Se habla mucho del aumento de la producción de gas de Vaca Muerta. Se elucubra sobre el potencial de exportarlo a Europa dentro de cinco años. Se polemiza sobre la demora del gasoducto Néstor Kirchner, necesario para aumentar el suministro desde Neuquén a la provincia de Buenos Aires para mejorar el suministro a la industria, reducir importaciones en invierno y aumentar los envíos a Brasil y Chile en verano. Pero la otra cara del boom de Vaca Muerta es que los accidentes ambientales se duplicaron en cuatro, según un informe basado en datos oficiales.

En 2021 ocurrieron 2.049 incidentes contaminantes en la industria hidrocarburífera de Neuquén, hoy en día dominada por la formación no convencional Vaca Muerta, donde se usa la técnica del fracking (fractura hidráulica de la roca subterránea donde están embebidas las moléculas de petróleo y gas), según información de la Subsecretaría de Ambiente de la provincia elaborada por el Observatorio Petrolero Sur (OPSur) y el Frente de Izquierda y los Trabajadores-Unidad (FITU). Se trata de 5,6 accidentes por día. En 2017, eran la mitad: 1.008 en el año, es decir, 2,8 diarios. Los datos analizados comienzan en 2015, con 863 casos, unos 2,4 por jornada.

Entre 2017 y 2021, la mayoría de los episodios fueron derrames de petróleo (3.158 casos), seguidos por vertidos de agua usada en la producción y, por tanto, contaminada (1.589) y fugas de gases (1.207). Les siguen los incidentes de derrames de fluidos con hidrocarburos (733), de lodos (135), de gasoil (120) y de productos químicos (114).

El 32% de los accidentes ocurrió en explotaciones no convencionales como Vaca Muerta. El 22% en las convencionales, es decir, donde se extra el hidrocarburo con el tradicional método de la perforación, sin fractura. En el 46% restante se trató de zonas híbridas, donde se practican ambos procesos.

La estatal YPF es la empresa con más incidentes: 5.259 entre 2017 y 2021. También es la de mayor producción. La siguen en casos Pan American Energy (PAE, controlada por la británica BP y participada por la china CNOOC y la familia Bulgheroni, que la gestiona), con 390 accidentes; la norteamericana Chevron, con 363; Vista Oil & Gas (que lidera el ex presidente de YPF Miguel Galuccio), con 312; Tecpetrol, del grupo Techint, con 189; Pluspetrol, de las familias Rey y Poli, con 185 y la también argentina Oilstone, que fundó y conduce Diego Garzón Duarte.

El informe de OPSur y el FITU advierten que hay consenso político entre el Frente de Todos y Juntos por el Cambio a favor del fracking, técnica que ha sido prohibida en países como Alemania, Francia, Holanda, Escocia o Bulgaria. En Vaca Muerta se baten récords de producción, el aprendizaje de la técnica reduce los costos, pero no los accidentes. Los autos del reporte advierten de que las empresas no declaran las magnitudes de los derrames y advierte por sismos en aumento en las zonas de fractura.

AR

Se registró este sábado 23 de abril un caso particular de acuerdo a la actividad sísmica: el sismo menos profundo registrado en el país en lo que va del año.

Esta semana Sauzal Bonito fue el lugar con actividad sísmica mas intensa del país. No hay registros para otras provincias de un nivel de intensidad similar. Según los registros de la Red Geocientifica de Chile ha temblado todos los días desde el domingo pasado.

Por este motivo, en la localidad hay vecinos asustados por esta situación, que piensan en refugiarse en lugares aledaños.

El sismo tiene epicentro muy cercano al pueblo y su hipocentro, es decir la profundidad es de tan sólo 1,5 km, de ésta cercanía surge la percepción que los vecinos identificaron como “súper movimiento telúrico, fuertísimo”.

Vale recordar que Sauzal Bonito es la zona más afectada por movimientos sísmicos de Neuquén. Muchos los vinculan con el fracking que desarrollan las empresas petroleras en la región de Vaca Muerta.

Según informó el geógrafo de la Universidad Nacional del Comahue, Javier Grosso, al menos 3 eventos en los últimos días fueron percibidos por la población. 10 fueron en cercanías de Sauzal Bonito y 2 al norte de Añelo. Los sismos se caracterizan por su escasa profundidad, que coincide con las zonas en las que se realiza la perforación de la roca madre, Vaca Muerta.

“Sauzal Bonito se constituye como el espacio de mayor sismicidad percibida en Argentina durante la última semana, y donde ocurren los sismos menos profundos del país. Tenemos 3500 km de Cordillera de los Andes en Argentina, donde la sismicidad natural es muy activa, pero la mayor sismicidad percibida ocurre en Vaca Muerta. Ésta sismicidad inducida, en Estados Unidos o Canadá activaría los protocolos de semáforo sísmico y obligaría a las empresas a informar sus operaciones e incluso detenerlas”, afirmó Grosso.

La relación entre los sismos y el fracking es innegable. Cada vez son más las voces que desde ámbitos científicos señalan esa relación.

La semana pasada, por tercera vez en lo que va de su mandato, el presidente Alberto Fernández pisó la zona caliente de Vaca Muerta. Esta vez, fue para anunciar la licitación del gasoducto Néstor Kirchner, que en una primera etapa conectará Tratayén (Neuquén) con Salliqueló (Buenos Aires). La obra costará 1.566 millones de dólares, y la provisión de los caños quedó en manos de Tenaris, la metalúrgica del grupo Techint, que encabeza el multimillonario Paolo Rocca.

NB

“Nosotros no nos denominamos ni ecologistas ni ambientalistas porque no estamos protegiendo a nadie. Nuestra concepción no es proteger a la naturaleza. La naturaleza nos protege a nosotros: nos da el agua, el sol, la comida, la oscuridad que necesitamos para descansar. La lucha es defender nuestra existencia, tratar de que dejemos de destruirnos. No hay otra forma”, dice Lefxaru Nawel. Es joven, apenas 34 años. Se recibió de abogado en junio en la universidad Siglo 21. Por las restricciones impuestas por la pandemia, defendió el trabajo final de grado vía Zoom. Para rendir usó el xarilogko, una vincha típica mapuche que representa la fortaleza del conocimiento. La calificación fue diez.

