es del 400 atmósferas, lo que significa que cada centímetro cuadrado del submarino soporta el equivalente al peso de 35 elefantes. Algunas fuentes hablan de que ya se perdieron dos robots submarinos en la propia búsqueda. Este video ayuda a visibilizar la profundidad a la que se encontraría Titán en el caso de haber descendido al fondo:

3. En el fondo del océano, conseguir soporte vital

En el hipotético caso de que el mini-submarino hubiera quedado en el lecho oceánico y los tripulantes hubieran sobrevivido, la falta de oxígeno y la acumulación de dióxido de carbono seguirían siendo la principal amenaza. Aunque se desplegaron multitud de medios internacionales para la operación — más de diez embarcaciones y varias aeronaves militares —el primer objetivo sería llegar hasta ellos y tratar de proporcionarles soporte vital, puesto que una supuesta operación de remolque del batiscafo hasta la superficie podría llevar días.

Si el sumergible está en el fondo del mar, hay barcos de investigación oceanográfica que pueden profundizar tanto y tener brazos manipuladores que podrían conectar una línea al sumergible, reconoce Alistair Greig, ingeniero marino del University College de Londres a SMC. “Deben ser transportados al sitio, bucear, encontrar el sumergible siniestrado, conectar una línea o algo similar y llevarlo a la superficie”, añade. “Cada paso lleva tiempo y el tiempo corre”.

Expertos en rescate submarino de la Armada española indican que la prioridad debería ser acceder hasta el batiscafo y conectar una manguera que renueve el oxígeno y evacúe el CO2 para asegurar la supervivencia durante la complicada operación de rescate. En los entrenamientos de este tipo de situaciones con submarinos convencionales, pensadas para hundimientos de 300-400 metros, la conexión debe ser realizada por buzos porque los robots no tienen suficiente precisión. 

Sin embargo, según fuentes de la Marina alemana consultadas por DW, el diseño del batiscafo hace imposible el suministro de oxígeno desde el exterior, de modo que las posibilidades de mantenerlos más tiempo vivos se vuelven cada vez más remotas. Tampoco habría posibilidad de bajar con otro sumergible y transferirlos a una nave operativa porque Titán no dispone de una escotilla que permita estas operaciones.

4. Remolcarlos a superficie 

En el caso de localizarlos en el fondo oceánico, comenzaría una carrera para enganchar el Titán y subirlo hasta la superficie. Una de las mejores bazas para esta operación es el robot submarino a bordo del barco francés Atalante, que ya está en la zona y porta un robot sumergible llamado Victor 6000 que dispone de brazos robóticos. El módulo automatizado no tendría capacidad de subir el Titán a la superficie, pero podría maniobrar para intentar engancharlo. 

La otra gran baza es el sistema de salvamento marítimo de Estados Unidos conocido como Fadoss, que puede remolcar desde las profundidades estructuras de más de 27.000 kg y ha rescatado anteriormente un helicóptero militar hundido a más de 5.000 metros y de un tamaño similar al Titán y, más recientemente, un caza F-35C hundido en el mar de China. 

Aun así, en este escenario habría que tener en cuenta otro gran inconveniente: en el remoto caso de que los ocupantes del batiscafo siguieran vivos durante la operación de remolque — que podría llevar días o semanas — las fuerzas ejercidas por el arrastre amenazarían la estructura de la nave, que podría romperse y despresurizarse durante la maniobra. 

La búsqueda sigue sin dar resultados, pero continúa con más recursos tras detectar sonidos que también se escucharon este miércoles. Aún no hay rastro del submarino que llevaba a personas adineradas a ver los restos del Titanic con sus propios ojos, desaparecido hace tres días en el norte del océano Atlántico con cinco ocupantes a bordo. Las complejas labores para localizarlo aún no concluyeron, entre informaciones acerca de que el suministro de oxígeno entra en horas críticas, mientras el capitán de los guardacostas estadounidenses Jamie Frederick afirma que, ante un caso de búsqueda y rescate, “hay que mantener el optimismo y la esperanza”.

