Francia comunicó este jueves que un hombre murió contagiado por el virus shamonda, una enfermedad que afecta principalmente al ganado y que transmiten unos mosquitos. Aunque por ahora no está claro que el virus haya provocado su muerte, si se confirma el contagio será el primer caso en el que el shamonda –un virus originario de Nigeria en los años 1960– pasa de animales a humanos. El virus se está extendiendo por varias zonas de Europa aunque las autoridades insisten en que no supone un riesgo para la población.

¿Qué pasó en Francia?

El paciente que murió en Francia empezó a presentar síntomas el 23 de septiembre y falleció dos semanas después. Tras unos análisis se detectó presencia del virus en una muestra de líquido cefalorraquídeo, el fluido que rodea el cerebro y la médula espinal. La variante es la misma que se había detectado ya en Suiza. Francia dijo que abre ya mismo una investigación y el El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) hará seguimiento del caso.

¿El paciente tenía otras dolencias? ¿Está confirmado que murió por el virus?

No está confirmado que el virus Shamonda causara la muerte. El paciente tenía una enfermedad grave y sufría una inmunodepresión severa, es decir, tenía el sistema inmunitario debilitado, lo que le predisponía a contagiarse de un virus.

Según el Ministerio de Agricultura español, los datos clínicos del pacientes sugieren que hay una relación entre el virus y los síntomas que tuvo el paciente, aunque los expertos insisten en que eso no implica que el virus fuese la causa de su fallecimiento.

¿El virus se transmite o no a humanos? ¿Cómo se propaga?

Este es el primer caso documentado de infección humana por el virus shamonda, pero ahora hay que investigar si ese virus tiene capacidad para provocar síntomas en personas sanas y cuánto puede propagarse.

El virus afecta sobre todo al ganado, principalmente a las vacas, y se transmite por la picadura de unos mosquitos conocidos como Culicoides o jejenes, que también propagan otras enfermedades entre animales. No hay datos de que haya un contagio entre animales, siempre necesita la intervención de estos mosquitos. Los expertos recuerdan que el contacto entre personas no provocan el contagio del virus.

La principal hipótesis de las autoridades francesas es que el paciente contrajo la infección por la picadura de uno de estos insectos en el este de Francia, donde se había constatado la circulación del virus durante la primavera y el verano.

¿Cómo afecta al ganado? ¿Qué les hace?

En las vacas, el virus shamonda provoca fiebre, diarrea y una disminución de la producción de leche. Normalmente los síntomas son leves y transitorios –de cinco a siete días–, y sobre todo implican pérdidas económicas para las explotaciones ganaderas. Cuando impacta en un grupo de vacas, lo normal es que acabe contagiando a toda la manada.

Hay casos en los que la enfermedad también puede ocasionar problemas más graves en otras especies. En Francia, algunas ovejas infectadas sufrieron malformaciones congénitas graves en los corderos, como deformidades en las extremidades y alteraciones en el desarrollo de la mandíbula.

¿Tenemos que tener miedo a que se propague?

No hay ahora mismo motivos para tener miedo. Solo hay un caso de infección humana y en una persona con una grave inmunodepresión. No hay pruebas de que el virus provoque enfermedades de forma generalizada en humanos ni de que pueda transmitirse de persona a persona.

No obstante, todavía existen incógnitas. José Francisco Ruiz Fons, investigador del CSIC, explicó al SMC que los bunyavirus, la familia a la que pertenece shamonda, tienen una elevada capacidad de cambio genético. Algunos pueden intercambiar material genético con otros virus relacionados, lo que podría modificar su capacidad de infectar a diferentes especies.

¿En qué zonas de España hay presencia del virus?

El Ministerio de Agricultura emitió el jueves un comunicado en el que afirma que hay presencia del virus en explotaciones de ganado bovino de seis provincias españolas: Córdoba, Toledo, Ávila, Madrid, Girona y Cantabria.

En las cinco primeras se detectó el virus Shamonda tipo 1, mientras que en Cantabria se identificó el tipo 2. La confirmación más reciente se produjo el 20 de octubre en Girona, donde se localizaron tres explotaciones de vacuno de leche afectadas.

Los positivos se identificaron mediante el sistema de vigilancia pasiva, es decir, a partir de la investigación de animales que presentan síntomas compatibles con la enfermedad.

¿Qué se va a hacer ahora?

Ahora hay que esclarecer cómo se produjo la infección en Francia y determinar si el virus tuvo un papel en el fallecimiento del paciente. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) está colaborando con las autoridades francesas.

En España, el Ministerio de Agricultura mantiene la vigilancia de las explotaciones ganaderas afectadas, pero por el momento insisten en que no hay riesgos para la población general.

elDiario.es

El perro de Astérix tendrá su propio representante en Marte, aunque esta vez será un pequeño robot diseñado para recorrer Fobos. Bautizado como IDEFIX, el vehículo forma parte de la misión japonesa Martian Moons eXploration (MMX) y fue desarrollado por las agencias espaciales de Francia y Alemania.

La operación reúne tecnología de varios países, incluidos instrumentos científicos estadounidenses y sistemas de comunicación europeos. Mitsubishi Electric construyó los tres módulos principales de la nave, que transportará trece instrumentos destinados a investigar el entorno marciano.

La cooperación internacional permitirá estudiar las lunas marcianas

La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) lanzó días atrás la misión MMX, cuyo objetivo es traer a la Tierra las primeras muestras recogidas en el sistema marciano. Su principal objetivo será investigar el origen de Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte, mediante el análisis de materiales que podrían ayudar a reconstruir la formación del sistema solar. Si se cumple el calendario, la cápsula regresará en 2031.

El despegue fue desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón, mediante un cohete H3. La nave deberá afrontar un trayecto interplanetario de unos diez meses antes de alcanzar las proximidades de Marte en agosto de 2027. Su recorrido previsto comprende entre 500 y 600 millones de kilómetros, debido a la trayectoria necesaria para viajar entre ambos planetas.

Las dos lunas marcianas presentan formas irregulares y características espectrales parecidas a las de ciertos asteroides primitivos de tipo D. Estas semejanzas alimentan una de las hipótesis científicas sobre su procedencia, que plantea que fueron capturadas por la gravedad de Marte. La otra explicación propone que surgieron de los fragmentos expulsados tras una gran colisión contra el planeta. Su composición podría ayudar a distinguir entre ambos escenarios.

El científico de la NASA Tom Statler explicó a Space.com la importancia de resolver esta cuestión para comprender la evolución planetaria. El astrofísico Patrick Michel también declaró a AFP que la investigación podría aportar información sobre el transporte de agua y compuestos orgánicos hacia los planetas rocosos. Estos procesos interesan especialmente porque pudieron contribuir a generar condiciones favorables para la aparición de vida.

El reconocimiento del terreno preparará la recogida de muestras

Una vez alcanzado Marte, MMX abandonará su módulo de propulsión y comenzará a desplazarse alrededor de Fobos siguiendo una órbita de cuasisatélite. Desde diferentes altitudes, sus cámaras y un sistema LIDAR examinarán la superficie para elaborar mapas y localizar lugares adecuados para el descenso. El reconocimiento permitirá preparar las operaciones posteriores sobre un terreno cuya gravedad es extremadamente reducida.

El rover IDEFIX será liberado desde unos 40 metros de altura entre finales de 2028 y principios de 2029. Su diseño le permitirá soportar la caída, rebotar sobre el suelo y recuperar una posición adecuada para comenzar las observaciones. Está previsto que examine las propiedades del terreno durante aproximadamente 100 días, proporcionando información útil para las maniobras de aterrizaje.

La extracción de materiales podría comenzar en diciembre de 2028 mediante un dispositivo de perforación y otro sistema neumático. La nave intentará obtener al menos diez gramos de muestras y realizará dos descensos en puntos diferentes de Fobos. Los investigadores consideran posible que aproximadamente el 0,1% del material proceda de Marte, cuyos fragmentos habrían alcanzado la luna tras antiguos impactos.

La cápsula regresará a Australia tras estudiar Deimos

Después de completar sus operaciones en Fobos, MMX ascenderá a una órbita marciana más elevada para efectuar varios sobrevuelos de Deimos en 2030. Estas observaciones permitirán comparar las características de ambos satélites antes de que el módulo de retorno emprenda el viaje hacia la Tierra en noviembre de ese año.

La cápsula que transportará las muestras se separará de la nave durante la aproximación final al planeta terrestre, prevista para 2031. Tras atravesar la atmósfera, descenderá en paracaídas sobre la región australiana de Woomera, donde será recuperada para su análisis. JAXA también espera que la experiencia permita evaluar las condiciones necesarias para utilizar Fobos como plataforma de apoyo en futuras expediciones humanas a Marte.

En septiembre de 2018, el investigador español Jorge Hernández Bernal descubrió una sombra en una de las imágenes tomadas por la sonda Mars Express de la ESA que le llamó la atención. Tras un intenso trabajo, en 2020 él y su equipo del grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU revelaron que aquella sombra que aparecía periódicamente junto al volcán Arsia Mons, de 20 km de altura, era en realidad una gigantesca nube de unos 1.800 km de largo y 150 km de ancho, que se formaba a diario sobre el cielo marciano en los meses de primavera. 

Ahora, tras examinar con detalle la microfísica detrás de este proceso, Hernández Bernal acaba de revelar otra sorpresa incluso mayor: se trata de un nube “imposible”, en el sentido de que se forma por “nucleación homogénea”, que no requiere de partículas o impurezas en suspensión y que en la Tierra solo se pudo reproducir en laboratorios. “En Marte se consideraba absolutamente imposible porque se cuenta con que no haya tanta humedad y hay mucho polvo que la absorbe”, explica el investigador a elDiario.es. “Sin embargo, es allí donde lo hemos encontrado por primera vez en una nube real que no se puede explicar sin este proceso”.

De gas a hielo

Los detalles de la investigación se recogen en un trabajo publicado este miércoles en la revista Nature Geoscience. En el artículo, Hernández Bernal y su equipo del LMD/CNRS/Sorbonne Université de París, describen cómo la posición única donde la delgada atmósfera de Marte y la altura de 20 km del cercano volcán Arsia Mons se combinan para crear las condiciones necesarias para observar este raro proceso de nucleacion homogénea en acción. Los científicos ya habían determinado que se trataba de una nube orográfica, un tipo que también se observa en la Tierra y que se forma cuando el viento fluye al pasar por la escarpada topografía de un volcán o una montaña.

Esta fina capa de hielo blanco emerge a sotavento del volcán Arsia Mons: los vientos que pasan junto a la inmensa mole generan una potente onda expansiva que eleva masas de aire húmedo varios kilómetros en cuestión de minutos. Lo que muestra el estudio es que este choque enfría la atmósfera rápidamente, provocando un descenso de la temperatura de 30 grados en tan solo 10 minutos y un aumento repentino de la humedad relativa. En estas condiciones de saturación, el vapor de agua se congela espontáneamente, formando partículas de nube a través de un salto extraordinario: de estado gaseoso a sólido sin pasar por la fase líquida.

Nunca se había visto este cambio directo de vapor a hielo sin pasar por el estado líquido a través de la nucleación homogénea

Jorge Hernández Bernal — Investigador del LMD/CNRS/Sorbonne Université de París y autor principal

“Este cambio de estado de vapor a hielo ocurre porque en Marte la presión atmosférica es tan baja que el agua sublima directamente de hielo a vapor sin pasar por el estado líquido”, explica el investigador principal. En la Tierra y en otros lugares, las nubes se forman por nucleación heterogénea, que requiere la presencia de partículas en la atmósfera a las que el vapor pueda adherirse y condensarse, como sal, polen, hollín o polvo.