Lo llaman Lef, un apodo que castellanizado significa Lau, el diminutivo de Lautaro. Lef es un referente del pueblo-Nación mapuche en la provincia de Neuquén. Vive en el fof Newen Mapu, a unos kilómetros de la ciudad capital. Forma parte de la Confederación Mapuche - Zonal Xawvn Ko, y mientras terminaba sus estudios universitarios se especializó en Derecho Indígena. Hoy es parte del Observatorio de Derechos Humanos de Pueblos Indígenas. También representa a la Multisectoral contra el Fracking.

Lef recibe a elDiarioAR en la sede de la comunidad Newen Mapu, que aquí llaman, de manera informal, la Ruka. Es un centro de reuniones y educación. Aquí se aprende el idioma original, el arte y la historia mapuche. Es lunes 2 de agosto en Neuquén. Hay algo de viento, pero el sol se impone y, sobre todo, la temperatura: el abrigo sobra. Es invierno, pero aquí no hace frío. ¿Nieve? Nada. Podría ser un día de primavera sureña. 

Dice Lef: “Hay una gran desconexión de las personas con todo nuestro entorno. Y no hablo de vivir en el monte o en medio de la selva. El mejor ejemplo es lo que hoy está ocurriendo. Hay sequía y en pleno agosto debería haber temperaturas bajo cero y hacen 25 grados. Y la persona, el ser humano, en lugar de reflexionar por qué está ocurriendo una temperatura de 25 grados en un momento que probablemente debería estar nevando dice: ‘Qué lindo está el día, vamos a disfrutar de la naturaleza’”. 

¿Pero no hay mayor conciencia sobre la crisis climática?

Sí, tiempo atrás, no mucho, 2013, los partidos políticos no tenían al Ambiente en su agenda. Ni siquiera lo incluían en el discurso por mera conveniencia. Hoy sí lo están teniendo, de hecho forma parte de sus propuesta de campaña. Pero sobre todo la juventud está teniendo más conciencia. La juventud se está cuestionando lo que come, lo que ve, lo que recibe, lo que consume. Y en ellos vemos una luz de esperanza para seguir adelante con esto. Tenemos que defender nuestra existencia porque no hay otra forma. Y porque es acorde al conocimiento mapuche y nosotros tenemos que ser consecuentes con eso.

Hay una gran desconexión de las personas con todo nuestro entorno. En pleno agosto debería haber temperaturas bajo cero, pero hoy hacen 25°. Y la persona, el ser humano, dice: ‘Qué lindo está el día, vamos a disfrutar de la naturaleza’.

Lefxaru Nawel. — Referente del pueblo-Nación mapuche.

¿Cuánto hay de demanda social y cuánto de tradición mapuche en el reclamo por el cuidado del medio ambiente?

Podría decir que nos lo mandataron nuestros mayores, porque es verdad. Algunos que ya no están con vida. Nos dijeron que nosotros éramos los que teníamos que defender esto. Que teníamos que estudiar, que teníamos que averiguar qué es lo que quieren hacer acá y que teníamos que analizar si nos convenía. Y enfrentarlo si no. Y es lo que estamos haciendo.

“Nosotros no juzgamos como enemigo a alguien que es un ignorante”

“‘Comunidad’ --corrige Lef-- es la presencia de una población fuera de su territorio. Nosotros somos pueblo-Nación mapuche. Al pueblo-Nación lo componen los lof, que es nuestra forma organizativa, territorial y jurisdiccional que tenemos de habitar el territorio. En castellano se dice comunidad, pero nosotros reivindicamos que se diga lof”. Como la de Lef, en Neuquén hay varios lof que sobreviven la avanzada de la industria del petróleo y el impacto que genera. En Newen Kura, por ejemplo, hay plantas de tratamiento de residuos hidrocarburíferos donde antes criaban animales. Eso y el olor a gas. 

Lef es parte de Fuera Basureros Petroleros, una asamblea permanente que activa frente a los predios donde descartan la resaca que deja el fracking. También convocan a manifestarse por los sismos que genera ese método de extracción y la sequía de los ríos en la cuenca neuquina.

Todo eso sucede mientras prima un reclamo casi ancestral: el reconocimiento de las tierras que habitan. “Después de doce años y de un proceso de conflicto y criminalización empezamos a ser reconocidos. El problema es que nos ofrecen nuestro territorio en comodato a 99 años. Y nosotros pedimos que reconozcan la propiedad comunitaria, la restitución. Cuesta mucho porque hay un gran desconocimiento del derecho vigente en la Argentina, en este caso del pueblo-Nación mapuche, sobre todo en el Estado”, dice Lef.

¿Y cuáles son las otras preocupaciones?

La contaminación a consecuencia del fracking. Nos preocupa porque no vislumbramos ningún tipo de solución o mejoramiento. Y eso va en contra de lo que nosotros creemos que es el buen vivir. Nadie en Neuquén quiere decir que no hay contaminación. Hay un debilitamiento del control ambiental del gobierno y las instituciones públicas con la industria. Se han corrido de su rol de garantes del derecho a un ambiente sano y a la salud de las personas. 

¿Por qué, a tu entender, no hay control?

Creemos que la contaminación es parte de las ganancias de las empresas que operan en la cuenca neuquina y en otras parte del país. Hubo funcionarios públicos que, cínicamente, nos han reconocido que el no control a las petroleras es una de las garantías que ellos les dan a la hora de invertir. Así, el Estado provincial pasa a ser garante de las ganancias de las multinacionales. Nosotros hemos denunciado que están siendo afectadas las napas y los cauces de los ríos. La Justicia no ha hecho nada. A cambio, hemos sido denunciados por las empresas, por los gobiernos, por los terratenientes. Naturalmente hemos ganado esos juicios: no tenemos ni un preso ni un condenado.

¿Los pueblos originarios siguen siendo “los otros” para quienes no pertenecemos?

