El Gobierno de Dinamarca ha decidido desde este martes cambiar la estrategia para hacer frente a las altísimas cifras de contagios de Covid-19 que se han registrado en las últimas semanas en el país. La semana empezaba este lunes con 29.084 nuevos contagios, una cifra que viene precedida por el récord de 53.716 nuevos contagios que se registraron el pasado 24 de enero y que contrasta con la media de 7.000 contagios diarios que se mantuvo durante el mes de diciembre.

La tasa de positividad en las pruebas PCR también se ha disparado hasta el 21% en el primer mes del año, mientras que no llegaba al 3% en el mes de diciembre. 

Según el Statens Serum Institut, el responsable de esta oleada de contagios sin precedentes en los dos años de pandemia es el sublinaje de la variante ómicron BA.2, que los expertos calculan que puede ser 1,5 veces más contagiosa que el original, BA.1 –el más frecuente a nivel mundial–. BA.2 ya representa hasta el 80% de los nuevos contagios en Dinamarca.

La subvariante de ómicron es más contagiosa que ómicron, pero las personas vacunadas tienen menos posibilidades de contagiarse y, si lo hacen, de infectar a otros, según los datos recogidos entre el 20 de diciembre y el 18 de enero para el primer estudio científico sobre la subvariante de la Universidad de Copenhague y el propio Statens Serum Institute (publicado de manera preliminar, a falta de la revisión por pares).

Cambio de estrategia

A pesar del elevado número de infecciones, siguiendo las recomendaciones del comité científico asesor, el Gobierno danés ha dejado de categorizar al virus del Covid-19 como una enfermedad “crítica para la sociedad”. Hasta ahora este había sido el mecanismo legal que había empleado el Gobierno y el Parlamento para aprobar las medidas restrictivas para frenar la pandemia.

El Gobierno danés ha dejado de categorizar al virus del Covid-19 como una enfermedad "crítica para la sociedad".

Sin embargo, desde este martes, ya no hacen falta el pasaporte Covid ni las mascarillas en espacios interiores. La medida también supone la eliminación de los límites de horarios y de aforo en bares y restaurantes, y la reapertura del ocio nocturno y los grandes conciertos, que permanecían cerrados desde el pasado mes de noviembre.

“Por primera vez, la estrategia será dejar que el virus se expanda por la sociedad”, dice a elDiario.es Jens Lundgren, experto en enfermedades infecciosas en la Universidad de Copenhague. “En las pasadas olas de infecciones, habíamos intentado prevenir que la gente se infectara aplicando limitaciones y restricciones, pero ahora sabemos que con la variante ómicron y la subvariante BA.2 el riesgo de que una persona acabe ingresada en una UCI es muy bajo, por lo tanto, las restricciones ya no tienen sentido”. 

El levantamiento de las restricciones fue anunciado la semana pasada por la primera ministra danesa. “Estamos a punto de salir de la sombra del coronavirus”, dijo Mette Frederiksen con tono de satisfacción.

Sin embargo, en Dinamarca, los expertos coinciden en que hay que continuar siguiendo el rastro al sublinaje de ómicron. “Aún no sabemos demasiado acerca de la subvariante BA.2, sabemos que es parecida a ómicron, pero poco más”, dice Jan Pravsgaard Christensen, profesor de inmunología y microbiología en la Universidad de Copenhague.

“Me hubiera gustado que algunas medidas de prevención de la infección se hubieran mantenido durante el mes de febrero, así hubiéramos podido saber cuál era el pico de la infección, pero ahora en febrero se disparará aún más”, dice el experto, que pone de relieve que a pesar de que aun si la infección por BA.2 resulta ser menos grave “ya hay muchos enfermos en las escuelas, en los parvularios y en hospitales”. “Es una situación que empeorará durante las próximas semanas con un aumento aún mayor de las infecciones”.

En los hospitales daneses hay 1.070 pacientes ingresados con COVID-19, el doble que hace un mes. Las autoridades sanitarias aseguran que entre el 30% y el 40% de los pacientes con una PCR positiva están hospitalizados por otras razones y no a causa del coronavirus. 

La importancia de la tercera dosis

Lundgren espera que con la llegada de la primavera el virus se reduzca a causa de su gran variación estacional, pero advierte de la importancia de la tercera dosis de la vacuna anti-COVID: “Tenemos que seguir avanzando con la tercera dosis para tratar de dar a la población una inmunidad lo más alta posible”.  

