Dante Gebel termina de dar los dos servicios dominicales en la River Church, su mega iglesia en California, y se sube a un avión privado rumbo a Honduras. Esa semana le toca viajar a Tegucigalpa, Panamá y Costa Rica como parte de la gira internacional del show “Presidante”. Se vendieron todas las entradas y está contento: en unas horas, miles de personas escucharán el espectáculo de humor, no religioso, en el que cuenta lo que haría si fuera presidente por un día. Cuando termine, se volverá a subir al avión y regresará a California para el próximo servicio. En el viaje, el sindicalista Juan Pablo Brey le avisará, desde Argentina, que está organizando un acto de más de mil personas para el 18 de marzo para pedir por su candidatura presidencial. Le parece bien, pero no ahonda mucho más. 

Gebel nunca dice que no, pero tampoco que sí. El pastor influencer, que nació en San Martín pero se mudó hace 11 años a Estados Unidos, prefiere dejar hacer. Que el armado nacional que Brey y Eugenio Casielles comenzaron a construir en diciembre siga su curso. El sindicalista peronista y el ex armador libertario –creador de La Libertad Avanza y de la candidatura de Javier Milei– trabajan sin pedirle permiso y Gebel se los permite. Lee los recortes periodísticos que le mandan, todos sobre su supuesta candidatura presidencial, y responde con entusiasmo. Pero eso es todo: Gebel todavía no quiere aparecer. 

No como candidato, al menos. El pastor evangélico –que prefiere que le digan comunicador, artista o conductor de televisión– tiene una iglesia con capacidad para 4.800 asistentes, un programa en Radio 10 y otro de entrevistas en Canal 13, que se llama “La divina noche” y produce Mario Pergolini. Tiene, además, 3,2 millones de suscriptores en YouTube y 2,4 millones de seguidores en Instagram. Y una mansión, un avión privado y una organización benéfica con la que, aseguran en su equipo, lleva donados millones de dólares por todo el mundo. 

El que se encarga de las finanzas de Gebel es el CEO de la River Church, Daniel Darling. Darling es, a su vez, el padrino de Juan Pablo Brey, secretario general de Aeronavegantes, y quien viene insistiendo en lanzarlo como candidato a presidente. Brey, que forma parte de la CGT, está convencido de que, esta vez, dirá que sí. Sostiene, como muchos de los peronistas huérfanos y ex libertarios decapitados por Karina Milei que integran el armado de Gebel, que la presidencia de Javier Milei cambió el escenario. Solo un outsider puede sacar a otro outsider, insisten, y replican: “Tenemos un presidente que habla con el perro muerto, ¿qué importa que no viva en la Argentina?”.

La negativa de Gebel a lanzarse, sin embargo, no es un impedimento para construir su candidatura. Lentamente, durante tres meses, Casielles y Brey trabajaron en instalar su nombre y construir un espacio que englobe a todos los sectores que, espantados por la interna peronista o resentidos por el devenir libertario o frustrados con sus propios espacios políticos, quieran lanzar a Gebel como alternativa a Milei en 2027. El espacio se llama “Consolidación Argentina” y tendrá su lanzamiento oficial a nivel federal dentro de dos semanas. 

Gebel 2027 en cada provincia

El acto será el 18 de marzo en algún distrito del conurbano, aunque todavía no tienen definido el lugar. Gebel no participará, pero sí varios de los legisladores, intendentes, actores, empresarios y sindicalistas que, en las sombras, vienen manifestando su interés en participar de la campaña de Gebel. Un gobernador peronista, incluso, participará del encuentro con el objetivo de oficializar su alineamiento con el armado gebelista. 