Nos llama la atención cuando vamos a Buenos Aires que piensen que estamos en una guerra, a los tiros: mapuches contra neuquinos, como si fuera el Isis contra la OTAN. Pero acá vivimos una realidad intercultural. Estamos completamente mezclados con la sociedad no mapuche. No tenemos un concepto de pureza racial. A lo que vamos es a la reivindicación cultural, y en ese sentido nuestra cultura todavía está muy ignorada por la población. 

Nos llama la atención cuando vamos a Buenos Aires que piensen que estamos en una guerra, a los tiros: mapuches contra neuquinos, como si fuera el Isis contra la OTAN.

Lefxaru Nawel. — Referente del puenlo-Nación mapuche.

¿Por qué?

El Estado se encarga de que eso sea así. Acá lo que se vive es una saqueo de los recursos naturales, una permanente contaminación y empobrecimiento de la sociedad. Nosotros vemos al pueblo neuquino, al argentino en su totalidad, como un potencial aliado en esa opresión, en esa negación de derechos vigentes para favorecer intereses económicos. El racismo que gran parte de la población adolece ha sido una política de Estado en Argentina desde su creación. Difícilmente nosotros podamos juzgar como enemigo a alguien que es un ignorante, asustado muchas veces por los medios masivos de comunicación.

Para Lef, la intensa actividad y exploración de las petroleras en la Cuenca Neuquina no sólo genera contaminación, sino un problema económico y social. Pero, fundamentalmente, el fracking es un problema de soberanía. Cierra: “Contamina la tierra, el agua y el aire; destruye el cauce de los ríos, nos están dejando sin agua. Eso prohíbe la posibilidad de proyectar otras formas de vida que dependan de la extracción del petróleo. Esa es una consecuencia que no se nombra y una de las más graves para el pueblo mapuche”.

VDM/SH

Esta nota fue producida con el apoyo de Observatorio Petrolero Sur.

En una recorrida por la Cuenca Neuquina, el fotógrafo documental Pablo Piovano toma imágenes en comunidades mapuches. En el intento por conservar sus costumbres, las formas de vida han sido alteradas por el fracking. Aquí un recorrido por las formas de vida en lof de Fvta Xayen, Campo Maripe, Añelo, Newen Cura, Kaxi Payiñ y alrededores.

VDM

Añelo pasó de tener una población estable de 2.500 personas a 8 mil en menos de una década. Falta de trabajo y dificultades para acceder a una vivienda en una ciudad en la que escasean servicios como el agua e, insólito, el gas. El fotógrafo documental Pablo Piovano, quien registró los efectos de los agrotóxicos en la producción de alimentos en la Argentina, ahora está interesado en el extractivismo. Parte de su trabajo en territorio acompaña la cobertura de elDiarioAR sobre el impacto del fracking en la Cuenta Neuquina.

Un mechero es como un fósforo gigante, la antorcha que llevaría una bestia. Pero no: aquí, en Añelo, el “monumento” de bienvenida es un caño largo que despunta fuego. Fuego y humo. Hay un mechero en la entrada de la localidad. Otros dos recortan el horizonte sobre la meseta de la izquierda, a unos kilómetros. La llama, que deambula entre el naranja y un rojo intenso, flamea como una bandera. Lo único que indica es que allí se quema en tiempo real una buena cantidad de gas sobrante. Añelo está a unos cien kilómetros de la capital de Neuquén y es, desde 2012, el epicentro de la explotación no convencional de la cuenca neuquina. 

Hasta hace pocos años, aquí había pocos habitantes y chacras verdes donde criaban chivos o se cosechan peras, manzanas, zanahoria, anco. Acá había veranada, un arreo de animales hacia el valle de pasto tierno. Pero desde hace ocho años, el compás del pueblo está marcado por la actividad petrolera. Entre 2013 y 2016 la población estable pasó de 2.449 personas a 7 mil. Hoy viven 8 mil personas, pero durante la semana Añelo recibe a 20 mil que trabajan directa o indirectamente en el reservorio Vaca Muerta. Debajo de esta tierra hay gas y petróleo suficiente para abastecer de energía a todo el país. Bendición y miseria: esos dos recursos son ahora el único cordón umbilical de la comunidad, una especie de relación de dependencia vital para la economía.

“Un plan demasiado ambicioso”

Es la mañana dorada del viernes 6 de agosto. Por la Ruta 7, la arteria principal de Añelo y la que la conecta con Neuquén, van y vienen camiones de gran porte. La municipalidad, ubicada a unos metros, es una construcción nueva y luminosa. Allí está el intendente Milton Morales, del Movimiento Popular Neuquino. Asumió hace dos años, en 2019. Él fue uno de los autores del masterplan “Añelo 2034”, una manual-guía que tiene como objetivo preparar a la localidad para un próximo boom petrolero. O, al menos, para que el pueblo no colapse. Esperan que se instalen 35 mil personas de manera permanente.

Sobre el impacto de la industria hidrocarburífera en la localidad, Morales dice: “Es una actividad muy avasallante, de mucha intensidad por momentos y con temporadas en las que decae. Eso hace que sea complejo el sostenimiento económico del Estado municipal. Pero también tiene efectos sobre el empleo, la situación habitacional y los recursos con los que contamos”.

¿En qué sentido impacta en el empleo?

El año pasado, en pandemia, unas 800 personas que trabajaban en la actividad petrolera quedaron sin trabajo. Con la colaboración de las empresas y los sindicatos, y con la gestión de la bolsa de empleo municipal, logramos reducir esa cantidad a la mitad. Hoy habrá unas 70 personas desocupadas. En los últimos tres años fuimos capacitando a personas en oficios relacionados a la industria del petróleo, pero no tenemos todavía gente con estudios terciarios y universitarios, es decir, calificados. Pero estamos insertando a las mujeres en una actividad marcadamente masculina: hay una buena cantidad de mujeres que son choferes profesionales.

¿Y las ocupaciones que tienen relación indirecta con la actividad?

Gastronomía y hotelería. Pasamos a ser una localidad que presta servicios a la actividad y se generaron muchos puestos de trabajo en gastronomía y hotelería. Pero tenemos un problema generado por la disparidad en los sueldos. Como la actividad hidrocarburífera paga mejor que la hotelería, por ejemplo, el lugareño prefiere esperar tres meses sin trabajar hasta que surja una oportunidad de empleo en el petróleo.