“En Marte se creía que el factor clave era el polvo, pero el modelo muestra que esta nube se genera sin necesidad de nada de esto”, recalca Hernández Bernal. “Es esto lo que llamamos nucleación homogénea y nunca lo habíamos visto antes en una atmósfera planetaria”. La nucleación homogénea de líquido a hielo sin necesidad de partículas sí que es teóricamente posible en nubes terrestres, advierte, pero “nunca se había visto este cambio directo de vapor a hielo sin pasar por el estado líquido a través de la nucleación homogénea”.

A su juicio, este resultado muestra que nos queda mucho por descubrir sobre la atmósfera de Marte, especialmente sobre la física de las nubes. “La pregunta que surge es si este proceso se da únicamente en esta nube o si ocurre en más sitios y nubes en Marte, si es frecuente o singular, y si influye en el ciclo del agua”, apunta el investigador. “Respecto a otros planetas, podemos usar estos resultados para comprender cosas nuevas en las atmósferas y que las ciencias planetarias son una forma de comprender mejor la Tierra, donde hay nubes alargadas y gigantescas en océanos o continentes, pero no producidas por un obstáculo concreto como una montaña”.

Rompiendo esquemas

Ricardo Hueso, que dirige el Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU en Bilbao donde Hernandez Bernal realizó su doctorado, cree que el artículo es llamativo porque pone de manifiesto que las nubes de agua en Marte pueden comportarse de manera muy diferente a las nubes de agua en la Tierra y rompe esquemas conceptuales. “Las nubes estudiadas son muy compactas y brillantes”, explica a elDiario.es. “Su formación es por una condensación muy rápida homogénea con un aire muy frío casi sin polvo”. Los resultados, a su juicio, constituyen la mejor explicación de las nubes alargadas que se forman sobre las montañas de Marte y nos acerca a poder predecir su meteorología como lo hacemos en la Tierra cada día.

Si en la Tierra tuviéramos una montaña de 20.000 metros en mitad de Siberia también veríamos esa nube a veces, aunque no tan alargada

José Miguel Viñas — Meteorólogo de Meteored.

“La atmósfera polvorienta de Marte invita a pensar que allí, en el planeta rojo, el proceso de nucleación de las nubes que se forman no puede ser homogénea”, asegura José Miguel Viñas, meteorólogo de Meteored. “Sin embargo, esta investigación sugiere lo contrario”. Esto es posible, señala, gracias a que ese colosal volcán fuerza el brusco ascenso de un aire marciano, que al enfriarse con rapidez se sobresatura, formando espontáneamente los cristales de hielo sin intervención de partículas de polvo en el proceso. “Si aquí en la Tierra tuviéramos una montaña de 20.000 metros en mitad de Siberia también veríamos esa nube a veces, aunque no tan alargada, ya que en Marte los vientos soplan mucho más intensos, aunque la densidad atmosférica es mucho menor”, apunta.

Daniel Toledo, experto en ciencias planetarias del INTA, destaca que hayan logrado obtener indicios de que existe nucleación homogénea y de cómo un proceso microscópico y molecular de pequeña escala se propaga a escalas mucho más grandes, definiendo la propia morfología de la nube. “Demostrar claramente que esos procesos a nivel molecular determinan la morfología de una nube es un resultado muy relevante”, asegura. “El trabajo muestra claramente que la nucleación homogénea es algo que puede ocurrir y que estábamos descartando, y que la propia microfísica a nivel molecular puede determinar la morfología de la nube, por lo que no se puede atribuir al 100% únicamente a la dinámica”.

De las 662 personas distintas que desde 1901 recibieron al menos un premio Nobel científico (Física, Química y Medicina) solo 26 eran mujeres, lo que supone el 3,9% del total. Y en 2026 el número de investigadoras reconocidas permanecerá inalterado un año más, tras conocer los Nobel científicos de este año, que laurearon a seis varones y un total de cero mujeres.

Desde que en 1901 comenzaron a concederse los Premios Nobel, 101 de las 125 ediciones de los galardones de Física, Química y Fisiología o Medicina se saldaron sin ninguna mujer premiada, frente a solo 24 años en los que al menos una científica recibió alguno de estos reconocimientos. La tendencia apenas cambió en la última década: cinco de los diez últimos años (2017, 2019, 2021, 2024 y 2026) terminaron de nuevo sin ninguna mujer entre los Nobel científicos.

Cada una de las tres categorías científicas del Nobel tiene asignado un comité que ya nace con un sesgo. Aunque la cara visible de dos de los anuncios fue Ellen Moons, secretaria general de la Real Academia Sueca de Ciencias, el desequilibrio en la composición de los comités fue escandaloso: de los 15 miembros oficiales de los tres comités científicos solo cuatro son mujeres: Física (cuatro hombres y una mujer), Química (tres hombres y dos mujeres) y Fisiología o Medicina (cuatro hombres y una mujer).

Lo que me vendieron a mí hace 20 años de que, cuando fuéramos el 50% de estudiantes tendríamos el 50% de los premios era una cochina mentira

Carmen Agustín — Neurocientífica de la Universitat de València (UV)

El porcentaje global de mujeres premiadas en ciencia palidece ante casi cualquier otra categoría que tomemos para clasificar a los premiados. Alrededor de 28 científicos premiados con un Nobel son japoneses, por ejemplo, y hay 40 laureados científicos cuyo nombre de pila es John. Los japoneses representan en torno al 4% de los premiados y los llamados John son un 6%, por encima del 3,9% que representan las mujeres.

Cuando descendemos a los premios por categorías, la menos igualitaria es la Física (solo cinco mujeres frente a 231 hombres), seguida de Química (ocho mujeres frente a 200 varones laureados) y Medicina (14 mujeres contra 235 señores). Esto equivale a una mujer premiada cada 25 años en Física, una cada 16 años en Química y una cada nueve años en Medicina.

“Una cochina mentira”

La situación es tan sangrante que muchos de los premiados consideran que tienen un problema. Uno de los ganadores del Nobel de Física de 2011, Brian Schmidt, aseguraba en una entrevista reciente con elDiario.es que en su campo fueron muy lentos a la hora de incorporar a las mujeres. “Tenemos que reconocer que no lo hicimos bien”, admitía. En 2024 se montó un gran revuelo porque la organización de los Nobel felicitó públicamente al ganador de Medicina, Victor Ambros, destacando que su esposa y colega, Rosalind Lee, había sido la primera autora del artículo científico clave citado por el comité, pese a que ella no recibió el galardón.  

“Que el porcentaje de mujeres premiadas esté en estos mínimos resulta llamativo”, asegura Concha Monje, doctora en Robótica. “Más que una cuestión de cuotas, esto debería hacernos reflexionar sobre si estamos identificando y reconociendo de forma justa todo el talento disponible”. “Siempre es lo mismo: otra vez lo mismo, otra vez todos señores”, se queja Clara Grima, matemática de la Universidad de Sevilla (US). “Los Nobel están perdiendo cada vez más prestigio en el sentido de que no representan para nada a la ciencia. Hoy en día nadie se cree que la ciencia la hagan solo unos señores muy serios y mayores; no me creo yo que a estas alturas sea representativo que llevemos tantos años sin que aparezcan las mujeres”.

Hoy en día nadie se cree que la ciencia la hagan solo unos señores muy serios y mayores; no me creo yo que a estas alturas sea representativo que llevemos tantos años sin que aparezcan las mujeres

Clara Grima — Matemática de la Universidad de Sevilla (US)

Para Conchi Lillo, neurocientífica de la Universidad de Salamanca (USAL), los premios Nobel sigue unas normas que no encajan con lo que la ciencia es y cómo funciona, y “contribuye a perpetuar el estereotipo de que la ciencia la hacen unas pocas personas (normalmente señores) muy buenos todos y que salvan nuestras vidas”. Este es justo el aspecto que señalaba la matemática Marta Macho: el sexismo recorre todas las etapas de la nominación para un premio, desde la decisión de a quién se propone para un reconocimiento, pasando por las resoluciones intermedias, hasta el momento final del fallo del comité del Nobel, en el caso de este galardón. “Por eso tantas mujeres quedan fuera, porque van quedando atrás en todas y cada una de las etapas”, concluye.

Carmen Agustín, neurocientífica de la Universitat de València (UV), pone el dedo en la llaga al señalar que en el Nobel de Medicina de este año, al descubrimiento de Optogenética, podrían haber incluido a una mujer, Susana Lima. “Llevan mucho tiempo diciendo, y yo también lo pensaba cuando era joven, que el problema era que las mujeres estábamos infrarrepresentadas, pero ahora veo que mis estudiantes son el 80%, que cuando fui profesora en un grado de medicina el 80% fueron mujeres y que, aun así, los jefes de servicio siguen siendo hombres, los directores del departamento siguen siendo hombres y los que reciben los premios siguen siendo hombres”, asegura. “Lo que me vendieron a mí hace 20 años de que cuando fuéramos el 50% de estudiantes tendríamos el 50% de los premios era una cochina mentira”.

Sin propósito de enmienda

En la última década y media, numerosas agencias financiadoras, universidades y grandes premios científicos introdujeron políticas de diversidad en comités y nominaciones, reformaron sus procedimientos para reducir sesgos. Los Nobel, sin embargo, mantienen prácticamente intacta la arquitectura diseñada a comienzos del siglo XX: nominaciones restringidas, deliberaciones secretas durante 50 años y un énfasis exclusivo en el “mérito” individual, confiando únicamente en ampliar la diversidad de quienes nominan.

En 2019, Göran K. Hansson, entonces secretario de la Real Academia Sueca de las Ciencias, afirmó que la institución había empezado a pedir expresamente a quienes presentan candidaturas que no pasaran por alto a mujeres ni a científicos de otras regiones o grupos, pero añadió que los premios seguirían concediéndose “solo por el mérito científico”. Es decir, el comité acepta que el embudo empieza en las nominaciones, pero rechaza introducir cuotas o criterios de representación en la decisión final. Esa sigue siendo la posición oficial y fue reiterada en años posteriores.

“Cuando pedimos que se premie a más mujeres, no estamos pidiendo que se premie a quien no lo merece ni que se bajen los estándares”, señala Victoria Toro, directora de Comunicación de AMIT. “Lo que estamos pidiendo es que los jurados salgan del machismo estructural para ver más allá de su círculo masculino. Que miren más allá de sí mismos y vean que sí hay mujeres que lo merecen tanto como los varones a los que premian, solo que, en demasiadas ocasiones, ellos no las ven. Y eso es exactamente lo que ocurre año tras año con los Premios Nobel”.

La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Química 2026 a Henri B. Kagan y Kenso Soai por sus trabajos para desentrañar el misterio de la simetría en la química de la vida y cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. “Henri Kagan y Kenso Soai aportaron una solución a un misterio químico de más de un siglo de antigüedad: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad”, afirma Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.  

Para entender su trabajo, hay que recordar primero que en la naturaleza muchas moléculas existen en dos versiones diferentes. “Al igual que mis manos, son la imagen especular la una de la otra”, explica Linke. “Se ven iguales, pero no son idénticas. No puedo superponer mis manos una sobre otra. Tales moléculas se llaman quirales, de la palabra griega para mano”. Todas las proteínas de nuestro cuerpo, por ejemplo, están compuestas únicamente por aminoácidos zurdos y las versiones diestras casi no ocurren en ningún lugar de la naturaleza.  

