Superman no es invencible: por qué la criptonita es su único punto débil y lo convierte en un simple mortal

La invulnerabilidad de Superman fue, desde sus inicios, el rasgo que lo distingue por encima de cualquier otro personaje creado en su mismo molde. Su capacidad para resistir golpes, balas, explosiones, radiaciones o condiciones extremas no depende de una preparación física ni de tecnología avanzada, sino de la energía que absorbe del sol amarillo de la Tierra.

Esa fuente externa convierte su cuerpo en una especie de acumulador energético casi ilimitado, capaz de soportar agresiones que destruirían a cualquier otro ser vivo.

La criptonita cambia las reglas del juego

Su superioridad física no se basa únicamente en la fuerza, sino también en la regeneración, la resistencia y la velocidad de reacción, lo que convierte cualquier intento de superarlo en una empresa condenada al fracaso si no se tiene en cuenta un detalle esencial. Aunque parezca invencible, Superman tiene una única debilidad efectiva que, bien utilizada, anula sus capacidades por completo: la criptonita.

Ese fragmento de su planeta natal ha sido, desde hace décadas, el recurso más utilizado para equilibrar el juego de fuerzas entre Superman y sus enemigos. El mineral, cargado de una radiación ajena al sistema solar terrestre, interfiere directamente en la forma en que el cuerpo kryptoniano procesa la luz solar.

En lugar de alimentarse de esa energía, el organismo de Superman la expulsa de forma forzada al entrar en contacto con el material, provocándole una pérdida inmediata de facultades. La exposición prolongada, en función de la pureza del mineral y la cercanía del contacto, puede incluso causar la muerte por lo que equivale a un tipo de envenenamiento radioactivo.

Según recopiló DC Comics, la criptonita verde fue el primer tipo detectado con efectos letales para los kryptonianos, especialmente cuando proviene del mismo universo del afectado. En los cómics posteriores a Crisis on Infinite Earths, se mostró que Superman era inmune a la criptonita de realidades alternativas, lo que permitió introducir variantes del mineral con propiedades diferentes, como la roja, que altera su personalidad, o la dorada, que elimina permanentemente sus poderes. Aun así, el tipo verde ha seguido siendo el más habitual, tanto por sus efectos directos como por la facilidad con la que puede usarse dentro de una narrativa.

Un recurso pensado para la radio terminó definiendo sus mayores debilidades

El motivo original de su creación no fue científico ni narrativo, sino estrictamente funcional. En el serial radiofónico Adventures of Superman emitido en 1943, los guionistas recurrieron a un recurso que justificara la ausencia del protagonista cuando el actor principal debía ausentarse. Así nació la idea de una sustancia que debilitara a Superman sin necesidad de grandes explicaciones. Posteriormente, Action Comics lo incorporó en 1949, y en 1951 se estableció su color verde como estándar.

Ese mineral pasó a formar parte esencial de los relatos, no solo como amenaza externa, sino como elemento de tensión interna. Permitía generar conflictos reales, poner en riesgo al personaje y dar margen de acción a enemigos humanos. Lex Luthor, por ejemplo, utilizó un anillo de criptonita durante tanto tiempo que terminó desarrollando un cáncer, según reveló la etapa de John Byrne al frente de la serie en los años 80. Como medida de seguridad, Superman entregó ese anillo a Batman para que pudiera utilizarlo si alguna vez perdía el control.

Otros villanos han integrado el mineral en su armamento, como Metallo, que lo usa como núcleo energético, o Brainiac, que llegó a fabricar cuerpos artificiales revestidos de criptonita. Incluso tecnologías ajenas, como el anillo de poder de los Green Lantern, pueden emular la radiación kryptoniana, lo que demuestra hasta qué punto se ha convertido en una herramienta recurrente dentro del universo editorial.

La utilidad de la criptonita va más allá de la amenaza física: también simboliza el vínculo irrompible entre Superman y su planeta de origen. Esa contradicción implícita —que el único peligro real provenga del mismo lugar que lo vio nacer— refuerza su condición de exiliado permanente. La piedra que debilita su cuerpo es, en última instancia, lo único que le recuerda de forma tangible que pertenece a un mundo que ya no existe.