¿Y qué trabajos consiguen en la industria?

Tareas generales, en su mayoría. Limpiar instalaciones, levantar banderines, clavar estacas. Nos cuesta muchísimo lograr ese cambio cultural. Lo vemos en la ruta: mucha gente de otras localidades viene a Añelo porque consiguió empleo en hotelería o gastronomía. 

En Añelo, una habitación con baño compartido puede costar unos $15 mil. El alquiler de un monoambiente $30 mil, dos ambientes casi $50 mil. ¿Cuál es la situación habitacional?

No hemos podido regular el tema de los alquileres. Y es otro problema disparado por la actividad. El costo de vida aquí es alto, pero más allá de eso cuando la actividad repunta el petróleo se lleva todo lo que encuentra. Y ahí arranca la discusión de los valores. Cuando hay un “estallido” no hay alquileres disponibles. Es más, algunos deciden alquilar su vivienda a una empresa y se mudan a localidades más chicas, sin tanto movimiento como el que tenemos nosotros. Y le alcanza para vivir muy bien. Luego está el desarrollo urbano en La Meseta, donde ofrecemos el acceso a un lote financiado en cuotas. 

"No pudimos regular el tema de los alquileres. Y es otro problema disparado por la actividad hidrocarburífera. El costo de vida aquí es alto, pero más allá de eso cuando la actividad repunta el petróleo se lleva todo lo que encuentra"

Milton Morales. — Intendente de Añelo.

¿Hay asentamientos en Añelo?

La única toma que hay es en la barda, en la entrada a la localidad. Está sobre tierras de un privado; un privado que tampoco ha normalizado su situación entonces el Estado no puede avanzar. 

El Plan Añelo 2034 fue presentado hace cinco años. Incluye un matadero, campo hípico, barrios privados, hectáreas para cultivo… ¿Es viable?

Es ambicioso. Pero no queremos modificarlo porque somos conscientes del retraso que tenemos en las obras pero creemos que el objetivo tiene que ser el mismo. La explotación de Vaca Muerta está, recién, en el 4 o 5 por ciento. Si remonta a los niveles de 2017 tenemos que prepararnos.

¿Qué es lo que falla?

Falta la plata que corresponde a Nación. Los privados fueron haciendo su aporte económico a la Provincia y pudimos avanzar pero… Imaginate que el masterplan calculaba que Añelo necesitaba 300 millones de dólares para infraestructura, para lograr un atractivo que haga que quienes vienen a trabajar tomen la decisión de quedarse. Esa plata no ha llegado al municipio.

Por lo pronto, las obras son para el casco antiguo de Añelo: completar la red de cloacas y asfalto, cordón cuneta y veredas para nueve cuadras. Eso y poner en funcionamiento un módulo de la planta potabilizadora de agua. El agua y la electricidad son problemas históricos en Añelo. En el mismo lugar donde extrae energía, en Añelo no hay potencia. 

Una camarera, una vendedora de ropa, la dueña del vivero, un maquinista y el cura del pueblo

Los mecheros y su bocanada de fuego interrumpen esta geografía de ripio, barda y médano. Una localidad donde casi todos eran parientes transforma rápido su arquitectura con diseños foráneos, descolocados. Pero hay que alojar a sus nuevos habitantes donde sea: en construcciones precarias, en casas-containers, garajes, en hospedajes. Al aluvión de salteños, tucumanos y mendocinos, se sumó en los últimos años la inmigración desde Venezuela y Colombia.  

Pide reserva de su nombre por razones obvias: en Añelo se conocen todos. Así que digamos que se llama Estela. Estela trabaja en una confitería bastante concurrida. “Hago la diferencia con la propina y con eso cubro el alquiler. Trabajo catorce horas por día con un franco semanal. En Añelo no hay casi nada para hacer, el casino nomás”, dice. 

Mary tiene 36 años. Es boliviana, vivió en Buenos Aires mucho tiempo y se mudó a Añelo hace dos años. Atiende un local de ropa. “Conseguí un monoambiente por $8 mil pero no pude pagarlo más y me mudé a lo de una familia conocida con mis dos hijos. Vivir acá es muy caro, pero también es muy tranquilo”, dice.

Romina tiene un vivero que funciona en un pequeño local a la calle. Los frutales los trae de Mendoza, el resto de las plantas de Buenos Aires. Un vivero en Añelo es una rareza, como un vergel en el desierto. “Somos nativos nosotros y sí, la ciudad cambió mucho. Con el petróleo llegó la gente a buscar trabajo, acá vienen a preguntar si necesitamos empleado o si sabemos de alguna changa. Antes íbamos a la barda a tomar mates. Ahora hay un parque industrial y un barrio enorme”, dice.

Mauricio sale descalzo a la galería de su casa. Vive en La Meseta, un barrio nuevo emplazado sobre la barda, en el mismo predio del parque industrial. Compró este lote financiado a dos años. El primero pagó cuotas de $1.500, el segundo de $2.000. Trabaja en el petróleo, catorce días en la torre y siete en su casa. “Acá vivimos tapados de tierra. ¿A vos te parece? Estamos parados arriba del gas pero acá en mi casa no tenemos gas. Agua potable tampoco, nos dan los bidones. No tengo escritura tampoco, el plano nada más. Luz en la calle no hay. Mirá: esa luz la conecté yo. Esos arbolitos los planté yo. Los puse para que los chicos puedan jugar y no les pasen los camiones por encima”, dice. A unos dos kilómetros de la puerta de su casa hay una torre. Y si hay torre, hay pozo.

El padre Pablo Pinamonti está al frente de la parroquia Nuestra Señora de Fátima. “De una comunidad criancera a una comunidad que depende de la explotación del petróleo. Aquí llega mucha gente de diferentes lugares, con culturas e idiosincrasias diferentes. Y el desarraigo cuesta mucho. El cambio es evidente, estamos en una monoeconomía. Pero… ¿Cómo hacemos para que nuestra comunidad sea sustentable en el tiempo?”, dice. Mañana es San Cayetano. Seremos un pequeño enjambre peregrinando por Añelo. Todos pedirán por trabajo. Habrá pan y velas encendidas sobre la barda. Es la misma llama de los mecheros que dan la bienvenida a Añelo, pero otro fuego. 

