Día Mundial de los Arrecifes: ¿por qué se celebra el 1 de junio?
El 1 de junio se celebra el Día Mundial de los Arrecifes, para concienciar a la población sobre los riesgos que afrontan estos ecosistemas marinos, debido a factores como el calentamiento de los océanos, la pesca excesiva y la contaminación.
¿Por qué se celebra el Día Mundial de los Arrecifes?
Con la creación de esta efeméride se pretende divulgar la importancia de proteger dichas formaciones marinas, así como promover el compromiso por parte de organizaciones y empresas en la conservación y protección de los arrecifes.
De acuerdo a estimaciones de la División de Ecosistemas Marinos, adscrita al Programa de la ONU para el Medio Ambiente, el planeta podría perder los arrecifes de coral vivos en el mundo para el año 2050. Es un dato alarmante, que requiere tomar medidas urgentes.
¿Qué es un arrecife?
Juan Torres-Pérez, científico investigador y especialista en arrecifes de coral del Centro de Investigación Ames de la NASA, detalla la diferencia entre los conceptos de arrecifes y corales.
“Los arrecifes son estructuras similares a crestas, naturales o artificiales”, explica Torres-Pérez. “Significa un lugar que está colonizado por diferentes organismos y puede ser algo hecho por humanos, si alguien apila un montón de neumáticos de coche, por ejemplo, que luego son colonizados por distintos organismos”, detalla. “O puede ser de origen natural: una pequeña colina en el fondo del océano en la que la estructura primaria es una roca”.
Por su parte, los corales son animales del filo Cnidaria, “que suelen encontrarse a lo largo de las costas tropicales”, define la NASA. “Están compuestos por cientos o miles de organismos vivos llamados pólipos, cada uno de ellos con solo unos milímetros de diámetro”, continúa el científico.
“Cada pólipo tiene su propio cuerpo y una boca con tentáculos urticantes para capturar alimentos, como plancton y pequeños peces”, detalla la fuente. Estos organismos crecen juntos hasta formar una colonia, conocida como coral.
Entonces, los arrecifes de coral son formaciones de organismos marinos invertebrados, ubicados especialmente en aguas tropicales, cálidas y poco profundas debido a que requieren de energía solar. Por esta razón, los arrecifes se ubican a una profundidad máxima de cincuenta metros bajo el mar.
Tipos de arrecifes
A continuación mencionamos los tipos de arrecifes más conocidos:
- Arrecifes costeros: están ubicados cerca de la línea costera. Son las formas de arrecife más jóvenes.
- Arrecifes de barrera: se encuentran más alejados de la costa, formando una pared que separa las aguas profundas cerca de la costa y el mar abierto.
- Atolones: son arrecifes con forma de anillo que sobreviven en aguas con una temperatura entre los 16 y 20 grados. Se ubican en las aguas cálidas de los océanos Pacífico e Índico, Mar Caribe y la costa este del centro de América del Sur.
¿Para qué sirven los arrecifes?
Aparte del magnífico paisaje visual que ofrecen los arrecifes de coral, por su colorido y diversas formas, cumplen con una función protectora del medio ambiente:
- Los corales contribuyen a revertir el efecto invernadero, mediante la eliminación y reciclaje del dióxido de carbono.
- Sirven de hábitat de una cuarta parte de todas las especies marinas del mundo.
- Los arrecifes protegen a las islas y los continentes de las olas y las tormentas, contribuyendo a la supervivencia de otras especies en aguas poco profundas cerca de la costa.
Elementos que afectan a estos ecosistemas marinos
Es ampliamente conocido los efectos dañinos y perjudiciales de la contaminación ambiental sobre los océanos por el ser humano, que afectan a los arrecifes. Mencionamos a continuación algunos de estos factores:
- Extracción y sobreexplotación indiscriminada de material coralino, para su comercialización.
- Contaminación industrial, de desechos de materiales plásticos, por pesticidas, fertilizantes y material inorgánico.
- Construcción de infraestructuras (puertos diques y marinas).
- Canalización de aguas residuales que desembocan en los mares.
- Turismo y práctica de actividades (navegación, buceo) no supervisadas en áreas coralinas.
- Incremento de la temperatura de los mares y océanos, debido al calentamiento global. Esto ocasiona una reacción en los corales conocida como blanqueamiento, disminuyendo su capacidad reproductiva y lapso de vida.
- Residuos de protectores solares que contengan oxibenzona y octinoxato.
La situación de los arrecifes de coral a nivel mundial es grave. Según la Red Mundial de Vigilancia de los Arrecifes Coralinos, desde 2009 se han perdido unos 11.700 kilómetros cuadrados de arrecifes. El aumento de su blanqueamiento refleja la gravedad de su estado. Sin embargo, aún es posible actuar para salvaguardar los que aún están vivos.
¿Cómo contribuir con la protección de estos ecosistemas marinos?
- Reduce las emisiones de CO2 y el consumo de plásticos.
- Participa en proyectos de conservación de los arrecifes.
- Practica el buceo en el mar de manera responsable. No toques ni pises los corales.
- No compres souvenires elaborados con corales.
- Utiliza bloqueadores solares amigables con el ambiente, que contengan ingredientes activos (tales como no-nano óxido de zinc), que no contribuyan al blanqueamiento de los corales.
MP
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