Según Pravsgaard, durante el mes de enero el 20% de la población en Copenhague se ha infectado con la variante ómicron o la subvariante BA.2, lo que, según el experto, puede significar una gran ventaja de cara a afrontar el virus. “Ahora es muy contagioso, pero no es grave para la salud. Si conseguimos que un gran número de personas creen inmunidad, sumadas a la población ya vacunada, cada vez será más difícil para el virus encontrar nuevos cuerpos para infectar”, dice. 

Actualmente, un 81% de los daneses tiene la pauta inicial de vacunación completa y el 60% cuenta con la tercera dosis. Además, entre la población más vulnerable se está avanzando con la vacunación de la cuarta dosis. Para las autoridades sanitarias ahora el foco está puesto en mantener estas tasas de vacunación elevadas para mantener la inmunidad en los próximos meses.

Viggo Andreasen, profesor de epidemiología matemática en la Universidad de Roskilde, explica que “es cierto que las cifras de infectados son muy elevadas, pero la tercera dosis de la vacuna es lo que nos permite de ahora en adelante eliminar las restricciones”. 

Test gratis, masivos y secuenciados

Ya pasó en el mes de diciembre con la aparición de ómicron, y también ahora con la sub-variante BA.2, en que Dinamarca encabeza la lista de países en el mundo con más casos detectados de la nueva subvariante. El país escandinavo concentra el 79% de los casos detectados en el mundo, muy lejos de los siguientes países como Reino Unido (8%), la India (4%) y Suecia (2%). 

La explicación es la estrategia para hacer test PCR de forma masiva que durante la pandemia ha desarrollado el Gobierno danés. De forma gratuita, el país tiene la capacidad de hacer unas 200.000 PCR al día, que pueden ser secuenciadas en los laboratorios para distinguir las variantes.

Esta infraestructura a la vez actúa como sistema de alerta de lo que pasará en las próximas semanas en el resto de Europa. “A diferencia de otros países, que solo secuencian el 10% de los test, a nosotros nos permite tener un retrato mucho más exacto de cómo evoluciona la pandemia, explica Pravsgaard. ”De esta forma, estamos más seguros a la hora de tomar las decisiones para gestionar la pandemia“, dice.

Los expertos coinciden en que hará falta esperar unos 14 días para alcanzar el pico de infecciones. “A partir de aquí, prevemos que las infecciones caerán y tendremos una primavera y un verano mucho más plácido que los años anteriores”, explica Jens Lundgren. Sin embargo, matiza: “Esperemos no dar marcha atrás por la aparición de nuevas variantes más peligrosas, cosa que no podemos predecir”. 

OGP

No todo son malas noticias con el Covid-19. Justo cuando el coronavirus está más descontrolado, cuando todo el mundo conoce a alguien que dio positivo y se baten récords de contagiados a diario, empiezan a surgir algunas voces que hablan del fin de la pandemia y el paso del SARS-CoV-2 a endemia, una situación en la que una enfermedad está presente en la sociedad pero que limita su afección a unos ciertos casos más o menos estables a lo largo del año o en periodos concretos. Como la gripe.

De momento se especula como algo hipotético, que podría pasar. Hay pequeñas señales que apuntan en esa dirección, pero todavía no es el momento, coinciden los epidemiólogos consultados. También hay elementos socioeconómicos que empujan hacia este paso, como por ejemplo la reducción de las cuarentenas y los aislamientos en EEUU: la rueda tiene que seguir girando.

“Es una posibilidad, pero hay que esperar a confirmarlo”, se muestra cauto Fernando Rodríguez Artalejo, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad Autónoma de Madrid. “Esta idea se basa”, continúa el experto consciente de que el pensamiento se está extendiendo, también entre los médicos, “en que al menos en Sudáfrica (donde apareció la variante ómicron y más ha golpeado) la mayoría de los casos son leves y no se han traducido en un aumento correspondiente en hospitalizaciones, ingresos en la UCI o muertes”, argumenta, situación que permitiría, de estabilizarse e ir bajando la incidencia, retomar una cierta normalidad diaria. Como la gripe.

“Creo que es el paso lógico de la enfermedad”, coincide el epidemiólogo Mario Fontán, “pasar de vigilarla como hacemos actualmente a algo parecido a lo que se hace con la gripe, con matices, que es controlar los ingresos graves y otras medidas como la vigilancia centinela”, por la que algunos centros de salud específicos vigilan la transmisión comunitaria.