Un aspecto importante de esta cuestión, recordó el presidente del comité, tiene que ver con los productos farmacéuticos. “Muchas moléculas activas en aplicaciones farmacéuticas también son quirales, y una mano puede tener el efecto terapéutico deseado mientras que la otra mano puede no tener ningún efecto o, en el peor de los casos, ser incluso perjudicial”, señala. Entonces la pregunta es: ¿cómo se puede diseñar una reacción para crear espontáneamente solo una de las dos imágenes especulares sin la intervención de ninguna otra molécula quiral? 

“Es este rompecabezas el que resolvieron los galardonados de este año”, resume el presidente del comité. “Sus descubrimientos llevaron a una reacción química que espontáneamente, sin la participación de otras moléculas quirales, crea solo una imagen especular. Y esta es la primera vez que esto sucede desde los procesos que llevaron a la quiralidad de la vida hace miles de millones de años”.

Una herramienta para comprender la vida

“La reacción que obtuvimos puede dar una especie de explicación de cómo la vida se organiza con compuestos orgánicos esencialmente puros, es decir, el origen de la homoquiralidad”, explicó Kenso Soai en la rueda de prensa. “Creo que ese es nuestro punto importante”. El problema quiral, recordó, no solo es importante en el ADN y los aminoácidos, sino que es fundamental y un requisito previo para el origen de la vida. “Así que estamos muy contentos de haber encontrado una reacción orgánica para explicar la homoquiralidad. Por supuesto, esta no es la respuesta definitiva, pero este campo debe desarrollarse cada vez más para comprender la vida”, afirma.

Bernardo Herradón, químico del Instituto de Química Orgánica General (IQOG) del CSIC, cree que el mérito de ambos investigadores fue vencer la creencia era que jamás se podría obtener un compuesto que fuera enantioméricamente más puro que el material de partida. “Ellos encontraron un resultado que era sorprendente, que es lo que se conoce como amplificación de la quiralidad”, explica a elDiario.es. “Desde el punto de vista práctico tenía mucho valor porque permitía obtener un compuesto con alta pureza usando como materiales de partida un compuesto con algo menos de pureza. Y su trabajo que fue una investigación básica y un gran ejemplo de lo que hay que hacer en ciencia: una vez que explicaste el resultado, que esa explicación te sirva para predecir”.

Raquel Pérez Herrera, investigadora titular del Instituto de Síntesis Química y Catálisis Homogénea (ISQCH, Unizar-CSIC), donde es la investigadora principal del grupo Organocatálisis Asimétrica, cree que este reconocimiento pone de manifiesto la enorme importancia de la catálisis asimétrica. “El premio refuerza la necesidad y la relevancia de profundizar en el entendimiento de los mecanismos que gobiernan la quiralidad molecular, un área con implicaciones directas para el desarrollo de nuevos compuestos, materiales y aplicaciones farmacéuticas”, explica al SMC. “Además, demuestra cómo la investigación fundamental en química puede ayudar a explicar cuestiones tan fascinantes e intrigantes como el origen de la homoquiralidad en la naturaleza. Quienes trabajamos en este ámbito sentimos este reconocimiento como algo muy cercano”. 

El de Química anunciado este 7 de octubre es el tercero de los premios Nobel de ciencia de este año, en el que no se reconoció el trabajo de ninguna científica. Los siete científicos galardonados este año son hombres, una dinámica que fue criticada ampliamente en la última década y que la Academia Sueca no parece tener ninguna intención de corregir. 

La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Física de 2026 a Francis Halzen “por contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico”.

Francis Halzen comprendió que el hielo del Polo Sur podía utilizarse para detectar partículas conocidas como neutrinos. Su visión y liderazgo científico fueron fundamentales para el Observatorio de Neutrinos IceCube: un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz. Gracias a IceCube, los investigadores pueden detectar neutrinos procedentes de procesos extremadamente energéticos en regiones lejanas del universo.

“Halzen lideró un equipo internacional de investigadores e ingenieros que nos proporcionó un instrumento fantástico”, afirma Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física. “Su tenacidad y su visión científica allanaron el camino hacia un nuevo tipo de astronomía”.

Mensajeros del cosmos

Los neutrinos están por todas partes, pero no se dejan notar. Atraviesan la Tierra y nuestros cuerpos sin que nos demos cuenta. Solo en contadísimas ocasiones un neutrino interactúa con un núcleo atómico, lo que permite detectarlo con el equipamiento adecuado. “Si levanto la mano, más de 1.000 millones de neutrinos atraviesan mi mano cada segundo y estos neutrinos son emitidos por el Sol”, explicó Mark Pierce. ^“Pero los neutrinos de los que hablamos hoy tienen una energía que es 1.000 millones de veces superior, pero son mucho, mucho más raros. De hecho, son tan raros que si se construye un detector de 1 kilómetro cúbico de tamaño, se registra más o menos uno por día”.

Francis Halzen presentó por primera vez su idea de detectar neutrinos en el Polo Sur en 1988. Cuando un neutrino choca con un núcleo atómico, produce un destello de luz que puede ser registrado por sensores situados en el hielo glaciar transparente. El hielo del Polo Sur presenta numerosas ventajas: está libre de distintos tipos de interferencias y la zona es geológicamente estable, sin terremotos. La idea de Halzen no tardó en recibir el apoyo de otros investigadores y, pocos años después, se llevaron a cabo las primeras pruebas con sensores instalados en el hielo.

Los neutrinos cósmicos de energías extremadamente altas son muy poco frecuentes, por lo que se necesita un volumen enorme de hielo para detectar un número suficiente de colisiones. IceCube ocupa un kilómetro cúbico entero y se completó en 2011. Los investigadores no tardaron en detectar los primeros neutrinos de alta energía y, unos años después, pudieron publicar el descubrimiento de neutrinos que necesariamente procedían de mucho más allá de nuestro sistema solar. La búsqueda de las fuentes de neutrinos del universo podía comenzar de verdad.

Estos mensajeros traen información del cosmos. Abren la puerta a galaxias lejanas y nos hablan sobre los procesos de las estrellas que explotan

Eva Olsson — Miembro del comité del Nobel

Las interacciones de neutrinos que IceCube registra de manera continua proporcionarán a los investigadores nuevos conocimientos sobre los entornos violentos en los que pueden generarse neutrinos de alta energía y podrían incluso revelar fenómenos cósmicos hasta ahora desconocidos. “El resultado es que, al seguir la trayectoria de estos neutrinos, también entendemos de qué parte del cosmos provienen”, explicó Eva Olsson, miembro del comité del Nobel, en rueda de prensa. “Estos mensajeros traen información del cosmos. Abren la puerta a galaxias lejanas y nos hablan sobre los procesos de las estrellas que explotan”.  

“Muy pocos pensaban que funcionaría”

“Fue una gran sorpresa y obviamente no me esperaba esto”, reconoció Halzen por teléfono en la rueda de prensa del anuncio. “Cuando reflexiono sobre esto en este momento, tengo que enfatizar lo afortunado que fui, porque cuando comenzamos este proyecto, todo el mundo se daba cuenta de que tal vez era una buena idea, pero muy pocos pensaban que funcionaría, incluyéndome a mí mismo”.

Cuando comenzamos este proyecto, todo el mundo se daba cuenta de que tal vez era una buena idea, pero muy pocos pensaban que funcionaría, incluyéndome a mí mismo

Francis Halzen — Premio Nobel de Física 2026

“Fue un largo viaje, pero finalmente funcionó”, señaló el físico galardonado. “Espero que esto influya positivamente en las personas realmente valientes que se unieron a mí al principio de este proyecto cuando ningún físico conservador y realmente respetable se habría unido a mí, pero muchas personas talentosas lo hicieron, y por eso estoy aquí”.

El físico español Juan José Gómez Cadenas, experto en neutros del DIPC, celebra la decisión de los Nobel. “Es un premio merecidísimo y todos los amigos de Francis estábamos pendientes de que cayera”, asegura a elDiario.es. “IceCube es el detector más hermoso de la historia y el descubrimiento de los neutrinos cosmólogicos un hito en la física moderna”. 

David Alonso-González, investigador en el Instituto de Física Teórica UAM-CSIC y la UAM, cree que es un reconocimiento a la importancia que adquirió en las últimas décadas la astrofísica de partículas y, en particular, la astrofísica de neutrinos. “IceCube, el experimento cuyo desarrollo fue impulsado por Halzen, logró identificar neutrinos de muy alta energía y consiguió asociar algunos de estos neutrinos con fuentes astrofísicas concretas, como galaxias activas, abriendo una nueva ventana para estudiar los aceleradores de partículas naturales más extremos del universo”, señala al SMC.

“El premio —resume Alonso-González— reconoce así no solo un descubrimiento concreto, sino también una dirección que, en mi opinión, será cada vez más importante para el futuro de la física de partículas estudiar la física fundamental no solo en los aceleradores terrestres, sino también a través de la detección de las partículas mensajeras que nos llegan desde el universo profundo”.

El Instituto Karolinska otorgó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 conjuntamente a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel “por sus descubrimientos relativos a los canales iónicos activados por luz y la optogenética”. Este método permite controlar las señales nerviosas mediante la luz y ayudó a comprender cómo las células nerviosas influyen en la memoria, las emociones y el comportamiento en el cerebro vivo. 

La optogenética alcanzó rápidamente un gran impacto a nivel mundial y sirvió a los investigadores para descubrir circuitos neuronales que rigen recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos relevantes para trastornos neurológicos y psiquiátricos. En medicina clínica, los investigadores están utilizando este método para intentar restaurar la visión en personas con discapacidad visual. “La optogenética ofrece oportunidades para mapear el cerebro de una manera que antes solo podíamos soñar”, afirma Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel de Fisiología o Medicina.

Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular y Karl Deisseroth transformó esta proteína en un interruptor activado por luz para las células nerviosas.

La optogenética se adoptó rápidamente en todo el mundo para mapear conductas complejas como la ansiedad, la sed o la ingesta de alimentos

Abdel El Manira — Miembro del comité Nobel

Todo comenzó con la curiosidad de Peter Hegemann. Se preguntaba cómo Chlamydomonas, un alga unicelular, era capaz de nadar hacia una fuente de luz. A principios de la década de 2000, él y Georg Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína de algas con propiedades únicas, que se encuentra en la superficie de la célula. Cuando se ilumina con luz azul, se abre un canal a través de la proteína. Los iones cargados fluyen entonces hacia el interior de la célula, creando un impulso eléctrico. 

Los dos primeros galardonados descubrieron que, independientemente de la célula en la que introdujeran la proteína, estas se volvían sensibles a la luz. Karl Deisseroth introdujo el gen de la rodopsina de canal en células nerviosas de ratas. Al iluminar las células con luz azul, logró activar una señal nerviosa y publicó este descubrimiento en 2005. Dos años después, consiguió que este mecanismo de activación de las células nerviosas mediante luz funcionara en el cerebro de ratones vivos.

Terapia contra la ceguera

“La optogenética se adoptó rápidamente en todo el mundo para mapear conductas complejas como la ansiedad, la sed o la ingesta de alimentos”, resumió Abdel El Manira, miembro del comité Nobel. “Su impacto va más allá del cerebro sano: reveló cómo se alteran los circuitos en patologías como la ceguera, la depresión, la adicción y la demencia”.