La superficie del área de búsqueda se expandió y los ruidos detectados se convirtieron en el foco de la misma, según explicó Frederick a los periodistas este miércoles. “Aunque las búsquedas han arrojado resultados negativos, continúan”. Durante la rueda de prensa, el representante de los guardacostas estadounidenses evitó entrar en especulaciones sobre cuándo podría terminar la operación y reiteró que hay muchos factores a considerar en casos de búsqueda como este.

La Guardia Costera de Estados Unidos confirmó durante la pasada madrugada que detectó “sonidos” en la zona donde se busca el sumergible, denominado Titán. “Una aeronave canadiense P-3 detectó sonidos submarinos en la zona de búsqueda”, dijo en Twitter la oficina, aunque aclaró que de momento no se encontraron rastros del vehículo. Frederick indicó que tiene entendido que el P-3 también escuchó algunos ruidos este miércoles. Estos sonidos están siendo analizados por expertos en un intento de averiguar si podrían provenir del sumergible.

De momento, el análisis no fue “concluyente”. Los guardacostas aún desconocen el origen del ruido captado por sonoboyas. “La buena noticia, lo que les puedo decir, es que estamos buscando en el área donde se detectaron los ruidos y lo seguiremos haciendo”, dijo Frederick.

Durante la rueda de prensa, uno de ellos, Carl Hartsfield, dijo a los periodistas que “es muy difícil” discernir de qué ruidos se trata y ha explicado que cada uno de ellos se está analizando y rastreando. Hartsfield indicó que “se han descrito como ruidos de golpes” pero los analistas acústicos “tienen que eliminar las posibles fuentes artificiales”. El contralmirante John Mauger, de la Guardia Costera estadounidense, explicó en una entrevista con CBS News que, por ejemplo, hay muchos objetos metálicos en el lugar del naufragio del Titanic, que pueden ser de donde proceden los sonidos, por lo que han estado trabajando con expertos de la Marina para analizarlos.

La Guardia Costera de EE.UU. inició el lunes una extensa operación de búsqueda con ayuda de Canadá para localizar el aparato. Tanto la Guardia Costera como la Real Fuerza Aérea Canadiense están desplegando más aviones y embarcaciones para ayudar en la búsqueda, de gran complejidad, según advirtieron las autoridades en diversas ocasiones. Los guardacostas estadounidenses informaron esta tarde de que comenzaron a llegar más barcos al sitio de búsqueda, que está produciéndose tanto en la superficie como debajo de ella. Frederick explicó que actualmente tienen cinco “activos de superficie” en busca del Titán y esperan que haya 10 en las próximas 24-48 horas. Hay dos robots submarinos y un equipo francés está trayendo algunos “equipamiento de última generación” para ayudar en la búsqueda.

20 horas de oxígeno

Por la tarde de este miércoles, en una entrevista con la BBC, Mauger dijo que el equipo de búsqueda está trabajando bajo la suposición de que al sumergible le quedan unas 20 horas de oxígeno, aunque matizó que es difícil predecirlo con exactitud debido a diversos factores, uno de ellos es que no se conoce “la tasa de consumo de oxígeno por ocupante en el submarino”. Los cinco pasajeros a bordo del Titán perdido tenían 96 horas de aire respirable, según la compañía operadora. Esto significaría que el oxígeno podría agotarse este jueves por la mañana, según informaron diversos medios.

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A lo largo del día, algunas voces manifestaron cierta esperanza tras la noticia de que se han detectado ruidos en la búsqueda del sumergible, indicando que si se escucharon a intervalos de 30 minutos, como apuntan algunas informaciones, pueden significar un posible origen humano. Frank Owen, del Instituto de Submarinos de Australia, que en una entrevista epeculó con la posibilidad de que los ruidos “huelen a consejo” de uno de los hombres a bordo, Paul-Henry Nargeolet, de 77 años, que fue buzo de la Armada francesa. “Él puede conocer el protocolo para intentar alertar a las fuerzas de búsqueda...a en punto y a y media se golpea fuertemente durante tres minutos”.

Algunos expertos sugirieron que el hecho de que una sonoboya relativamente cercana a la superficie del mar captara los ruidos podría significar que el sumergible no está demasiado profundo. En anteriores búsquedas marítimas también se oyeron ruidos submarinos que no dieron resultado.

