El mundo del entretenimiento despide a Diego Lerner, presidente honorario de The Walt Disney Company Latin America, quien falleció tras luchar contra una enfermedad terminal. Por eso, las cuatro señales de ESPN en Argentina (Disney posee el 80% de la cadena deportiva) lo homenajearon en las últimas horas con un crespón negro al lado del logo.

De vínculos fuertes con el poider y amigo personal de Mauricio Macri, Lerner fue un hombre clave para el crecimiento de la marca en la Argentina y el resto de la región, donde el mundo del entretenimiento lo destacó por su visión innovadora y su capacidad para detectar tendencias de consumo global.

Nacido en Buenos Aires, casado y padre de tres hijos, será despedido en el Jardín de Paz.

Lerner se unió a Disney a principios de los 90 y fue el responsable de abrir las primeras oficinas de la compañía en Latinoamérica, además de consolidar el negocio de la TV paga con el lanzamiento de Disney Channel.

Un legado marcado por las historias

Para Lerner, el ADN del éxito residía en la narrativa por sobre la tecnología. “La fórmula de la innovación de Disney es básicamente ‘contar cuentos’ y la tecnología es un medio para lograrlo”, solía afirmar en entrevistas.

En su extensa carrera, Lerner fue clave en la creación de contenido local, impulsando proyectos como Patagonik Film Group en 1997.

Entre 2009 y 2017 presidió las operaciones de Disney en Europa, Medio Oriente y África (EMEA), antes de regresar como presidente regional en 2018.

Tuvo a su cargo la distribución de los filmes de Walt Disney Pictures y los formatos de entretenimiento para el hogar en la región.

El adiós de la compañía

El CEO de The Walt Disney Company, Bob Iger, expresó sus condolencias y destacó la amistad que los unió durante más de tres décadas. “Estoy muy agradecido por nuestros casi 35 años de colaboración y amistad. Se lo va a extrañar profundamente”, manifestó el directivo global.

Su fallecimiento marca el fin de una era para el showbiz regional, donde dejó un legado incalculable como el gran arquitecto de la “magia” de Disney en el continente.

Después de la polémica que se desató por la transmisión de la final entre River y Estudiantes del pasado miércoles a través del streaming Star+, la Asociación del Fútbol Argentino decidió este viernes rescindir el contrato que le daba a ESPN Argentina los derechos audiovisuales para televisar la Supercopa Argentina.

En las últimas horas, desde el organismo que dirige Claudio Chiqui Tapia, habían advertido a través de un comunicado oficial que “la transmisión del partido final de la Supercopa disputado en el día de ayer (por el miércoles) entre los clubes River Plate y Estudiantes de La Plata efectuada en forma exclusiva por medio de la plataforma ”Star+“ constituye un claro incumplimiento del acuerdo por la organización y explotación del torneo suscripto con la empresa Torneos y Competencias S.A”.

Y seguía: “En tal sentido, y ante las publicaciones periodísticas aparecidas en días previos al evento, con fecha 11 de marzo de 2024, se intimó formalmente a dicha firma a fin de que arbitren los medios para una adecuada distribución del partido, bajo apercibimiento en caso de incumplimiento de accionar judicialmente”.

A su vez especificaba que “la Supercopa es una final perteneciente a un torneo oficial de AFA. Ninguna competencia del fútbol argentino fue emitida únicamente y en exclusiva por una plataforma como Star+, en detrimento de la distribución en señales lineales de TV, con los perjuicios que dicha decisión trae para televidentes, espectadores, clubes participantes, sponsors y hasta la propia Asociación”.

Por lo tanto, señalaba que “es por ello que los antecedentes fueron elevados a la Gerencia de Legales de AFA con el propósito de evaluar las acciones correspondientes a fin de defender los derechos de la Casa y del fútbol argentino en su totalidad”.

NB

Lo reveló elDiarioAR, hace un año. El expediente provocó un estruendo en el negocio del futbol, generó expectativa en el más alto nivel, sacudió a los gigantes que actuan en la industria del entretenimiento y provocó cortocircuitos en la cúpula del Frente de Todos. Pero entró en la dimensión desconocida durante todo 2021, pese a que Alberto Fernández se declaraba ante su entorno como uno de sus principales impulsores. Finalmente, cuando el tema parecía haber quedado dormido, tuvo su resolución esta semana.  

El secretario de Comercio Roberto Feletti firmó la resolución 2022-11-APN y le dio respaldo al dictamen de 138 páginas que la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia había presentado el 23 de diciembre pasado. Ahora The Walt Disney Company, el conglomerado que en 2019 compró Twenty First Century Fox a nivel global y se quedó en Argentina con el 64% del mercado de las señales deportivas, tiene un año y seis meses de prórroga para desinvertir y habilitar la competencia en un rubro en el que ostenta una elocuente posición dominante: es dueña de Fox Sports, Fox Sports 2, Fox Sports 3, ESPN, ESPN 2, ESPN 3, ESPN+ y ESPN Extra pasaron a tener un sólo dueño.

Con sus tres señales deportivas básicas, Fox ocupa el 32,7% del mercado de televisión paga y, con las cuatro de ESPN, Disney concentra otro 31,3% del mercado. Por fuera, sólo existe TyC (32,4%) y DeporTV (3,5%). Sin embargo, Defensa de la Competencia incluyó en su dictamen un mecanismo que obliga a Disney a responder antes y no seguir postergando una situación que, de facto, ya lleva tres años. Hasta que la desinversión se lleve a cabo, la fusionada tiene que transmitir de manera abierta y gratuita eventos deportivos relevantes de cada una de las competencias definidas como “contenidos fundamentales” de que dispone (Libertadores, UEFA, NFL, MLB, Fórmula 1, entre otras) y transmitir bajo esta modalidad un partido de River o Boca cada fecha del torneo local de fútbol. Según especifica el dictamen, esos contenidos deben estar disponibles “para todas las señales de televisión abierta y paga que requieran la retransmisión”. “Pusimos un ancla ahora porque no queremos que nos sigan bicicleteando un año más. Tienen 20 días hábiles” le dijo a elDiarioAR una fuente del Gobierno que trabajó en el tema y conoce bien el procedimiento a seguir. 

Desde Disney dijeron a este diario que por el momento no van a hacer comentarios y no está claro si elegirán la vía del reclamo judicial o buscarán hacer una oferta que conforme a las autoridades. A cargo de la firma en América Latina está el abogado argentino Diego Lerner, aunque lo más probable es que el tema se eleve al board de la compañía en Estados Unidos, como sucedió hace poco más de un año, cuando la empresa entró en un conflicto con TNT Sports por el botín del torneo local. El accionista principal de TNT es Turner Internacional, propiedad a su vez de la poderosa AT & T.

Desde Disney dijeron a este diario que por el momento no van a hacer comentarios y no está claro si elegirán la vía del reclamo judicial o buscarán hacer una oferta que conforme a las autoridades.

La división en el Gobierno

Desde el inicio, el tema que le interesaba saldar al Presidente para promover la competencia y cuestionar la concentración dividió al Gobierno. Entre los funcionarios que tuvieron intervención en el caso estaban el ex secretario de Medios Francisco Meritello -entrevistado por elDiarioAR sobre el conflicto hace casi un año-, el ministro de Deportes Matías Lammens y el gerente de Relaciones Institucionales de YPF, Santiago Carreras, que representa la postura de Máximo Kirchner en el mundo del fútbol. Ninguno de ellos parecía tan dispuesto como se decía el Presidente para avanzar con un pronunciamiento que complique a Disney. Tampoco Sergio Massa, a quien en el oficialismo admiten como cercano a Lerner, el CEO de Disney. 

Mientras Paula Español estuvo al frente de la secretaría de Comercio, el expediente parecía haber quedado archivado sin fecha y la llegada de Feletti coincidió con la definición de un caso que el gobierno tenía pendiente desde hace dos años. Como siempre, son muchos los que interpretan que la resolución del tema contó con el impulso y el aval de Cristina Fernández de Kirchner. Sin embargo, en las oficinas del gobierno que trabajan en el área de defensa de la competencia afirman que el dictamen tuvo el aval del ministro de Desarrollo Productivo Matías Kulfas y que solo se dilató porque se cumplieron con todos los pasos necesarios hasta llegar a la definición. 