VDM

Esta nota fue producida con el apoyo de Observatorio Petrolero Sur.

Vaca Muerta es una roca generadora gas y petróleo. Son 30 mil kilómetros cuadrados, unas tres millones de hectáreas, de hidrocarburos de excelente calidad. El yacimiento tiene dos propiedades fundamentales: la porosidad, es decir, el espacio donde se aloja el recurso; y la permeabilidad, la facilidad con la que el recurso fluye. El método de extracción es no convencional. Esto significa que hay que ir a buscarlo donde se origina, a unos dos mil o tres mil metros de profundidad, y no en la superficie. El procedimiento se llama fracking y consiste en perforar el suelo con agua y arena a una presión altísima. Ese método genera residuos, lodos y líquidos contaminados con químicos que no pueden ser reutilizados. Esa es otra cara (algunos dicen “un controversial lado b”) de la extracción de gas y shale oil en la Cuenca Neuquina.

Las empresas petroleras que operan en la zona juntan los barros, que pueden ser sólidos, semi sólidos o líquidos y no deberían tener más de 9% de hidrocarburos. Las empresas de tratamiento transportan ese material y los arrojan en predios, tierras fiscales cedidas por el Estado provincial. Un triángulo cuyos dos vértices son privados y el otro, público. Son tres las compañías que tratan lodos: Treater, Indarsa y Comarsa. Dos de ellas, Comarsa y Treater, han sido denunciadas en la Justicia por organizaciones civiles preocupadas por el impacto ambiental. En mayo del año pasado, el ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Juan Cabandié, afirmó en la Cámara de Senadores que los residuos de Vaca Muerta son “alarmantes” y que las empresas “se manejan con impunidad”.

Los líquidos terminan en pozos sumideros hechos para ese fin por las empresas petroleras. También hay pozos adaptados, es decir, que ya han sido explotados o que quedaron abandonados y fueron reconvertidos. A medida que se van llenando, más pozos se necesitan. Entre 2012 y 2020, en ocho años, se habían inyectado doce millones de metros cúbicos en los sumideros, lo que equivale a llenar de agua 18 Bomboneras. El 80 % de esas inyecciones corresponden al periodo 2018-2020.

Hay pozos sumideros muy cerca de lagos de donde se extrae agua potable para consumo humano. Y hay sismos justo donde están esos grandes recipientes subterráneos llenos de líquido tóxico. Hay basureros petroleros inmediatamente al lado de barrios que se levantaron a fuerza de tomas en la capital neuquina, personas que llegaron con la esperanza de conseguir un trabajo, una changa o una casa en una provincia que depende exclusivamente del extractivismo. El agua mala se barre debajo de la alfombra. Y las montañas de tierra empetrolada desbordan en piletones dentro del ejido urbano. El problema es ambiental, pero también social.

Vivir al lado de una montaña de tierra empetrolada

“El viento trae el olor y la nariz, la garganta, la boca se secan. Ahora ya no hay hornos, ahí quemaban la tierra. Eso es lo peor, porque el humo… ¿vio? Ahora que siguen removiendo la tierra igual hay olor. Y con el calor se siente más. ¿Erupciones en la piel? No. ¿Casos de cáncer? No sabemos. Pero con el olor no se puede estar”. Habla Gladys Wilka, jujeña, diez hijos, en pareja. Gladys llegó hace apenas un año y medio y vive en la toma de Casimiro Gómez.

“El viento trae el olor y la nariz, la garganta, la boca se secan. Ahora ya no hay hornos, ahí quemaban la tierra. Eso es lo peor, porque el humo… ¿vio? Ahora que siguen removiendo la tierra igual hay olor".

Gladys Wilka. — Vecina.

Detrás suyo, a unos 200 metros, está el tapial que divide la planta de tratamiento de Comarsa (N. de la R.: Compañía de Saneamiento y Recuperación de Materiales S.A.) de la barriada que habita. Desde aquí se ven los picos de esa tierra demasiado negra y la pala mecánica de una retroexcavadora que se hunde y asoma, con un ritmo programado, removiendo barro. El aire es agrio.

Hace más de un año, cuando tomaron este predio baldío dentro del perímetro del Parque Industrial de Neuquén, la municipalidad tuvo que hacer un relevamiento: 5.600 personas habían marcado sus lotes. Acá no hay nada. No hay sombra, no hay agua, no hay gas y la conexión eléctrica es precaria y clandestina. Sobran ranchos: cuatro tablas, una chapa por techo, plásticos en las aberturas, galerías improvisadas con dos palos y una lona, eso es todo. Y a los ranchos suele llevarlos el viento que sopla en ráfagas violentas. El polvo saca músculo acá, no hay suficientes árboles que lo contengan. Menos la esperanza y los reclamos, todo es estéril.

Algunas familias fueron reubicadas. Ahora el asentamiento de Casimiro Gómez está dividido en cuatro sectores, cada uno con un referente, y ocupado por unas 200 familias que deben ser mudadas porque la zona industrial no es apta para vivienda. La toma y la planta de tratamiento están una al lado de la otra y ambas a sólo doce kilómetros de la ciudad de Neuquén. Comarsa donó un generador eléctrico para sus nuevos vecinos. También ha dispuesto una guardia armada las 24 horas para custodiar su predio. 