Los cinco ocupantes del sumergible son el empresario paquistaní Shahzada Dawood, su hijo Suleman, el explorador y multimillonario británico Hamish Harding, el explorador francés y experto en el Titanic Paul-Henry Nargeolet y el consejero delegado de la compañía operadora del sumergible OceanGate, Stockton Rush.

Respecto a qué alimentos y bebidas pueden quedar para los ocupantes del submarino desaparecido, el capitán de los guardacostas dijo que “tienen raciones limitadas a bordo”, pero no puede “decir exactamente cuánto”.

Tres días desaparecido

El buque Polar Prince, que se encontraba en la superficie, perdió el contacto con el pequeño submarino una hora y 45 minutos después de su inmersión en la zona del naufragio del Titanic frente a la costa de Terranova, en Canadá, el domingo. Los restos del transatlántico hundido en 1912 se encuentran a unos 700 kilómetros al sureste de la costa canadiense y 3.800 metros de profundidad al norte del océano Atlántico.

Aún no se sabe lo que ocurrió con el sumergible y muchos detalles no están claros, pero los expertos barajan varias hipótesis, entre ellas un fallo eléctrico, un problema con el sistema de comunicaciones del submarino o que se haya enredado entre los restos del Titanic. Hasta ahora, la Guardia Costera de EE.UU. afirmó que el sumergible desparecido podría encontrarse tanto en la superficie como a una profundidad de centenares de metros en el océano.

Si el Titán salió a la superficie, el peligro para la tripulación no terminó, según indicaron varios periodistas especializados, que apuntan que la escotilla parece estar cerrada con cerrojo desde el exterior, lo que significa que los que están dentro aún necesitarán oxígeno de emergencia para respirar.

OceanGate dice que es una de las únicas compañías del mundo que dispone de un sumergible capaz de transportar a cinco personas a 4.000 metros de profundidad, el Titán, en el que solo ha efectuado un puñado de inmersiones –la primera fue en 2021–. En su web, la compañía explica que el Titán, hecho de fibra de carbono y titanio, es innovador, más económico y ligero que otros, y que está diseñado para estudios e inspecciones, investigación y recopilación de datos, producción de películas y medios y pruebas de hardware y software en aguas profundas. 

Pero la expedición que estaba efectuando el sumergible Titán y su tripulación era muy arriesgada, según expertos del sector y antiguos pasajeros. En las últimas horas, salieron a la luz preocupaciones sobre si el sumergible cumplía con los estándares de seguridad. La compañía fue advertida en 2018 de los riesgos que corría la empresa por su “enfoque experimental”, que podría tener consecuencias desde “menores a catastróficas” para la industria, según el The New York Times, que tuvo acceso a una carta entregada por representantes del sector a Rush.

En su web, la compañía anunciaba la experiencia como una “aventura increíble”. Cobra a sus clientes 250.000 dólares (unos 230.000 euros) por una expedición que dura ocho días y se refiere a sus pasajeros como “especialistas de misión”, pero, según explicaba en su web, no necesitan ninguna experiencia marítima para unirse a la expedición.

Un pequeño dispositivo de menos de siete metros de largo en medio del océano. Al submarino desaparecido que ofrecía a personas adineradas ver los restos del Titanic con sus propios ojos solo le quedaban este martes por la noche 40 horas de oxígeno, según la Guardia Costera estadounidense. Las labores de búsqueda del sumergible perdido en el norte del Atlántico con cinco personas continúan contra reloj, pero aún “no han dado ningún resultado”. En la madrugada del miércoles la propia Guardia Costera anunciaba la detección de “sonidos” que varios medios describían como “regulares” a intervalos de 30 minutos.

El capitán de los guardacostas, Jamie Frederick, ha dicho que Estados Unidos y Canadá están haciendo todo lo posible para encontrar el sumergible, denominado Titán, pero ha insistido en que la operación de búsqueda es muy compleja, cubriendo 20.000 kilómetros cuadrados –este martes, se ha ampliado la búsqueda a aguas más profundas–. Involucra tanto aviones que rastrean la superficie del océano como sonoboyas que escuchan la actividad debajo del agua. Entre los recursos desplegados hay un robot submarino operado remotamente para intentar localizar el sumergible y también están participando barcos privados.

