El 12 de abril no es una fecha más en el calendario: es el día en que la humanidad, por primera vez, abandonó los límites de la Tierra. La hazaña del soviético Yuri Gagarin a bordo de la Vostok 1 en 1961 no solo inauguró la era espacial, sino que también dio origen a dos conmemoraciones que hoy atraviesan fronteras: el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados y el Día del Cosmonauta.

Aquel vuelo, que duró apenas 108 minutos, fue suficiente para cambiar la historia. En plena Guerra Fría, la Unión Soviética logró adelantarse a Estados Unidos en la carrera espacial, demostrando su capacidad tecnológica y abriendo un nuevo capítulo en la disputa geopolítica global. Pero más allá de la competencia, el viaje de Gagarin instaló una idea poderosa: el espacio ya no era un territorio inalcanzable.

Décadas más tarde, en 2011, la Organización de las Naciones Unidas oficializó el 12 de abril como el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados, reconociendo la importancia de estas misiones para el desarrollo científico y tecnológico de la humanidad. La fecha no solo homenajea a los pioneros, sino que también pone en valor la cooperación internacional en un ámbito que, con el tiempo, dejó de ser exclusivamente competitivo.

En paralelo, el Día del Cosmonauta sigue siendo una celebración central en Rusia y otros países que formaron parte de la órbita soviética. Allí, la figura de Gagarin conserva un carácter casi mítico: el primer hombre en ver la Tierra desde el espacio, el rostro de una hazaña que sintetiza orgullo nacional y avance científico.

Con el paso del tiempo, los vuelos espaciales tripulados evolucionaron de misiones aisladas a proyectos sostenidos y colaborativos. Estaciones como la Estación Espacial Internacional se convirtieron en símbolos de esa nueva etapa, donde astronautas de distintos países conviven y trabajan en conjunto, alejados de las tensiones terrestres.

Hoy, ese legado encuentra una nueva expresión en el programa Programa Artemisa, liderado por la NASA, que busca llevar nuevamente seres humanos a la Luna. La reciente misión Artemisa II marcó un hito al convertirse en el primer vuelo tripulado que rodea la Luna en más de medio siglo, con una tripulación internacional y una duración cercana a los diez días.

El éxito de esta misión, que puso a prueba sistemas clave de la nave Orion y llevó a los astronautas más lejos de la Tierra que cualquier misión anterior, representa un paso decisivo hacia el regreso humano al satélite y la futura exploración de Marte.

Más que una simple repetición de los logros del pasado, Artemisa plantea un objetivo ambicioso: establecer una presencia sostenida en la Luna y convertirla en plataforma para nuevas fronteras.

Recordar el 12 de abril, entonces, no es solo mirar hacia atrás. Es también reconocer que aquel primer vuelo de Gagarin sigue proyectándose hacia el futuro. Desde la órbita terrestre hasta las misiones lunares del siglo XXI, la historia de los vuelos espaciales tripulados es, en esencia, la historia de una humanidad que no deja de intentar ir un poco más lejos.

La cápsula tripulada de Artemisa II, que orbitó la Luna en una histórica misión, amerizó este viernes cerca de la costa de San Diego (California) con la ayuda de paracaídas para reducir la velocidad de una caída libre de unos 14 minutos de duración tras entrar en la atmósfera terrestre.

La NASA, que lo calificó de “un descenso perfecto”, informó con anticipación que los buzos serán los primeros en acercarse a Orión para evaluar el aire y el agua alrededor de la nave, y asegurarse de que sea seguro salir para la tripulación, compuesta por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen.

La recuperación de los astronautas, que la agencia espacial reportó de forma inicial en “excelente forma” en su evaluación a distancia, estuvo a cargo de las fuerzas armadas estadounidenses y personal de la NASA.

“Felicidades. Artemisa II, misión cumplida”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en X.

Artemisa II culminó así una misión de diez días que despegó de Florida el 1 de abril, durante la cual orbitó la Luna, sin alunizar, marcando el regreso de astronautas a sus inmediaciones por primera vez desde 1972, en la era del Programa Apolo.

Durante el descenso, los cuatro astronautas soportaron velocidades que superaron los 40.000 kilómetros por hora (cerca de 24.661 millas por hora), mientras la nave enfrentaba temperaturas extremas generadas por la fricción con la atmósfera terrestre, de hasta unos 2.760 grados centígrados (5.000 Fahrenheit).

“Reid, Victor, Christina, y Jeremy hicieron un trabajo extraordinario. Estos talentosos astronautas inspiraron al mundo y representaron a sus agencias espaciales y naciones (EE.UU. y Canadá) como embajadores de la humanidad en las estrellas”, añadió Isaacman.

La NASA también reportó que todas las maniobras resultaron“de manera perfecta”, sin ningún tipo de problema en la nave.

La maniobra, en la que además hubo una desconexión de comunicaciones de seis minutos ya prevista tras la llegada a la atmósfera, era una prueba de fuego para probar el escudo térmico que protege a la nave y los astronautas.

Artemisa II reingresó a la Tierra con una trayectoria más directa que la que tomó Artemisa I, misión no tripulada de 2022, para reducir las posibilidades de que el escudo térmico sufriera daños que pusieran en peligro a los cuatro astronautas.

Esta vez la duración de la entrada fue de unos 14 minutos, en lugar de 20, lo que induce una carga térmica mucho menor en el escudo, según la NASA.

Con información de EFE

JIB

A escasas horas para amerizar sobre el Pacífico, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen repasan los procedimientos finales y empaquetaron todos sus equipos para su regreso a la Tierra. La llegada se producirá alrededor de las 20 de este viernes (hora argentina) y pondrá fin a un viaje espacial de diez días, el primer vuelo tripulado tras las misiones Apolo y el preludio, según la NASA, al establecimiento de futuras bases lunares. Se podrá ver desde este link.

Tras completar su sobrevuelo lunar y convertirse en los seres humanos que viajaron a mayor distancia, los tripulantes de la cápsula Orión dedicaron parte de su tiempo a ensayar el pilotaje manual de la nave y a probar un traje especial “anti-G” que visten debajo de su indumentaria, diseñado para ayudar a mantener su tensión arterial dentro de los márgenes correctos durante el severo impacto del descenso.

Últimos ajustes para la reentrada

Desde que la cápsula superó la cara oculta de nuestro satélite y completó la inyección translunar, la tripulación viaja de regreso hacia la Tierra inmersa en una trayectoria de retorno libre que aprovecha la gravedad como vehículo natural. Durante estos días de tránsito por el espacio profundo, el Módulo de Servicio Europeo (ESM) tuvo que encender sus motores para realizar correcciones en la trayectoria orbital.  

El momento decisivo de la reentrada comenzará cuando el módulo de servicio, que proporcionó propulsión y soporte vital a los tripulantes, se separe de la cápsula y se queme de manera programada en la atmósfera. A partir de ese instante, la supervivencia de los astronautas dependerá en exclusiva del escudo térmico de la Orión. Esta protección deberá resistir la brutal fricción contra la atmósfera a velocidades vertiginosas, soportando un calentamiento extremo que rondará los 1.650 ºC. Este componente es uno de los que más inquietud genera, ya que durante la misión no tripulada Artemisa I el escudo térmico sufrió una degradación superior a la prevista, motivo por el cual la NASA ajustó el perfil de la reentrada actual intentando evitar daños similares.

Unos minutos de infarto

Durante este descenso, el intenso calor bloqueará por completo las señales, sumiendo a la nave en unos minutos de apagón de comunicaciones y tensa espera para el control de misión. Una vez que la Orión sobreviva al pico térmico y pierda altitud, comenzará una espectacular coreografía para frenar su caída libre: la nave desprenderá su cubierta protectora y desplegará una precisa secuencia de once paracaídas en total (incluyendo paracaídas de frenado, piloto y tres principales de 35 metros de diámetro). Este sistema reducirá de forma drástica la velocidad de la cápsula hasta depositarla en el agua a unos suaves 27 km/h.

Si todo sale como está previsto, en torno a las 20 de este viernes, la cápsula amerizará en las aguas del océano Pacífico, frente a las costas de San Diego. Allí, un amplio operativo compuesto por buques y personal especializado de rescate de la NASA y del Departamento de Defensa aguardará su llegada, preparados para asegurar la integridad de la nave y extraer a la tripulación en un margen de tiempo que no superará las dos horas.

De completarse con éxito, este amerizaje pondrá fina una misión que salió casi a la perfección y sin sobresaltos. Artemisa II batió el récord absoluto de lejanía de la Tierra que ostentaba el Apolo 13 (llegando a unos 406.000 kilómetros), y permitió por primera vez a una mujer, un afroamericano y a un ciudadano no estadounidense (el cándense Hansen) contemplar un sobrevuelo por la cara oculta de la Luna que dejó imágenes espectaculares. 

La expedición también validó el rendimiento del soporte vital de la cápsula Orión y albergó experimentos médicos pioneros, como el sistema de órganos en un chip AVATAR. Todo ello conforma un ensayo general impecable que, según la NASA, sienta las bases técnicas para el regreso inminente de la humanidad a la superficie lunar y, más adelante, para el gran desafío de pisar Marte.

Cuatro astronautas viajaron esta semana alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo. La NASA organizó el viaje más largo de la historia del ser humano, captó las primeras imágenes de la Tierra desde la cara oculta del satélite y reactivado la ilusión por la exploración espacial del siglo XXI. Sin embargo, esta carrera es muy distinta a la que EE.UU. ganó en los años 70.

“Construiremos bases científicas, conduciremos vehículos exploradores, haremos radioastronomía, fundaremos empresas, impulsaremos nuestra industria, inspiraremos; pero, en última instancia, siempre elegiremos la Tierra”, pronunció la astronauta Christina Koch justo tras aparecer “zona de silencio”, la parte del viaje en la que la cápsula queda incomunicada detrás del satélite.

El discurso cuidadosamente escogido de Koch para este momento histórico evoca la nostalgia de la exploración del cosmos pero señala una parte de ese cambio. La nueva carrera espacial tiene un componente privado clave. La NASA vuelve al satélite para explotar sus recursos y la misión Artemisa II es el primer paso de una nueva arquitectura industrial y comercial que llegará en los próximos años de la mano de nuevos magnates espaciales.

La cápsula Orión que protagoniza este viaje será, con casi con toda probabilidad, una de las últimas fabricadas por la agencia espacial estadounidense siguiendo los métodos tradicionales. A partir de ahora, el diseño de las próximas generaciones de naves correrá a cargo de empresas privadas en un modelo en el que la NASA entrará como cliente, pero no será la dueña del proyecto ni tendrá control directo en sus requisitos técnicos.