Una relocalización demorada

En 2015, en Neuquén promulgaron una ley que prohíbe las plantas de tratamiento de descarte de hidrocarburos dentro de los diez kilómetros del ejido urbano. Como la norma es posterior a la habilitación de la planta, le comunicaron a la empresa que debía trasladarse y que no podía seguir usando las tecnologías instaladas para dar tratamiento al stock en planta. El plazo es hasta 2022.

elDiarioAr envió un cuestionario por escrito a Nicolás Messina, Gerente General de Comarsa. A vuelta de correo electrónico, desde la empresa respondieron: “En 2017 la empresa construyó una nueva  planta y trasladó todas sus operaciones a Añelo (N. de la R.: localidad epicentro de la explotación no convencional en Neuquén), fuera del ejido urbano. En ese contexto, la autoridad de ambiente provincial le otorgó un tiempo para tratar lo que de manera legítima recibió hasta el momento del cierre, por el único método posible – y de hecho el más amistoso según la pirámide ambiental – la bio-remediación”. La bio-remediación es un proceso natural, según explicaron, por el cual las mismas bacterias que conviven con los hidrocarburos y el suelo degradan el hidrocarburo rompiendo el  enlace entre la molécula de carbono e hidrógeno. “Dicho proceso, si bien eficiente y  ambientalmente seguro, requiere grandes extensiones de espacio y condiciones ambientales”, agregaron.

No hay plazos concretos para el cierre de la planta de tratamiento de Neuquén. Comarsa indica que la duración del plan está calculada “sobre la base de los tiempos estándares del proceso, las restricciones de temperatura y humedad”. Y que “viene  cumpliendo y reportando avances a las autoridades competentes (provincia, municipio y nación) como así también a distintos concejales y diputados que se mostraron interesados”.

Abogados ambientalistas: “Los basureros petroleros son la cara más visible del fracking”

La Asociación Argentina de Abogados y Abogadas Ambientalistas (AAdeAA) denunció penalmente a dos empresas tratantes de los descartes que generan las empresas que operan en el yacimiento de Vaca Muerta en diciembre pasado. La Fiscalía Especializada en Derecho Ambiental del Ministerio Público Fiscal de Neuquén lleva las causas contra Treater y Comarsa, en ambos casos por irregularidades en el tratamiento de los residuos petroleros. La AAdeAA pide que se investigue la responsabilidad de las compañías, de las petroleras y de las autoridades estatales. Y denuncia un negocio millonario: “No forman parte de la estrategia sólo un grupo de empresas, sino muchos actores del establishment político de la provincia y la Nación”, dice a elDiarioAr el abogado ambientalista Rafael Colombo, miembro de la Asociación. 

“No forman parte de la estrategia sólo un grupo de empresas, sino muchos actores del establishment político de la provincia y la Nación”.

Rafael Colombo. — Abogado ambientalista.

Entre la radicación de la denuncia en la Justicia en diciembre pasado y abril hubo algunos avances. Luego de un pedido de acceso a información pública, vino un “escopetazo de información”: 1.182 páginas provistas por el Estado provincial con información surgida de las actas de inspección. El Observatorio Petrolero Sur (Opsur), el Taller Ecologista y la Izquierda Diario analizaron los analizaron y recogieron datos para ampliar la denuncia. Los y las abogadas ambientalistas nucleadas en la asociación creen que los residuos no son tratados, sino que simplemente se trata de lugares de acopio que ponen en peligro a las personas y el entorno que habitan: suelo, agua, atmósfera y ambiente.

Sigue Colombo: “Los basureros petroleros son la cara más visible del fracking. El hecho de que pongan en riesgo el ambiente y la salud de los habitantes configura el tipo penal. Vamos por la comprobación efectiva de los daños”. Que Comarsa se apropió de tierras con las complicidad del Estado, que declaran tratar una cantidad de descartes mucho mayor a la real, que acumulan más basura de la que deberían y que no suspendieron las tareas a pesar del mal funcionamiento de los hornos “poniendo en peligro a la población con emisiones de dioxinas y material particulado” son parte de la la denuncia ampliada.

“El riesgo a la salud pública es inmenso, porque las personas no están viviendo a pocos metros de residuos domiciliarios (...), sino de residuos peligrosos de altísima toxicidad con los cuales si las personas entraran en contacto directo y/o continuo probablemente morirían al poco tiempo, más allá de los potenciales y gravísimos riesgos a la salud que implica el hecho de vivir inhalando los gases que emanan estos residuos peligrosos”, dice la denuncia en la que no se detallan cuáles son las consecuencias de vivir al lado de una planta de tratamiento a corto o mediano plazo. “Estamos a disposición de la Justicia y de todos los organismos de control”, dijeron a elDiarioAr desde Comarsa.

El agua que no sirve, a miles de metros de profundidad

A los pozos sumideros van los líquidos que se usan en el fracking y que ya no se pueden tratar. Es agua totalmente inutilizable, irrecuperable. De hecho, sólo pueden reutilizar hasta un 10% del agua de retorno y por única vez. Las empresas petroleras toman el agua del río Neuquén y pagan 90 pesos cada mil litros. Esa “sopa química” no se ve: está alojada a 80, mil, mil quinientos metros bajo tierra. 

Javier Grosso es geógrafo, docente e investigador de la Universidad Nacional del Comahue y del Instituto de Formación Docente de Villa Regina, y advierte sobre la propagación de los pozos sumideros: “Hay una normativa específica para que los líquidos no entren en contacto con las napas, pero hoy es el riesgo es que los sismos que se están dando en esta zona pueden romper los sumideros y generar filtraciones de agua contaminada a las napas. Pero además, el tiempo que llevan acumulando liquido residual puede generar efectos adversos”. Sauzal Bonito volvió a temblar el domingo.

De acuerdo a sus datos, hay cerca de 160 pozos sumideros en la provincia de Neuquén. Unos 60 están activos. Allí van a parar los descartes de aguas, al que llaman flowback o fluidos de retorno. Alrededor de 40 de esos pozos fueron perforados desde 2017, un año caliente para la industria del petróleo. A más actividad, más necesidad de pozos.

“La empresa Pan American Energy tiene un pozo sumidero a 2.900 metros de distancia del lago Mari Menuco. Y la distancia entre el sumidero y la boca de toma de donde sale el 70% del agua para consumo de Neuquén está a 3.300 metros”, agrega Grosso. Ante la consulta de elDiarioAr, desde Pan American Energy informaron que no tienen pozos sumideros a esa distancia.

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Esta nota fue producida con el apoyo de Observatorio Petrolero Sur.