Las autoridades aún tienen que identificar oficialmente a las personas a bordo, aunque a lo largo del día se han ido confirmando los nombres, incluido Stockton Rush, director ejecutivo de la empresa encargada de la expedición, OceanGate, con sede en Washington. Los otros pasajeros del sumergible son el multimillonario y explorador británico Hamish Harding, el empresario paquistaní Shahzada Dawood y su hijo Suleman, pertenecientes a una de las familias más prominentes del país, así como el exoficial de la Armada francesa y experto en el Titanic Paul-Henry Nargeolet, según han informado medios internacionales.

El buque Polar Prince, que se encontraba en la superficie, perdió el contacto con el pequeño submarino una hora y 45 minutos después de su inmersión en la zona del naufragio del Titanic frente a la costa de Terranova, en Canadá, el domingo. Los restos del transatlántico hundido en 1912, que han causado fascinación durante décadas, se encuentran a unos 700 kilómetros al sureste de la costa canadiense y 3.800 metros de profundidad al norte del océano Atlántico.

Tres posibles escenarios

Aún no se sabe lo que ha ocurrido con el sumergible y muchos detalles no están claros, pero los expertos barajan varias hipótesis, entre ellas un fallo eléctrico, un problema con el sistema de comunicaciones del submarino o que se haya enredado entre los restos del Titanic. Según la Guardia Costera de EEUU, el sumergible desparecido podría encontrarse tanto en la superficie como a una profundidad de centenares de metros en el océano.

Los posibles escenarios que se abren son tres. El primero, y más esperanzador, es que haya funcionado el sistema de emergencia que lleva el sumergible hasta la superficie y no haya podido activar la baliza para que lo localicen; el segundo, y más catastrófico, que la cabina se haya despresurizado, con lo cual habrían muerto en el acto. El tercer escenario, más técnico, es que el sumergible esté en el fondo del océano y conserve la estructura, con lo cual les quedarían unas horas de oxígeno que darían un pequeño margen para el rescate. 

Según fuentes de la Armada española consultadas por elDiario.es, un rescate a esta profundidad es posible, mediante un submarino que llegue hasta ellos en las horas críticas y consiga moverlos a la superficie, pero extremadamente complejo, por la enorme profundidad, y nunca puesto en práctica hasta ahora. Estas mismas fuentes aseguran que bajar con personal civil a profundidades como estas es una “temeridad”. De hecho, según informa el New York Times, empresas del sector de la industria de los sumergibles enviaron una carta en 2018 a los responsables de la empresa OceanGate asegurando que su aproximación podía tener resultados “catastróficos”. 

Este tipo de misiones son poco comunes y caras. OceanGate había sido noticia en los últimos años por organizar expediciones para turistas en sumergibles a pecios, entre ellos el del Titanic. El fundador de la compañía llegó a comparar este tipo de viajes con el turismo espacial. En un reportaje de CBS News que se emitió en 2022, Stockton Rush describió el negocio como “muy inusual” y aseguró que se trataba de “un nuevo tipo de viaje”.

En su web, la empresa anuncia la experiencia como una “aventura increíble” que solo han vivido menos de 300 personas y a su vez la enmarca dentro de un objetivo científico: documentar el Titanic y su descomposición. Cobra a sus clientes 250.000 dólares (unos 230.000 euros) por una expedición que dura ocho días. La compañía se refiere a sus pasajeros como “especialistas de misión”, pero, según explicaba en su web, no necesitan ninguna experiencia marítima para unirse a la expedición. Además de la inmersión para ver los restos del Titanic de cerca, el precio incluye, según OceanGate, alojamiento y todas las comidas a bordo, el equipo, la formación y el entrenamiento antes y durante la misma, entre otras cosas. Rush dijo a la CBS News que “aún no” ganaba dinero con las expediciones y que podían gastar hasta un millón de dólares en combustible.