Si bien la operación se firmó en 2019, durante el primer año de la pandemia todo estuvo paralizado y el gobierno nacional prácticamente no intervino en el caso. En 2021, basado en el artículo 14 de la ley 27.442 de Defensa de la Competencia, sancionada en 2018, se abrió un proceso que comenzó con el “informe de objeción”, una instancia intermedia que le da oportunidad de adaptarse a la ley a las empresas que ostentan posición dominante. Hubo dos audiencias especiales de acuerdo en las que Disney ofreció su “propuesta de remedios” para mitigar la concentración en el mercado: la primera fue el 21 de mayo artículo y la segunda el 27 de octubre. En ese segundo intento, la empresa propuso incluso un comprador para los derechos de los que decía desprenderse: MediaPro, un grupo empresario español creado en 2006 y con el cual tanto Disney como Lerner tienen emprendimientos en común. 

Los fundamentos

Dueña de una capacidad de lobby que se siente fuerte en el negocio del fútbol y trasciende las fronteras, la multinacional dilató todo lo que pudo la presentación de la información que demandaba la CNDC y fue representada en el expediente por el poderoso estudio Marval O'Farrell Mairal. Sin embargo, el dictamen firmado por el presidente de la CNDC Rodrigo Luchinsky y los vocales Guillermo Pérez Vacchini, Balbina Griffa Díaz y Pablo Lepere rechaza los ofrecimientos de Disney por considerar que la empresa apuntaba a desprenderse de contenidos que generaban una décima parte del rating del conglomerado, tenían un alcance en el tiempo limitado y no facilitaban la competencia efectiva en el mercado.

Para la CNDC, “la operación genera un incremento sustancial en la concentración en el mercado de comercialización de señales deportivas básicas, con un aumento en el poder de mercado y de negociación de las empresas. Los efectos unilaterales más significativos son la alta probabilidad de que las empresas incrementen los precios de este tipo de señales a sus clientes (...) Dado el tipo de comercialización que utilizan las partes, es también altamente probable que se produzcan efectos de cartera, extendiendo el mencionado poder de mercado adquirido con la operación al resto de sus señales, en detrimento de los consumidores. Por último, este tipo de comercialización de venta paquetizada podría retrasar o impedir la innovación aguas abajo, en el mercado de televisión paga y/o de servicios audiovisuales no licenciados”.

Según el pronunciamiento estatal, Disney puede elevar los precios del abono y sacar beneficio también ante los cableoperadores que demandan sus contenidos. En uno de los pasajes del dictamen, los miembros de la Comisión señalan de hecho que la empresa que concentra el 64% del share ya obtuvo beneficios de su posición dominante. “Con posterioridad a la fusión, Disney modificó las condiciones de negociación, ofreciendo las señales fusionadas de manera conjunta, incrementando el precio percibido por las básicas y premium, limitando la venta de contenidos a otras OTT -plataformas vía Internet- e incluso retirando contenido del servicio premium hacia su propia OTT. Estas conductas evidencian la voluntad de ejercer el poder de mercado que, de aprobarse la operación, alcanzaría Disney”, dicen. 

El dictamen también apunta a que la compañía que conduce Lerner en América Latina no pueda elevar la proporción entre lo que cuestan sus servicios y lo que vale el abono que pagan los consumidores. La comisión consultó a distintas empresas distribuidoras de señales pagas sobre el impacto del costo del abono de Fox y Espn en el total del abono básico: el resultado fue 20% en los casos de Telecom, Telecentro y AMX, 35% en el de Telefónica y hasta 50% en Colsecor, una entidad de origen cordobés que reúne a cooperativas que en 270 localidades de la Argentina de 21 provincias.

Desde que avanzó con la fusión, Disney vació de contenido las señales de Fox y concentró sus actividades en ESPN, hacia donde migraron los periodistas más conocidos y la mayor parte de su actividad. La única excepción era Fox Premium, dueña del 50% de los derechos de televisación del torneo local. Según fuentes del mercado le dijeron a elDiarioAR, el objetivo de la empresa era apagar los canales de Fox desde el 1 de febrero y mudar todos sus contenidos a su propia OTT, la plataforma Star+, algo con lo que ni siquiera Lerner estaba de acuerdo.

El dictamen no apunta a que la megafusión se resuelva con la venta de Fox sino de parte de los derechos del conglomerado. Eso generó contó comentarios de respaldo de voces que son críticas del gobierno nacional. El profesor de la Universidad Torcuato Di Tella y consultor de empresas en temas regulatorios, Marcelo Celani, por ejemplo, afirmó que “La CNDC subordinó la fusión Disney-Fox e impuso medidas conductuales adicionales. La confirmación de esta posición está en línea con los cambios de aire a nivel internacional en materia de fusiones”. 

DG

Camino a la tercera fecha del campeonato local, The Walt Disney Latin America sigue gozando de su posición dominante en el negocio del fútbol argentino y el gobierno nacional dilata la definición sobre la cuestión de fondo (avanzar con la exigencia de desinversión) en un mercado donde la competencia es cada vez menor. Mientras tanto y detrás de escena, crece la batalla entre los dos gigantes de origen norteamericano que se disputan un botín que mueve millones de dólares cada año. Dueña de ESPN, Fox y el 64% de las señales deportivas por TV paga en el mercado doméstico, desde que en marzo de 2019 se quedó con Twenty-First Century Fox, Disney entró en una batalla global con resonancias locales que la enfrenta a Turner Internacional, accionista de TNT Sports y propiedad de la poderosa AT & T. 

Socios y rivales en materia de derechos de televisación, los dos conglomerados estadounidenses tienen la llave para permitirle a Alberto Fernández televisar en forma gratuita y por la TV Pública los partidos que pretende en el arranque del año electoral. Sin embargo, la reunión que mantuvieron la semana pasada los delegados de Fernández y Máximo Kirchner con los directivos de las compañías que se reparten por partes iguales el campeonato local no dio los resultados esperados. El secretario de Medios, Francisco “Pancho” Meritello, el ministro de Deportes, Matías Lammens, y el dirigente de La Cámpora, Santiago Carreras, se fueron con las manos vacías. O mejor dicho, con la misma oferta que tienen desde octubre pasado, cuando las negociaciones se interrumpieron porque la AFA amagó con romper el contrato con Fox Sports y se desencadenó un proceso del que ya dio cuenta elDiarioAR. 

Consciente de su posición desmedida en el mercado, Disney es la más generosa y es capaz de entregar dos partidos y más con tal de que el gobierno no impugne la fusión FOX-ESPN, que el dictamen de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia de noviembre pasado siga dormido en alguna computadora estatal y que la secretaria de Comercio, Paula Español, no se pronuncie sobre el tema. Mientras la compañía que dirige el abogado argentino Diego Lerner ofreció por escrito liberar dos partidos de su paquete premium por fin de semana, Turner se aferró a un esquema que dice haber acordado con Disney: un sistema en el que las empresas ceden tres partidos en total por fin de semana, dos y uno, en forma rotativa. Según afirman desde TNT Sports, el acuerdo lo habían sellado en varias conversaciones y videoconferencias, Lerner y el gerente general de Disney, Guillermo Tabanera, con el número 1 de Turner, Whit Richardson, y el responsable del área de Deportes de Turner, Gustavo Minaker. Richardson es el par de Lerner a nivel global: estuvo a cargo de Turner Latinoamérica y fue designado por AT & T en agosto pasado como presidente del conglomerado Warner Media Entertainment Networks Latinoamérica. 

Aunque ni funcionarios ni directivos de empresas quieren hablar del tema en forma oficial, la disputa en el detrás de escena es intensa. Al final del encuentro con los funcionarios de Fernández, la compañía que además tiene los derechos para transmitir eventos deportivos internacionales de alta relevancia -la Copa Libertadores (FOX), la Copa Sudamericana (ESPN) y la Recopa Sudamericana, la Champions League (FOX y ESPN), la Europa League (FOX y ESPN), la liga inglesa (ESPN), la liga española (ESPN), la liga italiana (ESPN), entre otros- dejó trascender el mismo argumento que el gobierno: el encuentro fracasó por decisión de Turner. Después, ESPN comenzó a liberar partidos por su cuenta y por primera vez. A través de su pantalla, en los últimos días se pudo ver Lanús-Defensa y Justicia y Colón-San Lorenzo, una modalidad que no descartan imitar en TNT Sports, aunque con un solo partido, al menos por ahora.

