La enfermedad de los famosos
En Europa, Asia y Norteamérica, las enfermedades causadas por garrapatas son muy temidas: la enfermedad de Lyme, también llamada borreliosis, es el horror más absoluto. La borrelia es un tipo de bacteria de la llamada familia de las espiroquetas, similares a las de la sífilis. Son bacterias en forma de espiral, enrolladas, que serpentean por el cuerpo y pueden llegar también al cerebro. Pueden tratarse con diversos antibióticos, pero la terapia es muy larga y tediosa, y puede llegar a durar años, por temor a las recaídas.
El diagnóstico también es complejo y los síntomas son variados y casi interminables: escalofríos, confusión, artritis, hinchazón articular, depresión, trastornos del sueño, dolor nervioso intenso, parálisis facial o daños en el sistema nervioso central, entumecimiento, problemas de visión o audición y parálisis del tronco, brazos o piernas.
Estas bacterias se encuentran en la saliva de las garrapatas y se transmites con cada ingesta de sangre. Una garrapata infectada transmite el patógeno a su descendencia, incluso las garrapatas jóvenes y diminutas ya pueden transmitir Borrelia. Alrededor del 30 por ciento de todas las garrapatas de Alemania están infectadas.
Menos infecciones en el hemisferio sur
Cientos de miles de personas se ven afectadas sólo en Alemania. De hecho, el Instituto alemán Robert Koch (RKI) afirma que 214.000 pacientes reciben tratamiento cada año por esta causa, aunque el número de casos no declarados es mucho mayor. ¿Pero por qué parece que este parásito no supone un problema de salud en América Latina?
“En realidad suele haber muchos menos casos de enfermedad de Lyme en el hemisferio sur que en el hemisferio norte”, dice a DW el Dr. Thomas Weitzel, especialista en medicina interna, microbiología, medicina tropical e infectología. Weitzel procede del hospital público universitario Charité de Berlín y actualmente vive y trabaja en Chile. “Hay menos picaduras de garrapatas y también, que sepamos, menos enfermedades transmitidas por garrapatas”, sostiene.
Esto se debe principalmente a que en el hemisferio sur, incluida América Latina, hay una clase de garrapatas completamente diferente. En lugar de las garrapatas de la madera, que son las garrapatas fuertes que viven en Alemania, en América Latina hay muchas garrapatas blandas debido a que han evolucionado, y pican mucho menos a las personas, y más a los animales. Sólo por esta razón, hay muchas menos infecciones.
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