La guerra en Ucrania impulsa el gasto militar en Europa a niveles de la Guerra Fría

El gasto en defensa de Europa central y occidental ya es mayor que el del último año de la Guerra Fría. Según el informe anual del Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo, en 2022 alcanzó el máximo histórico de 2,24 billones de dólares en todo el mundo [unos 2,02 billones de euros].

El estallido de la guerra en Ucrania provocó el mayor incremento del gasto militar en Europa en los últimos 30 años, informó el Instituto Internacional de la Paz de Estocolmo (SIPRI, por sus siglas en inglés).

Según las estimaciones del centro de estudios, el gasto de los países de Europa central y occidental fue un 30% superior al de hace diez años, alcanzando los 345.000 millones de dólares en 2022 [unos 311.000 millones de euros]. La suma es, en términos reales, mayor que la de 1989, último año de la Guerra Fría.

Alemania es una de las naciones que han roto con el pasado reciente. El zeitenwende (punto de inflexión) anunciado en 2022 por el canciller, Olaf Scholz, ha significado el mayor rearme del país desde la Segunda Guerra Mundial. El presupuesto militar alemán ocupó la séptima posición mundial el año pasado, por detrás del de Estados Unidos, China, Rusia, India, Arabia Saudí y Reino Unido. 

Están previstos nuevos aumentos del gasto. Alemania creó el año pasado un fondo extrapresupuestario de 105.000 millones de dólares que a partir de 2023 se destinará a mejorar la capacidad militar de sus fuerzas armadas.

Francia, Corea del Sur y Japón ocupan los otros tres puestos hasta completar la lista de los primeros diez países por su gasto en defensa.

Con 68.500 millones de dólares [unos 61.720 millones de euros], el Reino Unido es el país de Europa central y occidental que tuvo mayor gasto militar en 2022. De ese total, unos 2.500 millones de dólares o el 3,6% se emplearon en ayudar financieramente a Ucrania [unos 2.253 millones de euros].

Para Europa en su conjunto, incluyendo a Ucrania y a Rusia, el aumento en el gasto fue de un 13% interanual. Según el informe del SIPRI, se trata del “mayor incremento anual del gasto total europeo en la era posterior a la Guerra Fría”.

Se calcula que el gasto militar de Rusia creció un 9,2%, hasta un total de aproximadamente 86.400 millones de dólares en 2022 [unos 77.848 millones de euros], una cifra que significó el 4,1% de su PIB del país, frente al 3,7% que el gasto militar ruso había representado en 2021 con relación a su PIB.

Tras un aumento del 640% en su gasto militar, Ucrania ocupó la posición undécima mundial en 2022. La importancia relativa de su gasto en defensa es, con diferencia, la mayor: un 34% del PIB ucraniano.

Otros países con grandes incrementos interanuales son Finlandia, con un incremento de 36%; Lituania, con 27%; Suecia, con 12%; y Polonia, con 11%.

Según Diego Lopes da Silva, investigador senior del SIPRI dentro de su programa de gasto militar y producción de armamento, 2022 podría ser sólo el comienzo de un rearme gigantesco. “En Europa central y occidental, la invasión de Ucrania ha tenido un impacto inmediato en las decisiones de gasto militar”, dijo: “En varios gobiernos esto ha incluido planes plurianuales para aumentar el gasto. Por eso es razonable esperar que en los próximos años siga aumentando el gasto militar en Europa central y occidental”.

La invasión de Ucrania por Vladímir Putin el 24 de febrero de 2022 ha sido un “motor importante” del gasto mundial en armamento, dice el informe, pero el gasto en defensa lleva dos décadas de aumento generalizado en todo el mundo. En 2014, los países miembros de la OTAN se habían comprometido a elevar su gasto en defensa hasta el 2% del PIB en 2024. Según el informe del Sipri, 2022 fue el octavo año consecutivo de incrementos en el gasto militar mundial.

Con un total de 877.000 millones de dólares en 2022 [unos 790.000 millones de euros], Estados Unidos sigue siendo con diferencia el país con mayor gasto en defensa del mundo. Su gasto representó el año pasado el 39% del total mundial.

Le sigue China, cuyo gasto militar ha aumentado durante 28 años consecutivos, con una asignación estimada de 292.000 millones de dólares en 2022 [unos 263.000 millones de euros], lo que significa un 4,2% más que en 2021 y un 63% más que en 2013.

Por detrás de Rusia, India es el cuarto país por su gasto militar en 2022. Destinó 81.400 millones de dólares a la defensa [unos 73.340 millones de euros], un 6% más que en 2021 y un 47% más que en 2013. En parte es un reflejo de sus continuas tensiones fronterizas con China y con Pakistán. Modernizar las infraestructuras y equipamiento de las fuerzas armadas en su disputada frontera con China representó el 23% de su gasto militar.

En Arabia Saudí el gasto militar alcanzó una cifra estimada de 75.000 millones de dólares en 2022 [unos 67.580 millones de euros], un 16% más que en 2021. Es el primer aumento interanual desde 2018 y se explica por el liderazgo del reino en la coalición de países que intervienen desde 2015 en la guerra de Yemen. Después de Ucrania, es el segundo país por el peso relativo que el gasto militar tiene en su presupuesto: representa el 7,4% del PIB saudí.

“El aumento continuado del gasto militar mundial en los últimos años es la señal de que vivimos en un mundo cada vez más inseguro” dijo Nan Tian, otro investigador senior del SIPRI dentro de su programa de gasto militar y producción de armamento. “Los países están reforzando su potencia militar en respuesta a un entorno de seguridad que ven deteriorarse y para el que no preven mejoras dentro del futuro próximo”.

En el informe del SIPRI hay algunas señales para la esperanza. El gasto militar de los países africanos fue de 39.400 millones de dólares en 2022 [unos 35.500 millones de euros], lo que representa su primera disminución desde 2018. El total para la región fue un 5,3% inferior al de 2021, y un 6,4% inferior al de 2013.