El contrapunto no quedó ni en los escritorios ni en los programas que tienen animadores que hacen de voceros informales de las empresas. El fin de semana, mientras el país político estaba tomado por la renuncia de Ginés González García y las revelaciones sobre la vacunación selectiva en el ministerio de Salud, las usinas creativas que responden a Disney no se tomaban respiro. Se esforzaban por propagar su versión de los hechos con un lenguaje de alto voltaje y un condimento sorprendente: no sólo se acusaba a la dueña de TNT Sports de “declararle la guerra” al gobierno sino que además se le facturaba su afinidad con la administración Macri.

La información que fue difundida en copypaste en algunos medios cercanos al oficialismo decía que Turner exigía a cambio de los dos partidos la ampliación de su contrato con la AFA hasta 2030, o el incremento de los abonos del fútbol premium, hoy en 831 pesos, algo por lo que presionan también las cableoperadoras con el Grupo Clarín a la cabeza. Además, en las adyacencias de Disney se daba por hecho que la negativa de Turner a ceder un partido más se debía a los fuertes vínculos que la dueña de TNT Sports mantuvo siempre con Mauricio Macri. Hasta se recordaba un encuentro de Richardson con Macri en 2016, antesala de la licitación que reprivatizó el deporte más popular de la Argentina y punto de partida para el desembarco de la compañía en el negocio del fútbol.

Como respuesta, Turner también dio a conocer por voceros informales su propia versión de los hechos, por supuesto en las antípodas de Disney. Recordó que la “historia kirchnerista” de la compañía se inició en 2006 cuando el entonces presidente Néstor Kirchner recibió al CEO de la empresa, Philip Kent, para anunciarle inversiones en el país. El jefe de Gabinete de Kirchner era Fernández y el que anunciaba la inversión era Richardson, en ese momento era presidente de la operación argentina y hoy mandamás del conglomerado. La leyenda cuenta incluso que Richardson exhibe todavía esa foto con Néstor en su cuartel general de Atlanta, donde toma mate y estudia las decisiones más importantes (si hay foto de Macri, al menos no se informa). Desde Turner afirman que Richardson tiene planeado mudar este año a la Argentina operaciones técnicas que tenía en Miami, con la intención de convertir a la Argentina en la única operación técnica de la región. Así sumaria 30 señales a las que ya produce hoy desde sus oficinas de San Telmo. Una inversión que, dicen además, sería anunciada en poco tiempo por Fernández. Como se ve, el botín merece los mayores esfuerzos de uno y otro lado.

Que desde Disney algunos libreprensadores acusen a Turner de macrista provoca fuertes carcajadas en la industria del entretenimiento. Primero y principal por la intensa amistad que, tal como contó elDiarioAR, Lerner entabló con el esposo de Juliana Awada, fiesta tras fiesta. Pero además porque tanto Turner como Disney se beneficiaron gracias a Macri, que dio de baja el “Fútbol para Todos” y le entregó en bandeja a las dos firmas norteamericanas- uno de los negocios más tentadores de la plaza local. Fue el empresario Fernando Marín, el hombre que Macri nombró con cargo como su delegado en el negocio del fútbol, el que sentó a las dos empresas a la mesa, en el tiempo en el que el macrismo aún se soñaba refundacional. La única condición que ponía Macri era apartar del negocio a La Corte, la productora que había organizado la transmisión del fútbol por la TV Pública durante los años kirchneristas y era entonces propiedad de Cristóbal López. 

Desde entonces, la sociedad local entre los dos gigantes del entretenimiento a nivel planetario avanzó sin dificultades hasta que, en marzo de 2019, Disney compró Fox y dio un zarpazo en el mercado global. Fue entonces cuando Turner pretendió ganarle de mano en Argentina y negociar con Claudio “Chiqui” Tapia para quedarse con el 100% de los partidos del fútbol doméstico. Pero la capacidad de lobby de la firma que conduce Lerner fue tan grande como para impedir en Estados Unidos una operación que contaba con el aval de Richardson. La batalla continua y el gobierno muestra dos caras, producto de las diferencias de roles y de criterios: mientras Fernández amaga con sancionar a Disney por su posición dominante, sus funcionarios pelean por los partidos para la TV Pública y aparecen del lado de la dueña de Fox y ESPN en la pulseada con Turner. Por ahora, en las dos canchas, gana el mercado y el gobierno no decide.  

Una vez más, el show debe seguir. Mientras se dilata la definición del gobierno nacional sobre la fusión ESPN-FOX, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) salió a ratificar la obviedad de que The Walt Disney Latin America se quedó, hace casi un mes, con los derechos para transmitir la mitad de los partidos del torneo local hasta 2030. A través de un comunicado, Claudio “Chiqui” Tapia buscó justificar por qué aceptó la oferta del gigante de origen norteamericano que conduce a nivel regional el empresario Diego Lerner y, sobre todo, por qué rechazó la propuesta de Telecentro. Según dice el comunicado, lo hizo debido a que la propuesta presentada por la firma que es propiedad de Alberto Pierri tenía “condiciones económicas de menor cuantía en relación a la finalmente aprobada, además de no contar con avales suficiente”. Fue la manera que encontró Tapia para admitir algo que hasta ahora había ignorado públicamente y cobró una relevancia innegable el 15 de enero pasado, cuando elDiarioAR publicó en exclusiva el documento de la oferta de la empresa del ex presidente de la Cámara de Diputados durante la década menemista. 

En un mundo en el que nada es lo que parece, la publicidad del negocio del fútbol tiene siempre su reverso detrás de cámara. Para ahorrar en problemas, la AFA prefirió no aludir a los montos de las dos ofertas -U$S 55 millones en el caso de la rechazada de Telecentro, U$S 45 millones en la aceptada de Disney- y apuntó a la supuesta falta de garantías por parte de Pierri, algo que el cableoperador y su entorno consideran “ridículo” y ni siquiera toman en serio. El comunicado asegura que las dos ofertas se pusieron a consideración del Comité Ejecutivo de la AFA, una afirmación que también es desmentida en privado por dirigentes de clubes como el propio Tinelli, que fue marginado de las negociaciones decisivas, tal como informó elDiarioAR. Poco después, el conductor retomó el contacto con Pierri para preguntarle si era cierto que había presentado una oferta por 55 millones de dólares. Cuando vio el documento con la propuesta de Telecentro, Tinelli no lo podía creer y hasta le prometió al cableoperador pedir explicaciones en el Comité Ejecutivo de la AFA. Por más de una razón, finalmente no lo hizo.  

El rol del creador de Showmatch es el otro aspecto que la propaganda de Tapia busca redefinir, cuando remarca que Tinelli aprobó el acuerdo, otro dato que también se conoce hace casi un mes, aunque el presidente de la AFA pretende destacar ahora como forma de blindaje. En las cercanías de Tapia aseguran que Tinelli fue consultado antes de emitir el comunicado, pero esa sentencia también es desmentida cerca del animador, que decidió guardar silencio. 

Producto de que había decidido eyectar a Tinelli de las negociaciones finales que llevó adelante en el predio de Ezeiza de la AFA, Tapia intenta demostrar que sumó con llamativa facilidad la que parecía una figurita difícil para el álbum del campeonato que Disney viene ganando por goleada. Hace apenas dos semanas, el 13 de enero pasado, Tinelli salió a denunciar que el holding norteamericano estaba destruyendo el deporte más popular de la Argentina: “Firman los derechos del fútbol argentino, para después, desde sus pantallas y programas destruir al fútbol, a los dirigentes que ellos creen les jugaron en contra, proteger a otros y pegarle a los clubes. Si viviera Walt Disney, los raja a todos. Escupen para arriba. Es muy obvio. Todo vuelve amigos”, escribió en una de sus historias de Instagram. Conocido el comunicado de la AFA, es de esperar que en los próximos días la señal ESPN no vuelva a amargar al creador de Showmatch con entrevistas a jugadores que hablen mal de San Lorenzo, como sucedió con Ignacio Piatti. 

Tarde y obligado, el expresidente de Barracas Central actúa desde la debilidad. En su cierre frenético con Lerner -un empresario de pública afinidad con Mauricio Macri- y el gerente general de Disney, Guillermo Tabanera, había dejado algunas explicaciones pendientes y una legión de heridos de mucho poder que están esperando su próximo traspié: cableoperadores, telcos, dirigentes y una parte del Gobierno nacional que no avaló el acuerdo que contó con el impulso del presidente de la Cámara de Diputados, Sergio Massa, y otros funcionarios de menor rango.