Sobre las posibilidades de desarrollar nuevas terapias médicas mediante optogenética, Per Nilsson, del comité Nobel, considera que un ejemplo claro es la ceguera por retinitis pigmentosa. “En esta enfermedad, los pacientes pierden los fotorreceptores (bastones y conos), pero conservan células sanas en la retina”, explicó en la rueda de prensa. “Los investigadores usaron optogenética para estimular esas células sanas e intermedias, enviando señales al nervio óptico y generando percepción visual en el cerebro. Requiere gafas especiales que captan el entorno y proyectan luz a la retina. Ya hay varios ensayos clínicos en marcha con este enfoque. Aunque es principalmente una herramienta de investigación básica, su impacto potencial en enfermedades es inmenso”.

Una dimensión nueva

“Antes teníamos mapas anatómicos del cerebro; ahora podemos generar mapas funcionales y entender cómo se comunican las células a lo largo del cerebro”, señaló Anna Vedell, del comité Nobel. “Esto abre una dimensión completamente nueva. Gran parte del trabajo se realiza en modelos animales (por ejemplo, ratones con epilepsia, demencia, depresión o adicción) para entender qué circuitos están alterados y cómo modificarlos puede alterar la evolución de la enfermedad. Esto nos indica exactamente dónde buscar e intervenir en seres humanos”.

La optogenética ha permitido el desarrollo de la neurociencia de manera crítica al poder activar o inhibir grupos neuronales específicos y ver la consecuencia comportamental

Juan Lerma — Neurocientífico

Para el neurocientífico español Juan Lerma, este es un premio largamente esperado. “La optogenética permitió el desarrollo de la neurociencia de manera crítica al poder activar o inhibir grupos neuronales específicos y ver la consecuencia comportamental”, explica a elDiario.es. “De igual manera hay desarrollos con esta tecnología que permiten activar neuronas de la retina en personas ciegas que así pueden recuperar cierto grado de visión”.

A juicio de Lerma, la herramienta abrió una puerta extraordinaria al control fino de poblaciones neuronales específicas, lo que generan oportunidades no solo de entender la biología del comportamiento, sino también de desarrollar terapias en determinadas enfermedades cerebrales. “Desgraciadamente hay mas científicos implicados, que se quedó fuera, como Feng Zhang, pero los tres premiados son enteramente merecedores del galardón”.

El equipo de Sergiu Pașca, de la Universidad de Stanford, dio un gran salto en la investigación con organoides cerebrales al implantarlos en animales vivos. Los investigadores crearon un modelo de ratón al que trasplantaron 4 millones de neuronas humanas que crecieron en su corteza y se extendieron con éxito hasta la médula espinal. Para su sorpresa, los animales no solo se desarrollaron conexiones funcionales, sino que aparecieron tipos neuronales raros como las neuronas de von Economo, que hasta hace poco se creían exclusivamente humanas.

En un trabajo que se publica este miércoles en la revista Nature, Pașca describe la creación de estos ratones diseñados para que más del 90% de su corteza cerebral sea de origen humano como un paso decisivo para desbloquear la investigación en psiquiatría. Pero previene contra interpretaciones erróneas y advierte de que no se trata de super-ratones. 

“Estos ratones no tienen ninguna hipercapacidad; no hemos encontrado que estos animales tengan un mejor rendimiento en ninguna tarea específica”, explica. El objetivo es crear una tecnología que permitirá investigar en vivo los orígenes del autismo, la parálisis cerebral o la demencia frontotemporal. “Hemos construido un nuevo modelo que nos permite capturar aspectos de la función del cerebro humano de una manera que antes no era posible”, señala.

Organoides en animales vivos

Pașca trabaja desde hace más de una década en la creación de organoides cerebrales, que son cultivos de laboratorio con tejidos de nuestro encéfalo que permiten estudiar su desarrollo y diferentes enfermedades. A partir de células madre obtenidas de la piel humana, los científicos pueden construir “minicerebros” que replican mutaciones genéticas específicas, observar las neuronas y diseñar tratamientos. “Las células que implantamos llevan el material genético de la persona de la que derivan, lo que nos permite estudiar los efectos posteriores de la enfermedad en las células y redes cerebrales”, explica el investigador. 

Hace alrededor de una década, este científico de origen rumano introdujo un nuevo modelo denominado “ensembloide”, que elevaba el nivel de complejidad, pero seguían existiendo muchas limitaciones, porque no crecen lo suficiente ni reciben las entradas ni salidas sensoriales y motoras que son tan importantes para el cerebro humano en desarrollo. “No podíamos estudiar el comportamiento humano complejo en una placa de cultivo”, asegura. 

Añadimos alrededor de 4 millones de células humanas. La mitad del volumen del cerebro es corteza, y el 90% de ese volumen cortical faltante está cubierto por células humanas

Sergiu Pașca — Investigador de la Universidad de Stanford y autor principal

En 2022, el equipo de Pașca probó por primera vez a injertar estos tejidos en animales para superar estas dificultades. El investigador sembró regiones corticales de ratas con tejido cerebral de pacientes jóvenes con una condición genética rara pero devastadora llamada síndrome de Timothy, lo que les permitió identificar el defecto molecular del trastorno y encontrar un fármaco candidato para tratarlo, que está a punto de ser probado en un ensayo clínico. 

Pero incluso en estos experimento se encontraron dificultades, como que las neuronas de rata se desarrollaban mucho más rápido que las humanas. Por ese motivo se decidieron a diseñar genéticamente animales que nacen sin su propia corteza cerebral a los que llamaron “ratones apaliales” y que dejan sitio a las neuronas humanas para desarrollarse.  

Un injerto de neuronas humanas

En los experimentos que describen ahora en Nature, los investigadores colocaron quirúrgicamente organoides que contenían alrededor de 100.000 células cada uno en las cavidades cerebrales agrandadas de animales apaliales de dos días de vida. El tejido humano sobrevivió y prosperó en los cerebros de los ratones con corteza mermada y, tres meses después del procedimiento quirúrgico, más del 90% por volumen del tejido cortical en los cerebros de los ratones era humano.  

“Las células humanas se proyectan a lo largo de todo el sistema nervioso”, explica el científico en un encuentro con periodistas. “Las imágenes muestran muchos haces que salen del injerto, proyectándose principalmente de arriba hacia abajo hasta la médula espinal. Las células son eléctricamente activas y muestran ondas de actividad eléctrica que viajan por todas las células corticales humanas en el animal”.

Tres meses después del procedimiento quirúrgico, más del 90% por volumen del tejido cortical en los cerebros de los ratones era humano

A estos ratones los llamaron “xenocorticales” (del griego xeno-, que significa “extranjero” o “extraño”,) porque tienen un tejido cortical que no es de ratón y contiene millones de neuronas humanas. “El cerebro del ratón tiene alrededor de 70 millones de células, con 14 millones en la corteza y el hipocampo”, explica Pașca. “En los animales apaliales, el 98% de esas 14 millones de células no se forman, y añadimos alrededor de 4 millones de células humanas. En términos de volumen, la mitad del volumen del cerebro es corteza, y el 90% de ese volumen cortical faltante está cubierto por células humanas”. 

Experimentos con parálisis y demencia

Durante sus pruebas con estos nuevos tejidos cerebrales híbridos, los autores confirmaron la vulnerabilidad singular de las neuronas humanas a la falta de oxígeno perinatal, lo que conecta con las dificultades motoras observadas en la parálisis cerebral infantil. Los investigadores sometieron a los ratones a cinco horas con niveles reducidos de oxígeno vieron que solo se produjo un daño severo en el tejido de origen humano, por lo que este modelo podría ser plataforma para estudiar en vivo la parálisis cerebral infantil y evaluar posibles estrategias farmacológicas.

Por otro lado, el hallazgo de neuronas de von Economo (VEN), abre una vía para estudiar la demencia frontotemporal. Este tipo de neurona gigante y alargada solo se había visto hasta ahora en cerebros autopsiados y resultaba imposible de cultivar en placas de laboratorio. “Fueron descritas hace más de un siglo y al principio se pensó que eran específicas de los humanos”, señala el investigador. “Son neuronas gigantescas que se sitúan en partes de la corteza responsables de la interacción social y la cognición”. Al lograr que estas células maduren dentro del ratón xenocortical, los investigadores abren la vía para derivar células de pacientes afectados, estudiar los fallos de su red biológica y probar fármacos candidatos.

Todavía no se puede afirmar que las neuronas humanas sean necesarias o suficientes para producir conductas concretas del animal

Iván Fernández Vega — Especialista en organoides de la Universidad de Oviedo

Por supuesto, el estudio despertó dudas éticas, sobre hasta qué punto es legítimo hacer estos experimentos y qué implicaciones tiene poner neuronas humanas en animales vivos. “Hemos tomado medidas extraordinarias en términos de supervisión ética durante los últimos años”, asegura Pașca. “La aplicación del sistema será para un número de condiciones específicas. El trasplante en primates, como los macacos, es mucho más problemático y no esta justificado. Cada aplicación debe ponerse en el contexto de la pregunta específica que se quiere responder, con una supervisión ética adecuada”.

El estudio para afecciones específicas como la demencia frontotemporal o la parálisis cerebral con estos modelos está justificado, a juicio de los autores, debido a los posibles beneficios para los pacientes. “Comprender los trastornos del cerebro es extremadamente difícil, y estas condiciones tienen consecuencias devastadoras, ya que casi una de cada cinco personas sufre una condición neuropsiquiátrica”, señala el investigador. “Necesitamos mejores modelos que incluyan células humanas para comprender estas afecciones”.

Nuevas fronteras éticas

Liset M. de la Prida, directora del Centro de Neurociencias Cajal (CNC) del CSIC, cree que este modelo puede ser una herramienta muy potente para estudiar el desarrollo y las enfermedades del cerebro humano en un entorno vivo. “Pero evitaría interpretarlo como un ‘cerebro humano en un ratón’: son circuitos derivados de células humanas, incompletos y en desarrollo”, advierte. “Primero generan un ratón apalial, eliminando genéticamente gran parte de las neuronas glutamatérgicas de la corteza y el hipocampo, y después ocupan esa cavidad con organoides corticales humanos”.

Sin duda este tipo de preparaciones adelanta nuevas fronteras éticas para la investigación biomédica

Liset M. de la Prida — Directora del Centro de Neurociencias Cajal (CNC) del CSIC

Este tipo de xenotransplantes, recuerda la neurocientífica, ya se hacían para estudiar enfermedades neurológicas, pero había problemas técnicos porque el tejido humano tenía que competir por espacio y conectividad con un circuito cortical de ratón ya existente. “Aquí le proporcionan literalmente un territorio en el que desarrollarse y pueden usarlo como plataforma para estudiar mecanismos o testar fármacos”, explica a elDiario.es. “Pero sin duda este tipo de preparaciones adelanta nuevas fronteras éticas para la investigación biomédica”.

Iván Fernández Vega, especialista en organoides de la Universidad de Oviedo, cree que es una evolución lógica de los trabajos previos de este grupo. A pesar del éxito, considera que persisten algunas limitaciones importantes. “El injerto sigue siendo inmaduro: no presenta una laminación cortical canónica”, señala al SMC. Y, en su opinión, la creación de un modelo híbrido humano-animal como este “podría contribuir a reducir el número de animales si permite obtener más información por experimento, pero eso todavía deberá demostrarse”.