Así ocurrirá con los módulos de alunizaje, cuyo desarrollo ya fue adjudicado a empresas como SpaceX (Elon Musk) o Blue Origin (Jeff Bezos). El primero se pondrá a prueba en la misión Artemisa III, prevista para 2027. La NASA defiende que este nuevo paradigma, conocido como New Space, permitirá abaratar costes y acelerar los desarrollos. Frente al modelo público tradicional, dominado por la aversión al fallo, la nueva industria bebe de las lógicas de Silicon Valley: asume errores como parte del proceso.

El cambio no es a futuro, sino que está sucediendo ya. La inmensa inversión de SpaceX para desarrollar cohetes reutilizables que disminuyan el coste por lanzamiento (y su mayor tolerancia a perder vehículos), las constelaciones de minisatélites baratos de producir y la extensión de los servicios espaciales mucho más allá de los estados son las primeras pruebas de ello. La seguridad y el paso firme de la exploración espacial clásica se ven sustituidos por la velocidad y la disrupción propias del sector tecnológico.

Sin embargo, la economía lunar y la producción de vehículos espaciales son solo la superficie del naciente sector del New Space. El verdadero negocio que las empresas espaciales están presentando a los fondos de capital riesgo, y por el que consiguieron inversiones de unos 150.000 millones de dólares en la última década según datos de Space Capital, no es convertirse en gestoras de la logística y la minería espacial. Ese es solo el primer paso. La carrera espacial oculta que se está desarrollando ahora trata de construir una nueva infraestructura de poder en el espacio y conectarla con la última gran revolución tecnológica terrestre: la inteligencia artificial.

La infraestructura invisible del poder orbital

El espacio se está convirtiendo en una extensión del sistema nervioso de la Tierra. Las finanzas globales se rigen por los relojes atómicos a bordo de los sistemas globales de navegación por satélite, de los que depende desde el comercio internacional de alta frecuencia hasta sacar dinero, explican los investigadores Clémence Poirier y Sébastien Moranta, del Instituto Europeo de Política Espacial. El transporte marítimo, la aviación y la logística terrestre que abastece los supermercados se basan en la misma red para no colapsar, mientras que prácticamente todas las operaciones militares modernas necesitan respaldo satelital.

“Aunque los sistemas espaciales aún no se hayan definido como infraestructuras críticas, sin duda desempeñan un papel fundamental en la prosperidad y la seguridad de las economías y sociedades modernas, y sirven de apoyo a otras infraestructuras críticas”, explicaron ambos investigadores en la Elgar Encyclopedia of Space Policy and Governance.

La red espacial es muy eficiente, pero eso la ha convertido en un “punto único de fallo”. Es el cruce de caminos moderno. Quien lo controle, obtiene un gran poder de influencia sobre la economía y la seguridad planetaria. Hasta ahora ese poder estaba en manos de los Estados. Pero eso está cambiando con el desarrollo del New Space.

El mejor ejemplo hasta la fecha de ese trasvase de poder se dio en 2022. Entonces Elon Musk decidió unilateralmente frustrar un contraataque ucraniano contra la flota rusa en Crimea. Ante la petición de Kiev para activar la cobertura de su constelación Starlink en la zona y guiar drones submarinos hacia sus objetivos, el magnate se negó y desconectó el servicio por temor a una escalada nuclear.

El curso de la guerra, las vidas de millones de personas y la seguridad internacional quedaron marcadas por la agenda personal de un solo empresario. “Hubo una solicitud urgente de las autoridades gubernamentales para activar Starlink hasta Sebastopol”, publicó Musk en X, su red social, citando la mayor ciudad portuaria de Crimea. “La intención evidente era hundir la mayor parte de la flota rusa anclada allí. Si hubiera accedido a su petición, SpaceX habría sido explícitamente cómplice de un importante acto de guerra y de una escalada del conflicto”, justificó.

Por qué llevar la inteligencia artificial al espacio

Mientras la industria del New Space multiplica la cantidad de datos que llegan desde la órbita, en la superficie una nueva tecnología ha transformado la capacidad de analizarlos e interpretarlos en tiempo real. La convergencia entre la inteligencia artificial y la privatización del cosmos es, para sus impulsores, la mayor oportunidad económica de la historia.

“Estamos hablando de la mayor oportunidad de mercado de la historia, billones de dólares al año en inversión de capital (CapEx). Mi mejor estimación es que, en un plazo de entre cinco y diez años, al menos la mitad de toda la nueva capacidad de computación se desplegará en el espacio por motivos energéticos”, dijo Philip Johnston, fundador y CEO de Starcloud, una startup fundada en 2024 que acaba de recibir 170 millones de dólares para desarrollar centros de datos en el espacio.

Estamos hablando de la mayor oportunidad de mercado de la historia, billones de dólares al año en inversión de capital

Philip Johnston — fundador y CEO de Starcloud

“Tan pronto como Starship [el cohete pesado de SpaceX] vuele con frecuencia, será más barato construir centros de datos en el espacio”, insistió Johnston, de 39 años. Hasta ahora, un satélite funcionaba de forma similar a un espejo: captaba una imagen o una señal y la enviaba a la Tierra para ser procesada. El problema es que la multiplicación de satélites y telescopios en órbita ha saturado la capacidad de las antenas terrestres para recibirlos y transmitirlos.

La propuesta de Starcloud (así como de otras 20 o 30 startups, de las que una decena están en fase avanzada) es saltarse ese último paso. Convertir esos espejos en centros de datos, desplegando infraestructura de computación en órbita alimentada por paneles solares. De esta forma, en lugar de bajar un archivo gigantesco para que sea analizado en la Tierra, sería el propio satélite el que analizaría la imagen en tiempo real y enviaría una alerta de unos pocos bytes si detecta algo relevante. El proceso podría ahorrar horas en transmisiones.

El modelo Qwen3 completó múltiples experimentos, en los que se transmitieron preguntas desde la Tierra al satélite, se procesaron a bordo y los resultados se enviaron de vuelta a las estaciones terrestres, todo ello en tan solo dos minutos

El Diario del Pueblo — periódico oficial del Partido Comunista Chino

SpaceX puso en órbita el primer satélite de Starcloud con chips de Nvidia el pasado noviembre. Microsoft y Amazon ya tienen en marcha proyectos similares. Pero la más avanzada, según sus anuncios oficiales, es China: en enero de este año la empresa Adaspace Technology consiguió subir el modelo Qwen-3 de Alibaba a un satélite en condiciones de misión real.

“En la prueba, el modelo Qwen3 completó múltiples experimentos, en los que se transmitieron preguntas desde la Tierra al satélite, se procesaron a bordo y los resultados se enviaron de vuelta a las estaciones terrestres, todo ello en tan solo dos minutos”, explicó El Diario del Pueblo, el periódico oficial del Partido Comunista de China.

Sin normas para las IA militar espacial

Tanto China como las startups estadounidenses promocionan estos avances como nuevas formas de desarrollar ciudades inteligentes, detectar catástrofes medioambientales antes de que sucedan o telemedicina. La realidad es que una de sus primeras aplicaciones está siendo la militar: satélites con IA que detectan tropas enemigas, tanques o misiles en tiempo real y envían alertas instantáneas para disparar contra ellos, sin esperar a que los datos lleguen a la Tierra.

La carrera de la IA entre Washington y Pekín y el aumento de la tensión internacional hace que todas estas tecnologías nazcan, en realidad, con la etiqueta de “doble uso” (civil y militar). Un factor que desdibuja las fronteras de lo que constituye un arma espacial, complicando su regulación y aumentando el riesgo de que sean atacadas en caso de conflicto, ha alertado el Instituto de las Naciones Unidas de Investigación sobre el Desarme (UNIDIR) en su último informe.

Aunque la inteligencia artificial puede mejorar las operaciones espaciales, también pueden ser reutilizadas y explotadas para aplicaciones disruptivas u hostiles

Naciones Unidas

“Aunque las aplicaciones cuánticas y de inteligencia artificial pueden mejorar las operaciones espaciales, también pueden ser reutilizadas y explotadas para aplicaciones disruptivas u hostiles”, destacó: “Los sistemas avanzados de IA podrían aumentar indirectamente las amenazas relacionadas con el espacio si se utilizan para automatizar ciberataques, secuestrar interfaces o explotar datos de código abierto”.

Esa situación, unida al hecho de que las principales potencias espaciales son también potencias nucleares, hace que Naciones Unidas alerte de que la integración de la IA en los sistemas de mando incremente el riesgo de errores de cálculo o de una escalada militar involuntaria. “La incertidumbre sobre las capacidades tecnológicas emergentes puede alimentar la desconfianza e iniciar una carrera armamentística en el espacio”.

El UNIDIR, una institución autónoma dentro del marco de la ONU cuyo propósito fundamental es realizar investigaciones independientes sobre el control de armas y la proliferación de armamento, advierte que el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre (1967) no tiene en cuenta la toma de decisiones de manera autónoma, lo que complica aún más la situación.

Con todo, el organismo subraya que las startups y los actores comerciales no pueden escudarse en el desconocimiento de las leyes ni en la naturaleza de doble uso de sus productos. En última instancia, advierte el instituto, la viabilidad a largo plazo del mercado espacial depende de que no se convierta en un caos bélico incontrolable. Por ello, les recuerda sus obligaciones de “conocer quiénes son sus clientes” y para qué utilizan sus productos. A los Estados, les pide que no descuiden el control de sus propias empresas.

El ser humano se lanzó de nuevo al espacio, pero con unas capacidades inimaginables en su primera carrera hacia la Luna. Si una inteligencia artificial privada toma una decisión errónea sobre una infraestructura crítica desde el espacio, ¿bajo qué ley se juzga ese error? ¿Quién audita los sesgos de un algoritmo que envía alertas a la Tierra a 500 kilómetros de altura? ¿Pensaba Christina Koch en estos dilemas cuando citó a las empresas que protagonizaran la nueva conquista del espacio?

Las imágenes de la Tierra tomadas por los astronautas de la misión Artemisa II desde los alrededores de la Luna se convertirán en el gran símbolo de este regreso tripulado a nuestro satélite después de más de medio siglo. Todos los detalles técnicos e interesantes sobre la misión quedarán en un segundo plano y será la fuerza de las fotografías la que instale un recuerdo en la memoria colectiva, como sucedió con las dos instantáneas más famosas de las misiones Apolo: la conocida como 'Earthrise', salida de la Tierra sobre el horizonte lunar captada por el Apolo 8, y la icónica Canica azul, fotografiada por la última misión del programa, Apolo 17. 