La parábola de Tapia es notable. Llegó de la mano de Hugo Moyano a ocupar el cargo más importante en la AFA, pero una vez en el poder se distanció de la familia del jefe camionero y se acercó al macrismo. Hoy, sin ir mas lejos, figura como vicepresidente del CEAMSE en representación del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, gracias al vinculo que cultivó con Diego Santilli y Horacio Rodríguez Larreta. 

Para los detractores y competidores de Disney, entre los que abundan pesos pesados como la propia Turner International -propiedad de la poderosa AT&T, el comunicado de la AFA es apenas “una operación” en la que Tapia sale a defender el negocio que cerró con la dueña de ESPN-FOX. Para los funcionarios del Gobierno que cuestionan la megafusión global, lo sorprendente es el salto de Tinelli hacia las filas de Tapia. Es otra verdad a medias. En algún momento, el animador pensó en avanzar con una confrontación mayor pero se encontró sin respaldo: sedientos de ingresos, los clubes apoyaban el acuerdo. Más tarde, el presidente de San Lorenzo tomó contacto con Alberto Fernández y quedó en concretar una reunión con él que finalmente naufragó. Tinelli estaba servido para una alianza con un Gobierno que se divide entre los funcionarios que juegan para Disney y la comandancia que, por ahora, deja hacer y deja pasar. 

Lo más importante, de todos modos, no figura en el comunicado de AFA y sigue pendiente. Es la definición del Gobierno sobre el capítulo local de una operación global que convirtió a Disney en el rey de la posición dominante, con el 64% de las señales deportivas por operador de televisión paga. A partir de la fusión que fue desaconsejada por el dictamen de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia que se conoció en noviembre pasado, Fox Sports, Fox Sports 2, Fox Sports 3, ESPN, ESPN 2, ESPN 3, ESPN+ y ESPN Extra pasaron a tener un sólo dueño. Con sus tres señales deportivas básicas, Fox ocupa el 32,7% del mercado de televisión paga y, con las cuatro de ESPN, Disney concentra otro 31,3% del mercado. Por fuera, sólo existe TyC (32,4%) y DeporTV (3,5%). 

Si como asegura el presidente Fernández, el conglomerado estadounidense debe desinvertir para asegurar la competencia, habrá que ver de qué se desprende ESPN-FOX. Si cede el 50% de los partidos que Tapia sacó a relucir una vez más, la prioridad para quedarse con ese mercado la tendrá Turner de acuerdo al contrato que las dos empresas firmaron durante el gobierno de Macri, en el amanecer del esquema que dio de baja el Futbol para Todos. Mientras todo eso se define, desde los clubes dicen que todavía siguen esperando que Disney pague la primera cuota del contrato, por 30 millones de dólares, que se había comprometido a abonar el 18 de enero pasado.

DG

Pasan los días y la indefinición se prolonga en torno al negocio del fútbol. Alberto Fernández repite en privado que tiene decidido impugnar el capítulo local de la operación global que terminó con la fusión ESPN-FOX en la escena doméstica. Sin embargo, cuando faltan tres semanas para el inicio del nuevo torneo, la secretaría de Comercio, a cargo de Paula Español, todavía no se pronunció sobre el dictamen de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia que cuestiona la compra de Fox por Disney y el escepticismo crece. Mientras tanto, la disputa entre las empresas y la AFA por un botín que mueve millones de dólares se libra detrás de cámara. Aunque no parezca, la definición del Gobierno sobre la fusión que el gigante norteamericano The Walt Disney Latin America ejerció de hecho en Argentina está relacionada en forma directa con el objetivo que tienen los funcionarios del Presidente: televisar un mínimo de cuatro partidos a través de la TV Pública para que ver futbol no sea únicamente un privilegio de los que pueden pagar la suscripción premium. Se diga o no, todo está sobre la misma mesa.

El secretario de Medios, Francisco “Pancho” Meritello, buscará en los próximos días retomar el contacto con Disney y Turner Internacional -propiedad de la poderosa AT & T- , los dos conglomerados de origen estadounidense que se reparten por partes iguales el 100% de los derechos para transmitir la Liga Profesional de Fútbol Argentino. Las conversaciones quedaron interrumpidas en octubre pasado, cuando la Asociación del Futbol Argentino (AFA) rescindió el contrato con Fox Sports vía carta documento debido a que la firma no había informado que pasaba a depender de Disney y fusionarse con la señal ESPN. Resuelto de manera sorpresiva el conflicto, el 31 de diciembre, con la extensión del contrato hasta 2030 por 45 millones de dólares -U$S 10 millones menos que la oferta que había hecho el dueño de Telecentro, Alberto Pierri-, ahora el Estado intentará intervenir en el caso. En los próximos días, Meritello les pedirá a las empresas que permitan a la TV Pública transmitir un total de seis partidos, tres de los que tienen con exclusividad cada uno de los holdings.

En diálogo con elDiarioAR, el secretario de Medios afirmó que el contrato que firmó la AFA excede al gobierno nacional y es una “disputa entre privados”. Sin embargo, en la industria se le adjudica un rol preponderante a miembros destacados del peronismo entre los que se encuentran el propio Meritello, el dirigente de La Cámpora Sergio Carreras y el presidente de la Cámara de Diputados, Sergio Massa, de estrecha relación con el CEO de Disney para Lationoamérica, Diego Lerner. Pese a que admitió que en principio Disney está más dispuesto a ceder parte de su paquete premium, el funcionario de Fernández aclaró que todavía no se terminó de resolver nada. 

¿Cuál es el problema con Turner para que ceda algunos partidos?-preguntó este diario.

Ellos de arranque quisieron quedarse con el 100 por ciento de los derechos del futbol local, pero después tuvieron que retroceder porque el conflicto con Disney llegó a Estados Unidos. Me da la sensación de que Turner está atrás de que se concrete la desinversión de Disney y ellos se puedan quedar con parte de esa película.

También se dice que el Grupo Clarín, dueño de la mitad de TyC Sports, puede salir beneficiado si Disney tiene que desinvertir.

Son los dos que están en escena, Turner y Clarín. Turner con TNT Sports y Clarín, con Tele Red Imagen S.A. (Trisa), donde es dueño de la mitad de TyC Sports. 

Pese a las demoras y la falta de resolución, Meritello le confirmó que la voluntad del Presidente sigue siendo la que anticipó elDiarioAR el 12 de enero pasado. “Esa es la postura de Alberto, él no quiere posiciones dominantes. Yo estoy tratando de fortalecer DeporTV para que también sea un jugador más en la escena. Pero pienso que la desinversión siempre es de derechos. Si la desinversión por parte de Disney es venta de esos derechos, obviamente que entran esos dos jugadores que mencioné antes”, dijo.

"Me da la sensación que Turner está detrás de que se concrete la desinversión de Disney y ellos se puedan quedar con esa parte de la película".

Meritello asegura que el Grupo Clarín nunca se mostró interesado en el fútbol pero consideró que no se trata de un actor ingenuo ni puede considerarse al margen de la pelea por los derechos ante en quedarse. Además, afirmó que “Clarín tiene vasos comunicantes con Turner”. Según pudo saber elDiarioAR, en la industria se habla de un trabajo que estaría a cargo del consultor Guillermo Seita, de histórica relación con el holding de Héctor Magnetto y además dueño de la franquicia de CNN -propiedad de Turner- en Argentina. Meritello descartó que el Frente de Todos esté analizando volver a un esquema similar al del “Fútbol para Todos”, que televisaba todos los partidos del torneo local. Llevado a la práctica por Cristina Fernández y con impulso de Néstor Kirchner, el programa estuvo vigente entre 2009 y 2017. 

Descartada la posibilidad de una versión reducida de Fútbol para Todos en la que se transmitan la mitad de los partidos, el objetivo de la secretaría de medios es ofrecer por lo menos cuatro partidos en la TV Pública. “Cuando hablé con las dos empresas, les dije que quería tener tres partidos de cada una”, contó Meritello, quien retomará las conversaciones estos días. “El futbol para nosotros es importante como cuestión cultural y a ellos no se les va a caer nada por ceder algunos partidos. Sinceramente, no creo que eso perjudique el negocio de estas empresas que tienen suscriptores, muy por el contrario”.