Casielles y Brey vienen conversando con los gobernadores de todo el país: muchos del Norte, como Hugo Passalacqua (Misiones) o Gerardo Zamora (ahora senador, pero mandamás de Santiago del Estero), pero también de la Patagonia, como Ignacio Torres (Chubut) y Sergio Ziliotto (La Pampa). Algunos prometen fierros y armado territorial, otros solo les escriben para tantear y curiosear. Pero para el armado gebelista es suficiente: su curiosidad es prueba suficiente de que el interés por la candidatura de Gebel crece. Por más que las encuestas les den, en general, que Gebel tiene un elevado nivel de desconocimiento e imagen negativa. 

Existe ya una mesa política ampliada que integran varios políticos, futbolistas y empresarios. Forman parte el ex jugador y entrenador Walter Erviti, los empresarios Ariel Frías y Leonardo Flotta, los sindicalistas Emiliano Gallo (UOM) y José “El Vasco” Minaberrigaray (SETIA), entre otros. Hasta el triunviro de la CGT, Cristian Jerónimo, participa de algunas charlas. Y la mayoría viajó alguna vez en el avión privado de Gebel, acompañándolo en las giras de su show “Presidante”. 

Son los impulsores del espacio “Consolidación Argentina”, que se reunió por primera vez a fines de diciembre en el Club de Pescadores. El objetivo para el 18 de marzo, sin embargo, es lanzar el armado federal del espacio con “mesas promotoras” en todas las provincias del país, que serán las encargadas de organizar el armado de Gebel a nivel nacional. Habrá 7 grandes regionales –Norte Grande, Mesopotamia, Centro, Provincia de Buenos Aires, Capital Federal, Patagonia y Cuyo– y después 24 provinciales, cada una dirigida por un referente de confianza de la mesa política original.

“Estamos colapsados. Ya no somos tres locos, nos piden de todos lados para sumarse y tenemos que organizarlo”, explica uno de los armadores de la mesa política. Prometen que habrá varios “famosos”, como Andrea Rincón, que hace solo unos días aseguró en un canal de streaming que Gebel sería el próximo presidente. 

El objetivo de la convocatoria es comenzar a articular el armado gebelista en cada provincia y preparar el terreno para cuando Gebel decida anunciar su candidatura. En su entorno anticipan que será después del Mundial, pero como sucede con gran parte de los detalles de su candidatura –el programa de gobierno, los verdaderos financistas (muchos peronistas especulan que detrás está la mano de José Luis Manzano, aunque el gebelismo lo niega) o la duda de a quién busca sacarle votos en una eventual competencia electoral–, es una incógnita. 

No quieren apurarse. En su armado insisten en que todavía hay tiempo para oficializar candidaturas. “El peronismo tampoco tiene candidato o plan de campaña. Solo están encerrados en la interna. ¿Por qué Dante tendría que decir hoy que es candidato?”, reflexiona uno de sus armadores.

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“¿Afiches? Afiches no, que ensucian la ciudad”, se quejó, entre risas, Dante Gebel, desde su casa en California. El sindicalista peronista Juan Pablo Brey, su armador político y el principal impulsor de su candidatura, le acaba de avisar que empezaron a poner afiches que dicen “Dante presidente”. El pastor influencer nunca dice que no. Tampoco dice que sí: deja hacer, tanto a Brey y los peronistas huérfanos que buscan en Gebel una salida a la espiral internista, como a Eugenio Casielles y los libertarios heridos del primer mileísmo. Está a la espera –de encuestas, de armados territoriales consolidados, de timing político–, pero no importa: para sus armadores, la campaña ya comenzó. 

Durante el mes de diciembre y enero, Casielles y Brey se abocaron a instalar su candidatura. Brey lo conoce de toda la vida –su padrino es Daniel Darling, el CEO de la River Church, la mega iglesia con espacio para 4800 personas donde Gebel oficia sus servicios hace 11 años– y fue quien empezó con la idea de candidatearlo a presidente. No fue el primero, sin embargo: con 3,2 millones de suscriptores en Youtube, el pastor evangélico fue seducido por varios espacios, incluida La Libertad Avanza de Javier Milei hace un par de años.