Tim Viney, profesor asociado de Neurociencia de la Universidad de Oxford, recibe el resultado con cautela y cree que las células de los organoides no se organizan en circuitos cuando se inyectan en los ratones, sino que se encuentran libres en solución. “Cabe señalar que los organoides en sí mismos no representan las complejidades del cerebro humano”, explica a SMC. “La ventaja de los organoides radica en el bagaje genético del donante y en la posibilidad de manipular determinados genes para observar cómo las mutaciones pueden afectar a vías celulares concretas. Pero no son cerebros en una placa de cultivo, ya que la conectividad es muy artificial”, sentencia. 

Un equipo internacional de astrónomos descubrió la estrella más rápida conocida de nuestra galaxia, capaz de alcanzar unos 25.000 kilómetros por segundo mientras orbita alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo situado en el corazón de la Vía Láctea, según un estudio publicado en la revista científica Nature.

La estrella, bautizada como S301, alcanza su velocidad máxima cuando pasa por el punto más cercano al agujero negro, cuya masa equivale aproximadamente a cuatro millones de soles. En ese momento se desplaza más de 100.000 veces más rápido que un avión comercial y supera el 8% de la velocidad de la luz, unas cifras que la convierten en la estrella más veloz observada hasta ahora en nuestra galaxia.

S301 no solo destaca por su velocidad. Los investigadores comprobaron que también es la estrella conocida que más se aproxima a Sagitario A*. Durante su recorrido llega a situarse a unas doce veces la distancia que separa la Tierra del Sol, aproximadamente la distancia existente entre nuestra estrella y Saturno. Además, apenas necesita 8,7 años para completar una órbita alrededor del agujero negro. “Eso es algo sin precedentes”, señala Felix Mang, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) y autor del estudio. La proximidad extrema de S301 hace que la estrella se encuentre sometida a unas condiciones gravitatorias excepcionales y podría convertirla en una herramienta especialmente valiosa para estudiar algunas de las propiedades fundamentales de Sagitario A*.

Una nueva prueba para la teoría de Einstein

La importancia científica del descubrimiento va, por tanto, mucho más allá del récord de velocidad. Según la teoría general de la relatividad de Albert Einstein, un agujero negro en rotación arrastra consigo el espacio-tiempo que lo rodea y provoca una distorsión que puede modificar las órbitas de los objetos cercanos. Cuanto más cerca se encuentre una estrella, mayores pueden ser los efectos observables.

S301 reúne precisamente estas condiciones. Los científicos consideran que podría convertirse en la primera estrella conocida que permita medir directamente la rotación, o espín, de un agujero negro supermasivo. “Con esta estrella esperamos medir el giro del agujero negro en los próximos diez años”, explica Mang.

El equipo consiguió detectar S301 utilizando el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO), instalado en el Observatorio Paranal, en Chile. La primera observación se produjo en la primavera de 2023 mediante el instrumento GRAVITY (un interferómetro óptico avanzado que combina la luz de cuatro telescopios grandes) y posteriormente con su versión mejorada, GRAVITY+. Los investigadores consiguieron además reconstruir su trayectoria hasta 2017 y determinar que su última gran aproximación a Sagitario A* tuvo lugar a principios de 2023.

Una estrella atrapada por Sagitario A*

Su origen también resulta extraordinario. Debido a que las estrellas no pueden formarse fácilmente tan cerca de un agujero negro supermasivo, los investigadores creen que S301 pudo pertenecer originalmente a un sistema binario. Las enormes fuerzas de marea de Sagitario A* habrían separado violentamente a ambas estrellas.

En ese proceso, S301 habría quedado atrapada por la gravedad del agujero negro, mientras que su 'antigua compañera' habría salido despedida a gran velocidad. Los científicos apuntan incluso a que podría haber alcanzado suficiente velocidad como para abandonar por completo la Vía Láctea.

La próxima fecha marcada en el calendario es 2031, cuando S301 volverá a aproximarse a Sagitario A*. Las observaciones con GRAVITY+ y futuros instrumentos como MICADO, instalado en el Extremely Large Telescope, serán fundamentales para precisar su trayectoria. Si los científicos consiguen observar dos órbitas completas, podrían determinar finalmente cómo gira el agujero negro del centro de nuestra galaxia y comprobar en uno de los entornos más extremos conocidos las predicciones que hizo Einstein.

Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. Esos eran los nueve planetas que conformaban el Sistema Solar. Un selecto grupo con el que muchos fantaseaban a distancia, porque se trataban de nuestros vecinos lejanos, a millones de kilómetros. Ese listado se aprendía en todos los colegios y se recitaba de corrido.

Pero esa familia planetaria se rompió el 24 de agosto de 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) aprobó una reclasificación. Plutón se quedó fuera, una decisión no exenta de polémica entre la población, que había crecido con la idea de que se trataba de un planeta, aunque fuera el más pequeño de todos.

Plutón perdió hace dos décadas la categoría de planeta del Sistema Solar. Tras la decisión de la IAU, pasó a estar catalogado como un planeta enano, reconocimiento que comparte con otros objetos en el sistema solar que son aproximadamente del mismo tamaño: Ceres, Makemake y Eris.

A diferencia del planeta al que la comunidad científica expulsó, los anteriores eran y siguen siendo grandes desconocidos para el público en general. Y la controversia con Plutón está lejos de terminar.

La condena de Plutón

Plutón fue descubierto por el científico estadounidense Clyde Tombaugh el 18 de febrero de 1930. Se ubica en el cinturón de Kuiper, un área llena de objetos helados y otros planetas enanos en el borde de nuestro sistema solar. Él es el más grande de esta región, lo que le valió el sobrenombre de Rey del Cinturón de Kuiper. Sin embargo, formalmente, se bautizó así por el dios mitológico romano Plutón.

La condena de Plutón siempre fue el tamaño: tiene unos 2.250 kilómetros de diámetro, unos 1.200 menos que la Luna. Se encuentra a unos 5.800 millones de kilómetros del Sol. La temperatura media en su superficie es de -232 grados centígrados.

También tiene otras particularidades. El resto de los planetas viajan alrededor del Sol en círculos casi perfectos, pero Plutón hace un recorrido elíptico. Además, presenta una inclinación respecto a los demás, ladeado unos 17 a 20 grados respecto al plano de los demás planetas del sistema solar.

Un planeta enano

Plutón gozaba de la denominación de planeta hasta agosto de 2006. A propuesta de los astrónomos uruguayos Julio Ángel Fernández y Gonzalo Tancredi, la asamblea de la IAU aprobó por unanimidad, aunque con baja participación, quitarle ese título y reclasificarlo como un planeta enano. El tamaño jugó en su contra.

A partir de ahí, se adoptó una nueva definición que contempla tres grupos de planetas: el primero con los ocho planetas clásicos (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Neptuno, Saturno y Urano); un segundo donde se incluyen los asteroides; y un tercer grupo con Plutón y otros objetos de menor tamaño. A estos también se les llama planetas enanos.

Sin embargo, el debate puede revivir en cualquier momento. El pasado mes abril, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, aseguró que está a favor de que Plutón vuelva a ser un planeta y no descarta reabrir la cuestión.

“Estoy totalmente a favor de que Plutón vuelva a ser considerado un planeta”, respondió Isaacman a un comité del Senado de Estados Unidos. La agencia prevé elaborar una documentación que ampare esta decisión y así discutir la idea con la comunidad científica, la misma que rechazó hace dos décadas al pequeño de los planetas.

La NASA confirmó que la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX impactó de manera accidental contra la superficie de la Luna, poniendo fin a meses de especulaciones sobre el destino del objeto, que permanecía a la deriva en el espacio desde una misión lanzada en enero de 2025.

El choque no representó ningún riesgo para la Tierra, pero despertó un fuerte interés científico por la información que podría aportar sobre el satélite natural y la basura espacial.

Como explicó la agencia espacial estadounidense, el impacto ocurrió cerca del cráter Einstein, en una región de difícil observación desde la Tierra. Aunque ninguna nave registró el momento exacto de la colisión, un telescopio del Observatorio Europeo Austral, ubicado en Chile, detectó una nube de material expulsado que contenía sodio proveniente del suelo lunar y litio del propio cohete, una evidencia considerada suficiente para confirmar el choque.

La pieza que impactó contra la Luna corresponde a la segunda etapa de un Falcon 9 que había transportado dos módulos de aterrizaje privados: el Blue Ghost, de Firefly Aerospace, que logró alunizar con éxito, y el Resilience, de la empresa japonesa ispace, cuya misión terminó en un accidente.

Debido a las características de esa misión, el cohete no regresó a la atmósfera terrestre y quedó orbitando el espacio hasta que la actividad solar y las fuerzas gravitacionales modificaron su trayectoria.

La Dra. Kelsey Evans Young, directora de Ciencias y Exploración, aseguró que el impacto no fue adrede, sino que se trató de “un método técnicamente aceptado y seguro para deshacerse de equipos en órbita lunar baja”.

Para la NASA, el episodio representa una oportunidad para estudiar cómo responde la superficie lunar a un impacto de un objeto artificial y obtener datos que servirán para futuras misiones del programa Artemis.

Además, el caso volvió a poner en debate la necesidad de mejorar el seguimiento y la gestión de residuos espaciales, en un contexto de creciente actividad alrededor de la Luna por parte de agencias espaciales y compañías privadas.

Desde hace mucho tiempo es de público conocimiento que el planeta Tierra tiene una forma irregular llamada geoide, determinada por las variaciones de su campo gravitatorio. Pero la NASA compartió una novedad: una visualización 3D inédita que permite ver con claridad esas irregularidades y cómo la gravedad moldea nuestro planeta.

El modelo de la agencia espacial estadounidense representa cómo sería la superficie terrestre si los océanos estuvieran completamente en reposo y respondieran únicamente a la fuerza de gravedad.

Esta nueva visualización se basa en más de mil millones de observaciones realizadas durante 15 años por 19 satélites. Estos satélites incluyen el Experimento de Recuperación de la Gravedad y el Clima (GRACE) de la NASA y el Explorador de Campos Gravitatorios y Circulación Oceánica en Estado Estacionario (GOCE) de la ESA.

Qué muestra la imagen de la forma de la Tierra

Al observar la imagen se pueden advertir bultos y depresiones que no representan montañas, océanos ni accidentes geográficos reales, sino que son las pequeñas variaciones del campo gravitatorio provocadas por la distribución desigual de la masa en el interior del planeta.

Es decir, que la gravedad no actúa con la misma intensidad en todos los puntos de la Tierra y, donde existe una mayor concentración de masa, la atracción gravitatoria aumenta y, por el contrario, esta disminuye en las zonas con menor densidad.

Se trata del comportamiento que da origen al geoide. La visualización muestra diferencias que van desde 85 metros por encima del nivel medio en zonas como Islandia, hasta 106 metros por debajo en el sur de la India.

Asimismo, la NASA aclaró que esas irregularidades fueron exageradas 10.000 veces para que puedan apreciarse visualmente, ya que serían imperceptibles para el ojo humano.

Para qué sirve la visualización 3D de la forma de la Tierra

Este modelo tiene aplicaciones científicas muy importantes, como por ejemplo para estudiar el comportamiento de los océanos, seguir las variaciones del nivel del mar, analizar el movimiento de las corrientes marinas, monitorear el derretimiento de los glaciares y comprender cómo se redistribuye el agua sobre los continentes.