Pero, añade Fontán, la clave es el cuándo. Pasar de pandemia a endemia es una decisión, no una transición basada en números medibles, y acertar con el momento puede ser la diferencia entre el éxito y el fracaso: “Hay que saber bien en qué momento lo hacemos y ahora detecto una pulsión un poco desmedida y basada más en un deseo que en la situación epidemiológica”. Como Artalejo, Fontán alude a Sudáfrica y pide no precipitarse con las decisiones basadas en información escasa. “Lo que está pasando en Sudáfrica [a la explosión de casos le ha seguido un caída igual de rápida] no tiene por qué ser nuestro futuro, no hay que dejarse llevar por unos datos que no sabemos dónde nos van a llevar”.

“Si no vigilamos la transmisión el sistema se tensiona”

Pero hay señales esperanzadoras. La menor gravedad de esta variante es la principal, aunque no esté claro aún si se debe a las propias características de la cepa, a una mayor protección individual por las vacunas o a una mezcla de ambas. Pero su mayor contagiosidad contrarresta la levedad de sus síntomas. “Si empezamos a decir que la ola en sí es más leve que otras, nos ponemos en ese marco de dejar de vigilar la transmisión y nos da igual la situación comunitaria, vemos que el sistema sanitario se tensiona”, recuerda Fontán. Por pequeño que sea el porcentaje de ingresados respecto al total, si las cifras de contagiados se disparan el sistema no lo podrá soportar. “Habrá que ver si esta menor gravedad es capaz de compensar el aumento tan enorme del número de contagios, porque los ingresados en UCI van aumentando poco a poco, en Catalunya está por encima del 30% y en otras por encima del 20%, en varios países vemos que suben las hospitalizaciones... Creo que es un poco prematuro”, ahonda Artalejo.

Miguel Marcos, médico internista y uno de los que puso el debate sobre la mesa hace unos días en las redes, también aclara que lo primero es que pase la ola, lo que abrirá –siempre en el hipotético caso de que se mantenga ómicron como cepa dominante y siga teniendo efectos leves– tres posibles escenarios futuros: la erradicación del virus, prácticamente descartada en el corto y medio plazo por todos los expertos; una situación como la de ciertas enfermedades, por ejemplo el sarampión, que se manifiestan en brotes aislados a partir sobre todo de personas no vacunadas y que también se ve poco probable por la alta transmisibilidad del virus; y la que “parece más probable en este momento”, que se quede como una infección endémica. Como la gripe.

“Por tanto”, concluye Marcos, “la salida de la pandemia podría ser una endemia en la que sobre todo en invierno tuviéramos X casos al año de COVID, igual que los tenemos de gripe o de VSR o de otros virus. La repercusión en cuanto a número de casos y casos graves dependerá de muchos factores”.

Dependerá de muchos factores, pero no es tema baladí, advierte Fontán: “Cuando ves los debates en redes, no se entra en matices. 'Esto es como un catarro leve, hay que pasar a otra fase', se lee. No, no puedes pasar a otra fase mientras tienes la Atención Primaria colapsada y en algunos territorios ciertos recursos sanitarios no COVID dejan de estar disponibles, se suspenden cirugías o se retrasan consultas. No podemos dejar de vigilar la enfermedad a nivel comunitario y que todo recaiga en un sistema sanitario tensionado”.

Y esto, añade, no se resuelve solo con más recursos para la Sanidad. “Estos días se dice que 'esto se soluciona reforzando el sistema sanitario'. Tiene una parte de verdad, es necesario reforzarlo y, sobre todo, darle unas condiciones dignas de trabajo por sus trabajadoras y por pacientes. Pero también peca de ingenuidad pensar que cualquier crisis de Salud pública se soluciona/mitiga con 'más recursos', porque luego cuando la situación excepcional amaine, hay que ver qué se hace con esos recursos que pueden perder sentido. Pensar que el sistema sanitario es el principio y fin de toda intervención no tiene sentido en una crisis de salud pública”, alerta.

Afinar con los aislamientos

Una idea en la que están de acuerdo los expertos es que el paso de pandemia a endemia estará muy ligado a cuánto se consiga limitar la duración de los aislamientos de los contagiados –o eliminarlos– para que tengan el menor impacto posible (las cuarentenas de los contactos estrechos ya están en vías de desaparecer).

“Revisar si se pueden afinar es un paso que habrá que ir dando”, sostiene Fontán. “Hay tanta incertidumbre ahora que afirmar que con una variante concreta los tiempos son tal... No tenemos los datos suficientes como para que ciertas afirmaciones sean tan rotundas. El cambio de las cuarentenas ya lo estamos viviendo. Primero eran 14 días, luego diez, se ha modificado quién sí, quién no... Es un proceso lógico que hemos visto durante la pandemia y que se irá modificando más”.