Gebel siempre dijo que no. Nació en San Martín, pero hace 15 años que no vive en Argentina, aunque en su entorno aseguran que tiene un departamento que alquila en Capital. Suele ir durante el año cuando hace parada en la Argentina, por lo general durante su gira por el show “Presidante” –un espectáculo de humor y reflexiones sobre la vida, no religioso, en el que fantasea con cómo sería ser presidente por un día– con el que recorrió el país el último año. Sabe que, si tuviera que instalarse en la Argentina, lo más probable es que su familia no lo acompañará. 

La presidencia de Milei, sin embargo, cambió el escenario. “¿Cuál es el problema de que no viva en Argentina si hoy tenemos que habla con el perro muerto? A la gente no le importa”, repiten los armadores del incipiente gebelismo cada vez que algún dirigente o sindicalista les preguntan qué hacen con Gebel. El argumento, que sostiene Brey junto a varios sindicalistas de Fuerza Argentina que participan del operativo clamor “Gebel 2027” –Aeronavegantes (como Brey), metrodelegados, empleados textiles, entre otros–, es que la oposición a Milei está atomizada y desarticulada, encerrada en las internas del PJ, y que hay que buscar afuera un candidato que pueda ganarle las elecciones.

Operativo clamor

El pastor aún no se decidió a confirmar su lanzamiento. Está a la espera de que se acerque el año electoral y en su entorno anticipan que el anuncio, si llega, será a mitad de año. No tiene una postura definida ni mucho menos un plan de gobierno. Sus voceros se apresuran en hablar de “una Argentina industrial basada en el trabajo” en una suerte de paráfrasis de la doctrina justicialista sin los vicios del justicialismo. Es decir, sin decir que es peronista.

No hay precisiones ni programa. Solo un chispazo de ideas basadas en su show, en el que habla de implementar medidas sobre el hogar, la vejez, el tiempo y “las cosas”. “No importa el programa. Eso lo resolvés con equipos técnicos. Un presidente tiene que saber hablar, nada más”, argumenta un dirigente de su espacio. Ese es el plan: contratar, a partir de febrero, un conjunto de perfiles técnicos con los que comenzar a diseñar un programa económico, político y social que permita dar un basamento programático y electoral a la fantasía de la candidatura presidencial de Gebel. 

No se buscará ahondar en temas religiosos. Muchos de sus armadores políticos no son evangélicos, sino católicos, y advierten que el objetivo es escaparle a la agenda evangélica. El propio Gebel es un pastor que no le gusta que lo llamen pastor, sino que prefiere que le digan comunicador y se queja a menudo de “los religiosos que le dan urticaria” en muchas de sus charlas (e incluso en la iglesia durante sus sermones). Mantiene una relación tirante con la Alianza Cristiana de Iglesias Evangélicas de la República Argentina (ACIERA), que está más alineada con Milei (quien mantiene un fuerte vínculo con el evangelismo local).

La postura de Gebel sobre el matrimonio igualitario y el aborto, sin embargo, será motivo de conflicto. “Le dijimos a Juan que queremos tener un programa respecto al feminismo y los recursos naturales”, advirtió un sindicalista que participó del lanzamiento de “Consolidación Argentina”, el espacio que nuclea a los empresarios, sindicalistas y dirigentes políticos que participan del operativo clamor gebelista. 

El armado todavía está en construcción, pero el objetivo es terminar de ponerlo en marcha en febrero, luego del debate de la reforma laboral (que tiene a toda la pata sindical gebelista en plan de lucha). Se organizará una nueva reunión del grupo “Consolidación argentina” y, hasta entonces, Brey y Casielles recorren el país reuniéndose con gobernadores, intendentes y legisladores locales para trabajar en un esquema territorial que permita impulsar la candidatura de Gebel en todo el país.