Además, permite conocer mejor la estructura interna del planeta y detectar cambios que con tros métodos podrían pasar inadvertidos.

Científicos de Argentina lograron el nacimiento de un cerdo genéticamente modificado con vistas a que sus órganos puedan ser trasplantados a humanos, informaron este viernes fuentes académicas.

Se trata del primer cerdo clonado de Latinoamérica y el tercer caso documentado del mundo, después de Estados Unidos y China.

El avance es fruto de un consorcio científico conformado por la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y del Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) de Argentina.

Según destacó la UBA en un comunicado, se trata de un “hito histórico” al gestar un clon porcino con tres modificaciones genéticas adaptadas para burlar las defensas humanas, un paso crucial para el trasplante de órganos.

La etapa de clonación molecular y edición de los embriones se llevó adelante en laboratorios de la UNSAM.

Allí los científicos lograron un clon generado a partir de células modificadas en las que desactivaron los tres genes responsables de desencadenar la respuesta inmune agresiva que termina destruyendo al órgano cuando es rechazado al ser trasplantado a un cuerpo humano.

El equipo de la Facultad de Veterinaria de la UBA se encargó de llevar a ese clon desde la inseminación hasta el nacimiento en abril pasado de un primer lechón.

“Somos los responsables del mantenimiento de la gestación y el parto, es decir, somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones”, contó el veterinario Marcelo Acerbo, profesor de la Facultad de Veterinaria de la UBA.

Los expertos ya tienen dos cerdas preñadas más a su cuidado y su plan es contar con cinco clones más.

El paso siguiente del proyecto será sumar siete genes para hacer que el órgano del cerdo sea más compatible con el organismo humano receptor.

“Esto incluirá el bloqueo de hormonas de crecimiento para moldear y adaptar el tamaño del hígado o el corazón porcino, que en animales adultos de más de 200 kilos excede la capacidad del cuerpo humano, asegurando que los órganos sean completamente funcionales”, explicó Acerbo.

Escasez de órganos

Con este proyecto, los expertos buscan ofrecer una alternativa viable ante la profunda escasez mundial de órganos.

Según el Instituto Nacional Central Único Coordinador de Ablación e Implante (INCUCAI, organismo de trasplantes de Argentina), unas 7.000 personas necesitan un trasplante en forma urgente en el país suramericano y solo hay disponibles nueve donantes por cada millón de habitantes.

En lo que va de 2026, se realizaron unos 900 trasplantes en Argentina.

Una de las alternativas es el xenotransplante, que consiste en trasplantar células o tejidos animales a un ser humano, de acuerdo con los científicos.

“Si bien el uso de animales para trasplantes genera debates éticos, lo cierto es que la medicina humana necesita urgente de una fuente de órganos para evitar la muerte de decenas de miles de pacientes en espera”, dijo la UBA en su comunicado.

Según la universidad, llegado el caso será el INCUCAI el que certifique, mediante estudios preclínicos, que los órganos de origen porcino no desencadenan rechazo, antes de iniciar pruebas con humanos.

EFE

Un equipo internacional de astrónomos integrado por una especialista argentina logró observar lo que podría ser una de las primeras etapas de la formación de las galaxias más masivas del Universo. 

A partir de imágenes obtenidas con el Telescopio Espacial James Webb (JWST), los especialistas descubrieron que el objeto conocido como TGSS J1530+1049, ubicado a una distancia tal que lo vemos en el pasado, cuando el Universo tenía menos de 2.000 millones de años, está compuesto por varias galaxias enormes que interactúan entre sí y que probablemente terminarán fusionándose en una sola estructura gigantesca. 

El hallazgo, que consiste en dos trabajos científicos publicados en las revistas Open Journal of Astrophysics y Astronomy & Astrophysics, contó con la participación de la investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) Victoria Reynaldi, quien se desempeña en el Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP).

TGSS J1530+1049

Desde el CONICET explican que TGSS J1530+1049 había sido identificado como una posible radiogalaxia, aunque hasta ahora no se había podido confirmar con precisión su naturaleza. 

Una radiogalaxia, según detallan los espcialistas, es un tipo especial de galaxia que, a diferencia de las normales –que brillan por la luz de las estrellas, el gas y el polvo que las componen–, emite una inusualmente intensa radiación en ondas de radio de origen diferente: estas emisiones suelen estar asociadas a la presencia de un agujero negro supermasivo en su núcleo, que acumula grandes cantidades de materia y libera muchísima energía en todo el espectro electromagnético.

Las imágenes obtenidas por el JWST pudieron confirmar esa sospecha, pero revelaron una realidad mucho más compleja de lo esperado: lo que parecía una única radiogalaxia resultó ser un conglomerado formado por al menos diez objetos diferentes, agrupables en dos conjuntos con características distintas, según la radiación que emiten.

Asimismo, el hallazgo más sorprendente es que se pudo determinar que varias de estas galaxias poseen masas extremadamente elevadas y se encuentran muy próximas unas de otras. 

A pesar de que fueron observadas en una época muy temprana de la historia cósmica, ya habían formado una enorme cantidad de estrellas y continuaban haciéndolo a una velocidad extraordinaria y más eficientemente que las que nos rodean actualmente: mientras que la nuestra, la Vía Láctea, produce actualmente de tres a cinco estrellas similares al Sol por año, algunas de estas galaxias generan anualmente más de 100. 

La proximidad entre estos sistemas indica que están interactuando gravitacionalmente y que, con el tiempo, terminarán fusionándose. Ese proceso dará origen a una galaxia mucho más grande, comparable con las gigantes que hoy ocupan el centro de los cúmulos de galaxias y que se encuentran entre los objetos más masivos y luminosos del Universo.

“Estamos ante resultados muy excitantes que ponen a prueba las teorías actuales sobre la formación de galaxias en el Universo temprano”, apuntan desde el IALP. “Las conclusiones de este trabajo indican que muy probablemente estemos viendo el espectacular proceso de fusión mediante el cual nacen las galaxias más masivas del Universo”, concluyeron.

La NASA presentó este martes a los cuatros astronautas que integrarán la misión Artemis III, prevista para 2027, que incluye por primera vez a un miembro de la Agencia Espacial Europea (ESA), el italiano Luca Parmitano, que ejercerá como piloto. Esta misión, que pondrá a prueba los módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin, es la última antes de que se intente el descenso a la superficie lunar.

La tripulación estará formada además por los especialistas de misión Andre Douglas, ingeniero, y Frank Rubio, médico de aviación de origen salvadoreño. Junto a Parmitano, Randy Bresnik, excomandante de la Estación Espacial Internacional, liderará la misión que supone, según la NASA, en el próximo gran paso para llevar nuevamente astronautas a la Luna.

La tercera fase de la misión Artemis enviará una tripulación en la nave espacial Orión, impulsada por el cohete SLS, con el objetivo de probar cómo esta nave se encuentra y acopla con otras naves comerciales necesarias para que los astronautas aterricen en la Luna. 

Artemis III será una de las misiones más críticas del programa, ya que si algo falla en las pruebas de esta fase (acoplamientos, transferencias de tripulación, comunicaciones…), el sistema entero peligra. Artemis III es clave para probar que la compleja arquitectura de la misión funciona perfectamente antes de arriesgar el descenso a la superficie lunar, en la siguiente fase. 

En febrero de este año, la NASA anunció que Artemis III no alunizaría en 2027 y solo orbitaría la Tierra, dejando el descenso a la superficie lunar a Artemis IV y V en 2028. Esta nueva fecha supuso un retraso de cuatro años respecto al calendario original, que lo fijaba para 2024. Así, pasó a ser una de las fases más esperadas del programa, a convertirse en la menos emocionante.

Aunque aún no se tienen muchos detalles, la NASA anunciará el diseño de la misión y quiénes serán los tripulantes cuando se acerque la fecha del lanzamiento en 2027.

Lo que sí sabemos es que despegará, tal y como en la Artemis II, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Y esta vez, los astronautas no llegarán tan lejos como el lado oscuro de la Luna, se quedarán en la parte baja de la órbita terrestre, donde se pondrá a prueba uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin. Estas son las empresas que están desarrollando los módulos lunares para el alunizaje de la misión Artemisa.

Vestirán trajes de Prada

La Nasa informó también este martes de que los astronautas vestirán ropa de Prada especialmente diseñada para estas misiones debajo de sus trajes espaciales, fruto de una colaboración entre la agencia estadounidense y la marca de moda italiana.

“La experiencia de Prada en técnicas de tejido avanzadas, materiales de vanguardia y conceptos de diseño innovadores contribuyó al desarrollo de una prenda de última generación creada mediante sofisticadas técnicas de modelado 3D y diseñada para brindar soporte a los astronautas durante caminatas espaciales de hasta ocho horas”, informa en un comunicado la marca de lujo.

La prenda, diseñada por Prada y la compañía espacial Axiom Space, cuenta con un sistema de refrigeración líquida que hace circular agua fría a través de una red de tubos para regular la temperatura de los astronautas.

Michel Mayor es una leyenda en el mundo de la astronomía. Como codescubridor del primer exoplaneta orbitando una estrella como el Sol en 1995 junto a Didier Queloz, se enfrentó al escepticismo inicial de sus colegas, que terminaron reconociendo su hallazgo y siguiendo un camino que ha abierto una nueva dimensión de nuestro universo, con el reconocimiento de miles de planetas alrededor de sus estrellas. 

A sus 84 años, y tras ganar el Premio Nobel de Física en 2019, el astrónomo suizo dedica su vida a dar conferencias y explicar a los más jóvenes la importancia de conservar el planeta en el que vivimos, además de fascinarse por la posibilidad de encontrar vida en otros mundos. Se enamoró de la ciencia porque un profesor que recopilaba frascos de agua sucia en busca de nemátodos le transmitió la pasión por el descubrimiento, una curiosidad que sigue brillando en sus ojos cuando habla de la búsqueda de vida en otros puntos del universo o de la posibilidad de instalar un radiotelescopio en la Luna.

–Han pasado 31 años desde que usted y Didier Queloz descubrieron el primer exoplaneta, ¿qué ha cambiado? ¿Es diferente nuestra mirada al universo?

–Muchos colegas no creían que fuera un planeta y tomó unos años convencerlos, porque era un objeto muy extraño. Después de eso, a día de hoy hemos identificado más de 6.000 exoplanetas y hemos visto una enorme diversidad de sistemas planetarios, desde planetas rocosos a planetas océano, con mares de 600 kilómetros de profundidad, o planetas con órbitas extremadamente alargadas.

–¿Sintió una conexión con Giordano Bruno? Porque usted hizo reales sus palabras sobre la existencia de otros mundos.

–Es verdad. Muchas veces en mis conferencias hago referencia a él, que en el siglo XVI dijo algo que hoy parece completamente evidente: que el Sol es una estrella, solo que más brillante porque está más cerca, y que, igual que tenemos planetas orbitando el Sol, las otras estrellas deberían tener planetas. Hoy parece algo trivial, pero de hecho en esa época era realmente algo nuevo. Aunque creo que lo que hemos visto no es exactamente una pluralidad de mundos, sino pluralidad de exoplanetas.

–Pero su descubrimiento nos dio acceso a una nueva dimensión, como en el famoso grabado Flammarion, que muestra a un peregrino que mira hacia afuera desde el cielo.