DG

Detrás del formidable negocio del fútbol, está Diego Lerner, el abogado que preside The Walt Disney Company Latin America y acaba de alzarse con el premio mayor de la televisación del fútbol local hasta 2030. Lerner lleva tres décadas como representante de la compañía de capitales norteamericanos y tiene vínculo con el poder desde hace tiempo, pero en los últimos años hizo algunos movimientos que le hicieron ganar un protagonismo inédito.

La adquisición de Twenty-First Century Fox Inc por parte de Disney, en marzo de 2019, y la fusión local ESPN-FOX lo pusieron en la cima de un pulpo que trasciende la industria del entretenimiento y la animación para crecer también en el negocio del fútbol premium. Disney pasó a concentrar el 64% del mercado de señales deportivas por operador de televisión paga. Dueño de Fox Sports, Fox Sports 2, Fox Sports 3, ESPN, ESPN 2, ESPN 3, ESPN+ y ESPN Extra, el gigante global se impone en una batalla de peso pesados por un mercado que mueve millones de dólares: en 2020 revirtió en Estados Unidos un operativo de Turner International para quedarse con el 100% del fútbol local y enfrenta libra ahora una pelea con cableoperadores como Telecentro, empresas como Telefónica y firmas como DirecTV que cuestionan la fusión en la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia. En línea permanente con el país que ahora gobierna Joe Biden, Lerner fue la cara de ese proceso que consagró la posición dominante de Disney y creó un pulpo que televisa en exclusividad y en vivo los eventos deportivos más importantes del continente.   

Junto con el gerente general de Disney, Guillermo Tabanera, y el productor Juan Cruz Ávila, encabezó en persona las negociaciones con el presidente de la AFA, Claudio “Chiqui” Tapia, para conservar el botín del fútbol local y llegó a conseguir también el apoyo de importantes funcionarios que ocupan roles destacados en el andamiaje del Frente de Todos.  

Quienes conocen a Lerner aseguran que es bastante más que un empresario y afirman que juega en otra liga. En Disney y gran parte de la industria lo consideran un gran player internacional. Se incorporó en 1990 como Director Ejecutivo de las Divisiones de Video y Televisión a la compañía y desde entonces no ha parado de escalar. Tuvo a su cargo la distribución de todas las películas producidas y lanzadas por Disney Pictures y la venta y distribución de los formatos de entretenimiento para el hogar; estableció nuevas operaciones de distribución en México, Brasil, Colombia y Argentina y hasta le recomendó a la compañía que comenzará a abrir sedes en América Latina para dejar de perder los juicios por derechos de propiedad intelectual. En la primera oficina de Disney, en Santa Fe y Callao, trabajaban entre 4 y 5 personas. Hoy la compañía declara tener 6000 mil empleados en Argentina: 3.200 personas en línea directa y otras 2.800 de modo indirecto.

Entre 2009 y 2017, Lerner vivió en el Reino Unido, el lugar donde se desempeñó como presidente de la división Disney de Europa, Medio Oriente y África. Durante ese lapso, solía recibir en su casa de Londres a importantes empresarios y figuras de la industria del entretenimiento. Sin embargo, durante el gobierno de Mauricio Macri parece haber bajado de la galaxia en la que habitaba para mezclarse en el barro de la política. Volvió a la Argentina en 2018 para asumir como presidente de Disney en la región y las fiestas que organizó durante el eclipse del líder del PRO en la presidencia lo hicieron trascender por distintos motivos. Primero por lo inoportunas, como cuando Macri decretó tres días de duelo tras el hallazgo del submarino ARA San Juan y, según reveló el diario Perfil, decidió ir a la fiesta por los 90 años de Disney, que Lerner organizaba en su Haras El Dock en Luján. Hubo un show de Tini Stoessel y asistieron, entre otros, Nicolás Caputo, Adrián Suar y Marcelo Tinelli, un amigo de esos años.

Lerner acompañó a Macri hasta su última semana en la Casa Rosada. El 4 de diciembre de 2019, seis días antes del cambio de mando, el egresado del Cardenal Newman bailó con Juliana Awada en una celebración que Lerner organizó en su chacra Manzanares.

Entre la dirigencia del PRO, reconocen que las dos parejas solían comer juntas y sellaron una amistad. Admiten además que que el CEO de Disney es un personaje que calza a la perfección en el prototipo de empresario que le gusta a Macri y que la empatía entre los dos era notable. Pero sostienen que Lerner representa intereses de lo más poderosos y no precisa de Macri. Quienes conocen al abogado que comenzó en la compañía en 1990 aseguran que nunca le pidió al expresidente que le apruebe la fusión ESPN-FOX. Tal vez lo lamente: es lo que ahora objeta en privado Alberto Fernández, cuando repite ante sus ministros y funcionarios que el gigante del entretenimiento debe desinvertir, como sucedió en Estados Unidos. 

Pese a ese frente de conflicto y a la definición del gobierno que se dilata ante la expectativa de las empresas del sector, Lerner ya consiguió bastante, cuando saldó a su favor la disputa doméstica con Turner y le ganó -de manera hasta hoy inexplicable- a Alberto Pierri la carrera por televisar el torneo local con una oferta 10 millones de dólares más baja. Una parte del Frente de Todos todavía no puede tolerarlo: dicen que el macrismo se quedó con el fútbol durante la presidencia de Fernández. Aunque lo hizo, según admiten en el oficialismo, con el respaldo de dirigentes como Sergio Massa, Santiago Carreras y Francisco Meritello.

Eso no quiere decir que no encuentre detractores de peso, como Tinelli, con el que tenía también una amistad personal y se distanció en los últimos meses. En Disney consideran que el presidente de la Liga de Fútbol fue el gran promotor de la maniobra de Turner para quedarse con todo. El creador de Showmatch había sido el encargado de informarle a la empresa que la AFA había decidido rescindir el contrato en el momento más tenso de la disputa con la dueña de TNT Sports. Al margen del cierre de las negociaciones, Tinelli explotó la semana pasada cuando acusó a Disney de “destruir el fútbol argentino”, incluso después de verse beneficiada con la prórroga del contrato. En los primeros días de enero, Lerner apareció en la pantalla de ESPN para festejar, en una entrevista con Sebastián “Pollo” Vignolo, la extensión de los derechos de televisación hasta 2030. Ahí, recordó la central de Disney en América Latina está desde hace 20 años en Argentina y pasó revista a los activos de la compañía: oficinas en Palermo, un campus de oficinas en Pilar que es “único en el mundo”, 20 mil metros cuadrados en el que trabajan 1.500 personas y la construcción de un segundo campus de 15 mil metros cuadrados más. No habló de que la demora del gobierno en impugnar la fusión le permitió a la empresa desplegar su estrategia de reducción de costos y concentrar todo lo que era de Fox Sports en ESPN, desde el contrato del fútbol local hasta la transmisión de la Copa Libertadores. En paralelo, se dio un proceso que en la industria llaman de “vaciamiento” de Fox: los periodistas más conocidos se mudaron a la pantalla de ESPN, se dio de baja el contrato de producción que Fox tenía con Torneos y echaron a parte del personal de comercialización y venta de publicidad.

Sin embargo, la megafusión global que Lerner supo traducir a la esfera nacional parece toparse ahora con un imponderable: el fútbol, siempre importante para la política, más todavía en un año electoral. Mientras espera la definición de la secretaria de Comercio, Paula Español, el Presidente repite que no conoce al CEO de Disney y se siente con las manos libres para intervenir en el negocio. Eso a pesar de que uno de sus amigos de toda la vida, el consultor Adrián Kochen, trabaja a destajo para que Disney y Lerner sigan transcurriendo sus días sin mayores inconvenientes. Pese a que se lo suele ver en Casa Rosada, cerca de Fernández afirman que esta vez Kochen no podrá convencerlo con sus ejercicios de retórica. Habrá que verlo. El Presidente asegura en privado que lo de Disney es un “exceso enorme” y exhibe además en este punto una fuerte coincidencia con Cristina Fernández de Kirchner que, según cuentan los que se comunican con El Calafate, está enterada de todo.  