La inmersión a los restos del Titanic dura aproximadamente 10 horas de principio a fin: unas cinco horas para descender al fondo y ascender a la superficie y una exploración de unas cuatro horas, según indica la compañía en su página web explicativa para los clientes. Antes, tras salir de Terranova, tardan unas 36 horas en llegar al lugar del naufragio, dependiendo de las condiciones meteorológicas.

Este mismo reportaje muestra lo extremadamente estrecho que es el sumergible, donde los pasajeros deben sentarse en el suelo. Tiene un pequeño inodoro –cuando se utiliza, se corre una pequeña cortina y el piloto sube el volumen de la música de a bordo–. La cámara también muestra un mando de videojuegos adaptado para pilotar el sumergible que, según la BBC, es usado por el piloto siguiendo las instrucciones del equipo de la embarcación que se encuentra en la superficie a través de un sistema especial de mensajes de texto –el GPS no funciona bajo el agua, ni tampoco la radio–. El fundador de la compañía declaró a CBS News que pilotar el submarino “no debería requerir mucha habilidad”.

En el vídeo, el reportero de la cadena estadounidense, David Pogue, confiesa estar nervioso, especialmente dado el papeleo para unirse a la misión, que dice, según lee él mismo a cámara: “Este buque experimental no ha sido aprobado ni certificado por ningún organismo regulador y podría provocar lesiones físicas, traumas emocionales o la muerte”. Su primera inmersión se canceló. Se interrumpieron las comunicaciones y el submarino no encontró los restos. Un pasajero cuenta que estuvieron perdidos dos horas y media, lo que siembra dudas sobre sus protocolos de actuación. Finalmente, en otra oportunidad, pudieron llegar a ellos.

El guionista y productor neoyorquino Mike Reiss, que viajó en el Titán el año pasado, ha contado a la BBC que firmó una larga autorización en la que se mencionan las diferentes formas en las que se puede morir durante la expedición. “Mencionan la muerte tres veces en la primera página, así que nunca te lo quitas de la cabeza. Cuando estaba entrando en el submarino mi pensamiento fue que esto podría ser el final. Así que a nadie que esté en esta situación le ha pillado desprevenido”. Reiss ha dicho que también se perdió la comunicación durante su inmersión al Titanic.

Un puñado de inmersiones

OceanGate dice que es una de las únicas compañías del mundo que dispone de un sumergible capaz de transportar a cinco personas a 4.000 metros de profundidad, el Titán, en el que solo ha efectuado un puñado de inmersiones –la primera fue en 2021–. En su web, la compañía explica que el Titán, hecho de fibra de carbono y titanio, es innovador, más económico y ligero que otros, y que está diseñado para estudios e inspecciones, investigación y recopilación de datos, producción de películas y medios y pruebas de hardware y software en aguas profundas. 

En 2022, la expedición grabó las primeras imágenes de resolución 8K de los restos, que muestran un gran nivel de detalle y colores. El vídeo acumula casi cinco millones de visualizaciones.

Las expediciones turísticas al Titanic no han estado exentas de debate. Durante décadas se ha hablado mucho de quién y por qué debe visitar los restos del transatlántico, un lugar que también se puede considerar un cementerio, pues unas 1.500 personas perdieron la vida. Hace 20 años, en 2003, el entonces presidente de la Sociedad Histórica del Titanic dijo a la agencia de noticias Associated Press que la actividad humana debía limitarse y eso incluía el turismo y las expediciones. 

La agencia estadounidense recogía en ese mismo reportaje que por 36.000 dólares cualquiera podía “visitar el lugar en minisubmarinos, conocidos como sumergibles”. Don Lynch, historiador de la Sociedad Histórica del Titanic, ha explicado a NBC News que hubo cierto turismo en la década de 1990 y a principios de los 2000, “cuando había artefactos que encontrar y sumergibles de fabricación rusa capaces de alcanzar la profundidad del lugar”, pero estas visitas fueron disminuyendo. Según informa la cadena, tras 14 años sin visitas humanas, en 2019, otro grupo visitó los restos e informó de su rápido deterioro, y el ritmo de visitas se ha acelerado desde entonces. 