–Sí, es muy extraña la historia, además, porque en los siglos posteriores a Giordano Bruno puedes encontrar representaciones de todas las estrellas rodeadas por un sistema planetario, pero hasta la mitad del siglo XX los astrónomos no creían que estos planetas existieran, por la hipótesis sobre cómo se formaron. Hasta que, en 1952, un astrónomo estadounidense, Otto Struve, cambió esa visión. 

–¿Cuál es la mejor herramienta para un futuro hallazgo de exoplanetas? 

–Probablemente el Telescopio Extremadamente Grande desde el hemisferio austral y las observaciones del telescopio James Webb, que está analizando la composición química de las atmósferas. Se aproxima una década fascinante en la que el estudio de las atmósferas planetarias será la gran protagonista. Esto no significa necesariamente que vaya a conducir al descubrimiento de vida, porque el objetivo a largo plazo es encontrar biomarcadores en estas atmósferas. Tal vez hoy todavía no tenemos la sensibilidad para hacerlo, pero será un gran progreso entender la física y la diversidad de los sistemas planetarios.

–Hemos descubierto aminoácidos en los asteroides Ryugu y Bennu, ¿es la vida un “imperativo cósmico”, como ha propuesto algún investigador? 

–Es un largo camino. Y el hecho de entender el primerísimo paso no significa que esté cerca un organismo vivo completo.

–Estoy seguro de que ha pensado sobre qué tipo de otras formas de vida pueden existir. ¿Cómo lo imagina?

–Todo el mundo se pregunta si existirá la misma forma de vida en otro lugar. Nadie lo sabe, incluso si tenemos la misma receta para la vida. Y creo que es bueno, porque imagínate que llega al momento de la humanidad en que les dices a tus hijos: “Oh, ya no os quedan más grandes preguntas”. Sería traumático. 

–¿Cómo de cerca estamos de encontrar un biomarcador que diga que sí, que hay vida ahí fuera?

–Creo que siempre somos demasiado optimistas. Recuerdo cuando descubrimos el primero, hace 31 años, y había quien predecía que las misiones TPF (Terrestrial Planet Finder), de la NASA, y Darwin, de la ESA, nos acercarían a ese descubrimiento después de diez años. Y lo que tenemos es que estas dos misiones fueron canceladas. Así que no soy tan optimista. Además, primero tienes que estar seguro de lo que encuentras, ¿en qué momento estás convencido de que realmente es una prueba de vida?

–Pero el día que descubramos vida será la noticia más importante en la historia de la humanidad, ¿no?

–Sí, es absolutamente fantástico simplemente probar que la vida existe en otras partes del universo y que es un proceso normal de la evolución del universo. Estoy de acuerdo contigo. Es una pregunta fundamental.

–¿Cómo se sintió en estos días con la misión Artemis?

–Estoy muy feliz de ver esta segunda ronda de visitas a la Luna. Me encanta el hecho de que comencemos de nuevo y espero que tengamos nuevas ideas, nuevos tipos de mediciones. Sobre todo para explorar y desarrollar un radiotelescopio en la cara oculta de la Luna, que estaría protegido de la radiación de la Tierra y del ruido de la actividad humana, lo que sería una gran ventaja.

–Se ha insistido mucho en que es el inicio de la humanidad como una especie multiplanetaria, ¿a usted qué le parece?

–Para mí es una locura. Como mucho, es posible que sea un primer paso para ir a Marte, y esto probablemente es parte del sueño de la humanidad. Quieres ir a la montaña más alta, quieres dar la vuelta a la Tierra, y así sucesivamente, ir a la Luna. Es la continuación de la historia de la humanidad haciendo exploración. Pero después, siempre me gusta poner a la gente un pequeño ejemplo. Imaginemos que en nuestra investigación descubrimos un gemelo perfecto de la Tierra, con buena temperatura, mediremos la atmósfera, una atmósfera agradable con oxígeno, etc. Y digamos que es un vecino a 30 años luz. Este planeta perfecto imaginario estará mil millones de veces más lejos que la Luna. ¿Cómo irás? Para ir a la Luna son tres días y esto está mil millones de veces más lejos. ¿Y de dónde sacarás la energía? Vale, puedes decir que no necesitas energía una vez que arrancas, pero la velocidad será dramáticamente lenta, así que necesitas millones de años para llegar. Así que necesitas acelerar, ¿pero de dónde sacas la energía para acelerar, y después para desacelerar? Porque detenerse es también una cuestión peliaguda. No, creo que no tenemos ninguna posibilidad de ir.

Quizá hallemos planetas habitables, pero no por nosotros

–Así que, cuando hablamos de planetas habitables, es una metáfora.  

–Claro, será habitable para alguien, pero no para nosotros. Y diría que es una especie de consecuencia filosófica: somos humanos y estamos vinculados a este planeta.

–Las mismas personas que han suprimido el programa de ciencias de la Tierra de la NASA dicen que necesitamos migrar a otros planetas, mientras destruyen el único habitable que conocemos. ¿Tiene sentido?

–Es un argumento completamente contradictorio. Elon Musk, por ejemplo, estaba soñando con que en el próximo siglo podríamos tener tal vez un millón de personas emigrando a Marte. Pero, ¡Marte es un lugar mucho peor que el peor lugar de la Tierra! No tienes atmósfera, o al menos no tienes oxígeno, y es una locura total. No conozco a ningún astrónomo que tenga una visión positiva de este tipo de hipótesis.

–¿Cómo vive un premio Nobel en los tiempos en que se desprecia el conocimiento?

–En cierto sentido es muy extraño, porque la gente no se da cuenta de que hoy vivimos en un entorno completamente dominado por la ciencia: vacunas, medicamentos, cirugía, teléfonos móviles, televisión… Creo que este es un desafío muy grande, educar a la gente y que se planteen por qué están contra eso.

–¿Alguna vez soñó con ser astronauta?

–¡No! Tengo que confesar una cosa. Cuando me casé, una vez fuimos a una de esas atracciones de feria en la que das vueltas suspendido en un columpio. Fueron tal vez tres minutos y el mareo fue horrible. La gente me miraba. Definitivamente, no, no podría ser astronauta.

–Y, si no hubiera sido astrónomo, ¿qué le hubiera gustado ser en su vida profesional? Ya sabiendo que astronauta no es una opción.

–Cuando era joven vivía en Aigle, en la parte baja del alto valle del Ródano en los Alpes. Y desde mi casa podía ver una montaña, los Dents du Midi, que no es muy importante pero tiene unas características interesantes, como el color, porque la formación de los Alpes logró perturbar completamente la sedimentación de las rocas. Imagínate cuáles son las fuerzas de la historia cuando el contacto de dos continentes logra deformar la montaña así. Así que habría sido feliz haciendo geofísica. Estudié física, pero cuando era niño estaba realmente interesado en la ciencia, no en la astronomía, en la ciencia.

Me enamoré de la ciencia por un profesor que estudiaba a los nemátodos y se ponía tan feliz cuando le traían un frasco con agua sucia de algún lugar remoto

–¿Cuál es la razón? Porque hay muchas maneras de llegar a la ciencia.

–Tuve un profesor de ciencias, un hombre mayor, de 60 años, con un estilo antiguo. Era un profesor de ciencias de la vieja escuela y toda su vida estudió a los nemátodos, un tipo de gusanos. Y se ponía tan feliz cuando le traían un frasco con agua sucia de algún lugar remoto de África para buscar nuevas especies. Y ese no era su trabajo. Era simplemente porque era un apasionado de la ciencia y fue capaz de comunicarnos el virus de la ciencia. Todos los niños de mi clase se educaron en los nemátodos y, bueno, te podría hablar mucho sobre ellos, ja, ja, ja.

–En las primeras misiones Apolo la prensa hablaba de una “prisión” de la que los humanos habían escapado y en Artemisa el mensaje de Christina Koch fue que la Tierra es el “bote salvavidas”, ¿nos lo hemos pensado mejor?

–Evidentemente hay un cambio. No para mí, sino para la generación de los más jóvenes, que están realmente angustiados por el futuro. Para mí es una locura total que algunas chicas y chicos jóvenes digan que no tendrán hijos. El hecho es que no tienen suficiente confianza en el futuro. Creo que deberíamos prestar atención a esto.

Con el fin lograr disminuir las pérdidas en la producción agrícola debido a plagas y enfermedades, un especialista del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) diseñó y patentó un robot con Inteligencia Artificial (IA) que, en menos de diez segundos, es capaz de detectar qué tipo de enfermedad afecta a un cultivo y aplicar la dosis justa de pesticida para curarlo.

Se trata de un desarrollo que llega en un contexto en el que alrededor del 40 % de la producción de la agricultura mundial se pierde por año debido a plagas y enfermedades, según cálculos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). 

Según explicó Pedro Bocca, autor del proyecto en el Instituto de Automática (INAUT-CONICET, Universidad Nacional de San Juan), “los sistemas actuales de control de plagas fumigan de forma masiva, es decir, echan pesticidas apenas detectan una enfermedad en el cultivo sin discriminar ejemplares enfermos de los sanos”.

Bocca, quien es ingeniero electomecánico especializado en mecatrónica, explicó que “ante este panorama, decidimos trabajar, por un lado, en cómo hacer para facilitar la detección de la plaga, y por el otro, en la aplicación dosificada del pesticida”.

De esta manera, el robot, que llegó después de seis años de trabajo, está programado para que cumpla el proceso entero de detección y aplicación de la fumigación en tiempo real, con un 90 % de precisión. 

El sistema está desarrollado para trabajar en olivos, pero el especialista aclaró que la tecnología puede adaptarse a cualquier cultivo de tipo arbóreo.

Cómo funciona la programación del robot con IA

El primer paso del desarrollo consistió en estudiar lo que ya se había diseñado para mejorar los sistemas de detección y aplicación de pesticidas por medio de IA. “Encontré que la clasificación de enfermedades estaba desarrollada a escala de laboratorio, a través de imágenes perfectas de las hojas de un cultivo –dice Bocca-. Pero no había una manera de estudiar qué plaga aqueja un cultivo in situ, es decir, en el campo, ni tampoco existían formas automáticas de hacerlo”.

El científico adaptó los sistemas de detección para que las muestras fueran de hojas en el mismo campo, y que el robot pueda clasificarlas sin necesidad de que la imagen sea perfecta. 

De esta manera, armó una base de datos y entrenó a las redes neuronales de la IA para automatizar ese proceso. “No es lo mismo tener la hoja perfecta, con perfecta iluminación, orientación, cantidad de píxeles, profundidad de campo y todo, que una muestra extraída en forma aleatoria a través de un sistema de detección.”

Bocca sacó de forma manual unas ciento veinte fotos con unas cuarenta imágenes de hojas cada una, lo que le permitió estudiar aproximadamente cuatro mil imágenes de hojas diferentes. Además, el científico sumó al sistema una categoría en torno a muestras erróneas. Así, el sistema logra detectar si la hoja está sana, si está enferma o si no es clasificable.

A la hora de vincular esa detección con la aplicación precisa del pesticida, el especialista colocó dos sistemas en el mismo robot. “Es decir que en la parte frontal del robot coloqué la cámara, que va sacando fotos a las hojas y detectando el grado de enfermedad, y detrás, otro brazo robótico que se despliega para posicionar los picos de forma precisa y aplicar el pesticida en el grado que le indica la inteligencia artificial. Se puede controlar una dosificación fuerte en la parte superior, media o inferior del árbol, según qué parte sea la más afectada por la enfermedad, sin necesidad de fumigar toda la planta, lo que también ahorra dinero en la aplicación del pesticida”.