Ya visitaron Santiago del Estero, Chaco, Santa Fe y Misiones, y de todas las provincias se volvieron con un compromiso territorial de colaborar con la candidatura de Gebel. El último jueves se organizó un gran asado en Mar del Plata, en el que participaron también empresarios que vienen colaborando con aviones publicitarios que recorren la costa con el nombre de Gebel. Las pintadas en la ruta 2, mientras tanto, juegan a cuenta del aparato sindical y la colaboración de algunos referentes bonaerenses. 

El objetivo es continuar armando y armando hasta que Gebel tome una decisión, que dependerá, en gran medida, del nivel de apoyo que sus laderos le puedan conseguir en la Argentina. El operativo está en marcha y no son pocos los dirigentes peronistas que miran con curiosidad el fenómeno. Axel Kicillof, Sergio Massa, Máximo Kirchner y toda la plana mayor del panperonismo hacen averiguaciones, aunque advierten que, por ahora, Gebel no representa una amenaza. En eso sí coinciden los tres socios principales del peronismo.

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“¿Qué hacés con Dante Gebel?”, le escribe, incrédulo, Sergio Massa a uno de los dirigentes que participó del operativo clamor del pastor influencer en el Club de Pescadores en Costanera Norte. La conversación se repite, desde hace un mes, en varios despachos peronistas. Un gobernador del norte se lo pregunta a un consultor, un dirigente de La Cámpora se lo pregunta a un sindicalista, un funcionario kicillofista se lo pregunta a un intendente. En cada caso, la incredulidad encuentra la misma respuesta: “Dijiste lo mismo de Milei, y mirá lo que pasó”. 

Dante Gebel aún no anunció si quiere ser candidato, pero la instalación de su nombre ya comenzó a surtir efecto. El predicador evangélico tiene una mega iglesia en California, la River Church, con capacidad para 4800 personas que llena todos los domingos hace 11 años. Tiene 3,2 millones de suscriptores en Youtube y sus videos –ya sean de un servicio religioso, que se transmiten en vivo, o de su programa “La divina noche”, que transmite canal 13– promedian un millón de visualizaciones cada uno. 

No es un desconocido. Pero, ahora, su nombre empieza a surgir también en conversaciones que se desarrollan en despachos gubernamentales. Sus padrinos políticos, el sindicalista peronista Juan Pablo Brey y el legislador y ex armador de La Libertad Avanza, Eugenio Casielles, se están encargando de ello. Ambos dirigentes trabajan en tándem para instalar su candidatura presidencial y convertirlo, en 2027, en el principal dirigente de la oposición de Javier Milei. Lanzaron un espacio, llamado “Consolidación argentina”, en donde agruparon a líderes sindicales, referentes peronistas y ex libertarios heridos por Karina Milei. Y ahora comenzaron a recorrer el país.

El primer destino es el norte del país, donde el evangelismo es más fuerte y aspiran a poder instalar la figura de Gebel con mayor facilidad. “En el interior es muy fuerte, en algunos lugares es el 50% de la población”, admite uno de los dirigentes que acompaña a la dupla de armadores. En efecto, en algunos lugares, como Chaco, la fe evangélica no paró de crecer, multiplicándose año a año. En la Argentina, más del 15% de la población profesa la fe evangélica –el doble que hace 10 años–, y gran parte del crecimiento tuvo base en esa región del país.

El aprovechamiento político del crecimiento del evangelismo no es una novedad. El propio Milei llevó a pastores a orar a Casa Rosada, les dio personería jurídica y fue, incluso, a Resistencia, a inaugurar el templo de Jorge Ledesma (el pastor que aseguró que un milagro transformó 100 mil pesos en 100 mil dólares y ahora está siendo investigado por evasión y lavado de dinero). Su bancada en el Congreso cuenta con una importante presencia de legisladores evangélicos –la senadora neuquina Nadia Márquez, muy cercana a Karina Milei, es pastora, además de abogada– y cuenta con un importante respaldo de la Alianza Cristiana de Iglesias Evangélicas de la República Argentina (ACIERA).