Detrás de la disputa actual, lo que asoma de fondo es el gran negocio que viene: las OTT, las plataformas y aplicaciones over-the- top que buscan tomar el modelo de Netflix para eliminar la intermediación de los cableoperadores. Con posición dominante, contenidos propios y el 64% del mercado de las señales deportivas, la empresa que lidera Lerner tiene todo para correr esa carrera con otros pulpos como AT & T  y Amazon.

Todo pasa. El lema de Julio Humberto Grondona sobrevive en la Asociación del Fútbol Argentino y se expande a todo el negocio del fútbol. Son pocos, sin embargo, los que se animen a reconocerlo. Después de que elDiarioAR publicara en exclusiva la semana pasada la oferta de 55 millones de dólares que hizo el empresario Alberto Pierri para quedarse con la mitad de los partidos del fútbol local, Claudio “Chiqui” Tapia le promete a los clubes pagar esta misma semana la primera cuota del contrato que firmó con The Walt Disney Company Latin America para la televisación. La fecha indicada para la primera cuota de 30 millones de dólares era el 18 de enero -la segunda de U$S15 millones, se abonará en julio-, pero Tapia le informó a la dirigencia que hubo una demora que será subsanada en breve, según dirigentes involucrados en las negociaciones. Lo que aún no puede explicar es por qué optó por cerrar un acuerdo con una compañía de origen norteamericano que pagará en dos veces 10 millones de dólares menos de lo que había ofertado el dueño de Telecentro. Desde la semana pasada este diario ha pedido de manera insistente un comentario al respecto, pero Tapia ha decidido no hacer comentarios.

Pese al hermetismo oficial, el caso escala en intensidad por la combinación de actores de peso: empresas que operan en varios continentes a la vez, una megafusión global que tiene un dictamen en contra de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia y todavía no fue aprobada por el gobierno nacional y personajes oscuros que circulan en torno a un negocio que mueve millones de dólares. 

La historia de la que nadie habla en público es conocida en el sector privado y en altas esferas del Frente de Todos. La audacia y la desprolijidad que se conjugan de mala manera sorprende a pesos pesados dentro y fuera del país.

En octubre de 2020 Pierri recibió en su casa de Banfield a un amigo de confianza, quien le pidió que se involucrara en un rubro (la televisación del fútbol) que le resultaba ajeno y en el que jamás había incursionado. El visitante le dijo que una asamblea de todos los clubes en la AFA había decidido rescindir el contrato con Fox Sports debido a que no se había informado la adquisición de Twenty-First Century Fox por parte de Disney y la fusión ESPN-FOX. Pero también le contó que había naufragado en Estados Unidos el intento de cederle el 100 por ciento de los derechos a Tnt Sports -propiedad de Turner Internacional- y que el 50% de los partidos del fútbol local había quedado vacante. Disney había desplegado su capacidad de intervención contra AT & T y había frustrado el plan A de Tapia y la AFA. La capacidad de lobby de la firma que conduce en la región el abogado Diego Lerner había sido tan grande como para impedir una operación que contaba con el aval de Whit Richardson, ex titular de Turner Latinoamérica y designado por AT & T en agosto pasado como presidente del conglomerado Warner Media Entertainment Networks Latinoamérica. En el medio, una medida cautelar de un juez civil y comercial, Horacio Robledo, había traducido al plano municipal lo que se había decidido en el Norte. La cautelar frenaba la rescisión de contrato que había ordenado la AFA y le había dado la razón a Disney. Fuentes bien informadas del mundillo del fútbol afirman que la mano de Daniel Angelici, ex presidente de Boca Juniors y de notable influencia en la Justicia, se extendió para beneficiar en la justicia porteña a Lerner, el gran anfitrión que agasajaba a Mauricio Macri en sus años como presidente.  

En ese escenario, Pierri, decidió convocar a la productora La Corte para garantizar la producción de las transmisiones. Poco después, la relación comenzó a fluir y Tapia avanzó en conversaciones con el dueño de Telecentro. El primer encuentro fue en la AFA. Fuentes al tanto de la negociación aseguran que Pierri llevó la oferta con el cheque incluido. Pero Tapia le dijo que no hacía falta y le aseguró que en pocos días se haría una nueva asamblea de los clubes para aprobar el contrato con el nuevo consorcio. Más adelante, hubo un segundo encuentro: el dirigente, que llegó a lo más alto con el apoyo de Hugo Moyano y después afinó su sintonía con el macrismo, convocó a Pierri al predio de Ezeiza de la AFA y le garantizó que el contrato con Telecentro era un hecho. Como reveló elDiarioAR, en ese lugar, Tapia negociaba en soledad y sin controles de ningún tipo, algo que hizo también con los representantes de Disney, su gerente general, Guillermo Tabanera, y su jefe periodístico de ESPN, Juan Cruz Ávila. 

Tapia contó delante de cuatro personas que no fue el único en promover un acuerdo con Disney. Según el presidente de la AFA, Sergio Massa y Rodolfo D’Onofrio estaban entre los que defendían la decisión de extender el contrato con Disney. Tenían una relación cercana a Lerner y hasta fueron a verlo a su casa para apurar el entendimiento. Además, una parte del gobierno nacional parecía respaldar los movimientos de la dirigencia de la AFA.

La oferta de Pierri, sin embargo, se mantenía vigente y fue subiendo hasta llegar a los 55 millones de dólares a pagar en dos cuotas. Tapia llevaba adelante una supuesta compulsa entre Pierri y Disney sin testigos. De hecho, decidió marginar a uno de los aliados de Pierri en la AFA, el conductor de televisión Marcelo Tinelli.

Fuentes cercanas al dueño de Telecentro afirman que viajó a su casa de Villa La Angostura el 1 de diciembre pasado, convencido de que la AFA anunciaría el contrato para darle la mitad de los partidos del fútbol local. Así se comentaba entre la dirigencia de los clubes hasta mediados de mes, cuando Tapia cerró la reconciliación con Disney. La sorpresa fue grande y se convirtió en un hecho inexplicable cuando se supo que Pierri -“un empresario nacional”, como dicen algunos en el peronismo- ofertó 10 millones de dólares más que el gigante estadounidense del entretenimiento que lidera Lerner. Pese a su estrecha relación con Macri, Lerner tiene la fortuna de alzarse con un premio mayor en pleno gobierno del Frente de Todos y entre sus espadas hay algunos de envidiable llegada al propio Alberto Fernández. Hasta hoy nadie puede entender qué cuenta hizo Tapia para elegir a Disney. ElDiarioAR volvió a consultar a una persona del equipo de Tapia. Esta vez, al jefe del departamento de Medios de la AFA, Nicolás Novello, pero no obtuvo respuesta. 

De vacaciones en el sur, Alberto Arnaldo Pierri está furioso. Su oferta para quedarse con la derechos de televisación del futbol argentino fue rechazada, en su criterio, de manera misteriosa. La historia trasciende en medio del hermetismo y no se exhibe en la pantalla que miran millones de personas ante cada espectáculo deportivo. El 31 de diciembre pasado, la Asociación del Futbol Argentino decidió de manera sorpresiva privilegiar a The Walt Disney Company Latin America y firmar una addenda de un contrato que había rescindido en octubre pasado con el argumento de que la empresa no había informado su fusión con Twenty-First Century Fox. Lo hizo de repente y por un monto que, en los papeles, es de 45 millones de dólares y extiende los derechos para que la fusionada FOX-ESPN transmita el torneo local hasta 2030.  

Según el documento que elDiarioAR revela ahora por primera vez, hay algo más: el contenido de la oferta inicial que Pierri presentó como dueño de Telecentro era de 55 millones de dólares, 10 millones más de los que pagará la compañía de origen norteamericano que representa en Argentina el empresario Diego Lerner. El 9 de diciembre pasado, mientras la negociación entraba en zona de definiciones, Pierri le envió a la AFA una oferta que nadie pudo superar. Ofrecía un plan de pagos para entregar 35 millones ese mismo mes y los restantes 20 millones en junio de 2021.

El presidente de la AFA, Claudio “Chiqui” Tapia, desestimó la oferta del ex presidente de la Cámara de Diputados y selló un acuerdo con Disney por 45 millones de dólares. El diario La Nación fue uno de los que consignó ese monto en su edición del 1 de enero y es el número que circula entre la mayoría de los jugadores de un mercado de pesos pesados.