Con información de agencias y CONICET.

Un equipo paleontológico internacional halló en la provincia de Río Negro los restos fósiles de un reptil que vivió hace unos 70 millones de años: Paleoteius lakui.

Esta nueva especie fue hallada en rocas de la Formación Allen, en el yacimiento de Salitral Ojo de Agua. El descubrimiento estuvo encabezado por científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN), y fue publicado en la revista Scientific Reports.

El reptil hallado es el lagarto terrestre más completo conocido para el Cretácico tardío y aporta evidencia clave para comprender la evolución de los reptiles en los continentes del hemisferio sur en el período previo a la extinción de tres cuartas partes de las especies de plantas y animales que habitaban la Tierra, incluidos todos los dinosaurios, explican desde el CONICET.

Cómo era Paleoteius lakui

De acuerdo con la descripción de los científicos, Paleoteius era un pequeño reptil de poco más de 15 centímetros de largo, con un cráneo fuertemente ornamentado por pequeñas protuberancias y quijadas armadas de numerosos dientes finos, simples y uniformes, que posiblemente le hayan servido para capturar insectos.

“Los restos fósiles de animales pequeños son, en general, muy escasos. Particularmente, las lagartijas y los lagartos, debido a su pequeño tamaño y su gran fragilidad, se fosilizan muy poco. Los restos que se encuentran son, en general, muy incompletos. En este caso, tuvimos la suerte de encontrar una gran parte del esqueleto, con gran parte del cráneo, que por primera vez brinda mucha información sobre la historia de estos reptiles en el Cono Sur”, explicó Federico Agnolín, primer autor del estudio.

Cómo se estudiaron los fósiles del reptil

El estudio del fósil se realizó a través de tecnologías de avanzada que permitieron analizarlo sin dañar los restos. Según pudo saber la Agencia Noticias Argentinas, el uso de microtomografía computada permitió reconstruir digitalmente la anatomía interna del ejemplar con una resolución micrométrica. Estos estudios fueron realizados en colaboración con científicos de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Con estos datos, explicaron, pudieron crear modelos tridimensionales que facilitaron el análisis anatómico y comparativo.__IP__

Además, los análisis filogenéticos, claves para entender las relaciones genealógicas de la nueva especie, requirieron el uso de recursos computacionales de alto rendimiento provistos por el Centro de Computación de Alto Desempeño (CCAD) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC).

Con información del Conicet.

A escasas horas para amerizar sobre el Pacífico, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen repasan los procedimientos finales y empaquetaron todos sus equipos para su regreso a la Tierra. La llegada se producirá alrededor de las 20 de este viernes (hora argentina) y pondrá fin a un viaje espacial de diez días, el primer vuelo tripulado tras las misiones Apolo y el preludio, según la NASA, al establecimiento de futuras bases lunares. Se podrá ver desde este link.

Tras completar su sobrevuelo lunar y convertirse en los seres humanos que viajaron a mayor distancia, los tripulantes de la cápsula Orión dedicaron parte de su tiempo a ensayar el pilotaje manual de la nave y a probar un traje especial “anti-G” que visten debajo de su indumentaria, diseñado para ayudar a mantener su tensión arterial dentro de los márgenes correctos durante el severo impacto del descenso.

Últimos ajustes para la reentrada

Desde que la cápsula superó la cara oculta de nuestro satélite y completó la inyección translunar, la tripulación viaja de regreso hacia la Tierra inmersa en una trayectoria de retorno libre que aprovecha la gravedad como vehículo natural. Durante estos días de tránsito por el espacio profundo, el Módulo de Servicio Europeo (ESM) tuvo que encender sus motores para realizar correcciones en la trayectoria orbital.  

El momento decisivo de la reentrada comenzará cuando el módulo de servicio, que proporcionó propulsión y soporte vital a los tripulantes, se separe de la cápsula y se queme de manera programada en la atmósfera. A partir de ese instante, la supervivencia de los astronautas dependerá en exclusiva del escudo térmico de la Orión. Esta protección deberá resistir la brutal fricción contra la atmósfera a velocidades vertiginosas, soportando un calentamiento extremo que rondará los 1.650 ºC. Este componente es uno de los que más inquietud genera, ya que durante la misión no tripulada Artemisa I el escudo térmico sufrió una degradación superior a la prevista, motivo por el cual la NASA ajustó el perfil de la reentrada actual intentando evitar daños similares.

Unos minutos de infarto

Durante este descenso, el intenso calor bloqueará por completo las señales, sumiendo a la nave en unos minutos de apagón de comunicaciones y tensa espera para el control de misión. Una vez que la Orión sobreviva al pico térmico y pierda altitud, comenzará una espectacular coreografía para frenar su caída libre: la nave desprenderá su cubierta protectora y desplegará una precisa secuencia de once paracaídas en total (incluyendo paracaídas de frenado, piloto y tres principales de 35 metros de diámetro). Este sistema reducirá de forma drástica la velocidad de la cápsula hasta depositarla en el agua a unos suaves 27 km/h.

Si todo sale como está previsto, en torno a las 20 de este viernes, la cápsula amerizará en las aguas del océano Pacífico, frente a las costas de San Diego. Allí, un amplio operativo compuesto por buques y personal especializado de rescate de la NASA y del Departamento de Defensa aguardará su llegada, preparados para asegurar la integridad de la nave y extraer a la tripulación en un margen de tiempo que no superará las dos horas.

De completarse con éxito, este amerizaje pondrá fina una misión que salió casi a la perfección y sin sobresaltos. Artemisa II batió el récord absoluto de lejanía de la Tierra que ostentaba el Apolo 13 (llegando a unos 406.000 kilómetros), y permitió por primera vez a una mujer, un afroamericano y a un ciudadano no estadounidense (el cándense Hansen) contemplar un sobrevuelo por la cara oculta de la Luna que dejó imágenes espectaculares. 

La expedición también validó el rendimiento del soporte vital de la cápsula Orión y albergó experimentos médicos pioneros, como el sistema de órganos en un chip AVATAR. Todo ello conforma un ensayo general impecable que, según la NASA, sienta las bases técnicas para el regreso inminente de la humanidad a la superficie lunar y, más adelante, para el gran desafío de pisar Marte.

La NASA acaba de hacer públicas dos de las imágenes tomadas por la tripulación de la misión Artemisa II durante el sobrevuelo lunar que protagonizaron en la madrugada del martes: la salida de la Tierra sobre el horizonte lunar y el eclipse solar que pudieron observar durante alrededor de una hora. 

En la primera imagen la tripulación observó la Tierra sobre el horizonte lunar, de manera similar a la famosa foto del Apolo 8, conocida como “Earthrise”. La imagen se publicó como “amanecer lunar”, pero técnicamente es más un “atardecer”, pues nuestro planeta estaba entrando en el horizonte. “Parte de este mundo ya estaba en la oscuridad, y el resto todavía estaba vivo en movimiento con nubes girando sobre el océano a medio mundo de distancia”, describió el centro de control de NASA. “En primer plano vemos la Luna, que no ha cambiado durante miles de millones de años, y más allá, algo raro en los vuelos espaciales, que no contempla un amanecer, sino un hogar que se aleja lentamente”.

Un espectacular eclipse solar

La segunda imagen fue captada por la tripulación de Artemisa II unos minutos más tarde y muestra la Luna eclipsando por completo al Sol. “Desde su punto de vista, la Luna parece lo suficientemente grande como para bloquear completamente el sol, creando casi cincuenta y cuatro minutos de totalidad”, señala la portavoz. “La corona solar se está formando un halo brillante alrededor del oscuro disco lunar, revelando la atmósfera exterior normalmente oculta por el brillo del sol”.

Con la Luna en la sombra, incluso las estrellas distantes se vuelven visibles, puntos de luz que normalmente aparecen descoloridos en imágenes como esta. A lo largo del borde también se puede ver un tenue resplandor en la superficie de la luna. “Esa luz del sol reflejada desde la Tierra, iluminando suavemente el lado cercano. Es una vista sorprendente y una oportunidad única de observar y documentar la corona mientras regresamos al espacio profundo”, ha concluido el Control de Misión de Houston.

En realidad es un “atardecer”

“Es emocionante ver (otra vez) el comienzo de una era de exploración”, asegura el astronauta español Pedro Duque a elDiario.es “La nueva foto alba de la Tierra nos vuelve a recordar que estamos todos juntos en un pequeño planeta”. “Como soy del club de los tiquismiquis, pongamos que no es exactamente un amanecer al uso, porque ya sabe todo el mundo que desde un punto de la Luna no se ve amanecer o atardecer la Tierra dado que siempre está (más o menos) en el mismo sitio”, señala el astrofísico Javier Armentia. “Una vez dicho eso, uno lo contempla y no puede sino sentirse parte de algo más grande. Uno comprende mejor a Christina Koch y lo que decía tras darle la vuelta a nuestro satélite: lo sorprendente, lo inaudito, nos hace mejores, nos hace desear que todo vaya bien”.

“En realidad, se trata de un atardecer de la Tierra: Artemisa II orbita la Tierra en sentido contrario al Apolo 8, por lo que desaparece tras la Luna. Sin embargo, a nadie le gusta pensar en u ocaso”, asegura Robert Poole, historiador de la Universidad de Central Lancashire y autor del libro “Earthrise”, donde analiza la historia de estas fotografías. “Me recuerda a las imágenes iniciales de la película  2001: Una odisea del espacio,  con su mensaje sobre el futuro de la humanidad en el espacio”.

“Se habían tomado imágenes de puestas de la Tierra con anterioridad, aunque con sondas no tripuladas (Lunar Orbiter, por ejemplo), pero las del Apolo eran amaneceres”, señala el astrofísico Daniel Marín. “Destaca la curvatura de la Luna, pues las imágenes del Apolo se tomaron desde una órbita lunar baja, mientras que Artemisa II no se ha acercado más de 4.500 km de la superficie”. Por otro lado, destaca, no es verdad que sea la primera foto de la Tierra desde la cara oculta porque en las imágenes de las Apolo aparecen cráteres situados claramente en la cara oculta. “Eso sí, esta foto se tomó con la nave casi detrás de la Luna, a diferencia de las tomadas por el Apolo”.

Regreso a la Tierra

Los cuatro astronautas a bordo de Artemisa II vuelan ya de regreso a la Tierra tras su breve paseo alrededor de la Luna que los ha convertido en los seres humanos que más se han alejado de nuestro planeta. El hito se ha alcanzado a las 1:07 de la madrugada de este martes (hora peninsular española) mientras se encontraban al otro lado de nuestro satélite durante los 40 minutos de apagón comunicativo. En ese momento, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se situaron a unos 406.780 km de nuestro planeta, casi 7.000 km más lejos que los astronautas del Apolo 13, que en 1970 establecieron la marca de 400.171 km de distancia.

La misión culminará el sábado 11 de abril (décimo día de vuelo), momento en el que el módulo de servicio se separará para dejar expuesto el escudo térmico de la cápsula justo antes de la violenta reentrada atmosférica. Hacia las 02:10 de la madrugada (en la noche del viernes al sábado), tras soportar temperaturas de hasta 1.650 ºC y perder gran parte de su velocidad, la nave desplegará una secuencia de ocho paracaídas y realizará un amerizaje en el océano Pacífico, donde buques y personal especializado de rescate estarán listos para recuperar a la tripulación en un plazo máximo de dos horas.