Hay algunos, como F. Perry Wilson, profesor en la Facultad de Medicina de Yale, que sitúa el fin de la pandemia precisamente en el momento en el que se consigan eliminar de facto los aislamientos de los contagiados. Que puedan seguir con su vida. “Todavía no es el momento”, señala este experto aludiendo a la saturación del sistema sanitario, pero “el coste del aislamiento es muy alto”, señala Wilson. Para que puede acabarse con los aislamientos, explica el doctor, es necesario que los vacunados pasen el Covid-19 como una enfermedad respiratoria más. Como la gripe. Más pernicioso será para los no vacunados, que tendrán que extremar sus medidas de seguridad personal, y podrán verse sometidos a brotes ocasionales, momento en el que podrían recuperarse las cuarentenas, “igual que la obligatoriedad de las mascarillas”, poniéndola y quitándola en función de las condiciones concretas de cada sitio.

“Entre la ciencia y la necesidad”

A este respecto, explica Rodríguez Artalejo, hay otros elementos que entran en juego y que tienen que ver con el funcionamiento de la sociedad. Se ha visto estos días en EEUU y empieza a asomar la idea en Europa también. “En EEUU han acortado el aislamiento de los casos asintómaticos en especial porque se sabe que la mayoría de los contagios se producen alrededor de cinco días, uno o dos días antes del diagnóstico y tres días después. La mayoría, aunque no todos”, matiza.

“Esto justifica también que no se pida a los contactos vacunados que hagan cuarentena estricta, porque nos quedaríamos básicamente sin fuerza de trabajo. Si estamos en 70.000 contagios diarios y cada positivo genera cinco contactos estrechos, en diez días tienes a 3,5 millones de personas aisladas. Nos quedaríamos enseguida sin fuerza de trabajo en algunos sectores esenciales y hay una mayor necesidad de mantener la sociedad funcionando. Por ejemplo, en las recomendaciones de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) para los sanitarios, las cuarentenas y aislamientos dependen de si están en una situación de crisis o si hay que hacer frente a alguna contingencia. Si se está en estas situaciones, hay que ir al hospital sí o sí. Es una mezcla entre evidencias científicas y necesidad”, explica.

Una decisión similar, aunque no tan extrema, como la que se tomó en España hace unas semanas al eximir de cualquier tipo de aislamiento a los contactos estrechos de positivos si están vacunados, aunque se sepa que se pueden contagiar y pueden contagiar a los demás, o la reducción de las cuarentenas para los positivos asintomáticos o leves que también se plantea Italia y que comunidades como Madrid o Andalucía valoran positivamente, según afirmó este martes el viceconsejero de Salud Pública y Asistencia Sanitaria regional, Antonio Zapatero.

Es (ya está siendo) la oficialización de la autogestión de los casos, explica Artalejo. “Es lo que hacemos todos con las enfermedades infecciosas y en particular las respiratorias menos graves. Te lo gestionas, te tomas algo, intentas no juntarte con nadie y, a no ser que necesites la baja, no vas al médico”.

En cualquier caso, cierra Fontán, “durante la pandemia ha habido puntos en los que se ha seguido esta política como si el Covid-19 fuera una endemia. Ante la subida de los casos no siempre se han tomado medidas, aunque la población modifique sus comportamientos en función de la realidad epidemiológica”. Otro debate es si nos ha ido mejor o peor con estas políticas.

Según el último reporte del Ministerio de Salud de la Nación, los pacientes que permanecen internados con Covid-19 en las distintas unidades de terapia intensiva (UTI) del país son 606. En tanto que el porcentaje de ocupación total de camas en las UTI adulto -todas las patologías en el sector público y privado- es del 35.7% a nivel nacional y del 40.5% en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA). Los últimos datos arrojan que desde el pico máximo de mediados de junio, la ocupación de camas con pacientes con coronavirus fue en descenso, pero en la últimas semanas se mantuvo constante y alcanza valores similares a la primera semana de julio del 2020 donde se reportaron 679 personas en UTI.

A mediados de octubre se registró, por primera vez en cinco meses, que los nuevos casos diarios de Covid-19 dejaron de bajar y mantuvieron una “estabilidad”. En los últimos 7 días, se retomó, como explicó este jueves el diputado Martín Barrionuevo, “una muy leve tendencia a la reducción de casos”, otra vez.

A pesar del “amesetamiento” en los datos epidemiológicos, los números son alentadores y dieron pie a que funcionarios comenzaran a hablar de una posible fase de “endemia” en los próximos meses.