En la carta de diciembre (ver aparte), Pierri dice: “La empresa Telecentro S.A. se encuentra en condiciones económicas, técnicas y financieras para ofrecer, en carácter de OFERTA VINCULANTE, hacerse cargo del porcentaje que le correspondía contractualmente a la precitada empresa FSLA Holdings LLC, asumiendo por todo el plazo contractual las obligaciones y derechos que rigen el contrato de cesión de derechos audiovisuales celebrado con fecha 4 de abril de 2017”. 

Más adelante, concluye: “En virtud de los importes ofrecidos como pagos adicionales por encima de los establecidos en el referido contrato, los Cedentes (AFA y SAF) aceptan a favor de Telecentro la extensión del contrato a su vencimiento original y sus prórrogas, de un nuevo período de tres años, incluida la preferencia para adquirir la totalidad de la continuidad del contrato en caso que la otra cesionaria decida no continuar”. 

En las últimas 24 horas elDiarioAR intentó comunicarse con Tapia a través de dos de sus voceros, pero, hasta el momento no recibió ninguna respuesta. La AFA todavía no aportó las razones de su presidente para aceptar una oferta de 10 millones de dólares menor y el malestar empieza a crecer también entre los clubes. A través de voceros informales dio a entender que la comparación de montos es arbitraria, ya que Disney ofreció pagar los 45 millones en bonos cifrados en dólares, mientras Telecentro aportaba 55 millones de dólares valuados a la cotización oficial.

Aunque los primeros días del año Tapia contó en sus redes sociales que había llegado a un acuerdo con Disney, el contrato y las condiciones aún no son públicas. Este diario consultó con la empresa Disney para confirmar las condiciones del acuerdo, pero tampoco obtuvo respuesta. Ariadna Bergoglio, vocera de Disney en Latinoamérica, declinó comentarios en un correo electrónico.

Después de su paso por la política, Pierri se recicló como cableoperador. Empresario de peso, estaba dispuesto a invertir para seguir expandiendo su negocio, según explican sus allegados. De vinculo histórico con parte de la comandancia del Frente de Todos, su oferta contaba con un atractivo adicional para el peronismo de gobierno: provenía de una empresario nacional que quería disputar el futbol con los dos gigantes de capitales estadounidenses que se reparten desde 2017 el botín: por un lado, Disney y por el otro, Turner Internacional, la dueña de Tnt Sports.  

Pierri había llegado a la AFA a través de su amigo Marcelo Tinelli, el presidente de la Liga de Futbol Argentino que -como reveló elDiarioAR- fue apartado de la negociación con Disney en las tres semanas previas al acuerdo.

El negocio de la televisación del fútbol se ha convertido en uno de los temas de la agenda política a partir del martes pasado, cuando elDiarioAR reveló la decisión del presidente Alberto Fernández de impugnar la fusión de Fox-ESPN que fue aprobada a nivel global pero tiene un impacto local. El contrato con la AFA agrava el problema. Fernández puede utilizar el dictamen que la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia difundió en noviembre pasado. Ahí, se cuestiona la posición dominante de un gigante que concentra el 64% de las señales deportivas por televisión paga. Fernández rechaza la propuesta de funcionarios de su gobierno que sostienen que Disney debe ceder derechos pero puede quedarse con todo lo demás y sostiene que la compañía debe desinvertir, como sucedió en Estados Unidos. 

Marcelo Tinelli salió a castigar a The Walt Disney Company Latin America en Instagram y volvió a ser noticia en una pelea de pesos pesados. “Firman los derechos del fútbol argentino, para después, desde sus pantallas y programas destruir al fútbol, a los dirigentes que ellos creen les jugaron en contra, proteger a otros, y pegarles a los clubes”, escribió. Así, puso sobre la superficie un conflicto solapado que lleva varios meses y recrudece ahora, después de la revelación de elDiarioAR. Mientras el Gobierno dilata la definición sobre la fusión FOX-ESPN y el presidente Alberto Fernández le dice a sus ministros y funcionarios que el gigante Disney debe desinvertir, se abre una trama poco clara sobre el contrato que la AFA firmó, en el último día de 2020, con la compañía de origen norteamericano para extender hasta 2030 los derechos de televisación del fútbol local.

Fue una salida que sorprendió a los clubes, al gobierno, a las cableoperadoras y a los gigantes que peleaban por el botín del fútbol, en especial TNT Sports, la competencia que pretendía aprovechar la fusión FOX-ESPN para arrebatarle el negocio a Disney y quedarse con el 100% de los derechos de transmisión en el ámbito local. En octubre pasado, la AFA había decidido rescindir el contrato con Fox Sports y había iniciado una batalla judicial con la firma debido a que no se había informado el impacto local de una operación global: la adquisición de Twenty-First Century Fox por parte de Disney Latin America. Sin embargo, en un giro que pareció repentino, Claudio “Chiqui” Tapia anunció el acuerdo por 45 millones de dólares y Tinelli lo avaló como vicepresidente de la AFA y presidente de la Liga de Fútbol. Después, se lo comunicó a los presidentes de los 24 clubes de fútbol, desde Rodolfo D’Onofrio y Jorge Ameal hasta los equipos más chicos. 

Sin embargo, algo pasó en la recta final de las negociaciones de lo que nada se conoce. Según pudo saber elDiarioAR de fuentes bien informadas, entre el 10 y el 15 de diciembre, Tapia le pidió a Tinelli que le permita negociar sin su presencia los detalles del contrato que se discutía con el gerente general de Disney, Guillermo Tabanera, y el jefe periodístico de ESPN, Juan Cruz Ávila. Argumentó que en Disney había recelo con el animador y lo consideraban el principal promotor de la operación que pretendía sellar TNT Sports para quedarse con todo. Las esquirlas se perciben en la pantalla: mientras Tinelli es idolatrado en la señal de Turner Internacional, es denunciado y acusado de manera sistemática por los animadores de ESPN. 

El creador de Showmatch fue apartado de la mesa de negociaciones y las charlas se trasladaron de la sede de Viamonte al predio de la AFA en Ezeiza. El acuerdo lo rubricó Tapia con los representantes de Disney. “Me limpiaron”, le dijo Tinelli a un amigo que lo llamó en los últimos días para preguntarle cómo se explicaba el entendimiento con la empresa que era dueña de ESPN y se quedó en 2019 con Fox Sports.

Tinelli había sido el encargado de darle las malas noticias a Tabanera y al presidente de Disney, Diego Lerner, en octubre pasado, cuando los abogados de la AFA advirtieron que la difusión de contenidos del fútbol local -que pertenecían a Fox- empezaron a aparecer en ESPN. Era motivo de rescisión de contrato. Por esos días, entre las autoridades del fútbol argentino ya se esperaba un pronunciamiento definitivo del gobierno sobre la fusión entre gigantes y se demoraba la firma de un acuerdo con el argumento de que el Estado debía intervenir en el caso. Se repetía además que la oferta de 45 millones que hacía Disney era insuficiente para el negocio que se discutía.

De gran cercanía con Mauricio Macri, Lerner no conoce lo que es el revanchismo: tiene la fortuna de ser bendecido con un negocio fabuloso durante el gobierno del Frente de Todos. Durante los años de la aventura amarilla, el empresario invitó más de una vez al ex presidente a las fiestas que organizaba en chacras y Haras, la última en diciembre de 2019. Sin embargo, el dueño de Disney también tiene vínculo con Sergio Massa y cuenta entre sus contactos al consultor Adrián Kochen, habitual promotor de empresarios ligados al peronismo como la familia Eskenazi y Hugo Sigman.

Hay un capítulo más que alimenta desde hace dos semanas las suspicacias entre los clubes y las empresas interesadas en el negocio del fútbol. La insistente versión de que un empresario nacional había hecho una oferta por 55 millones de dólares que la AFA rechazó, pese a que superaba en  U$S 10 millones al ofrecimiento de Disney. Ese empresario había llegado al edificio de Viamonte para presentar su propuesta de la mano de Tinelli.

La regulación de la concentración y la competencia en el sistema de medios y comunicación demanda articular una perspectiva más amplia que la economicista por los derechos puestos en juego. Eso incluye al subsector de la TV paga y al de los derechos de transmisión de competencias deportivas, bastión del mercado de TV sincrónica.