El británico Robert Poole, historiador de la Universidad de Lancashire, es autor del libro Earthrise, el ensayo que más profundizó en la historia de estas fotografías y el impacto que tuvieron en la sociedad de la época. Aquellas imágenes transformaron nuestra concepción de la Tierra e influyeron en la religión, la cultura y la ciencia. ¿Cómo lo harán las nuevas imágenes tomadas por los astronautas de la misión Artemisa II? Charlamos con él apenas unos minutos después de que la NASA publicara estas nuevas visiones de nuestro planeta desde la Luna. 

Pasaron más de 50 años desde la última vez que un humano vio la Tierra en el horizonte lunar, ¿qué significa volver a verlo?

En 1968, la NASA y todos estaban enfocados en la Luna, en salir al espacio, y la Tierra era una plataforma de lanzamiento. Pero, después de la fotografía del 'Earthrise', la mayoría de la gente entendió que la Tierra era mucho más interesante. Aquella vez la Tierra nos tomó por sorpresa, pero ahora la NASA sabe que es lo más destacado y se enfocó en las fotos de nuestro planeta. Irónicamente, al mismo tiempo, el presidente Trump y su administración arruinó la financiación de ciencias de la Tierra de la NASA y son negacionistas del cambio climático.

¿Qué le parecen las nuevas imágenes?

Creo que esta es una imagen de Artemisa II que perdurará. A diferencia del amanecer terrestre del Apolo 8, que centró la atención en la Tierra, esta muestra el planeta en su totalidad, en la perspectiva del sistema solar. Me recuerda a las imágenes iniciales de la película 2001: Una odisea del espacio, con su mensaje sobre el futuro de la humanidad en el espacio. Por otro lado, esta vez se trata de una puesta de la Tierra sobre el horizonte, porque después desaparece tras la Luna. Sin embargo, a nadie le gusta pensar en la puesta o el ocaso de la Tierra.  

En 1968, a la NASA le costó comprender la importancia de que los propios astronautas llevaran una cámara encima y ahora van todos con celular, ¿eso marca la diferencia?

Sí. Además, ahora tienen cuatro ventanas y un horario sobre quién se iba a sentar en cada una. En el Apolo 8 habían hablado de ver la Tierra y habían sido entrenados para fotografiarla, pero en el momento simplemente lo habían olvidado y les pilló por sorpresa. Esta vez ha sido estrictamente ensayado, la NASA ha preparado cada pequeño detalle. 

En esta ocasión los astronautas fueron describiendo lo que veían en el lado oculto, ¿es verdad que lo ve un humano puede ser más relevante que lo que registran las cámaras? ¿Por qué es tan importante la experiencia humana?

Bueno, el astrofísico Chris Lintott, lo expresó mejor que yo en la BBC. Esto no va sobre ciencia, sino sobre el espectáculo. Y estoy de acuerdo. Ya hemos cartografiado todos los detalles de la Luna y es genial tener la reacción personal del astronauta al ver estas cosas. Creo que la NASA está apostando muy fuerte por la idea de que necesitas ojos de astronauta para hacer mejor ciencia, pero yo no estoy muy convencido. La NASA está intentando revivir la vieja retórica.  

El mismo presidente que acaba de hablar con los astronautas usando todo tipo de superlativos es el tipo que ha amenazado con bombardear Irán de vuelta a la edad de piedra

El entusiasmo por este regreso a la Luna es bastante menor que en los 60. Aparte de que ir a la Luna ya se consiguió, ¿a qué lo atribuye?

En primer lugar, está el contexto de todas las guerras que están sucediendo en el momento. El mismo presidente que acaba de hablar con los astronautas usando todo tipo de superlativos es el tipo que ha amenazado con bombardear Irán de vuelta a la Edad de Piedra. Así que no creo que la gente tenga expectativas de que vaya a cambiar lo que está pasando en la cúpula de los Estados Unidos. No parece haber muchas fuerzas que lo contrarresten y no hay motivos para tener demasiadas esperanzas. Por otro lado, esta retórica espacial es reciclada, no hay gran cosa nueva que esté sucediendo. Están hablando de valorizar Marte y convertirnos en una “especie multiplanetaria”, pero lo cierto es que no hay planeta en ninguna parte dentro de nuestro alcance que tengamos alguna posibilidad de colonizar. No es el paso a un futuro humano en el espacio. Es solo la primera etapa de lo que podría ser una aventura de ciencia ficción fantásticamente cara e inútil.

Cuando la NASA habla de la “humanidad”, mientras EE.UU. bombardea el mundo, ¿es más o menos creíble que cuando lo hacía en los 60? ¿Hemos roto definitivamente el 'yo' colectivo?

Esa cuestión es interesante. En las décadas de 1960 y 1970, se habló mucho de que todos estábamos juntos en este viaje y demás. Eso ya no cuela, realmente. Victor Glover, el astronauta afroamericano, dijo algo así como que todos somos un solo pueblo. Pero luego también dijo que nuestra fuerza está en la diversidad, el tipo de retórica que no gusta a Donald Trump. De hecho, tres de los cuatro tripulantes son contradicciones para su discurso antidiversidad: el afroamericano, la mujer y probablemente el canadiense también. 

No hay otros planetas por colonizar. Esta es solo la primera etapa de lo que podría ser una aventura de ciencia ficción fantásticamente cara e inútil

La visión excesivamente comercial de la nueva administración no ayuda, ¿es esta una carrera por quedarse con los recursos de la Luna más que una lucha simbólica como la de la guerra fría?

Hay mucha más actividad privada en el espacio de la que había y un desmantelamiento parcial de algunas de las misiones de la NASA a expensas de las ciencias de la Tierra, que es lo que realmente necesitamos. En la década de 1960, la gente estaba feliz de tragarse la el eslogan de: ‘Vinimos en paz para toda la humanidad’. Fue muy cuidadosamente afinado y ampliamente aceptado. No creo que la gente tenga ese tipo de ilusión ya. 

En Apolo 8, los astronautas leyeron el Génesis y hubo una denuncia por haber vulnerado la Primera Enmienda. Esta vez ha sido el piloto, Victor Glover, el que citó a Cristo en el momento clave, ¿cree que en esto poco ha cambiado?

Eso me lo perdí, pero creo que es realmente significativo porque existe esta tradición cristiana que reflejaron también los astronautas del Apolo 8. Frank Borman, mirando de vuelta a la Tierra, dijo: “Esto es lo que Dios ve”.  

Esto no va sobre ciencia, sino sobre el espectáculo. Cuando la NASA apela a la humanidad, ya no cuela

¿La visión de la Tierra desde el espacio nos muestra que somos menos de lo que creemos o que somos especiales, como dice Glover?

Estuve pensando en esto mucho últimamente. ¿Somos especiales? ¿No somos especiales? La idea de que éramos especiales solía estar asociada con la religión y la idea de que fuimos creados por Dios de alguna manera especial para tener dominio sobre toda la Tierra. Y la idea de que no éramos especiales fue reclamada por científicos y astrónomos que entendieron que la Tierra no era el centro del universo y simplemente teníamos que aceptar que éramos solo un pequeño y diminuto rincón. Sin embargo, cuando miras desde el espacio, la Tierra se ve única porque es única. Todos los exoplanetas que descubrimos son diferentes, pero muy pocos son como la Tierra. Así que sí, la Tierra es especial, es única y hay un montón de otros planetas diversos que también son especiales y que también son únicos. 

La visión de la Tierra desde fuera es algo que se imaginó desde la antigüedad, ¿qué importancia tiene para la historia de las ideas?

El sueño de ver la Tierra desde arriba ha sido el sueño de los filósofos durante los siglos y siempre esperaron que desde la gran altura nos veríamos muy insignificantes. Creían que nos veríamos como hormigas y que iba a ser un choque terrible cuando viéramos lo pequeños y patéticos que somos realmente. Pero de hecho, con el 'Earthrise', con el Apolo, pasó lo contrario. Vimos que la Tierra era el único color en el espacio, la única vida en el espacio que jamás es probable que encontremos, que realmente era especial. Nos vemos aún más importantes. Así que creo que fue una lección sobre la singularidad y la especialidad de la Tierra, no en un sentido religioso, sino en el sentido de nuestro entendimiento de la totalidad.

La otra gran aportación de esta misión es una nueva versión de la famosa Canica azul. Como no está orientada norte-sur, mucha gente giró la imagen para entenderla mejor, como pasó con 'Earthrise' ¿por qué hacemos esto?

A mí mismo me costó identificar lo que parecía Australia pero que resultó ser África Occidental boca abajo, con Europa y España justo en la esquina. Es verdad que todavía estamos intentando encontrar fotos que se ajusten a cómo pensamos que la Tierra debería verse. Con la foto del 'Earthrise' del Apolo 8 pasó lo mismo, los medios la giraron para que se ajustara a las expectativas. Con esta nueva imagen, muchos hablarán de “amanecer”, y no de “ocaso”, porque a nadie le gusta pensar en la Tierra poniéndose.

¿Qué sintió estos días al ver estas nuevas imágenes?

Que sigue siendo un momento maravilloso para ver la Tierra desde la Luna y escuchar a otras personas experimentándolo. Hay generaciones enteras que no lo han vivido y espero que los jóvenes entiendan eso. Por otro lado, ver las dos canicas azules colocadas lado a lado me hace preguntarme por qué la NASA nunca publicó esa imagen del satélite DSCOVR del 2022, donde se veían las cicatrices de 50 años de cambio climático en la Tierra. Para mí es el contraste más importante.

Además, te puedo decir una cosa: la calidad, el grano, la finura de las fotos que tomaron esas cámaras espaciales Hasselblad, cámaras de 70 mm, entre 1968 y 1972 es mucho mejor que la de las mejores fotografías digitales. Ahora tienen mucho mejor equipo, pero si tomas una buena foto original Hasselblad, han sido ampliadas a un tamaño gigantesco en las paredes de los museos. La calidad original es en realidad mayor. La vieja foto en blanco y negro del Apolo 8 es impresionante y sigue siendo la mejor.

La NASA acaba de hacer públicas dos de las imágenes tomadas por la tripulación de la misión Artemisa II durante el sobrevuelo lunar que protagonizaron en la madrugada del martes: la salida de la Tierra sobre el horizonte lunar y el eclipse solar que pudieron observar durante alrededor de una hora. 