“Cuando progresemos de una pandemia a una endemia que ocurrirá en los próximos meses en todo el mundo podremos avanzar con el descenso de estas medidas tan estrictas para la sociedad”, dijo este jueves el ministro de Salud de la Ciudad, Fernán Quirós, en conferencia de prensa.

¿Qué es? “Endémico es un concepto epidemiológico que habla de una enfermedad que mantiene un comportamiento (en cuanto a la cantidad de casos nuevos) sostenido a lo largo del tiempo”, explica Pablo Scapellato, jefe de Infectología del Hospital Santojanni, a elDiarioAR.

Por su parte, el Médico Epidemiológico Carlos Di Pietrantonio, indica que se trata de una “afección propia de un lugar, que permanece en el tiempo con cierta constancia, donde incluso la enfermedad pasa a tener características de cronicidad. Pasar de pandemia a endemia significa, justamente, poder convivir con el virus. Su característica es la estabilidad”.

Según autoridades sanitarias nacionales, el Chagas se constituye como la principal endemia en Argentina. Esta enfermedad se puede transmitir a través de la picadura de la vinchuca; de madre a hijo; del consumo de alimentos contaminados; y por transfusiones o trasplantes. La vía oral no tiene registro en Argentina y las transfusionales y de trasplantes están controladas en el país, explica Télam.

El coronavirus fue catalogado en el 2020 como pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a las cantidad de países afectados y que parte de la humanidad estaba potencialmente expuesta al virus. En los últimos años, una de las enfermedades que llegó a la categoría de pandemia fue la Gripe A, que acabó con la vida de más de 18.000 personas entre 2009 y 2010.

¿Cuándo se podrá hablar de endemia?. Si bien en los contagios a nivel nacional se observa una constante curva descendente desde junio “no debemos confundir la baja de casos con el inicio de una fase endémica. Mientras haya personas susceptibles, como los adultos, chicos y gente con comorbilidades, va a seguir habiendo mucha circulación viral”, apunta Di Pietrantonio.

“Yo no veo aún la posibilidad de entrar en una fase endémica, pues a medida que nuevas variantes aparezcan, la enfermedad Covid-19 recrudecerá”, considera el epidemiólogo y da como ejemplo la variante “Delta Plus” que, según expertos, podría llegar a ser entre 10 y 15 por ciento más contagiosa que la Delta original.

“Siguen surgiendo sub-variantes que el público no llega a conocer, ya que no revisten peligrosidad. Pero en algún momento, una de esas variantes implicará una modificación que sea más agresiva para nosotros y mas ventajosa para el virus. Recordemos que el virus es una entidad que querrá vivir y perpetuarse y buscará todas formas de hacerlo”, agrega Di Pieatrantonio.

En conclusión, la fase endémica se reconocerá cuando exista una prevalencia, “que se mantenga dentro de rangos de infección más constantes y deje de haber nuevos casos. Esos casos que se agregan es la incidencia”. Entonces, “si no hay incidencia a corto y a largo plazo y los casos se mantienen con cifras positivas o negativas constantes, estamos en Fase Endémica”.

¿Qué sucede con el aislamiento y los cuidados?. “Todavía vamos a sostener el aislamiento de 7 días y el PCR posterior a pesar del amesetamiento”, comunicaba el ministro porteño en el último reporte epidemiológico de la Ciudad. En la misma línea, resaltó que es posible dejar atrás esta medida mientras se avance “en la transición a una endemia, es decir, cuando una enfermedad se queda estacionada y sube en determinados periodos”.

En la fase posterior a la pandemia “el aislamiento pasa a ser secundario”, asegura el epidemiólogo ya que “no se puede evitar la llegada del virus porque ya está presente. El mismo pasa a 'convivir' con nosotros”. Al mismo tiempo, “tal vez falta saber mas sobre el virus SARS-Cov2, para conocer como cuidarse”.

“Sera necesario reforzar el sistema inmunológico con una nueva dosis de vacunas. Aparecerán tratamientos orales que, por ahora son dificultosos de desarrollar”. Pero en la medida que se conozca más de esta enfermedad, “se podrá saber cuales son las medidas de prevención, así como hoy sabemos cómo cuidarnos de un resfriado o una gripe, aunque eso igual no impide que nos contagiemos. Y a muy a largo tiempo (hablo de décadas), tal vez podamos adquirir una inmunidad natural, como lo hemos desarrollado con enfermedades que diezmaron la población en siglos pasados”, cierra.

AB