Gebel, en cambio, tiene una relación más conflictiva con otros pastores tradicionales. Provocador, suele reírse en sus sermones de otros pastores y afirma, muchas veces, que “los religiosos me dan urticaria, tengo un trauma con ellos”. Gebel es un pastor que no le gusta que lo llamen pastor y prefiere, según insiste en varias entrevistas, que le digan comunicador, artista o, incluso, influencer. Él es, antes que nada, un showman. 

Pese a esa relación tirante con algunas iglesias, Gebel es una estrella en la comunidad evangélica del país. Se ve en la venta de tickets de su show “Presidante”, con el que recorrió todo el país el último año: estadio que pisa, estadio que vende todas las entradas. Y es esa fama lo que sus armadores políticos quieren aprovechar en la primera etapa de la instalación de su candidatura. 

Es por ello que, en las últimas semanas, los armadores gebelistas recorrieron Misiones, Santa Fe y otras provincias. En uno de los distritos del norte, incluso, dialogaron con el gobernador para arrastrar su candidatura y armar un esquema territorial unificado. La fantasía del incipiente armado gebelista –que tiene, por ahora, más entusiastas que peso propio– es cerrar acuerdos del estilo por todo el país. 

¿Qué hacés con Gebel?

La pregunta se repite, desde hace semanas, en varias charlas de café. “¿Me podés explicar qué hace Cristian Jerónimo, a quien llevé a un homenaje por el Papa Francisco hace un año, en el acto de Dante Gebel?”, se indigna un histórico referente del peronismo, un par de días después de que el secretario general de la CGT apareciera en el lanzamiento de “Consolidación argentina”. Un mensaje similar le manda Máximo Kirchner a otro de los sindicalistas presentes en el acto, varias semanas después. 

“Mirá, yo no soy evangelista, pero (Gebel) tiene valores que comparto, como el de la salud y el cuidado a los jubilados. Sale de la grieta. Y yo estoy muy decepcionado con el peronismo, que vive para pelearse y se terminó convirtiendo en una secta de unos pocos”, masculla un dirigente sindical de más de 60 años que participó, como muchos otros, del acto con empresarios y ex libertarios en el Club de Pescadores. Asegura que, si tuviera que decir a quién vota, diría que a Axel Kicillof, pero que está harto de la interna peronista y que espera que una candidatura de Gebel ayude a ordenar al PJ. 

Esa aparente contradicción se repite entre muchos de los dirigentes peronistas que estuvieron presentes en el operativo clamor de Costanera Norte. Muchos, tras ser consultados por este medio, deslizan que apoyaban la candidatura de Kicillof pero que, tras un año de interna descarnada con La Cámpora, empezaron a buscar otras alternativas para ganarle a Milei en 2027. Es el relato que sostienen Brey y Casielles cuando conversan, en privado, con los dirigentes más incrédulos: para ganarle a Milei se necesita tener un candidato que le gane en el ballotage y el peronismo, hasta ahora, no lo tiene.

En el kicillofismo, mientras tanto, observan el fenómeno con irónico escepticismo. “Es un fiasco, no va a funcionar. Milei ya ocupa el espacio del desencantado de la política y no hay lugar para otro. El escenario político ya está jugado: de un lado Milei, del otro el peronismo. El resto son globos de ensayo”, advierte una de las manos derechas del gobernador bonaerense. 

En el massismo sostienen una postura similar. A pesar de los rumores de que lo vinculan con el armado de Gebel, tanto en el Frente Renovador como en el gebelismo afirman que no tiene nada que ver. “Ya quisiera Massa tener la plata de Gebel”, ironiza un dirigente peronista que advierte que el fenómeno de Gebel se pinchará más temprano que tarde. En el Frente Renovador, incluso, lo midieron en una encuesta y les dio que el pastor influencer enía un 60% de imagen negativa. “Nació muerto”, zanjó un dirigente massista.