Nota aclaratoria del 28 de agosto de 2021. El primer párrafo de esta nota fue modificado a las 17.04 luego de advertir una equivocación respecto de la extensión de Vaca Muerta. La versión original le atribuía al yacimiento 30 mil metros cuadrados cuando la unidad de medida correcta es kilómetros. También convertimos la equivalencia de manzanas a hectáreas.

“Son segundos. Como si viniera una culebra, una culebra que se mueve rápido debajo del piso”, dice Noemí Pérez, y agita la mano, la muñeca, el brazo todo. “Y después, ¡zas! El cimbronazo. Una vez yo estaba en el almacén, sentada. El temblor movió las botellas, las estanterías. Y otra vez fue a la medianoche. Ahí temblaron las paredes. Son segundos, te decía. Pero no te olvidás más”, sigue Noemí. Está sentada a la mesa del comedor en su casa, construida hace poco, en Sauzal Bonito, una paraje rural ubicado a cien kilómetros de la capital de Neuquén. Afuera, en el patio, están los almendros y nogales, que resisten la sequía y han dado fruto.

“Ustedes me van a disculpar pero yo tengo que atender a mis animales”, dice Miguel Wirkaleo y desmonta. Está harto de los periodistas: su casa se sacude y él ya habló y acá nada cambia. Los chivos, que cría para vender o para comer, están en el corral. Y los cueros secándose al sol. Ahora Miguel libera a los chivos, que se arrojan sobre la pastura. Su hermana Silvia, entonces, muestra y habla: “¿Ves? Acá, la grieta ésta. Todas rajaduras emparchadas. Ahora está más tranquilo, por la pandemia y porque se habla en los medios. Pero cuando las empresas vuelven a trabajar se mueve todo”. Allí está la meseta de siempre, pero modificada. La torre se divisa a simple vista. Si hay torre, hay pozo. Y si hay pozo, hay extracción de hidrocarburo. 

¿Ves? Acá, la grieta ésta. Todas rajaduras emparchadas. Ahora está más tranquilo, por la pandemia y porque se habla en los medios. Pero cuando las empresas vuelven a trabajar se mueve todo.

Silvia Wirkaleo.

Las baldosas que colocó Mirta en el piso están rajadas. “Y ahí, fijate, las junturas, las vigas. Con el movimiento se salta el revoque”, dice y señala el techo. A sólo diez kilómetros de aquí hay dos pozos. “Un latigazo, un sacudón. ¿Y qué hacemos? Y… salir de la casa, correr”, sigue Mirta. Alejarse de la casa implica correr por esta estepa alfombrada de jarilla. La intemperie es el lugar seguro.  

Enrique Cayihueque, empleado municipal, construyó su casa de a poco. Desde hace cuarenta años, a veces con barro, otras con ladrillos, agrega ambientes. Bajo un techo de chapas, en algo que podría ser un gran garaje o un galpón donde se acumulan herramientas, armó una carpa a principios de julio. Durante diez días durmió con su hijo, nuera y sus dos nietos bajó el nylon porque temían que su casa se derrumbara por la madrugada. Las temperaturas en esta zona rondan los dos grados bajo cero. 

Noemí, la dueña del almacén. Miguel, que vive solo con sus animales. Mirta, con los pozos tan cerca. Y Enrique, siempre listo para armar la carpa. Son cuatro vecinos de Sauzal Bonito, el pueblo de apenas 500 habitantes que tiembla desde que las petroleras pusieron en marcha el fracking. El fracking es un método no convencional de extracción de gas y petróleo. El paraje, zona de chacras, está sobre Vaca Muerta, una roca madre world class que ha sido rankeada hace una década por la Agencia Internacional de Energía como el segundo reservorio de gas y el cuarto en petróleo del mundo. Debajo de sus casas, de sus pies, hay un recurso que vale millones y en dólares. El Estado subsidia a las empresas para que lo extraigan. Los vecinos, en cambio, viven esperando el próximo sismo.

Dos sismos en cincuenta años y cuatro en apenas seis

Un dato, rotundo: entre 1963 y 2015, cincuenta y dos años, el Instituto Nacional de Prevención Sísmica (Inpres) registró dos sismos de cuatro grados (en promedio) en Sauzal Bonito y alrededores. Pero de 2015 a la actualidad, en seis años, se contabilizaron cuatro sismos de la misma magnitud. Los temblores coinciden con el periodo de actividad petrolera. Un movimiento de cuatro grados se percibe: pueden caerse objetos, como un televisor; los cuadros se mueven, el agua contenida en un vaso también; las personas se marean o pierden el equilibrio. Los “microsismos” son más difíciles de percibir. Los vecinos dicen que solo el mes pasado hubo más de 60 episodios. El Inpres informó once en seis días, entre el 13 y el 19 de julio. 

Gran parte de la información llega por la Red Geocientífica de Chile, un grupo de aficionados de la que el Inpres toma datos porque no cuenta con el instrumental para prevenir, localizar o registrar temblores menores a 3.3. Por lo pronto solo hay cuatro estaciones sismográficas, todas de poco alcance, repartidas en Sauzal Bonito, Añelo, Caviahue y Paso Flores. No hay suficientes indicadores para adelantarse a un terremoto. Eso también dificulta, de manera oficial, vincular los temblores con la actividad petrolera, aunque coincidan en el tiempo con el inicio de las extracciones.

“Neuquén forma parte de la cadena andina y los sismos son esperables. Pero la evidencia indica que la tasa de sismicidad es muy distinta a la de años anteriores. En los últimos seis años cambió el patrón, esto nos llama la atención y creemos que hay que atenderlo. Sería muy valioso contar con las estaciones porque ofrecen información necesaria, de manera rápida y precisa sobre las fallas que están reaccionando”, explicó a elDiarioAR, Gerardo Sánchez, jefe del Departamento de Sismología del Inpres.

Sauzal Bonito está en la Dorsal Huincul, en donde existen fallas geológicas. Aun con esa característica natural, de las estaciones sismográficas prometidas hace dos años y contempladas en el programa de Monitoreo Sísmico Provincial, no hay noticias. En una etapa inicial contempla la adquisición de 16 equipos de registro sísmico continuo. Una… ¿curiosidad?: doce de las empresas que operan en la cuenca neuquina donarán los sismógrafos. 