En la primera imagen la tripulación observó la Tierra sobre el horizonte lunar, de manera similar a la famosa foto del Apolo 8, conocida como “Earthrise”. La imagen se publicó como “amanecer lunar”, pero técnicamente es más un “atardecer”, pues nuestro planeta estaba entrando en el horizonte. “Parte de este mundo ya estaba en la oscuridad, y el resto todavía estaba vivo en movimiento con nubes girando sobre el océano a medio mundo de distancia”, describió el centro de control de NASA. “En primer plano vemos la Luna, que no ha cambiado durante miles de millones de años, y más allá, algo raro en los vuelos espaciales, que no contempla un amanecer, sino un hogar que se aleja lentamente”.

Un espectacular eclipse solar

La segunda imagen fue captada por la tripulación de Artemisa II unos minutos más tarde y muestra la Luna eclipsando por completo al Sol. “Desde su punto de vista, la Luna parece lo suficientemente grande como para bloquear completamente el sol, creando casi cincuenta y cuatro minutos de totalidad”, señala la portavoz. “La corona solar se está formando un halo brillante alrededor del oscuro disco lunar, revelando la atmósfera exterior normalmente oculta por el brillo del sol”.

Con la Luna en la sombra, incluso las estrellas distantes se vuelven visibles, puntos de luz que normalmente aparecen descoloridos en imágenes como esta. A lo largo del borde también se puede ver un tenue resplandor en la superficie de la luna. “Esa luz del sol reflejada desde la Tierra, iluminando suavemente el lado cercano. Es una vista sorprendente y una oportunidad única de observar y documentar la corona mientras regresamos al espacio profundo”, ha concluido el Control de Misión de Houston.

En realidad es un “atardecer”

“Es emocionante ver (otra vez) el comienzo de una era de exploración”, asegura el astronauta español Pedro Duque a elDiario.es “La nueva foto alba de la Tierra nos vuelve a recordar que estamos todos juntos en un pequeño planeta”. “Como soy del club de los tiquismiquis, pongamos que no es exactamente un amanecer al uso, porque ya sabe todo el mundo que desde un punto de la Luna no se ve amanecer o atardecer la Tierra dado que siempre está (más o menos) en el mismo sitio”, señala el astrofísico Javier Armentia. “Una vez dicho eso, uno lo contempla y no puede sino sentirse parte de algo más grande. Uno comprende mejor a Christina Koch y lo que decía tras darle la vuelta a nuestro satélite: lo sorprendente, lo inaudito, nos hace mejores, nos hace desear que todo vaya bien”.

“En realidad, se trata de un atardecer de la Tierra: Artemisa II orbita la Tierra en sentido contrario al Apolo 8, por lo que desaparece tras la Luna. Sin embargo, a nadie le gusta pensar en u ocaso”, asegura Robert Poole, historiador de la Universidad de Central Lancashire y autor del libro “Earthrise”, donde analiza la historia de estas fotografías. “Me recuerda a las imágenes iniciales de la película  2001: Una odisea del espacio,  con su mensaje sobre el futuro de la humanidad en el espacio”.

“Se habían tomado imágenes de puestas de la Tierra con anterioridad, aunque con sondas no tripuladas (Lunar Orbiter, por ejemplo), pero las del Apolo eran amaneceres”, señala el astrofísico Daniel Marín. “Destaca la curvatura de la Luna, pues las imágenes del Apolo se tomaron desde una órbita lunar baja, mientras que Artemisa II no se ha acercado más de 4.500 km de la superficie”. Por otro lado, destaca, no es verdad que sea la primera foto de la Tierra desde la cara oculta porque en las imágenes de las Apolo aparecen cráteres situados claramente en la cara oculta. “Eso sí, esta foto se tomó con la nave casi detrás de la Luna, a diferencia de las tomadas por el Apolo”.

Regreso a la Tierra

Los cuatro astronautas a bordo de Artemisa II vuelan ya de regreso a la Tierra tras su breve paseo alrededor de la Luna que los ha convertido en los seres humanos que más se han alejado de nuestro planeta. El hito se ha alcanzado a las 1:07 de la madrugada de este martes (hora peninsular española) mientras se encontraban al otro lado de nuestro satélite durante los 40 minutos de apagón comunicativo. En ese momento, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se situaron a unos 406.780 km de nuestro planeta, casi 7.000 km más lejos que los astronautas del Apolo 13, que en 1970 establecieron la marca de 400.171 km de distancia.

La misión culminará el sábado 11 de abril (décimo día de vuelo), momento en el que el módulo de servicio se separará para dejar expuesto el escudo térmico de la cápsula justo antes de la violenta reentrada atmosférica. Hacia las 02:10 de la madrugada (en la noche del viernes al sábado), tras soportar temperaturas de hasta 1.650 ºC y perder gran parte de su velocidad, la nave desplegará una secuencia de ocho paracaídas y realizará un amerizaje en el océano Pacífico, donde buques y personal especializado de rescate estarán listos para recuperar a la tripulación en un plazo máximo de dos horas.

El presidente de EE.UU., Donald Trump conversó y agradeció su valentía a los cuatro tripulantes de la nave Orión de Artemisa II, quienes le relataron en vivo su experiencia tras navegar por el lado oscuro de la luna en la etapa cumbre de su misión antes de iniciar su regreso a la tierra.

“Recé una pequeña oración, pero luego seguí grabando”, respondió el capitán Victor Glover al mandatario cuando le preguntó como se habían sentido cuando atravesaron el lado oscuro de la luna y al quedar sin comunicación con la tierra por más de 40 minutos.

En una llamada, entre los cuatro miembros de Artemisa II y Trump transmitida por la NASA, Glover agregó que pasaron especialmente ocupados durante ese momento clave de su misión porque necesitaban registrar las variaciones de la superficie lunar en este lado poco conocido.

Trump, quien agradeció a los astronautas por su “valentía”, aprovechó para recordar que la bandera estadounidense volverá al satélite lunar para dejar “no solo huellas” sino para establecer “una misión permanente”.

El mandatario también preguntó a los tripulantes “cual es la parte más inolvidable de este día histórico?”, a lo que el comandante, Reid Weisman, respondió: “Vimos cosas que ningún ser humano había visto antes, ni siquiera en el programa Apolo”.

Los cuatro astronautas del equipo, en el sexto de un total de 10 días de misión, concluyeron la observación a las 21:30 horas del este de Estados Unidos (01:30 GMT del martes), por lo que esperan abandonar este martes la esfera de influencia de la Luna a las 13:25 horas (19:25 GMT) para volver a la Tierra el próximo viernes.

Al pasar detrás de la Luna, los astronautas de Artemisa II, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista Christina Koch, de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, estudiaron la cara oculta mediante fotografías y la observación directa a través de las ventanas de la cápsula.

En este periodo, los tripulantes perdieron las comunicaciones con el centro de control de la NASA en Houston (Texas) por 40 minutos desde las 18:44 horas del este de Estados Unidos (22:44 GMT), pues la Luna se interpuso entre la nave espacial Orión y la Tierra, lo que ya se esperaba.

La tripulación informó a la NASA sobre matices de color, lo que ayudará a mejorar la comprensión científica de la Luna, pues tonos de marrón y azul que pueden percibirse de cerca ayudan a revelar la composición mineral característica y su antigüedad.

Artemisa II despegó el pasado miércoles desde Cabo Cañaveral (Florida) para una misión de diez días que marcó el regreso del ser humano a la órbita lunar después de medio siglo y que busca sentar las bases para una base de Estados Unidos en la Luna y la futura exploración humana de Marte.

EFE

Los cuatro astronautas a bordo de la misión Artemisa II alcanzaron el punto culminante de la misión, el sobrevuelo por la cara oculta de la Luna que les hizo batir el récord de distancia a la Tierra y les pone en el camino de vuelta a casa tras el impulso gravitatorio.

En diferentes medios se publicaron informaciones algo confusas sobre la relevancia de lo conseguido por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen y lo que supone un momento histórico. Estos son los verdaderos hitos de la misión y los posibles malentendidos a tener en cuenta para disfrutar mejor de este momento de la exploración espacial:

Primer hito: ya son “extraterrestres”

Desde las 6:38 de este lunes (hora peninsular española), la nave espacial en la que viajan los tripulante de Artemisa II entró en la esfera de influencia gravitacional lunar. Esto convierte a Wiseman, Glover, Koch y Hansen en miembros de un club muy exclusivo: el de los 28 humanos que han abandonado el espacio de gravedad terrestre. 

Malentendido: no viajaron ‘hacia’ la Luna

Aunque los astronautas han viajado para encontrarse con la Luna, durante el trayecto no se dirigían directamente hacia nuestro satélite, sino hacia el punto preciso de su órbita en el que se cruzarán para tomar impulso de vuelta. Hay una sutil diferencia, pero interesante.

Segundo hito: el viaje más lejano

Este es nominalmente el mayor logro de la misión. A las 19:56 (hora española) la tripulación superó la distancia del Apollo 13 y se han convertido en los humanos que más lejos han viajado hasta la fecha. Esa distancia siguió creciendo hasta las 01:07 (ya del martes 7) cuando alcanzaron el punto más lejano de la Tierra y la máxima distancia física de nuestro planeta en toda la misión. Los astronautas del Apolo 13 llegaron a 400.171 km de nuestro planeta y Artemisa II lo ha hecho a unos 406.780 km, casi 7.000 km más. 

Un punto importante es que se trata de un récord sobrevenido, apunta el astrofísico Daniel Marín. “Es decir, la distancia a la Luna varía entre 363.000 y 406.000 km aproximadamente”, señala. “Si el lanzamiento hubiera tenido lugar en otro mes, no se habría superado el récord del Apolo 13. Por eso la NASA no lo pudo confirmar hasta que se lanzó el 1 de abril”.

Malentendido: no, no son los primeros en ver el lado oculto

Aunque se ha repetido en diferentes medios, no serán los primeros en ver el lado oculto de la Luna: todas las anteriores misiones Apolo pasaron por allí y lo vieron, desde el Apolo 8 hasta el Apolo 17 (menos Apolo 9, que no fue a la Luna). De hecho, fueron los astronautas del Apolo 8 Jim Lovell, Frank Borman y Bill Anders los primeros seres humanos en ver y tomar imágenes de ese lado de la Luna, que ya habíamos visto gracias a las misiones robóticas.

Como curiosidad, el lado oculto de la Luna fue fotografiado incluso antes de que lo fuera el planeta Tierra al completo. Fueron los soviéticos en 1959, con la sonda Luna 3.