También hay voces que no se oponen a este tipo de expediciones, argumentando que no dañan el pecio o no extraen objetos. El director ejecutivo de OceanGate ha defendido en anteriores ocasiones que tienen valor histórico. “Llegará un momento en que no habrá Titanic. Se lo comerán las bacterias, será un arrecife artificial que no se parecerá al Titanic”, dijo a CBS News.

Los equipos de búsqueda y rescate están trabajando a contrarreloj para encontrar el submarino turístico desaparecido con cinco personas a bordo durante una inmersión en torno a los restos del Titanic. Según los guardacostas estadounidenses, el contacto con el sumergible “Titan” se perdió en la tarde del domingo tras una hora y 45 minutos de inmersión.

Esto es lo que sabemos de la embarcación y de lo que puede haber ocurrido.

¿Qué es el submarino “Titan” y de qué es capaz?

El “Titan” es un sumergible de investigación y exploración capaz de transportar a cinco personas, normalmente un piloto y cuatro “especialistas de misión”, entre los que puede haber arqueólogos, biólogos marinos o cualquier turista que pueda permitirse la experiencia.

Fabricado con “titanio y con fibra de carbono de filamento enrollado”, la nave de 6,7 metros de eslora pesa 10.432 kilogramos, el equivalente a seis coches de tamaño medio. Según OceanGate, la empresa que lo gestiona, es capaz de sumergirse a una profundidad de 4.000 metros “con un margen de seguridad amplio”. Para desplazarse emplea cuatro propulsores eléctricos y dispone de una serie de cámaras, luces y escáneres con los que explorar su entorno.

Según OceanGate, el espacio del que dispone el “Titan” para contemplar el fondo marino es “el mayor entre todos los sumergibles de inmersión profunda” y su tecnología proporciona una “visión sin igual” de las profundidades oceánicas.

Para comunicarse usa Starlink, la tecnología por satélite de Elon Musk, aunque todavía no se sabe si la causa de la pérdida de contacto tiene que ver con eso. “Sin torres de telefonía móvil en medio del océano, dependemos de Starlink para que nos proporcione las comunicaciones que necesitamos este año durante toda la expedición Titanic 2023”, publicó OceanGate la semana pasada en Twitter.

Según David Concannon, asesor de OceanGate, el suministro de oxígeno embotellado de 96 horas del que dispone comenzó a usarse a partir de aproximadamente las seis de la mañana del domingo y, en teoría, durará hasta la mañana del jueves (hora local, en los dos casos). Pero el cálculo varía de acuerdo con la frecuencia respiratoria de los pasajeros, y más cuando a bordo hay turistas con poca experiencia en submarinismo.

¿Qué puede haber fallado?

Es demasiado pronto para saber lo que ocurrió, pero los expertos barajan varias hipótesis: una falla eléctrico, un problema con el sistema de comunicaciones del submarino o que se haya enredado entre los restos del Titanic.

A unos 3.800 metros de profundidad, el Titanic está rodeado por los restos de la tragedia marítima ocurrida hace más de un siglo. “Hay restos por todas partes, es peligroso”, dijo Frank Owen, oficial retirado de la Marina Real Australiana condecorado con la Medalla de la Orden de Austria y director de un proyecto de salvamento y rescate de submarinos.

El contacto se perdió una hora y 45 minutos después de comenzar el viaje del “Titan”, lo que sugiere que la tripulación pudo haber llegado al fondo o cerca del mismo, según Owen. La velocidad máxima del sumergible es de tres nudos, pero se va haciendo más lento a medida que desciende.

Ante un enredo, una falla eléctrico, o un problema de comunicaciones, el “Titan” dispone de lastres de caída que puede soltar en una emergencia con el objetivo de conseguir la flotabilidad necesaria para subir hasta la superficie. Una vez arriba, dispone de una serie de señales, luces, reflectores y otros equipamientos para alertar sobre su ubicación.

Otra posibilidad es una fuga en el casco de presión. Según Alistair Greig, profesor de ingeniería marina en la University College London, el pronóstico para un escenario así no es bueno. “Si bajó hasta el lecho marino y no puede volver a subir por sus propios medios, las opciones son muy limitadas”, explica. “Aunque el sumergible pueda seguir intacto, si está más allá de la plataforma continental hay muy pocos buques capaces de llegar tan abajo, y desde luego ningún buzo”.