La operación de compra de FOX por Disney tiene un impacto potente a nivel global. Y muy significativo en el mercado local de TV paga, donde ESPN adquiere una posición dominante difícil de defender incluso desde la perspectiva liberal de la economía política de medios. En varios países (Estados Unidos, Brasil, Chile) ha sido vetada parcialmente por la configuración oligopólica en la queda la multinacional del Ratón Mickey. Estas acciones demandan siempre la combinación de informes técnicos y decisión política. Estamos hablando de negocios y también del derecho a la información de la ciudadanía. En este caso el del acceso a acontecimientos de interés cultural relevante.

El Informe Técnico elaborado en la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia expone datos muy sólidos que sustentan una decisión política que ponga límites a los efectos de la expansión de Disney en el mercado de señales de TV paga en general y deportivas en particular. Pero lo central pasará por la decisión política que se tome. Los antecedentes más notorios no son felices para la perspectiva de las audiencias: el modo en que Clarín se expandió en el mercado de TV paga en los años noventa a caballo de los derechos del fútbol local, el aval a la fusión Multicanal-Cablevisión de Néstor Kirchner en 2007, la fusión Cablevisión-Telecom aprobada por el gobierno de Mauricio Macri.

Venimos de una gestión para la cual la concentración no era un problema. Ese dogma guió su política de comunicación. Esta por verse si, para el gobierno actual, el Estado tiene algo que decir al respecto. Argumentos y antecedentes internacionales para limitar el efecto de la operación sobran. Habrá que ver si decisión política también.

Pese a que la Asociación del Fútbol Argentino decidió hace dos semanas extender hasta 2030 el contrato que le otorga los derechos de transmisión local al gigante The Walt Disney Company -que viene de comprar Fox y fusionarla con ESPN-, la operación enfrenta obstáculos considerables. Revelado ayer por elDiarioAR, el primero y más importante es el criterio que el presidente Alberto Fernández ya le transmitió a sus ministros: las empresas deben desinvertir para cumplir con la ley y evitar la posición dominante que hoy exhiben. Se suma ahora un segundo y es el dictamen de 35 páginas que la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia le elevó a la secretaria de Comercio Paula Español el 5 de noviembre pasado. 

Pese a que el presidente tiene funcionarios que promueven un acuerdo con Disney a cambio de la cesión de derechos de televisación, el informe -que toma como punto de partida la ley 27.442 de Defensa de la Competencia- aporta una larga lista de evidencias que sugieren una intervención estatal en el sentido contrario. 

El texto es una ampliación de un primer documento presentado en marzo del año pasado, que incorporó después información de la “megafusionada”, cuestionamientos de la competencia y denuncias de cableoperadores. Los cableoperadores, entre ellos Alberto Pierri, de Telecentro, cuestionan la operación global que cambió por completo el mapa de la televisión paga en Argentina. 

La compra de Twenty-First Century Fox Inc por Disney derivó en un conglomerado que hoy concentra el 64% del mercado de señales deportivas por operador de televisión paga. Fox Sports, Fox Sports 2, Fox Sports 3, ESPN, ESPN 2, ESPN 3, ESPN+ y ESPN Extra pasaron a tener un sólo dueño. Con sus tres señales deportivas básicas, Fox ocupa el 32,7% del mercado de televisión paga y, con las cuatro de ESPN, Disney concentra otro 31,3% del mercado. Por fuera, sólo existe TyC (32,4%) y DeporTV (3,5%). 

De acuerdo con el dictamen de Defensa de la Competencia: “La operación trae como consecuencia que la empresa fusionada contaría con 7 de las 9 señales deportivas básicas y con casi dos terceras partes del total del rating de señales deportivas, además de la señal Fox Sports Premium que transmite partidos de la Superliga Argentina de Fútbol. Se deduce también, que, como consecuencia de la operación, el número de competidores pasaría de tres a dos”. 

Las consecuencias de esa transformación son múltiples y se verifican en distintos terrenos, donde se acumulan los cuestionamientos y denuncias de empresas como Telered Imagen S-A -propiedad del Grupo Clarín y dueña de TyC-. Teléfonica, Telecentro y DirecTV. En una verdadera pelea entre gigantes, Fox y Disney buscaron argumentar en su favor que se enfrentan el poder de negociación de los principales operadores de televisión paga -Cablevisión y DirecTV-, quienes reúnen el 70% de la audiencia. 

ESPN y FOX SPORTS tienen la tajada principal de su negocio en la transmisión de eventos deportivos internacionales de alta relevancia. La Copa Libertadores (FOX), la Copa Sudamericana (ESPN) y la Recopa Sudamericana, la Champions League (FOX e ESPN), la Europa League (FOX e ESPN), la liga inglesa (ESPN), la liga española (ESPN), la liga italiana (ESPN), la liga francesa (ESPN), la liga holandesa (ESPN), la liga belga (ESPN) y la liga alemana (FOX), además del básquet de la NBA (ESPN), los torneos de tenis Grand Slams y del circuito ATP (ESPN), los torneos de automovilismo como Fórmula 1, Fórmula 2 y Fórmula 3 (FOX), y torneos de rugby como el Mundial y el Seis Naciones. 

En base a ese poderío incomparable, no sólo pueden ganar la disputa de fondo con otros gigantes como Turner Internacional -que pretendía quedarse con el 100 % de los partidos del futbol local- sino también imponer condiciones en las negociaciones con cableoperadores. 

Ante la Comisión de Defensa de la Competencia, las empresas distribuidoras ratificaron que las señales deportivas son muy relevantes debido a la transmisión de eventos deportivos en vivo, que los usuarios consideran fundamental para incluir en la grilla de señales. 

Entre sus conclusiones, el informe apunta un dato clave en el marco de la batalla del gobierno contra los precios en el año electoral: “El incremento sustancial de la concentración como resultado de la operación implicaría un aumento significativo en el poder de mercado y de negociación de las empresas, con la posibilidad de potenciales aumentos de los precios de las señales y de los abonos que pagan los consumidores finales”, dice. 

Además, remarca que, dado que las empresas comercializan sus señales de manera paquetizada, el aumento de poder de mercado en las señales deportivas podría trasladarse al resto de sus señales de televisión paga en detrimento de los consumidores, que también por esta razón podrían ver incrementado el valor del abono de televisión paga y podrían recibir una oferta más reducida, menos variada y con productos de menor calidad. 

Por último, la “paquetización” mencionada podría evitar o retrasar el surgimiento en Argentina de nuevos operadores y/o de nuevas formas de comercialización de señales de televisión paga, como ser el “skinny bundle”, servicios de streaming, OTT, impidiendo o demorando la competencia y la innovación en el mercado de televisión paga. 

El informe concluye sosteniendo que “la operación de concentración económica notificada tiene la potencialidad de restringir o distorsionar la competencia, de modo tal que puede resultar perjuicio para el interés económico general, en relación con el mercado de señales deportivas de televisión paga”.

Con la firma de su presidente Rodrigo Luchinsky -además de los vocales Balbin Griffa Díaz, Pablo Lepere y Guillermo Pérez Vacchini-, la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia incluye una mención al índice de Herfindahl-Hirschman (IHH) como otro indicador que mide la concentración del mercado y considera que una operación puede no ser problemática desde el punto de vista de la competencia si el mercado resultante presenta un valor inferior a los 2000 puntos. Para el Departamento de Justicia y la Comisión Federal del Comercio de Estados Unidos, los valores superiores a 2500 puntos son característicos de un mercado altamente concentrado. 

La fusión de Disney arroja un valor post operación del IHH que asciende a 5166 puntos lo que muestra un mercado altamente concentrado. Es por eso por lo que recibió cuestionamientos en Estados Unidos, México y Brasil, que ordenaron la desinversión de activos. El dictamen especifica que el 23 de septiembre de 2019, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acordó con las empresas la desinversión de todos los activos asociados a 22 señales deportivas regionales que pertenecían a Fox, 21 de las cuales fueron adquiridas por el grupo multimedios Sinclair Broadcast Group. La red regional correspondiente a Nueva York fue adquirida por un conjunto de inversores, entre los que se encontraba la propia Sinclair, los NY Yankees, Amazon y Redbird Capital.

En el caso de México, el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) aprobó la operación sujeta a desinversiones y condicionamientos. Ordenó la desinversión de todos los activos relacionados con la provisión y el licenciamiento de los canales deportivos de FOX (FOX SPORTS) y prohibió que DISNEY provea y licencie los suyos (ESPN) con los de FOX y adquieran o produzcan contenidos deportivos en conjunto.