Tercer hito: vieron iluminado un 20% de la cara oculta 

Debido a su posición, los tripulantes de Artemisa II han visto una parte del lado oculto iluminado por el Sol. En concreto, han podido observar un 20% de su superficie, lo que da el aspecto de una luna creciente. Esta es la parte de la superficie del lado oculto de la Luna que nadie ha visto nunca antes con sus propios ojos, aunque, como recuerda Daniel Marín, las misiones Apolo que alunizaron más al oeste también fueron a la Luna con un porcentaje importante de la cara oculta iluminada. Otra característica es que tendrán una gran panorámica que incluirá el ecuador y los polos, ya que sobrevuelan la Luna a unos 6.500 kilómetros de distancia frente a los aproximadamente 200 km de las misiones Apolo. Durante el sobrevuelo de la cara “nocturna” escrutarán la superficie por si detectan algún tipo de flash relacionado con el impacto de meteoritos. 

Malentendido: el terror de quedar incomunicados 

Aunque lo de “perder el contacto por radio durante 40 minutos” pueda sonar alarmante, es la rutina en las misiones a la Luna. Todas las misiones Apolo quedaron incomunicadas durante su paso por detrás de la Luna por la sencilla razón de que esta bloquea las señales de radio. No es un periodo de particular peligro, aunque lógicamente se espera con nerviosismo el momento en que reaparecen en la señal de radio (1:25).

Curiosidad: “baches” en la vuelta a la Luna

El bloqueo de la comunicación dura entre 40 y 50 minutos, una cifra variable por un motivo muy interesante: la presencia de anomalías gravitatorias, llamadas mascones, que fueron detectadas en las misiones de los años 60. “Los cuerpos planetarios no suelen tener una distribución de masa uniforme en su interior, es decir, que encontramos zonas con mayor y menor densidad”, explica Nahúm Méndez Chazarra, geólogo y divulgador. “En la Luna, existen los mascones -una abreviatura del término mass concentration-, que son zonas donde hay una gran concentración de masa debida probablemente al ascenso en su momento de magma desde las profundidades, mucho más denso que la corteza lunar. Este exceso de masa puede actuar sobre las misiones espaciales que pasan cerca de la superficie lunar, ya que ejercen una especie de tirón capaz de alterar ligeramente la trayectoria y la velocidad. En cualquier caso, apunta Marín, a la distancia que pasa Artemisa II la influencia de los mascones será mínima (si estuviera en órbita lunar sería diferente).

Cuarto y quinto hitos: ‘atardecer’ terrestre y ‘eclipse’ solar

A la 00:45 (del martes 7) los astronautas han visto un “Earthset” (o atardecer terrestre) seguido de un “Earthrise” (o amanecer terrestre) a las 01:25. La Tierra se esconderá y saldrá por detrás del horizonte lunar y será uno de los momentos más bonitos de la misión, que rememorará la famosa imagen tomada por los astronautas del Apolo 8 en la Navidad de 1968.

Entre las 02:35 y las 03:32 h se produce lo que Nicola Fox, jefa de ciencia de la NASA, ha llamado “eclipse” solar. “Hacia el final del sobrevuelo, la tripulación observará un eclipse solar desde el espacio, ya que Orión, la Luna y el Sol se alinearán de tal manera que los astronautas verán nuestra estrella desaparecer tras la Luna durante aproximadamente una hora”, explica la NASA. Los astronautas aprovecharán la oportunidad para analizar la corona solar —la atmósfera más externa del Sol— mientras asoma por el borde de la Luna. “Podrán ver la corona porque la Luna no tiene atmósfera”, apunta Marín. “Y llevarán gafas y equipo especial para ver el Sol y no quemarse la retina”.

Los cuatro astronautas a bordo de la misión Artemisa II se convirtieron a las 14:56 de este lunes (hora argentina) en los cuatro seres humanos que más se separaron de nuestro planeta, al comenzar el viaje gravitatorio que les llevará a dar una vuelta por el lado oculto de la Luna antes de volver a casa. Tras superar el récord de 400.171 kilómetros del Apolo 13 se alejarán hasta casi 406.000 kilómetros de nuestro planeta. 

Este es el momento culminante de la misión protagonizada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, en el primer viaje tripulado a nuestro satélite desde las misiones Apolo. Visiblemente emocionado, Hansen comunicó la voluntad de la tripulación de nombrar un cráter en honor de la nave, Integrity, y otro en honor de la esposa de Wiseman, Carrol Taylor, fallecida a causa de un cáncer en 2020. “Es un punto brillante en la Luna. Lo identificamos recientemente y nos gustaría llamarlo Carrol”, dijo.

Estos serán los pasos que irán dando a lo largo de la jornada.

Cronograma Artemisa II (Hora argentina)

“Qué vista tan majestuosa desde aquí”

Tras superar la distancia récord Reid Wiseman informaron al control de la misión que la tripulación puede ver el planeta Tierra, como una pequeña media luna, desde una ventana y la luna, aproximadamente cuatro veces más grande y casi llena, desde otra. “Es magnífico”, exclamó. “Qué vista tan majestuosa desde aquí”.

El viaje de la misión Artemisa II hacia la cara oculta de la Luna dejará para la historia varios hitos. A las 19:44 está previsto que comience su vuelta por el lado oculto de la Luna, lo que conllevará un “apagón” de las comunicaciones de 40 minutos al pasar por detrás del satélite, una situación ruinaría en las misiones lunares.

Los astronautas no serán los primeros en ver el lado oculto del satélite, puesto que las misiones Apolo ya lo hicieron, pero observarán con sus propios ojos un 20% de esta cara oculta iluminada por el Sol, con el aspecto de una luna creciente. Al volar a unos 6.500 kilómetros de altitud -frente a los apenas 200 kilómetros de los vuelos de los años sesenta-, disfrutarán de una panorámica inigualable de toda la superficie. 

El espectáculo culminará con dos fenómenos astronómicos únicos: un majestuoso “atardecer” terrestre (Earthset) seguido de un “amanecer” terrestre (Earthrise), y un espectacular eclipse solar en el que la Luna ocultará a nuestra estrella durante aproximadamente una hora, brindando a la tripulación la oportunidad de estudiar la corona del Sol.

El pasado 2 de abril de 2026, la humanidad fue testigo de un hito que redefine su relación con el cosmos: el despegue exitoso de la misión Artemisa II. Tras más de medio siglo de ausencia en las cercanías del satélite terrestre, cuatro astronautas se adentraron en el vacío con el objetivo de orbitar la Luna.

Sin embargo, en medio de una proeza de ingeniería que superó fugas de hidrógeno, helio y fallos en escudos térmicos, la tecnología de vanguardia sucumbió ante un adversario mucho más cotidiano: el software de productividad comercial.

Cuando la nave Orión se desplazaba a una velocidad vertiginosa, situándose a casi 150.000 kilómetros de la superficie terrestre, el comandante de la misión, Reid Wiseman, se encontró con una barrera técnica que cualquier empleado de oficina reconocería al instante.

En plena transmisión en directo, aproximadamente a las 13 horas y 15 minutos del despegue, Wiseman reportó una anomalía que no figuraba en los manuales de supervivencia espacial, pero sí en los de soporte técnico de Redmond.

“Veo que tengo dos cuentas de Microsoft Outlook, y ninguna funciona. Si pudieras conectarte remotamente y revisar Optimus y esas dos cuentas de Outlook, sería genial”, comunicó Wiseman al centro de control en Houston.

El incidente, aunque inicialmente vinculado al software de gestión Optimus, derivó en una situación casi cómica: dos instancias de Outlook ejecutándose simultáneamente en el dispositivo informático personal (PCD 1) del comandante, bloqueando el acceso a sus comunicaciones electrónicas.

La respuesta de Houston: soporte técnico a distancia orbital

La resolución del conflicto digital fue tan estandarizada como eficiente. Siguiendo los protocolos de cualquier departamento de sistemas corporativo, el equipo de soporte en Houston solicitó acceso remoto a la unidad afectada. Tras una hora de maniobras digitales a través del espacio profundo, la confirmación llegó a través de los altavoces de la misión: “Logramos abrir Outlook. Aparecerá como 'desconectado', como era de esperar”.

Este evento marca el que probablemente sea el primer ticket de soporte técnico resuelto a miles de kilómetros de la Tierra. Más allá de la anécdota, el suceso pone de manifiesto una realidad innegable de la exploración espacial moderna: la dependencia absoluta de ecosistemas tecnológicos comerciales que, a pesar de las inversiones multimillonarias en Inteligencia Artificial por parte de gigantes como Microsoft, siguen presentando fallos de estabilidad mundanos.

Análisis de expertos: La vulnerabilidad de la estandarización

La integración de software “de estantería” (COTS - Commercial Off-The-Shelf) en misiones críticas fue objeto de debate entre especialistas. Dan Ives, analista principal de Wedbush Securities, señaló con anterioridad que la hegemonía de Microsoft en la infraestructura de agencias gubernamentales como la NASA crea una “monocultura tecnológica” donde los errores de código de una actualización de oficina pueden convertirse, literalmente, en problemas de seguridad nacional o espacial.

Por otro lado, Bill Nelson, Administrador de la NASA, defendió en diversas comparecencias la necesidad de estandarizar las herramientas de productividad para facilitar la colaboración entre los distintos centros de control y los socios internacionales, aunque incidentes como el de la Orión subrayan que el software comercial no siempre está a la altura de la robustez que exige el vacío exterior.

El futuro de la productividad fuera de la Tierra

La misión Artemisa II continúa su curso, habiendo superado no solo los desafíos de la física orbital, sino también los de la informática doméstica. No obstante, el episodio deja una lección para la posteridad: mientras la humanidad sueña con colonizar Marte y establecer bases permanentes en la Luna, es probable que la mayor amenaza para la eficiencia de un astronauta no sea un meteorito, sino una ventana de error de correo electrónico.

La paradoja es absoluta: Microsoft gasta fortunas en proyectar un futuro dominado por la IA, pero en el momento más crítico de la década para la exploración espacial, la humanidad tuvo que detenerse 150.000 kilómetros fuera de casa para reiniciar una bandeja de entrada. Por ahora, el comandante Wiseman tiene su correo operativo, recordándonos que, incluso en las estrellas, nadie escapa del soporte técnico.

Seguí la misión en vivo

Con información de Noticias Argentinas

JIB

La misión Artemisa II, a punto de despegar desde Cabo Cañaveral, supondrá el regreso de astronautas a la Luna medio siglo después del programa Apolo, pero también es un ejercicio extremadamente arriesgado. Después de algunos accidentes fatales, como el del Apolo 1 o el Challenger, la NASA es muy cuidadosa con la seguridad de los astronautas y trata de anticiparse a los riesgos: cada fase del vuelo incorpora mecanismos de emergencia diseñados para mantener con vida a la tripulación en los posibles escenarios críticos.