En declaraciones a la cadena Sky News, el contralmirante retirado de la Marina Real Británica Chris Parry dijo que un rescate en el fondo marino es “una operación muy complicada”. “La naturaleza del fondo marino es muy ondulada. El Titanic yace en una zanja y hay muchos restos alrededor, así que tratar de diferenciar con el sonar y tratar de apuntar a la zona en la que se desea buscar con otro sumergible va a ser algo muy difícil”.

¿Qué se puede hacer para encontrarlo?

La zona está siendo rastreada por aviones estadounidenses y canadienses, además de grandes barcos, pero la búsqueda es “compleja” porque los equipos no saben si el buque salió a la superficie. Según el contralmirante John Mauger, que como comandante del primer distrito de la Guardia Costera de EEUU supervisa la operación de búsqueda y rescate, deben rastrear tanto la superficie como las profundidades del océano.

El asesor de OceanGate David Concannon dijo que las autoridades están trabajando para hacer descender cuanto antes un vehículo operado por control remoto [ROV, por sus siglas en inglés] capaz de alcanzar una profundidad de 6.000 metros.

Los ROV se dejan caer a un lado del barco, con el que están conectados por un “cordón umbilical” que permite al piloto en la superficie manejar los propulsores y transmitir en tiempo real lo que van captando su cámara y sus sistemas de sonar. Sin embargo, los restos del Titanic en el fondo del océano pueden hacer que lleve un tiempo distinguir entre ellos al “Titan”.

Los equipos de búsqueda tienen al menos un punto de partida: la ubicación del “Titan” hasta el momento en que se perdió el contacto. “Todavía hay tiempo de sobra para permitir una misión de rescate, hay equipo a bordo para sobrevivir en este caso”, ha dicho Mark Butler, director gerente de OceanGate, a la agencia de noticias AP. “Todos esperamos y rezamos para que vuelvan sanos y salvos”.

Traducción de Francisco de Zárate.

Un submarino que suele transportar turistas para ver los restos del Titanic desapareció en aguas del océano Atlántico, desencadenando una operación de rescate, según informó este lunes la Guardia Costera de Boston (Massachusetts, EEUU) a la cadena británica BBC.

La compañía operadora, OceanGate, dijo que está explorando y movilizando “todas las opciones para traer de vuelta a la tripulación de manera segura”, informa la BBC, que dice que no tiene información de cuántas personas hay a bordo.

Un portavoz de la Guardia Costera de Boston informó a The Guardian que el submarino lleva “cinco personas a bordo” y desapareció “en las cercanías del lugar del naufragio del Titanic”.

Varias compañías organizan viajes de varios días para ver los restos del transatlántico, que se encuentra a unos 3.800 metros de profundidad y a una distancia de unos 640 kilómetros de la isla canadiense de Terranova.

OceanGate Expeditions, una compañía que opera en Washington y organiza este tipo de expediciones, anunció recientemente en su web y redes sociales que una expedición para ir a ver los restos del Titanic “estaba en marcha”.

La empresa confirmó este lunes en un comunicado que su submarino es el que desapareció. “Toda nuestra atención está en los miembros de la tripulación del submarino y en sus familias”, dice la compañía, que explica que contó con “amplia asistencia” de varias agencias gubernamentales y de otras empresas para intentar restablecer el contacto con el sumergible.

OceanGate Expeditions es la única compañía que tiene un submarino, llamado “Titan”, que es capaz de llegar al fondo del océano para ver los restos del Titanic de cerca. El submarino usado por esa empresa suele tener una tripulación de cinco personas.

El 14 de junio, la compañía dijo en Twitter que estaba usando la empresa de comunicaciones Starlink para mantener abierta la línea de comunicación con la expedición que se dirigía al Titanic.

En la web de la compañía se anuncian viajes de siete días para ver los restos del Titanic y se especifica que su precio son unos 250.000 dólares.

Con información de la agencia EFE