En el embrionario armado de Gebel, sin embargo, hacen oídos sordos a los números de las encuestas. El caso de Milei funciona como respuesta a todo. “Si hoy te preguntara quién tiene más chances de ser presidente, un loco con una motosierra o un pastor que habla de cuidar a los viejos, ¿quién dirías?”, razona uno de sus impulsores, y la lógica se impone entre muchos dirigentes peronistas que, hartos de la interna del kirchnerismo, coquetean con la posibilidad de ganarle a un outsider con otro outsider. 

Por ahora, no hay candidatura. Solo un nombre que circula en una oposición disgregada y sin liderazgo. Y, en un peronismo sin conducción y frente a un presidente que llegó afuera de la política, eso alcanza para que una pregunta, que hasta hace poco sonaba absurda, empiece a hacerse un poco más en serio. ¿Qué hacés con Dante Gebel?.

MCM/MG

Es uno de los argentinos más influyentes en el exterior, pero para muchos en el país su figura sigue siendo un misterio. Dante Gebel, nacido en Billinghurst, pasó de ser un joven predicador que llenaba estadios en los '90 a liderar una de las megaiglesias hispanas más grandes de Estados Unidos. Histriónico, showman de la fe y ganador de un Martín Fierro, su carrera está plagada de anécdotas, pero ninguna tan llamativa como el día en que un seguidor le “sembró” una Ferrari en la puerta de su templo.

La historia del auto de lujo, que él mismo contó, sirve como una parábola para entender su particular estilo y su teología de la prosperidad.

La parábola de la Ferrari: “Cuanto más doy, más Dios me da”

El episodio ocurrió en 2020 y fue relatado por el propio Gebel. Un feligrés le donó —o, en su jerga, le “sembró”— una Ferrari F355 Spider amarilla y se la dejó en la puerta de su iglesia en California. El pastor se sacó fotos con el vehículo y explicó el suceso como un testimonio de fe y bendición.

“Cuando afirmo que Dios bendice extravagantemente, no exagero”, escribió en ese momento. Ante las críticas previsibles de los “fariseos”, como él los llama, Gebel se adelantó: “Antes que los dadores de los bienes ajenos digan: ‘Dáselo a los pobres’, aclaro que ya la volví a sembrar; para que se transforme en bendición para otra gente”.

Su mensaje fue contundente y resume su filosofía: “El punto es que cuanto más doy, más Dios me vuelve a dar. ¡Toda mi vida ha sido así! Me desprendo de lo que Dios me da, y Él me vuelve a dar más. ¿Qué culpa tengo que Dios me bendiga tanto?”.

De Billinghurst a los estadios y la megaiglesia en California

Hijo de un carpintero y de ascendencia alemana e inglesa, Dante Gebel (57) comenzó su camino religioso en su adolescencia. Su popularidad explotó en la década de 1990 en Argentina, cuando organizaba los “Superclásicos de la Juventud”, eventos evangélicos masivos que llegaron a llenar estadios como el de Vélez y River Plate.

En 2009, dio el salto a Estados Unidos para pastorear en la mítica Crystal Cathedral de California, y en 2014 fundó su propia congregación, la River Church, en Anaheim, que hoy es un referente para la comunidad hispana.

Un showman con un Martín Fierro y vínculos con el poder

Más que un pastor tradicional, Gebel es un comunicador y una personalidad televisiva. Su estilo, que combina prédicas motivacionales con humor, lo llevó a conducir programas como el “Dante Night Show”. En 2023, su labor fue reconocida en Argentina al ganar el premio Martín Fierro como mejor presentador de televisión en la gala celebrada en Miami.

Su influencia también se extiende a la política. Gebel fue el encargado de realizar la oración y dar un discurso en las dos ceremonias de asunción del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, en 2019 y 2024, un gesto que evidencia sus fuertes lazos con el poder en América Latina.