Desde los primeros instantes del despegue, la cápsula Orion cuenta con un sistema de cancelación capaz de alejar bruscamente a los astronautas del cohete. Una vez rumbo a la Luna, la propia física orbital actuará como red de seguridad mediante una “trayectoria de retorno libre” que garantiza la vuelta a la Tierra incluso ante un fallo total de los motores. Una vez en vuelo, los tripulantes dependerán de un sistema de soporte vital que aún no se ha probado con humanos, tendrán la posibilidad de refugiarse de la radiación bajo sus asientos en caso de erupción solar y, en el momento más crítico de la reentrada, confiarán su supervivencia a un controvertido escudo térmico que ha generado inquietud entre algunos expertos tras sufrir desgastes imprevistos en vuelos anteriores.

Estos son los principales sistemas de seguridad ante los principales riesgos:

La tirolina antes del despegue

Los cuatro astronautas entrarán físicamente en la cápsula Orión 4 horas antes del despegue, donde pueden producirse diferentes imprevistos. Para este caso, la NASA dispone de un curioso sistema consistente en cuatro cestas de escape de emergencia en la plataforma de lanzamiento que descienden por calles, en una especie de tirolina, en caso de una emergencia . El sistema les permitiría escapar rápidamente de la plataforma de lanzamiento móvil hasta la base para ser trasladados a un lugar seguro en vehículos de transporte de emergencia.

Durante del despegue

Si algo falla en la rampa durante el encendido de los cohetes, los astronautas pueden evacuar rápidamente el cohete o activar el sistema de escape. En ese caso, la cápsula Orión sería literalmente arrancada de la parte superior del cohete mediante una torre propulsada, diseñada para alejarla en cuestión de milisegundos. Ese sistema, conocido como Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS), está pensado para “llevar a la tripulación a un lugar seguro en caso de emergencia durante el lanzamiento”. En apenas segundos, la cápsula se separa, despliega paracaídas y ameriza en el océano para ser recuperada.

Este mecanismo ya estaba presente en el programa Apolo y, antes, en Mercury. Sistemas equivalentes han salvado vidas en misiones rusas Soyuz, como en el accidente ocurrido en 1983. En Orión, este mecanismo se ha perfeccionado con mayor potencia y control automático. El sistema se empieza a poner en marcha cuando falta poco más de una hora y media para el despegue. Si el lanzamiento es exitoso y se alcanza el espacio en condiciones seguras, este sistema de escape es desechado y expulsado junto con los paneles protectores para aligerar la nave.

Primeros minutos de ascenso

Durante los primeros minutos de ascenso —la fase más peligrosa— el sistema LAS sigue activo. A medida que el cohete gana altura, las opciones de emergencia cambian. Una vez descartado el sistema de escape, la propia nave Orión puede separarse del lanzador y usar sus motores para colocarse en una trayectoria segura, ya sea alcanzando una órbita baja, completando una vuelta a la Tierra o entrando en una reentrada balística directa. 

En todos los casos, el objetivo es un amerizaje controlado en zonas oceánicas previamente previstas —principalmente el Atlántico o el Pacífico— con equipos de rescate desplegados; aunque la trayectoria pueda sobrevolar regiones como el oeste de Europa o el norte de África, el aterrizaje nunca sería en tierra firme, sino en el mar cercano dentro de un corredor de recuperación diseñado por la NASA.

Un fallo en órbita

Si el fallo ocurre ya en órbita terrestre —lo que está previsto que ocurra a los 8 minutos y 6 segundos de vuelo—, la misión puede abortarse con un regreso relativamente rápido. Orión está diseñada para desacelerar y reentrar en la atmósfera, completando un amerizaje en el Pacífico con ayuda de paracaídas y sistemas de flotación que garantizan la estabilidad de la cápsula.  

Durante el tiempo que la nave permanezca en la órbita terrestre alta, la tripulación se dedicará a probar los sistemas críticos de soporte vital y a ensayar maniobras de proximidad con la etapa superior del cohete. Para poder maniobrar y ejecutar un posible regreso anticipado en esta fase, la cápsula depende íntegramente de su módulo de servicio, un componente cilíndrico proporcionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) que alberga la propulsión principal, la energía y los sistemas ambientales. Si los directores de la misión detectan cualquier anomalía o problema grave durante estas comprobaciones iniciales, tomarán la decisión de abortar el viaje lunar y traer a los astronautas de vuelta a casa de forma inmediata.  

Un fallo camino a la Luna

Más allá del lanzamiento, Artemisa II incorpora una estrategia clave heredada del programa Apolo: la trayectoria de “retorno libre”. Esto significa que, si algo falla camino a la Luna, la nave puede rodearla y volver a la Tierra sin necesidad de grandes maniobras. Es una red de seguridad pasiva que permite regresar en pocos días.  

En fases intermedias del viaje, también existen soluciones híbridas. Por ejemplo, si una maniobra crítica como la inyección translunar falla, Orión puede usar motores auxiliares o incluso permanecer temporalmente en órbita terrestre antes de decidir el regreso.  

Refugio contra la radiación espacial 

La NASA también ha contemplado qué pasaría en caso de una emergencia por radiación imprevista, como una erupción solar. Dado que el interior de la cápsula Orión tiene apenas el espacio equivalente al de un ascensor con capacidad para unas 8 o 10 personas, el protocolo dicta que los astronautas deben retirar los reposapiés de los asientos del piloto y el comandante para liberar espacio y refugiarse en los compartimentos de almacenamiento (taquillas) situados debajo de los propios asientos. La puesta a prueba de este refugio contra la radiación es uno de los objetivos de la expedición.

Fallo en la reentrada

Si el escudo térmico falla durante la reentrada en la atmósfera, como paso en el trágico accidente del transbordador Columbia en 2003, no hay margen de maniobra. Este es uno de los aspectos de la misión que más preocupan, ya que tras el vuelo de Artemisa I, la NASA identificó una pérdida inesperada de material del escudo causada por gases atrapados en el material ablativo, que al expandirse provocaron grietas y desprendimientos. Aun así, la agencia sostiene que, incluso con ese comportamiento anómalo, la cápsula habría mantenido condiciones seguras para astronautas, lo que indica que el diseño incluye cierto margen de tolerancia al daño.

Para Artemisa II, la decisión oficial no ha sido rediseñar el escudo —ya construido—, sino modificar el perfil de reentrada. En concreto, se elimina la maniobra de “skip entry” utilizada en Artemisa I y se adopta una reentrada más directa para reducir el tiempo de exposición térmica y evitar la acumulación de gases. Como resumió la propia NASA al anunciar la decisión, volarán con el mismo escudo pero “con una trayectoria de entrada modificada” 

Enfermedad o muerte

¿Qué ocurre si un astronauta enferma o muere durante la misión? En Artemisa II, la NASA contempla que la tripulación viaje con un kit médico avanzado y formación en cuidados básicos, capaces de atender emergencias como mareos graves, problemas cardíacos o lesiones leves durante la misión. Si surgiera un problema de salud más serio, como sucedió recientemente en la Estación Espacial Internacional, los astronautas pueden comunicarse con médicos en Tierra y usar los recursos de la cápsula para estabilizar al paciente hasta el regreso. 

En el caso extremo de fallecimiento, no existe un “rescate” en el espacio: la cápsula simplemente completaría su misión según el plan de vuelo, y el cuerpo permanecería a bordo hasta el amerizaje, donde la tripulación y los equipos de recuperación seguirían los protocolos de la NASA para manejar la situación de forma respetuosa y segura.

A todas estas opciones de seguridad, se suma la respuesta en tierra. Equipos de la NASA y del Departamento de Defensa entrenan escenarios de rescate en mar abierto, preparados para recuperar a la tripulación tras un aborto en cualquier fase del ascenso. El enfoque está basado en capas: escape inmediato, abortos progresivos, trayectorias de retorno y operaciones de rescate. Como resume la propia agencia, la misión “superpone defensas en lugar de depender de una única solución”.

El reloj comenzó a correr y en pocas horas se producirá el lanzamiento de la misión Artemisa II de la NASA. Cuatro astronautas -los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen- viajarán a bordo de la nave Orión, impulsada por el potente Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). El objetivo es completar una travesía de aproximadamente diez días alrededor de nuestro satélite desde su partida en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Este miércoles 1 de abril empiezan los preparativos. Y a lo largo de estos días informaremos de cada uno de los pasos de la misión. Estos son los horarios y principales hitos para que no te pierdas nada:

Miércoles 1 de abril (19.24 h): el despegue

El despegue está inicialmente programado para las 19.24 hora de Argentina de este miércoles 1 de abril. . No obstante, hay que tener en cuenta el control de la misión contempla una ventana de lanzamiento de dos horas. Durante la cuenta atrás existen pausas planificadas para los procedimientos técnicos, pero también pueden surgir retrasos imprevistos por ajustes de última hora o factores meteorológicos, que actualmente cuentan con un pronóstico favorable del 80%. Si esto ocurre, la hora efectiva de lanzamiento puede retrasarse de forma paulatina hasta un máximo de dos horas sin obligar a posponer la misión, fijando el límite máximo para el despegue a las 21.24 horas. Todos los demás horarios estarán alterados por este retraso.

A medida que la cuenta atrás llegue a sus instantes finales, la tensión se irá acumulando en el centro de control. Cuando el reloj marque exactamente T-6,36 segundos, el silencio se romperá con el encendido de los cuatro potentes motores principales RS-25. La verdadera sacudida llegará en el ansiado T-0: los propulsores laterales cobrarán vida, los cables umbilicales se soltarán y se producirá el despegue. Si todo va como se espera, en ese instante, un ensordecedor estruendo anunciará que el cohete SLS se eleva de la plataforma, impulsando a la nave Orión y a sus cuatro tripulantes con una fuerza colosal de más de cuatro millones de kilogramos de propulsión.

A continuación, a los 56 segundos de vuelo, el cohete alcanzará velocidad supersónica. Apenas catorce segundos después de romper la barrera del sonido, el cohete atravesará el punto de máxima presión dinámica, el instante de mayor exigencia y fricción contra la atmósfera terrestre. Conforme gane altura y abandone la gravedad más densa, la nave comenzará a aligerar peso de forma dramática: expulsará los propulsores sólidos una vez vaciados de combustible, deshaciéndose también de los paneles protectores y del sistema de escape que garantizaba la supervivencia de la tripulación durante los críticos primeros compases del vuelo. 