El fracking, los pozos y el silencio

El fracking es una técnica de extracción de combustibles fósiles no convencionales. Consiste en perforar el suelo con agua, arena y químicos varios hasta la roca madre en forma vertical. Una vez en el punto, a unos dos mil metros de profundidad, extienden un caño horizontal que se estimula para que el crudo fluya. La técnica genera material de descarte: agua que no puede ser reutilizada por estar contaminada y acumulan en pozos sumideros, y unos barros que terminan en basureros a cielo abierto. Del crudo sale la nafta, los lubricantes, el querosén, el asfalto, el biodiesel y el gas que nos permite cocinar y calefaccionarnos. El fracking está prohibido en Francia, Inglaterra y algunos estados de los Estados Unidos.

Luego del anuncio de Vaca Muerta como un reservorio de excelencia en shale oil y gas, en 2011, y con la renacionalización de YPF, en 2012 la Argentina salió a buscar socios para que inviertan. Para el año siguiente, las proyecciones eran alentadoras. YPF y Chevron se asocian para explotar el yacimiento en conjunto. Se suman otras empresas. El precio del crudo cae en 2014 pero no parece afectar a Vaca Muerta. 2015 fue un boom de inversiones y extracción. Ese es el año en que, según los vecinos, Sauzal Bonito empezó a temblar. 

Hay unos mil pozos activos en Vaca Muerta, pocos en comparación con los 50 mil calculados en toda la provincia. Eso indica que ese reservorio todavía está en una etapa inicial de exploración y explotación. Solo una empresa, Shell, hizo público que detendría sus operaciones luego de haber detectado un movimiento sísmico. Fue el 6 de junio del año pasado, la misma noche que el Inpres detectó un temblor de 3.8 puntos en la escala de Richter en Sauzal Bonito y la localidad vecina, Añelo. Cuatro días después, Shell retomó las actividades pero sentó un precedente entre las empresas. elDiarioAR se comunicó con Tecpetrol, que opera mayoritariamente en el yacimiento Fortín de Piedra con 88 pozos (segunda en cantidad luego de YPF), donde está emplazado Sauzal: prefirieron no hacer declaraciones sobre los sismos en el paraje y alrededores. Desde YPF tampoco ofrecieron respuesta. Este medio también pidió una entrevista con el ministro de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de la Nación, Juan Cabandié. A pesar de la insistencia, aún no fue concedida.

Sólo una empresa, Shell, hizo público que detendría sus operaciones luego de haber detectado un movimiento sísmico. Fue el 6 de junio del año pasado, la misma noche que el Inpres detectó un temblor de 3.8 puntos en Sauzal Bonito.

“¿Los pozos de petróleo pueden generar terremotos?”, esa es la pregunta que plantea Guillermo Tamburini, Doctor en Ingeniería, Máster Universitario en Ingeniería Geomática y Geoinformación, Ingeniero en Geodesia y Cartografía, y Licenciado en Geografía, miembro de Conicet. Tamburini lo toma como disparador para responder, con énfasis: “Desde los años ‘70 la Ciencia dice que los pozos inyectados generan terremotos. Lo publicó la revista Science, Nature y la Seismological Research Letter. Negar esta realidad desde la ciencia es irresponsable”.

Somos 42 personas en la webinar organizada por la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), una organización que inició un amparo en junio contra el Gobierno neuquino. Con esa acción judicial pretenden que se tomen medidas que protejan el ambiente dado que los sismos ponen en riesgo toda la infraestructura de la zona. Eso, la modificación del entorno natural y la salud mental de los habitantes.

Según la FARN entre 2018 y 2021 las empresas que operan en Vaca Muerta recibieron 1.590 millones de dólares en subsidios de parte del Estado para que continúen las actividades. Y de acuerdo a un informe reciente de Ecolatina, se esperan que a fines de este año se hayan invertido 5.561 millones de dólares. Esa cifra representa un salto del 70% en relación al año pasado, marcado (como éste pero con más restricciones) por la pandemia. De ese total, el 75,1% es para Vaca Muerta: 4.177 millones de dólares. La actividad petrolera es lo que sostiene la economía de Neuquén.

Sigue Tamburini en su exposición virtual: “Llegaron los pozos y llegaron los terremotos”. La cuestión es que salvo por los vecinos, los expertos que siguen el tema desde la academia y algunas organizaciones de la sociedad civil, oficialmente nadie lo confirma. “El Estado y los privados promueven y facilitan la extracción de hidrocarburos. Y generan, a la vez, un riesgo. Cuando pedimos información, la deniegan. Y cuando nos dan la información es de pésima calidad”.

“El Estado y los privados promueven y facilitan la extracción de hidrocarburos. Y generan, a la vez, un riesgo. Cuando pedimos información, la deniegan. Y cuando nos dan la información es de pésima calidad".

Guillermo Tamburini. — Doctor en Ingeniería e investigador de Conicet.

En el mismo conversatorio está Ana Wirkaleo, tercera generación del pueblo-Nación mapuche en Sauzal. Su casa está muy cerca del Río Neuquén. Ana recuerda que una noche de 2018 el movimiento levantó un televisor viejo, de unos treinta kilos, y lo tiró al piso. Y dice que no sólo son los temblores, sino que falta agua para regar sus cerezos. “Si no hacemos algo para defender nuestros recursos -reclama- significa que nos estamos dejando estafar”.

La repetición de temblores cambiaron el cotidiano de los vecinos de Sauzal. Casitas distribuidas aquí y allá, bajo el acantilado o en pleno desierto. Las grietas en las paredes son evidentes. Las junturas resentidas, también. Y es evidente el miedo, ese susto invariable, a estar dormido cuando la casa se mueva. O que haya despuntado el día y que alguien quede atrapado. Un miedo a que no sea suficiente salir a buscar refugio en la intemperie.

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Esta nota fue producida con el apoyo de Observatorio Petrolero Sur.

Sauzal Bonito está a cien kilómetros de la capital neuquina. Los temblores arrancaron en 2015, momento en que se expandió la actividad petrolera en la zona. Este es parte del registro que el fotoperiodista Pablo Piovano lleva en el territorio.