Al llegar al espacio, se apagarán los motores principales y la etapa central se separará de la nave. En concreto, los motores principales de la etapa central del SLS se apagarán a los 8 minutos y 6 segundos de vuelo. Apenas doce segundos después, a los 8 minutos y 18 segundos, se producirá la separación definitiva de la etapa central

Una vez superada la fase crítica del despegue, la etapa superior del cohete realizará maniobras para elevar la órbita de la nave en torno a la Tierra. Esto otorgará a la tripulación el tiempo necesario para evaluar el correcto funcionamiento de los sistemas de soporte vital y asegurarse de que los equipos responden a la perfección antes de adentrarse en el espacio profundo.

Jueves 2 de abril: órbita e inyección translunar

Tras pasar algo más de 24 horas orbitando la Tierra para confirmar el correcto funcionamiento de los sistemas, llegará el siguiente paso determinante: la llamada “inyección translunar”. Este evento crítico está programado para el segundo día de vuelo, transcurrido exactamente 1 día, 1 hora y 37 minutos desde el despegue. Consistirá en un encendido prolongado de los motores que propulsará a la nave Orión en una trayectoria directa de aproximadamente cuatro días hacia la Luna. 

Esta maniobra colocará a la expedición en una ruta de retorno libre, una planificación esencial para garantizar que la gravedad terrestre pueda atraer a la nave de vuelta de forma natural tras rodear el satélite, minimizando de este modo el consumo de combustible.

Durante este periodo de tránsito hacia el entorno lunar, la NASA ofrecerá frecuentes conexiones en vivo, denominadas “downlinks” (transmisiones de aire a tierra), que se sucederán en los días posteriores, con eventos ya programados como los del viernes a las 21.44 y el sábado a las 17.34 h (hora argentina). En estas conexiones, los tripulantes compartirán imágenes, transmitirán sus observaciones y dialogarán directamente con el centro de control de misión ubicado en Houston.

Lunes 6 de abril: el momento culminante 

El momento de mayor interés técnico y mediático se producirá el lunes 6 de abril, fecha estipulada para el sobrevuelo lunar. La cobertura especial documentará cómo la nave se aproxima a la Luna, momento en que la tripulación verá nuestro satélite en primer plano y la Tierra en la distancia. A partir de este punto, la expedición rodeará la cara oculta de la Luna para iniciar su camino de retorno a casa.

Se prevé que durante esta maniobra se alcance un hito histórico: superar el récord de la mayor distancia de la Tierra alcanzada por seres humanos. Esta marca, establecida hace más de 50 años por la misión Apolo 13, se sitúa a 400.171 kilómetros de nuestro planeta. Cabe destacar que, durante el tránsito por la cara oculta del satélite, la nave atravesará un eclipse temporal, provocando una limitación en las transmisiones de vídeo y un corte momentáneo en las comunicaciones por radio con la Tierra.

Estos son los horarios previstos (aunque hay que tener en cuenta una horquilla de dos horas condicionada por el posible retraso del lanzamiento)

Viernes 10 de abril: retorno sobre el Pacífico

La etapa final de la misión concluirá a las 21.10 del viernes 10 de abril con el retorno de la tripulación. Antes de impactar contra la atmósfera, el módulo de servicio se separará para dejar expuesto el escudo térmico del módulo de la tripulación. Durante la violenta fase de reentrada, la cápsula Orión soportará una fricción extrema que elevará las temperaturas en el exterior hasta los 1.650 grados Celsius.

Para culminar el viaje de manera segura, se desplegará una secuencia de ocho paracaídas destinados a frenar drásticamente la velocidad de la nave. La misión finalizará con un amerizaje en el océano Pacífico, donde buques de recuperación y personal especializado de la NASA y del Departamento de Defensa de los Estados Unidos estarán esperando para asegurar la cápsula y trasladar a los astronautas, sentando así las bases para la exploración humana sostenida de la Luna y, eventualmente, de Marte.

La misión Artemisa II de la NASA mandará este 1 de abril a cuatro astronautas al espacio para dar la vuelta a la Luna y llevar a cabo descubrimientos científicos, obtener beneficios económicos y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte. 

Tres estadounidenses y un candiense serán quienes estén a bordo del primer vuelo tripulado a la Luna en más de 50 años, desde 1972 cuando despegó el Apolo  17. Entre ellos, una sola mujer, Christina Koch, pionera en los primeros paseos espaciales exclusivamente de mujeres.

Reid Wiseman (EE.UU.) - comandante

Reid Wiseman es un veterano de la Marina estadounidense con 27 años de servicio, piloto, padre, ingeniero y nacido en Baltimore. Estudió el grado de Ingeniería Informática y de Sistemas en el Instituto Politécnico Rensselaer de Troy, Nueva York, y un máster en Ingeniería de Sistemas en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore. 

Tras su graduación en Rensselaer en 1997, comenzó su carrera como aviador en Pensacola (Florida) y se especializó en el F-14 Tomcat. Reid Wiseman participó en despliegues estadounidenses en Medio Oriente, apoyando las operaciones Southern Watch, Enduring Freedom e Iraqi Freedom (durante la guerra de Irak). Más adelante, se graduó de la exclusiva Escuela de Pilotos de Pruebas de EEUU y siguió trabajando en programas y operaciones de alto nivel. En su etapa en el escuadrón VFA-103, y mientras se encontraba volando sobre el mar, fue seleccionado para el entrenamiento de astronautas de la NASA.

Pero no fue hasta el 2014 que Wiseman viajó al espacio por primera vez, a bordo de la Estación Espacial Internacional durante la Expedición 41. Durante los 165 días que duró la misión, él y sus compañeros realizaron más de 300 experimentos científicos en áreas como la fisiología humana, la medicina, las ciencias físicas, las ciencias de la Tierra y la astrofísica. Durante 13 horas Reid también pudo ejercer de líder de los paseos espaciales durante dos salidas fuera del complejo orbital. 

Además de su amplia formación y experiencia en la aviación, Wiseman construyó una gran comunidad en redes sociales, donde comparte su día a día como astronauta. En sus últimos videos podemos ver desde actualizaciones de la misión Artemisa II hasta fotos con sus dos hijas.

“Clock is running”, es lo que se lee en su última publicación, pues apenas quedan dos días para que viaje de nuevo fuera de la órbita terrestre. Y esta vez, como comandante de la misión Artemisa II.

Victor Glover (EE.UU.) - piloto

Glover nació en Pomona, California. Casado y padre de cuatro hijos, él y su familia vivieron en muchos lugares de Estados Unidos y Japón, debido a su participación en despliegues tanto en tiempo de guerra como en tiempo de paz. 

Se licenció en Ciencias de la Ingeniería en la Universidad Politécnica de California en 1999, y completó varios másters de ingeniería especializándose en pruebas de vuelo, sistemas y operativa militar. Como Reid, comenzó su formación como aviador en Pensacola, completándola en Kingsville (Texas), donde obtuvo sus ‘alas de oro’ en 2001.

Glover participó en la guerra de Irak como parte del escuadrón Blue Blasters (VFA-34), a bordo del portaaviones USS John F. Kennedy, donde completó 24 misiones de combate. Su extensa experiencia pilotando lo llevó también a la Marina estadounidense, donde asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea y voló más de 30 aeronaves distintas. 

También participó en pruebas de sistemas de armas críticos para los modelos F/A-18 Hornet, Super Hornet y EA-18G Growler. A su paso por el continente asiático, fue jefe del Departamento en Japón con los Dambusters (VFA-195), completando tres despliegues en esta región. 

En 2013 fue seleccionado como astronauta de la NASA, y en 2018 pasó 168 días en el espacio como ingeniero de vuelo en la Expedición 64/65 a bordo de la Estación Espacial Internacional. 

Ahora, volará a la Luna por primera vez como piloto de Artemisa II.

Christina Koch (EE.UU.) - especialista de misión

La única mujer a bordo en la misión es Christina Koch, original de Michigan y con una gran pasión por el trabajo duro y los retos desde chica. Fue mientras residía en Montana que fue seleccionada para formar parte del Cuerpo de Astronautas. Es una apasionada del surf, la escalada, el voluntariado, correr, el yoga, el senderismo, la fotografía y viajar.

Koch se formó en Ingeniería Eléctrica y Física en la Universidad de Carolina del Norte y estudió en el extranjero durante un tiempo en la Universidad de Ghana. Completado un máster y obtuvo un doctorado honoris causa por la Universidad de Carolina del Norte.

Antes de ser astronauta, Koch trabajó en el desarrollo de herramientas para la ciencia espacial y en la ingeniería científica de campo a distancia. Sus primeros pasos profesionales fueron como ingeniera eléctrica en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC) de la NASA, donde contribuyó al desarrollo de instrumentos para varias misiones de ciencia espacial de la NASA. 

Gracias a su paso como investigadora asociada en el Programa Antártico de los Estados Unidos, pudo pasar temporadas en la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur y en la Estación Palmer, en la Antártida. Y mientras tanto, no olvidó su espíritu más colaborativo y social, formando parte de los equipos de extinción de incendios y de búsqueda y rescate. 

Su amor por los viajes y los lugares remotos la llevaron también a Groenlandia, Alaska y la Samoa Americana. A lo largo de su carrera, impartió formación técnica, fue voluntaria como profesora y realizó actividades de divulgación educativa.

Viajó por primera vez al espacio en 2019, donde pasó casi un año a bordo de la nave espacial Soyuz MS-13 como ingeniera de vuelo. Durante este tiempo, Koch y sus compañeros de tripulación contribuyeron a cientos de experimentos en diversos ámbitos del desarrollo científico y tecnológico, como el cultivo de cristales de proteínas para la investigación farmacéutica.

Koch es una pionera en la presencia de las mujeres en el espacio, ya que participó en los tres primeros paseos espaciales integrados exclusivamente por mujeres, con una duración total de 42 horas y 15 minutos. 

Tras los 328 días que acumula en el espacio, Koch está más que preparada para añadir los diez que durará la Artemisa II, donde será especialista de misión. Será la primera mujer en viajar a la Luna.

Jeremy Hansen (Canadá) - especialista de misión

Hansen es el único no estadounidense que viajará al espacio en la misión, miembro de la Agencia Espacial Canadiense y que se convertirá en el primer canadiense en aventurarse hacia la Luna. 

Nacido en London, Ontario, se crió en una granja y algunas de sus pasiones son navegar y competir en regatas, practicar escalada y andar en bicicleta de montaña. Con tan solo 12 años se unió al Escuadrón 614 de Cadetes de la Fuerza Aérea Real Canadiense en su ciudad natal, dando sus primeros pasos en el mundo de la aviación. 

Tras obtener a los 17 años su licencia de piloto privado, comenzó su formación en el Real Colegio Militar de Saint-Jean, en Quebec, y más adelante se graduó en Ciencias Espaciales en el Real Colegio Militar de Canadá. Hansen tiene una amplia experiencia en operaciones de misión y roles de liderazgo, y completó su formación como astronauta en 2011. 

Trabajó como comunicador de cápsula en el Centro de Control de Misiones de la NASA en Houston y participó en misiones internacionales de capacitación, como el programa CAVES de la Agencia Espacial Europea en 2013. Además de haber pasado mucho tiempo entre las nubes, Hansen vivió y trabajó en el fondo del océano en la misión submarina NEEMO 19 de la NASA en 2014. También participó en varias expediciones de capacitación en geología de campo, incluyendo una expedición en el Ártico canadiense. 

En 2017, se convirtió en el primer canadiense en dirigir una clase de astronautas de la NASA, encargado de la formación de los futuros astronautas de Estados Unidos y Canadá. Y en unos días, será también el primero en viajar hacia la Luna. 

Un microsatélite desarrollado en Argentina es parte de la misión tripulada Artemisa II que la NASA envió al entorno lunar, informaron este lunes fuentes oficiales.

Se trata del microsatélite Atenea, desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), junto a instituciones del sistema científico y tecnológico del país, como la Universidad de Buenos Aires (UBA), la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), sorteando los recortes que el gobierno de Javier Milei hizo sobre las investigaciones científicas en la Argentina desde que asumió su gestión.

“Nos llena de orgullo que Argentina haya sido el único país de América Latina invitado por la NASA a integrar una carga secundaria en esta misión, y uno de los cuatro países seleccionados a nivel global junto con Alemania, Arabia Saudita y Corea del Sur” expresó Darío Genua, secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología de Argentina.

El Atenea, un microsatélite de 30 por 20 centímetros, fue diseñado y construido íntegramente en Argentina para obtener datos y comunicarse a 70.000 kilómetros de distancia de la Tierra con las estaciones terrenas de la CONAE en las provincias argentinas de Tierra del Fuego (sur) y Córdoba (centro).

Según informó la Secretaría de Innovación, Ciencia y Tecnología de Argentina, la operación implicará poner a prueba capacidades de seguimiento, recepción, procesamiento de datos y gestión remota, en un escenario de “alta complejidad técnica”.

“Cada proyecto de ingeniería fortalece nuestras capacidades tecnológicas, forma recursos altamente calificados y nos vuelve un proveedor confiable para la nueva economía espacial”, destacó Genua.

El lanzamiento del cohete de la misión Artemisa II, que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna, arrancó miércoles, desde el Centro Espacial Kennedy, en los Estados Unidos.

Ésta es la segunda misión de Artemisa tras el vuelo no tripulado de 2022 y precede a las siguientes, en las que está previsto que los astronautas vuelvan a pisar suelo lunar en 2028 e inicien el establecimiento de la presencia permanente en el satélite natural y la construcción de la estación orbital Gateway.

EFE

Me llamo Jorge Hernández Bernal, soy astrofísico y crecí soñando con el espacio. Tuve el privilegio de construir mi carrera profesional en este sector tan gratificante y excitante que es la exploración espacial. Cada día me emociono investigando las nubes de Marte y planeando nuevas observaciones con los satélites europeos, que son para mí un orgullo. Sin embargo, no puedo sentir este regreso a la Luna como mío. Supongo que cuando finalmente un ser humano vuelva a caminar sobre la Luna, lo seguiré en directo, pero la emoción que sentiré estará eclipsada por el nudo en el estómago que me produce la realidad presente de este mundo, y la distopía que estamos arriesgándonos a exportar al espacio.

La mayoría de los humanos que actualmente vivimos no habíamos nacido cuando Neil Armstrong dio los primeros pasos sobre la Luna. Aquella historia épica ha resonado en nuestros imaginarios durante toda nuestra vida, mientras nos preguntábamos cuando volveríamos a vivir algo parecido. El momento se acerca, pero muchos vivimos estos acontecimientos con una mezcla compleja de sentimientos encontrados.

Es emocionante explorar el espacio, pero, ¿quién vuelve a la Luna?, ¿en qué circunstancias?, ¿qué representa este retorno? No puedo dejar a un lado que es la Agencia Espacial de Estados Unidos, la NASA, la que lidera el programa Artemis en el que se enmarca este regreso a la Luna, y que este país ejecuta deportaciones masivas de inmigrantes. Se trata del mismo país que durante décadas ha promovido y apoyado dictaduras militares allá donde han sido útiles a sus intereses, que impone sanciones contra los jueces de la corte penal internacional y contra la relatora especial de la ONU para Palestina... Y las misiones espaciales no han dejado de tener una componente propagandística.

Es interesante recordar que, pese a su enorme éxito tecnológico y simbólico, el programa Apolo de la NASA tampoco concitó un apoyo unánime dentro de Estados Unidos. A finales de los años sesenta, en plena Guerra de Vietnam y con fuertes tensiones sociales, sectores de la población —especialmente movimientos por los derechos civiles y comunidades afroamericanas— criticaron el contraste entre el ingente gasto en llevar humanos a la Luna y la persistencia de pobreza, desigualdad y discriminación en el propio país. Figuras como Ralph Abernathy, cercano a Martin Luther King Jr., llegaron a manifestarse en Cabo Cañaveral en 1969, coincidiendo con el lanzamiento del Apollo 11, para denunciar que los recursos públicos deberían priorizar necesidades sociales urgentes. Así, el Apolo se convirtió también en un símbolo de las contradicciones de la época: un logro científico extraordinario en medio de profundas fracturas sociales, una contradicción quedó desgarradoramente reflejada en el poema “Whitey in the Moon” (Blanquito en la Luna) de Gil Scott-Heron. 

El espacio no debe ser el salvaje Oeste

El programa espacial tripulado de Estados Unidos ha dado auténticos bandazos en las últimas décadas. Una situación que ha sido aún más exagerada desde que Trump es presidente, en lo que parece una lucha de poderes en la que oligarcas como Elon Musk y Jeff Bezos tienen mucho que decir. Lo único que está claro es que el gobierno de Trump quiere enviar rápido humanos a la superficie de la Luna, y el motivo es que quieren adelantarse a China, que ha anunciado que lo hará en 2030.

Pero lo que a mí me preocupa más profundamente no es el logro simbólico que el gobierno de Trump persigue, sino la forma en que Estados Unidos pretende imponer un orden internacional en el espacio que pone en peligro la conservación del entorno natural y nos aboca al conflicto.

El derecho espacial internacional se fundamenta en cinco grandes tratados desarrollados en el seno de la ONU en los años 60 y 70, a través de un diálogo multilateral en el que todos los estados parte tuvieron posibilidad de intervenir. En 2020, Estados Unidos promovió los “Acuerdos Artemis”, que no fueron discutidos en el marco de la ONU, sino que han sido dictados exclusivamente por Estados Unidos. El desprecio al multilateralismo no es nuevo. Obviamente, China no ha firmado estos acuerdos, y sus propias misiones en la Luna no operarán sobre este marco legal que Estados Unidos pretende imponer sin negociación.

 El contenido de estos acuerdos Artemis tiene, en mi opinión, algunos aspectos positivos. Pero me parece muy preocupante que legitimen la extracción de recursos espaciales sin ningún tipo de control internacional. El “Acuerdo de la Luna” de 1976 intentó establecer que la explotación de recursos en el espacio debía organizarse mediante un orden internacional que garantizaría una explotación racional y una participación equitativa en los beneficios obtenidos. Este tratado no fue aceptado por muchos países, y el gobierno de Obama lo contradijo definitivamente en 2015, al autorizar a sus ciudadanos a comercializar libremente recursos extraídos en el espacio. Un negocio al alcance de muy pocos “ciudadanos”.

En relación con la explotación descontrolada de recursos, es previsible un conflicto territorial. Una potencia que quiera establecer una base permanente en la Luna va a querer hacerlo preferentemente en localizaciones muy concretas del polo Sur, donde hay reservas de agua y es posible conseguir energía solar casi constantemente. Esta situación podría llevar muy pronto a una carrera entre Estados Unidos y China por ocupar las ubicaciones estratégicas. Los trabajadores de la NASA tienen prohibido comunicarse con nuestros compañeros chinos, una norma que se aplica también a los científicos y que da lugar a situaciones rocambolescas. La NASA necesitaría autorización del Congreso para coordinarse con su contraparte china, y no parece que haya intenciones de organizar tal coordinación.

Los ingredientes para convertir el espacio y en particular la Luna en el Salvaje Oeste están servidos. No comprendí realmente ese concepto de la “conquista del espacio”, hasta que no leí sobre la historia de la expansión territorial de Estados Unidos hacia el Pacífico. Esta expansión se fundamentó en la ideología supremacista conocida como “doctrina del Destino Manifiesto”, a la que Trump hizo abiertamente referencia en el discurso de inicio de su segunda presidencia, en relación al envío de astronautas a Marte. Aunque hoy muchos intenten mirar para otro lado, el destino manifiesto supuso el genocidio de los pueblos originarios y el enriquecimiento ilícito de los colonizadores.

Los grandes olvidados

Lo que hacemos en el espacio debería ser un asunto más sujeto al escrutinio de la sociedad civil, en especial en el contexto de la crisis climática y ecológica. No tengo claro hasta qué punto deberíamos o no gastar recursos en enviar humanos a la Luna. Lo que sí tengo claro es que si determinamos que ese es un objetivo deseable, podríamos hacerlo a través de la cooperación internacional honesta, y por una fracción reducida del peligrosamente creciente gasto militar. 

Deseo un futuro de armonía entre humanos y gestión responsable del ecosistema que nos sostiene, en el que el uso sensato del espacio sea una fuente de bienestar común e inspiración para el conjunto de la humanidad. En un mundo complejo e interdependiente, en el que la sobreexplotación irracional de los recursos y la desigualdad extrema ponen en riesgo nuestra supervivencia, no creo que haya una forma en que nuestra especie pueda adentrarse exitosamente en el cosmos que no pase por la paz y el entendimiento entre pueblos. Cuando mire a la Luna, no quiero ver un mundo ocupado y en conflicto, quiero seguir sintiendo la fascinación y el recogimiento compartido a través de las culturas.

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 Jorge Hernández Bernal es astrofísico en la Universidad de la Sorbona.